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    一八九四年的春天可敬的罗诺德·阿德尔在最不寻常和莫名其妙的情况下被人谋杀的案子引起伦敦的注意并使上流社会感到惊慌。在警方调查中公布的详细案情大家都知道了但有许多细节被删去了。这是因为起诉理由非常充足没有必要公开部证据。只是到现在将近十年之后才允许我来补充破案过程中一些短缺的环节。案子本身是耐人寻味的但比起那令人意想不到的结局这点趣味在我看来就不算什么。在我一生所经历的冒险事件中这个案子的结局最使我震惊和诧异。即使过了这么长的时间现在一想起它来就叫我毛骨悚然并且使我重温那种高兴、惊奇而又怀疑的心情当时这心情象突然涌来的潮水一般完淹没了我的神志。让我向那些关心我偶尔谈起的一个非凡人物的言行片段的读者大众说一句话:不要责怪我没有让他们分享我所知道的一切。如果不是他曾亲口下令禁止我这样做我会把这当作首要义务。这项禁令是在上个月三号才取消的。

    我和歇洛克·福尔摩斯的密切交往使我对刑事案发生了浓厚的兴趣这是可以想象到的。在他失踪以后凡是公开发表的疑案我都仔细读过从不遗漏。为了满足个人巳ぃ?我还不止一次地试用他的方法来解释这些疑案虽然不很成功。但是没有任何疑案象罗诺德·阿德尔的惨死那样把我吸引住。当我读到审讯时提出的证据并据此判决未查明的某人或某些人蓄意谋杀罪时我比过去更清楚地意识到福尔摩斯的去世给社会带来的损失。我肯定这件怪事中有几点一定会特别吸引他。而且这位欧洲首屈一指的刑事侦探以他训练有素的观察力和敏捷的头脑很可能弥补警方力量之不足更可能促使他们提前行动。我整日巡回出诊脑子里却想着这件案子找不到一个自己认为是理由充分的解释。我甘冒讲一个陈旧故事的风险把审讯结束时已公布过的案情扼要地重述一遍。

    罗诺德·阿德尔是澳大利亚某殖民地总督梅鲁斯伯爵的次子。阿德尔的母亲从澳大利亚回国来做白内障手术跟儿子阿德尔和女儿希尔达一起住在公园路427号。这个年轻人出入上流社会就大家所知他并无仇人也没有什么恶习。他跟卡斯特尔斯的伊迪丝·伍德利小姐订过婚但几个月前双方同意解除婚约嗣后也看不出有多深的留。他平日的时间都消磨在一个狭小、保守的圈子里因为他天性冷漠习惯于无变化的生活。可是就在一八九四年三月三十日夜里十点至十一点二十分之间死亡以最奇特的方式向这个悠闲懒散的青年突然袭来。

    罗诺德·阿德尔喜欢打纸牌而且不断地打但赌注从不大到有损于他的身分。他是鲍尔温、卡文狄希和巴格特尔三个纸牌俱乐部的会员。他遇害的那天晚饭后在卡文狄希俱乐部玩了一盘惠斯特。当天下午他也在那儿打过牌。跟他一起打牌的莫瑞先生、约翰·哈代爵士和莫兰上校证明他们打的是惠斯特每人的牌好坏差不多阿德尔大概输了五镑不会更多。他有一笔可观的财产象这样的输赢决不致于对他有什么影响。他几乎每天不是在这个俱乐部就在那个俱乐部打牌但是他打得小心谨慎并且常常是赢了才离开牌桌的。证词中还谈到在几星期以前他跟莫兰上校作为一家一口气赢了哥德菲·米尔纳和巴尔莫洛勋爵四百二十镑之多。在调查报告中提到的有关他的近况就这些。

    在出事的那天晚上他从俱乐部回到家里的时间是整十点。他母亲和妹妹上亲戚家串门去了。女仆供述听见他走进二楼的前厅——就是他经常当作品居室的那间屋子。她已经在屋里生好了火因为冒烟她把窗户打开了。一直到十一点二十分梅鲁斯夫人和女儿回来以前屋里没有动静。梅鲁斯夫人想进她儿子屋里去说声晚安发现房门从里边锁上了。母女二人叫喊、敲门都不见答应。于是找来人把门撞开只见这个不幸的青年躺在桌边脑袋被一颗左轮子弹击碎模样很可怕可是屋里不见任何武器。桌上摆着两张十镑的钞票和总共十一镑十先令的金币和银币这些钱码铺了十小堆数目多少不一。另外有张纸条上面记了若干数目字和几个俱乐部朋友的名字由此推测遇害前他正在计算打牌的输赢。

    现场的详细检查只是使案情变得更加复杂。第一举不出理由来说明为什么这个年轻人要从屋里把门插上。这有可能是凶手把门插上了然后从窗户逃跑。由窗口到地面的距离至少有三十英尺窗下的花坛里正开满了番红花。可是花丛和地面都不象被人踩过在房子和街道之间的一块狭长?草地上也没有任何痕迹。因此很明显是年轻人自己把门插上的。假使有人能用左轮手枪从外面对准窗口放一枪而且造成这样的致命伤这人必定是个出色的射手。另外公园路是一条行人川流不息的大道离这所房子不到一百码的地方就有马车站。这儿已经打死了人还有一颗象所有铅头子弹那样射出后就会开花的左轮子弹和它造成的立刻致死的创伤但当时却没有人听到枪声。公园路奇案的这些情况由于找不出动机而变得更加复杂因为正如我前面所讲的没人听说年轻的阿德尔有任何仇人他屋

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