朱墨明白——
这完就是栽赃！
一定是殷正茂授意那个张贵说出来的，搞不好还毒打了一顿，这人才不得不按照脚本说。而这话一说出来，罪名就完成立了，那就是：朱墨变法已经导致天下大乱了。
也是因为这句话，天下缙绅就可以堂而皇之地传谣，将阳明学立为官学这一件事，与江南奴变联系起来，且将矛头直接指向了他朱墨。
徐阶说的对，的确没办法了，这是个必杀之局。就因为这句话，所有想帮自己的人，也都没法帮了，因为这是奴变造反啊，谁敢沾染？
这是供状，本来应该跟其他案卷一起，发到刑部。可案子毕竟涉及到了，又涉及到了朝廷大臣，殷正茂用密报方式奏闻内阁，自然也是合情合理。
然而，
事态如此急转直下，还是完没有料到。
眼下形势，几乎是束手无策。
朱墨此时才深深感到：封建官僚还是太厉害了，厉害得超出了想象，他们的没底线也到了超乎寻常的地步，跟他们斗，谁也没有多少胜算，也许一开始就是输了的。他们见识敏锐，行动果决，招式毒辣，同声一气的速度如此之快，完超出了原来对明朝社会的想象。虽说这时候已经有百姓的力量出现，可这些力量还是太微弱、太边缘了，想要籍此翻盘，几乎已经没有可能。
他黯然离开内阁，想要去朝天观找找朱七，心想如果李三爷、老道仍然肯帮忙，也许还有一线希望。
……
与此同时，
严府。
严世蕃手里捏着邸报，笑盈盈对着众家臣，哈哈笑道：
“这个老高可真辣手啊！哈哈，那个老殷更狠！我还怕他们这些理学清流干不了事，这不？比咱们都狠！”
严嵩对众人不理不睬，低头看着邸报，摇了摇头。
罗龙文凑趣道：“小阁老，这高胡子可会装了，属下看，这个供状多半是那个老殷弄出来的，呵呵，这手可要了朱墨的命了……”
一说到捏造，众人也都点头。
是啊，
这玩意儿一看就知道是搞出来的。在座的这几个人，谁还没干过这个？看看那提问就是设套，那个张贵要是不按照约定好的说，打都被打死了。而这句话一旦写进供状，案子就成了天字号的，谁还敢介入说话？可见，这个老殷实在是狠毒到了极点，不输于来俊臣之类。
严世蕃嘿然笑道：
“是弄出来的也好，真的也罢，照我说，朱墨再搞下去，早晚也要到这一天……现在，事情出了，正好堵住那些想给朱墨说话的嘴！我看天下百官、缙绅恐怕谁也不敢放个屁了……传，都去传，让天下人看看朱墨是个什么东西！都煽动乱民了！”
哈哈哈，
几个人一起大笑。
严嵩却摇摇头，缓缓道：
“再扯下去，就是谋反大案了……也不能不防，搞大了，就又不一样了……你们，你们几个，当时谁去找的高肃卿？当时都怎么说的？”
他的意思已经明显：高拱这样做，似乎已经超出了结盟联手的界限，是不是有其他的图谋？
这是老狐狸的心思，众人顿时凛然。
鄢懋卿认真答道：
“阁老，当时是我去找的高拱……呃，在他门生吴兑的府上。吴兑是蓟州兵备副使，给杨博打下手，呃，属下以为会更安一些……高拱是亲自来的，名义是给吴兑的小儿子命字开笔，正巧遇到属下。
当时，我按照阁老、小阁老的意思，暗示徐阶如果跟着朱墨翻船，首辅人选最合适的就是他老高，小阁老自愿退出。高拱呢，当时抬头往往夕阳，说‘日暮途远’四个字，就不说了。但是第二天，我叫阿寿去他府上送礼，是一盒狐毛笔，他却收了。”
嗯嗯，
几个人都是绝顶聪明的，立刻就明白了——
日暮途远，就是伍子胥的典故。伍子胥说“吾日暮途远，故倒行而逆施之”，于是投吴伐楚，报了公私之仇。高拱说这句话，把自己比作伍子胥，已经表明了投严家的意思。
而火狐笔，意思就是董狐之笔、春秋之笔，同时也就是刀笔，盖棺定论、定案之笔。这种大佬之间的礼尚往来，当然是有典故的。高拱接受了，那就是接受了交易。
但是，这些话又是不能说清楚的，只能暗示，这就造成了另一层麻烦——他高拱到底怎么想的？还真不知道……
严嵩喟然一叹，悠悠道：
“老夫与高肃卿认识也二十多年了，他这个人是有野心的，不像张太岳，什么都是明的，他是藏着的……老夫觉得，到了这步就够了，朱墨已经完了……懋卿，你再去找他一次，什么不用说，把这个送给他……”
说着，
严嵩从抽屉中拿出一个盒子，竟是一枚手掌大小的玉如意，一看就是价值连城之物。
鄢懋卿接在手里，心头也是雪亮：如意，就是高拱的首辅已经定了，这可是严嵩的表态，同时也告诉他，交易已经结束了。
严世蕃琢磨一会儿，喃喃道：“爹，我看老高怕不仅想做个首辅，会不会在背后捅咱们刀子啊……？”
严嵩悠悠望着窗外的冰雪，道：“叫他们都小心，打起精神来防着一点儿……高肃卿如此毒辣，始料所未及啊，都要加倍小心！早就说了，不要冒头、不要高调，这次姓严的不扛旗……”
很快，
南浔乱民“跟着朱墨干去，铲除江南缙绅”的流言，就从京城的酒馆茶楼开始蔓延。严家多年来最善于利用舆论，这次也没差错，几乎是在一夜之间，谣言就传遍了京城。
……
与此同时，
江南，湖州。
海瑞已经在府衙住了好几天，一刻也不离开。
张居正的信和兵部尚书大印都在手上，他当日就进驻县衙办公，打起了抗倭边防后勤筹办的名义。
殷正茂虽然是按察使，但人海瑞拿的是兵部尚书印，又有张居正的手令，那就是兵部临时提调的官儿，办的事抗倭军需的大事。因此，整个湖州，可以说没有人能对抗得了。没办法，只好让海瑞一步，自己反倒在偏堂办公。
海瑞是大明朝最爱民的人，没有之一，来的第一天就弄清楚了状况——
逼辱新妇的事是真的，奴变也算是真的，但没有那么严重。这种事其实也很平常，自从永乐帝再兴隶籍以来，这类事情多得很，每年都会有几次。但这次的不同之处是：有人拿来做文章了。
领头的六个人虽然已经处死，可还有四五十个人是亲身在场的。
这几天，
他在牢房挨个审理，已经确定无疑——
“效法太祖、废除主奴”，这个话是有的，但“跟着朱墨干”这个话却是没有的。有几个胆大的，直接说是当时没听见，胆小的呢，也说没听清楚当时张贵喊得是什么……
海瑞办过多少案子？一眼就看出这里是有串供的。而串供的指使者，应该就是殷正茂身边那几个人。
张居正的密信还是很有见地，让他海瑞立刻做几件事：
一，安抚百姓；
这点，他已经办了，湖州百姓也买他海瑞的帐，当天就散了，各回各乡了。但海瑞清楚，再有事态的话，这些百姓还会再次聚集。
第二，阻止殷正茂再杀民，且把案子往谋反上扯。
这点，他也做到了，来的当日，殷正茂的确还在往死里审案，以劫狱为线索，又要**供，想要把案子继续扯大，再把朱墨打成幕后黑手。案子果然在朝着谋反大案方向走。
须知，
海瑞自上次在淳安与朱墨相交，对朱墨为人非常钦佩，只觉得这个年轻人与所有人都不一样，真正是一心为民，从不计较生死安危。仅凭这一点，他海瑞也要拼死为其伸冤。
他没办法阻止按察使查案，但当天拿出兵部尚书大印，以抗倭为名，严告殷正茂不可再用王命旗牌杀民，否则后方不稳，倭寇会乘隙而入。殷正茂倒是答应了。毕竟，他殷正茂心里也门清，海瑞可是裕王举荐的人啊，何况还拿着兵部尚书大印，那就等于张居正在跟他说话了。而张居正是何人？那也是内阁辅臣，且又是天下知名的厉害人物啊。他殷正茂可是有点发怵。