马文升正在书房与大儿子马璁、管家马威讨论近日传闻和回乡的事宜，接到消息后，当场就砸掉了心爱的景德镇瓷器，连连说到：“逆子，逆子，真是气死老夫了”。
马文升知道冲撞圣驾的事可大可小，现在自己已经不是吏部尚书了，若是被有心人抓住不放，马家得脱一层皮。何况马玠身上本身就不干净，一些陈年旧事要是抖露出来，马玠的小命休矣，马文升心急火燎的准备换衣服进宫面圣。
管家马威劝阻道：“老爷别急，先想好对策先，不然到时候忙手乱脚”。
马璁也在一旁劝说：“爹，现在着急也没用了，还是听马叔的，先想好对策再进宫。现在还不知道陛下的意思，贸然进宫只会引起陛下的反感”。
“那们的意思是.....”？
“老爷，刚刚我们还在讨论传闻的事，这事闹得沸沸扬扬，陛下肯定是很生气的，现在就怕陛下是以为老爷暗中指使的”，马威一脸担忧，“老爷在朝五十多年，就连当年二公子那事，先帝都得给老爷面子，权柄之盛无人可比，正所谓盛极而衰，现在马玠再次冲撞陛下，陛下要是把这两件事混为一谈，那马家这次非常凶险，处理不好估计....”。
后面的话马威没有说下去，不过马文升听出了话里的意思，马文升啜着牙花子，倒吸一口凉气，自己真是老糊涂了，还以为是先帝的时候呢，新皇可不是当时的先帝，现在新皇把军权和朝政牢牢掌控在手中，可不会再给自己什么面子。
马璁看了马文升一眼欲言又止，马文升没好气的说：“有话就说，优柔寡断能成何大事”。
马璁舔了舔嘴唇，狠下心说：“爹，若是弟弟不可保，就只有狠心决断了，马家要紧”。
马文升指着马璁刚想呵斥，然而又叹了口气，马璁的想法也无可厚非。马璁低下头说：“一直以来，弟弟到处惹是生非，家里都不知道帮他擦了多少次屁股，弟弟年纪已经不小了，该负起他应该承担的责任了，何况这事也是他招惹的，父亲已经一再劝告他这段时间不要惹事，他还不听，那能怎么办呢？总不能让家陪葬吧”。
“好了，不要说了”，马文升拂袖呵斥。转向马威问道：“有什么好的建议”。
马威一脸愁容的说：“老爷，小人唯一担心这是不是一个局，布局者又是谁。若是陛下布的局，那这事还有余地；若不是，那基本就是死局”。
马文升和马璁大吃一惊，马威缓缓解释说：“传闻现在越演越烈，那些言官不嫌事大，肯定会引起陛下的警觉。涉及到朝政的施行，陛下肯定会彻查，问题就在这里。老爷往日权柄甚重，所以第一怀疑对象就是老爷，其他人怎么怀疑都没问题，重要的还是陛下怎么想。小的刚刚说了，若布局者是陛下，那自然清楚老爷是无辜的，二公子这事纯属意外，陛下要借着老爷布局，肯定会高高举起，轻轻放下，马家自然是无忧”。
马威顿了顿又说：“若陛下不是布局者，而是有心人。那事情的走向就复杂了，有心人为什么要布这个局？小的怀疑应该是朝中另有人不甘于此，所以想借着士林闹事，老爷本来不在他的计划之内，可出了二公子这事，肯定就会利用老爷，老爷现在是进退不得，这才是为难之处”。
“马叔，那觉得谁最有可能是布局者”？马璁着急问道。
马威想了一会说：“从利益出发，陛下没这个必要布局”。
马文升皱眉想了想：“按照说的意思，那只能是在此次退休当中的朝中大员了，璁儿，把这次退休的名单列出来，咱们好好参详一下，知己知彼才能更从容面对”。
马璁迅速提起笔，脑里仔细过了一遍朝中大员的名字，从首辅刘健开始，一一列了下去，写到焦芳的名字时，马文升指着焦芳的名字说：“不用写了，应该就是焦芳了，这人心胸极为狭窄，又贪权力，只要有谁不顺他意，他必辱骂。焦芳的野心极大，一直想着进入内阁替代刘健，这次被陛下的退休之策拦阻，他肯定心有不甘，何况他在朝中树敌无数，为了自保，也只能出此下策”。
马威听完马文升的分析，眼睛一亮，马文升说：“事不宜迟，我得尽早进攻面圣，这事拖得久了对我们越不利，现在已经知道了布局者，老夫也就知道怎么应对了，去帮老夫更衣”。
临近下午，朱厚照在乾清宫批阅奏章，听到太监报告说马文升求见，朱厚照笑了笑说：“不着急，让他在外面等着，不过要注意点，马大人也已经七十多了，千万不要让他出事了”。
马文升听到太监回话后，苦笑了一声，冲着太监感激的拱了拱手，他知道这是朱厚照对自己的不满，但同时心里的石头也放下来了，朱厚照这么做也是在变相告诉自己，自己无忧，这只是略施惩戒，自己无忧，马家自然无事。想到此处，马文升老老实实的站在门口静候。
还真让马文升猜对了，不过半个小时，就有太监小心翼翼的扶着自己走进去，还给自己搬来了椅子，但马文升是万万不敢坐下的。朱厚照放下奏章，笑眯眯的说：“马老大人，是为了马玠的事情吧”？
马文升摇摇头，对着朱厚照拱了拱手说：“陛下，老臣进宫不是为了那个逆子，而是另有其事”。
朱厚照意外的挑了挑眉毛：“哦？另有其事？坐下来说吧”。
马文升颤巍巍的跪了下去，伏在地上说：“启禀陛下，老臣听闻有人中伤陛下，这等人实在可恶，退休之策是陛下体恤朝臣而制定的，是对退休的朝臣有功于朝廷的褒奖，能让朝臣在古稀之年还可以享受天伦之乐，老臣切身感受到了陛下的一片冰心。偏偏有人贪权位，痴心妄想通过散播谣言逼迫陛下收回成命，老臣请求陛下严惩”。
朱厚照看着伏在地上的马文升，心里说了句：不愧是久浸官场的老狐狸，绝口不提儿子的事，先把自己烦扰的事情说出来，表明自己的立场，让自己不好意思再对他儿子下狠手。
朱厚照示意太监把马文升扶起来，“马老，坐着说话吧。刚刚说的‘有人’，是马老知道了是哪个人吗”？
马文升说：“陛下，经过老臣分析，最可疑的人就是吏部左侍郎焦芳。刘健、曾鉴和老臣都是正直的人，一直以来都坚决拥护朝政。焦芳则不同，他心胸狭窄，还暗中勾结言官，让他们抨击那些不喜欢以及地位在自己之上的人，此次他也在退休之中，能煽动士林和言官的也唯有他，老臣当初任吏部尚书，焦芳就经常对老臣进行诽谤和侮辱，也曾因为刘大人不批准他的策略，而当众辱骂刘大人，这些事情据实可考”。
焦芳？朱厚照猛然醒悟，拍了拍自己的脑袋，怎么就把这小人忘了，按照这厮睚眦必报的秉性，还真可能是他。马文升偷偷瞄了朱厚照一眼，看到朱厚照深情严肃，就明白自己这一番话说到朱厚照的心里了，马文升悄悄松了口气。
稍等片刻后，马文升见朱厚照不说话，便站起身来行礼告辞，对于自己的二儿子马玠，他绝口不提，他相信朱厚照会明白自己的意思。
朱厚照面无表情的说了句：“马玠死罪可免，活罪难饶，另外那家店铺背后的人是鲁王”，马文升感激的再次跪了下去。
焦芳啊焦芳，若是安分守己，好好退休便罢了，既然还敢跳出来和朕作对，那就怪不得朕心狠手辣，反正也不是什么好人，朕权当为民除害了。历史上焦芳除了阿附阉党、打击政敌外，还有个非常龌龊的事情，就是“父子聚麀”。
“父子聚麀”不是什么好词，焦芳的儿子焦黄中也不是什么好人。仗着父亲焦芳是文渊阁大学士，焦黄中也懂得依靠父亲的权势敛财。想到此处，朱厚照命令太监传召锦衣卫指挥使牟斌。
而这时，锦衣卫指挥使牟斌也正往宫里赶，士林传闻和言官弹劾这事并不复杂，焦芳此时也没有权倾朝野，很多事情没有考虑清楚，导致轨迹明显，锦衣卫顺着线索就把事情的来龙去脉查了个一清二楚，抓了好几个人，连带着焦芳的儿子焦黄中也被抓到了昭狱，拿到供词后，牟斌便马不停蹄的赶往宫中。
朱厚照看着供词，冷笑一声，果然是这个老匹夫，朱厚照把供词丢到地下，冷冷的说：“按照律法从严处置，概不宽恕。大用，传旨给内阁，严令言官不得风闻奏事，一切以实据为准，谁若再敢捕风捉影，抨击朝政，一律严惩。另剥夺焦芳一切俸禄，交由都察院审查”。
朱厚照想了想又说：“牟指挥使，深挖焦芳儿子，父亲尚且如此，儿子也好不到哪去，他身上必定还有不少事，继续深挖”。