且表凤染开始不动声色地绸缪对策，猜想曹太后或将使出甚么伎俩。不过她对自己有着清晰认知，她那点道行在北黎王朝最强悍的女人面前，根本就是小巫见大巫，不值一提。
她脑子里倏然闪过隋御在临出门前那些呶呶不休的话语，不禁微扬起唇角。
宫廷里的附赘悬疣多到举不胜举，临近夏至的这几天里，隋御边帮凤染做突击补习，边宽慰她用不着太过较真儿。
她倒是大大咧咧没怎么放在心上，就是一想起隋御那八尺多高的健硕男子僵硬地做起女子礼，就忍不住想笑。
凤染老老实实地在席位上随大流，人家做什么她就照葫芦画瓢，可算把前期一道道过场走下来。
因着外面雨势未停，没法子去御花园里赏花，曹太后临时决定让坐在底下的贵妇们演绎一些歌舞才艺助兴。此言一出，立即得到强烈响应，纷纷自告奋勇出列演绎。
凤染边往嘴里塞难得吃到的宫中佳肴，边暗自佩服这些妇人都是有备而来！
她摸了摸逐渐圆润起来的肚子，又偷偷换了个得劲儿的坐姿，开始认真观赏殿中央上的才艺表演。
瑶琴、箜篌轮番上场，《霓裳舞》、《惊鸿舞》逐一亮相，更有几人飙起了曼妙的嗓音。都想在这场宴席上讨曹太后的欢心。
凤染不住地点首，心道，连她一个女子都被眼前这些倾城美人所吸引，难怪有那么多男人难过美人关。
跟在曹太后身边的首领太监，不断介绍登场女子的姓氏、出身、头衔。凤染一概没有记住，但却发现一个稀奇现象，那就是公侯王爵家的夫人们来得都很，却少了后宫妃嫔和皇室里的公主郡主们。
就算剑玺帝没有迎娶皇后，然而一个十五岁的帝王枕边怎能没有服侍的人呢？
这不符合常理，除非……是曹太后的意思，为的就是严格控制裴氏皇嗣的诞生。若是这样的话，见不到皇室里的公主郡主便正常了。一来皇室成员越来越凋零，二是活着的大抵都避出雒都这是非之地了吧？
凤染仍在思忖，却见坐在她邻座的曹静遥不知何时已走到殿中央。她身穿一袭五彩留仙纱裙，露出婀娜的身姿，伴着乐曲跳了一支《太平乐》。
曹静遥跳得的确动人，赢得自曹太后往下一致好评。这一刻，她终于挽回来些颜面。这段日子以来，她一直是整个雒都茶余饭后的谈资笑料。曹太后终究向着曹家人，竟在这种场合下替她重拾起自尊。
凤染跟着听哈乐呵，直到曹太后在宝座上面唤她的名字，她才意识到对自己的发难已然开始了。
凤染起身绕出席位，在丹墀下跪地行礼。但听曹太后的声音从头顶上方传来，她说：“建晟侯夫人才回雒都，初次和大家见面该演绎一段吧？”
这些年凤染哪有工夫弄那些闲情雅致，丹青、乐舞、抚琴……她几乎就没怎么碰过。她唯一擅长的就是打算盘、拢账，难不成要当着这么多妇人的面表演一段打算盘？告诉她们，她算盘珠子扒拉地贼溜？
“小三儿，还愣着干什么？还不给太后跳一段最拿手的《绿腰舞》？未出阁前不是最喜欢的嘛？”曹嵘骤然开口，唬得众人信以为真。
凤染侧眸睇向曹嵘，她竟然在这里等着自己呢？看来自己跌跤摔坏脑子这件事，早被她们打探的明明白白。
曹静遥附和道：“原来建晟侯夫人还会这等舞曲？快跳一曲让我们瞧瞧，好让大家过过眼瘾。”
“我们小三儿跳的特别棒，在别的方面虽不及她大姐姐出众，但这《绿腰舞》绝对是拿得出手的。”
“哦？是么？凤三儿，哀家倒真有几分期待了呢。”
曹太后一锤定音，凤染被架在这个位置上，是不想上也得上。
一众妇人瞧出来名堂，立马随声唱和。
曹静遥在旁露出一个得意的笑，只要凤染承认自己根本不会跳，她就是今日最出丑的人。
凤染缓缓戳直了腰身，笑盈盈地说：“太后，母亲，不是凤染故意拿乔，而是我真的跳不了。”
“这孩子，怎在太后面前如此扫兴？”曹嵘先发制人，厉声叱道。
“母亲莫生气，我不跳是因为我腹中已怀了侯爷的骨肉。”凤染从容不迫地道，“原是孩子月份小，胎像不稳，不宜对外宣称。可到了这个地步，我也不好再隐瞒下去。”
众人皆是一愣，曹太后忙地笑道：“那还跪着干什么？快起来，地上凉得很。”
凤染亦不客气，谢恩后便款款站立起来。她瞟向一旁的一位贵妇，见她席案旁横放着一把瑶琴，媚然一笑道：“丹国公夫人，的琴可否借我一用？”
丹国公夫人立马望向曹太后，见曹太后神色平和，方启颜笑说：“可以，可以，建晟侯夫人客气了。”
旋即上来几个小太监搬走瑶琴，在殿中央摆放好位置。凤染一面往琴前矮凳上坐去，一面和颜悦色地说：“既不能乐舞，就献丑为太后和大家弹奏一曲《广陵散》吧。”
凤染面上泰然自若，其实心里一点底都没有。因为她就会弹这么一首曲子，还是当初在锦县上时，从吴夫人那里取经学来的。
凤染缓缓拨动琴弦，一番挑、勾、轮、拂后，渐渐进入佳境。她轻阖双眸，凭借当初的记忆一丝不苟地弹奏下来。
这一曲绝谈不上多么精湛，但足以糊弄住在场的一众妇人。曹太后颔首称好，余下贵妇们迅速赞扬起来。
曹嵘和曹静遥气得磨牙凿齿，这哪里是让凤染出丑？分明是找机会让她显摆。
闯过了这一关，余下那些言语上的下套和挑衅便变得简单许多。凤染见招拆招，一场宴席下来，愣是没让曹嵘和曹静遥占到一点便宜。
但凤染明白，今日她绝不可能这么轻易迈出皇宫。果不然在宴席结束后，曹太后将她和几个曹家女一并留了下来。
几人先是陪着曹太后在窗前饮茶醒酒，因凤染说有孕在身，还被赏赐了一碗坐胎补药。
一日很快度过去，凤染缓缓舒口气，曹太后居然没有难为她，看来自己可以安然出宫了。
“好了，哀家也乏了，们早些出宫去吧。”曹太后笑蔼蔼地道。
凤染跟着几个曹家女跪地行礼，却听曹太后调笑说：“凤三儿这个孩子来的真及时，看来是真不乐意让建晟侯纳侧夫人了。哀家尊重们的意愿，只要能为建晟侯开枝散叶，没侧夫人又有什么关系。”
“侯爷纳不纳新人入府，岂是我一个妇道人家能决定的。太后，凤染不敢左右侯爷的想法。”
“听说建晟侯在凤家那日很威风啊？”曹太后意味深长地笑了笑，“隋御的残腿是给医治好的吧？凤知年那些医术都传给了？”
“父亲他……”凤染刻意语无伦次，作出慌里慌张的样子，“是我，太后英明。”
曹太后冷冷一笑，说：“是如何医治好他的？当年在雒都时为何不出手相救？”
“其实……用的药还是当年太后赏赐给侯爷的。我也没什么奇妙法子，就是多鼓励侯爷练习行走。”
“练习行走？”
“侯爷他不是下半身没有知觉，他只是骨头碎裂严重。我们在锦县上没有要事做，便日日练习行走。最初要两个人左右搀扶，再后来变成一个人。开始只能行走一刻钟，慢慢地变成一个时辰，甚至更久。”
曹太后这才点首，让凤染退出宫中。她看向凤染走远的背影，对身旁两个贴身女官道：“一日接触下来，们觉得这个凤三儿怎么样？”
曹岚率先说：“看起来柔柔弱弱的，骨子里倒是有一股子韧劲。想来也是凭借这口气，才能陪建晟侯熬过来。”
“评价很高。”曹太后乜斜一眼曹岚，笑道。
曹颜在旁也发表起看法，说：“这个凤染也就那么回事，太后一句话就把她吓得将什么都招了出来。就是一个在边陲小县城里待野了的妇人而已。”
曹太后起身走出殿外，蹙眉说道：“不管她是谁，令我曹家人难堪，就得受到惩罚。都安排下去没有？”
“太后放心，早就安排妥帖。就是凤染她刚刚怀孕，会不会闹出……”
“看她的造化了。”曹太后望向天边就要落下的夕阳，阴笑一声。
凤染刚刚被曹太后拖着问对，未能和那几个曹家女一道出宫。她这是第二次进到北黎皇宫里，走到哪里都像是迷宫一样。在她前面引路的是一个小太监，始终垂首躬身，一个字儿都没有多说。
“公公，这个方向是出宫的路么？”凤染察觉出周遭过于僻静的环境，突然顿下双脚不再往前挪步。
那小太监这才回头，低眉尖声说：“侯爷夫人甚少来宫中，不认得路很正常。出宫的路有很多条，小人带夫人走的是最近的一条。”
“是么？”
凤染转身就要往回折返，她本以为那小太监会追撵自己，可当她再度回首时，那小太监居然不见了踪影。
与此同时，天色彻底暗了下来，凤染终于明白这是曹太后给她设的圈套。前前后后防了那么久，万没想到马上就要迈出皇宫，却在这个地方栽下跟头。
她做了几个深呼吸，迫使自己冷静下来，然后按照之前走来的方向撤回去。她期望碰见几个巡逻的宫卫将自己带出皇宫，可一路走下来竟然连个鬼影都没瞧见。
曹太后到底什么用意？凤染边想边走，却发现自己又绕了回来，始终没有离开这一方区域。
凤染有些慌神，黑暗的花草丛中发出窸窸窣窣的声响，她觉得自己离死亡只有一步之遥。
花草丛里急速跳出一道黑影，连给她喊救命的机会都没有，便用迅雷不及掩耳之势堵住她的嘴，继而将她整个人拖回花草丛中……