司尧的年岁和隋御不相上下，皆是元靖年间被裴彬提拔上来的青年将帅。只不过他们一个留在京都禁军里，一个则去往漠州边军里。
他二人自始至终都没甚么交集。可就在此刻，司尧在没有任何铺垫的情况下，就将元靖帝的遗物掏出来送给隋御。这令隋御感到惶恐，这个人怕不是疯了！
“这个……算不得什么，但我想对侯爷的意义非比寻常。”
司尧将物什沿着案面推送到隋御面前，却是一绺褪去原色的剑穗。
隋御当然认得这个东西，这是年少时裴彬送给他的第一份礼物，是裴彬亲自动手所制，式样难看，线头无数。当时裴彬亲手交给他，任性又傲娇地说：“这个拴剑柄上，以后得拼死保护我。”
隋御伏案撑额，记忆一下子混乱起来，后来那把剑在他去往漠州时留给了裴彬，之后便没再提及过。
“司统领是何处得来的？”隋御急速把控好自己的情绪，老神在在地睃向司尧，“怎知道这东西与我有关？”
“我跟在先帝身边的日子并不算短，侯爷当初一去边关六七载，先帝每每想起侯爷时，便会寻出此剑擦拭。”司尧不紧不慢地应道，还不忘替隋御添酒夹菜，礼数特别周。
“剑身呢？”隋御拾起那绺剑穗，用指腹轻轻地摩挲起来。
司尧无奈地摇头，叹息说：“我不知道，这剑穗还是当今圣上差人打扫御书房时发现的。宫娥太监们把它当成废物弃之，被我瞧见捡了回来。”
隋御收下剑穗，自愧道：“先帝驾崩时我刚刚抵达锦县，久卧病榻，又未得朝廷旨意不得擅自离开封地……”
“我就知道这物件留给侯爷是最正确的决定，侯爷对先帝从始至终都情深义重。”司尧顺着隋御的话音往下说道。
“难道司统领对先帝不是同样的情感？”隋御端起酒盏酌下半杯酒，“我皆受过先帝恩惠，先帝突然崩逝怎能不痛心？又怎能不怀念？”
司尧心中一紧，重新审视起隋御，笑哈哈地道：“侯爷说的是，先帝英年早逝，庙堂上下无不悲痛。”
“那便是了。”
隋御在扣下主旨的同时，也了然司尧的用意。虽不确定他今日言行到底是受谁的指使，但意图再明显不过，就是想通过这小小的遗物唤起隋御对元靖帝的情谊。
司尧背后不管是曹太后还是剑玺帝，都证明他们很担心隋御会纠结元靖帝的死因，更忌惮隋御会替元靖帝报仇雪恨。
他们越是这么做，就代表元靖帝的死越有问题。一顿饭的工夫不算很长，隋御吃毕后，便揣着那剑穗告辞离开。
避在暗间里的中年男子缓缓走了出来，司尧忙地起身弯腰行礼。
那人在隋御刚刚坐过的地方坐下去，低沉道：“拿走剑穗是正解，若是不拿才教人怀疑。他和元靖帝从小一起长大，感情颇深，要是怕被人误会就避而远之，才真是此地无人三百两。”
“大帅，卑职与隋御不大熟悉，只听说他脾气相当暴躁，做事极端鲁莽。但刚才接触一番下来，却觉得他心思缜密，不仅有勇还有谋。”
中年男子便是曹太后的弟弟曹宗远，他没有上过一天的战场，手提刀剑都相当困难。虽被属下们称为“大帅”，却没有一点武将该有的样子。
偏是这样一个人，掌控了北黎最强劲的禁军力量，龙狮营、铁狼营、虎啸营以及宫卫军。这些兵力将雒都守卫的跟铁桶一般，任何人想突破这些防线，简直比登天还难。
四支队伍加起来总有二十余万兵力，是任何一个地方州县的守备军都无法比较的。这便是曹家可以只手遮天的重要原因，也是曹家屹立不倒的根本所在。
不过凡事都具有两面性，曹家倚重禁军，就会把军饷、军粮、辎重着重分拨给他们，中央喝酒吃肉，地方却连苍蝇腿都分不到。就比如锦县边军，拖欠军饷成为常态。
大批军官都以在雒都当差为荣，这里又都以世家子弟为主，加上这两年天下太平，久而久之懈怠之势不可避免，战斗力越来越差。
当初曹宗远信心满满地等待清王府从黔州打过来，以为不费吹灰之力就可速战速决，轻轻松松将其部歼灭。哪料到了真正动手时亦非常艰难，最后是靠不断增加兵力才获得的胜利。
对外宣称自然要多吹嘘些，可曹宗远心里明镜，如今的北黎朝堂上真没几个有真本事的将领了。他自己没上过前线，坐在他对面的司尧也是庸碌之辈。倒是当年一时大意让其活下来的隋御，令人动起心思。
“漠州知州严其佑多次上奏朝廷，道是西祁鞑子又有死灰复燃的迹象。我们不能等到西祁小儿打过来时再临时抱佛脚。”
“大帅是打算重新启用隋御？”
此言一出，司尧就开始后悔了，曹宗远的心思哪里是他可以随便猜测的？曹宗远这个人带兵打仗不行，搞派系斗争手段简直不要太多。
“能不能启用，得看他心里有没有曹家。”曹宗远嗤笑一声，又道，“近来皇帝还算老实么？”
“挺老实的，也就那帮死太监们愿意围着他，一群不男不女的东西，能成什么气候。”
“校事厂如今归他们掌控，说能成什么气候？”曹宗远扫了眼司尧，诽笑道。
接下来的几日里，隋御不断地会见雒都的旧相识们，成日里吃喝演戏，把他累得够呛。凤染那边也没闲着，攒够了由头，终于开始出面料理侯府内务。一番“挑拨离间”后，便让他们鹬蚌相争，自己坐收渔翁之利。
很快便打发走十来人，这十来人藏得不深，很容易让人发现破绽。可再想在余下的人当中揪出眼线，就不是件容易的事了。
炎炎夏日，天气燥热，凤染躺在明间里的一张贵妃榻上小憩。
隋御自府外回来，浑身洇着汗渍。他急速脱衣袒露出躯腹，不停地将脸盆里的水往身上擦拭。
凤染懒懒地起身，为他拿来更换的里衣，笑道：“至于热成这个样子嘛？”
“不知是不是在锦县待得习惯了，觉得雒都热得很。”隋御抹了把脸上的水珠，“娘子觉得习惯么？”
凤染指向放在案几上的两把团扇，道：“我也觉得热，一想到明日还得穿那么厚的衣裳进宫，我脑袋都疼。说我会不会当场中暑晕过去啊？”
“我有一个法子兴许管用？”隋御戏笑道。
凤染睁大双眸，认真地说：“什么法子？赶快告诉我。”
隋御撩起脸盆里的水便洒向凤染，他手掌宽大，只弄了几下已把凤染弄得浑身是水。
凤染揉了揉因着进水而红涨的双眸，继而抄起脸盆，将里面的水一股脑泼在隋御身上。
隋御站在原地发笑，道：“一盆哪够？不若娘子再泼我几盆吧。”
“回雒都别的东西没学会，这讨人嫌的功力倒是渐长。”
“娘子怎么还真生气啦？”
隋御说着就要环抱住凤染，凤染连连向后躲闪，警告道：“别过来……”
话未说完，凤染已被隋御紧紧箍在怀中，这下子二人身上彻底湿透了。
隋御一脸坏笑，劝说：“穿湿衣服要生病的，赶紧脱下来吧。”
凤染抬眸睨着他，道：“脱脱脱，那脑子里就不能装点别的？”
“我……”
“哪里是天气燥热，分明就是……兄弟燥热！快松开我，青天白日的……”
隋御面红耳赤，连带着整个上身都跟火烧了一样。他直接将凤染打横抱起，死猪不怕开水烫地说：“大家都是老熟人了，青天白日的见了面也不会觉得尴尬！”
旋即，他一脚踹开卧房房门……
次日，夏至，天空罕见飘起小雨。凤染乐得拊掌叫好，希望这场雨能下的持久一点，这样她在宫中亦可好过一些。
隋御敛回孟浪之态，便还是那副深情款款的样子。他一面帮凤染梳洗更衣，一面在侧说道：“曹太后这是有心想试探，随性便好，不必太战战兢兢。放一两处破绽让她抓，反而更有信服力。”
“好啦，我知道了，能不能别这么婆婆妈妈。”
“但要注意安，千万别让自己涉险。”
隋御下意识地按了按她的袖口，知道匕首那种东西没法子带进宫中，即便带了进去，万一被搜查出来也有行刺的嫌疑。他心下担忧不已，可又不得不让凤染走这一遭。
“乖乖在家里等我，若是出宫早，我就去给买冰酪吃。”凤染踮脚去捏他的脸颊，“要听话哦。”
隋御眸中浸着笑意，颔首道：“我听娘子的话。”
因为持续降雨，原本定在御花园里的宴席，被迫改在了平阳殿中。众多女眷相继入宫，各个盛装出席，争奇斗艳，并没有因为下雨而受到影响。
凤染垂头看了看自己的装扮，是有点过于简单朴素。要不是规定必须穿朝服，她只怕要穿得更加随意。
凤染被宫娥带到指定席位上就坐，但见挨着自己的正是她嫡母曹嵘，还有那个被隋御羞辱过的曹静遥。她立马反应过来，那天在凤家算是隋御帮她出头撑腰，今日没有隋御在场，曹太后这是要让她们打回来啊。