《阿拉丁》中的宝库与它一比，似乎就是一直一钱不值的破箱子。
尽管这个洞穴中塞满了各式各样的奇珍异宝，它给人的感觉却一点儿也不觉得零乱。我们在这些五花八门的藏品中间曲折穿行，夏娃娜间或会停下来指出一件特别有趣的藏品——圣女贞德被烧死后留下的那根烧焦了尖桩、枪杀林肯的手枪、绝对假不了的最早的方向盘。
“历史学家到了这个地方会发疯的。”我说，“小先生带人来过这儿吗？”
“几乎从来没带人来过。”夏娃娜说，“这是他私人的圣地。我自己也只来过那么屈指可数的几次。只有那些被他从亡灵之湖中拉上来的人是例外。他得把他们带到这儿，再把他们变成小人。”
她说这话的时候我停了下来。我突然产生了一种不祥的预感。“夏娃娜……”我开始说，但是她摇了摇头。
“不要再问问题了。”她说，“常虚会向解释其他问题。要不了多长时间了。”
几分钟后，我们来到给人的感觉似乎是洞穴中央的位置。这儿有一小潭碧绿的液体，一堆蓝色的袍子，站在它们旁边的，正是小先生。他正透过厚厚的镜片，脸色难看地瞪眼看着我。
“好啊，好啊。”他慢吞吞地说，两根大拇指在他的吊裤带后面弯成了钩钩。“这不是那个自我献身的烈士嘛。在亡灵之湖中见到过什么有趣人的了没有啊？”
“别理他。”夏娃娜撇了撇嘴角说。
小先生摇摇晃晃地向前走了过来，在离我几米远的地方停了下来。隔着这么近的距离，他的一双眼睛看上去似乎跳动着火焰。“要是我早知道会成为这么一个麻烦的东西，我根本就不会下这个种子。”他从牙缝里挤出嘶嘶的声音说。
“现在已经太迟了。”我讥讽地说。
“不，不迟。”他说，“我可以回去，从过去把给抹掉，让从来都没有到这个世界上来过。宇宙会用另一个人把给换了。那个人则会成为有史以来最年轻的王子，追杀吸血魔王，等等——但是从来就没有存在过。的灵魂不会只是被毁灭掉这么简单——它根本就不会被创造出来。”
“父亲，”夏娃娜在一旁提醒说，“知道不会那么做的。”
“但是我可以那么做！”小先生不依不饶地说。
“是的。”她轻蔑地说，“但是不会做。我们之间有协议。我已经实现了我的那一部分条件。现在轮到了。”
小先生嘀咕了几句什么不愉快的话，随后勉强挤出一丝虚情假意的笑容。“很好。我是一个信守承诺的人。我们开始吧。达伦，我忧愁的孩子，扔掉那条毯子，跳进那池子里吧。”他朝那些绿色的液体点了点头。
“为什么？”我生硬地问。
“现在是重新塑造的时候了。”
要是在几分钟前，我不会知道他在说什么。但是夏娃娜的暗示已经为此做好了准备。“想把我变成一个小人，是吗？”我问。
小先生的嘴唇抽搐了几下。他凶狠地怒视着夏娃娜，但是他无辜地耸了耸肩。“一个十足的小万事通，是吗？”他气呼呼地说，因为我破坏了他的意外之喜而对我心怀憎恶。
“它怎么用啊？”我问。
小先生走到池子边，俯身在它旁边。“这就是那种再生汤。”他一边说，一边伸出一根手指在那厚厚的绿色液体中划拉着，“他会成为的血液，也就是的新身体所使用的燃料。等迈进去的时候，的骨头将会被扒剥得赤裸裸的。的皮肉、大脑、器官和灵魂将会被溶解。我将把那一大堆东西重新混合到一起，再用这团乱七八糟的东西造出一个新的身体。”他狞笑着。“那些经历过这一切的人对我说，这是一个极其可怕的痛苦过程，是他们所经历过的最最痛苦的过程。”
“凭什么认为我会这么做？”我紧张地问，“我已经见过的小人们是怎么生活的，没有思想，不能说话，想不起他们原来的真实身份，成为荒诞念头的奴隶，吃着死动物的肉——甚至人的肉！我为什么要像那样把我自己置于的魔咒之下呢？”
“要是不这么做，跟我女儿的这笔交易就吹了。”小先生简单明了地说。
我固执地摇了摇头。我知道夏娃娜正在试图用计战胜小先生，但是我看不出这么做的必要。要是我经历了这一堆痛苦变成了一个小人，我还怎么帮忙促成吸血鬼和吸血魔之间的和平呢？这没有道理可言啊。
夏娃娜好像看出了我的心思，她轻轻地说：“这是为了，达伦。他跟现在正在发生的事儿，或者说疤痕大战没有关系。这是逃离亡灵之湖的引力，走向天堂的唯一希望。可以像现在这样在这片荒芜的世界度过的一生，死的时候再回到亡灵之湖。或者就是相信我们，把自己交到我们父亲的手上。”
“我相信。”我一边对夏娃娜说，一边顽皮地扫了小先生一眼。
“噢，我的天哪，要是知道那有多痛就好了。”小先生痛苦地说，然后哈哈大笑起来，“别再拖拖拉拉的了。要么做，要么不做。但是注意，女儿——我提出了报价，我也实现了这场交易中我的那部分条件。要是这个孩子拒绝接受的建议，那就由他负责。我将希望信守的诺言。”
夏娃娜询问地看着我，但是没有给我施加任何压力。我仔细盘算着这件事儿。我讨厌成为一个小人的想法。成为小人并没有让小先生成为我的主人那般痛苦。可要是夏娃娜撒谎呢？我是说过我相信这个女巫，但是回头一想，我才意识到几乎没有任何理由相信她。她以前从来没有背叛过她的父亲，或者为其他某个人做过任何事儿。为什么现在变了呢？如果这是一个引我入陷阱的迂回计谋，而他跟小先生是串通了一气的，或者被欺骗服从了他的命令呢？整件事儿散发着一股圈套的气息。
但是我有什么其他选择吗？给夏娃娜一张冷脸，拒不下池子，径直走开？即使小先生让我走，隧道里的那些怪物也没有抓住我，可我接下来会指望什么呢？一辈子生活在一个到处是火龙的世界里，继而永世陷身于亡灵之湖中，这不是我对美好时光的定义！最终我决定最好还是赌一把，以此希望赢得最好的结果。
“好吧。”我不情愿地说，“不过有一个条件。”
“现在的处境没有资格谈条件。”小先生咆哮着说。
“也许吧。”我同意说，“但是不管怎么说，我要提一个条件。只要保证我不失去记忆，我就下池子。我不想落得哈克特那样的下场，连自己是谁都不知道，因为没有自己的自由意志，而只知道服从的命令。我不清楚一旦我变成小人之后，为我计划了怎样的结局，但是如果那必然是我落得跟其他糊里糊涂的小人一样，充当的奴隶……”
“不会的。”小先生打断了我的话，“我承认我非常喜欢让拍我的马屁，拍上个几百万左右，但是我的女儿在商谈我们的协议条款时可是经过字斟句酌的。将不能说话，那是惟一的限制。”
“我为什么不能说话？”我皱着眉头问。
“因为我讨厌听到说话！”小先生咆哮着说，“再说，也没有说话的必要。我的大多数小人都不说话。沉默没有伤害过其他任何人，它也不会伤害。”
“好吧。”我低声嘀咕说。虽然我不喜欢，但是我可以看出，争辩是没有意义的。我走到池子边，抖去裹在身上的毯子，这是我从亡灵之湖里上来不久小人们裹在我身上的。我瞪眼看着那墨绿色的液体奇Qīsūu.сo。我看不见我的倒影。“怎么——”我刚要问。
“没时间问问题了。”小先生咆哮着说，随即用胳膊肘狠狠地撞了我一下。我挥舞着胳膊，在池子的边上摇晃了片刻，然后扑通一声，重重地跌进了那给人的感觉仿佛是嘶嘶作响地燃烧着的地狱之火的池子中。
第十七章
接踵而来的就是疼痛和烧灼的感觉。我的皮肉冒着气泡，随即被烧干了。我试图尖叫，但是我的嘴巴和舌头已经没有了。我的眼睛和耳朵融化了。除了疼痛，没有别的感觉。
那液体将我的皮肉从我的骨头上剥离了，随后开始了对骨髓的侵蚀。接着，那液体烧穿了我的身体，烧着了我的内脏，然后从内向外将我蚕食殆尽。在我的脑袋里，我的大脑嘶嘶作响，就好像是一口灼热的煎锅上放着的一小块黄油，很快就融化了。我的左胳膊——现在只剩下了骨头——从我的身上脱落下来飘走了。随着脱落下来的是我右腿的小腿。随后我完被肢解了，四肢、烧焦的器官、一片片的皮肉、一块块光光的骨头。不变的惟有疼痛，一直未见减轻一丝一毫。
我遭受着这无尽的痛苦，期间倒有片刻精神上的安宁。不论我的大脑剩下的什么，我意识到了灵魂的分离。另一个我和我一起出现在池子中。起初我感到迷惑不解，但是随后我意识到那是萨姆·格雷斯特的灵魂在闪烁。自从我在他临死之时吸了他的血之后，它的灵魂一直贮存在我的身体里。萨姆在很多年以前就已经升向了天堂，现在他精神的最后一块残片也正在离开这个世界。在我的想象中，一张脸正在这液体中形成，一张年轻而无忧无虑的脸，尽管遭受着折磨，却面带微笑，还吧嗒一声将一片腌洋葱扔进了嘴巴。萨姆冲我眨了眨眼睛。一只鬼魂般的手向我敬了一个礼。