“唉...”
司马睿再次叹了一口气，低声道:“当下的朝中，南北士族斗得过于凶恶，也正因如此，王敦才凭借南渡的北方势力作为基础，造下如此祸乱。”
说着，司马睿掩嘴咳嗽了几声，继续道:“眼下，王家牢牢掌握了朝廷的大半兵权，朕的手中无兵可使，所以想调淮陵内史苏峻入朝，以京口的流民军制衡王敦。”
高悝闻言，紧锁眉头，执礼道:“陛下，臣常闻苏峻狡黠有智，且贪暴纵横，况且他手中的流民军多以乱民匪类为主，若是让他们过江的话，恐会给朝廷带来大患。”
司马睿愁苦地点了点头，说道:“我也有所耳闻，若不如此，朝廷又无处招募兵马，高悝，你有何良策？”
高悝斟酌片刻后，轻声道:“陛下，您可召镇守合肥县的领军将军郗鉴入朝，郗鉴的为人简素贞正，有文武之才，曾是兖州八伯之首，手中不仅有三万兵马，亦可为陛下聚来更多的护国之军。”
“郗鉴...郗道徽？”司马睿闭目略做思忖，继而望向高悝点头道:“此人甚好，让太子亲自去颁诏书，宣郗鉴入朝任尚书令。”
司马睿知晓自己的时日已经不多，他希望能让儿子司马绍去笼络大臣的心。
如此，在日后的应对中，那些大臣便会多尽一份心，帮助绍儿支撑住这个摇摇欲坠的朝廷。
★★★
豫州，襄城。
襄城是一座古城，东周襄王曾居于此地，因此而得名。
岁月的变迁下，襄城在历经了无数次的战火后得以幸存，依旧凭借坚固的城防抵御着外敌。
襄城的规模不大，再加上之前的战乱，城中原有的百姓大多数逃进了荆州，又或是迁徙去了建康。故此，当下城中的百姓仅是刘离带来的流民。
城墙上，刘离轻蔑地看着城外数万的石赵军，甩了甩握刀的手腕，眼中丝毫没有半点畏惧之意。
两日前，石赵将军刁膺领兵抵达了襄城城外，他未做任何耽搁，即刻便命大军展开了攻击。
然而，因为行军的匆忙，石赵军没有来得及打造攻城器械，想要凭借临时编制的钩索爬上城头。虽然有人在拼杀中攀上了城墙，却也被守城军民狂吼地乱刀砍翻。
多番激战后，刁膺见无法攻下城池，只好鸣金收兵，命军中的匠人即刻赶制投石车与简易的云梯车。
不过，为了能给刘离的守城增加困难，刁膺命人挖土阻断了护城河的水源，想要让城中的百姓陷入无水可饮的困境，引起内乱。
次日，无数的石块从城外猛烈地砸来，十几架云梯车也抵在了城墙处，大批的石赵军踩着云梯攻上了城墙，双方就此展开了你死我活的拼杀。
从那一刻起，城门楼离的战鼓声便一直响起。
一身赤甲的司马英槿站在硕大的战鼓旁，有力地挥舞着鼓锤，将振奋人心的鼓声送到每一名守城军民的耳中，敲进他们的心里。
作为寻常的女子，司马英槿没有杀敌的能力，可她有一颗无惧的心，即便在擂鼓的过程中，多次有登城的羯胡军卒冲杀过来，她也从未躲避，依旧将战鼓敲得震天响。
城墙之上，喊杀声直冲云霄，满天皆是划空而过的箭矢，呼啸地射向攻守双方的军卒。
此刻，一面赤红的西府军战旗竖立在城头，麻棉的旗面在战火与大风中猎猎而舞。
战旗下，刘离在拼杀的同时，不断地奔走于城墙的马道中，神情激愤，声嘶力竭，激励所有参与守城的军民奋力抗敌，并且还在及时地调配各段城墙处的兵力。
当下，所有人都清楚，如果在援兵未到之前被攻破城池，羯人会屠城，他们会杀光城中所有的老弱妇孺。
从广武山走到现在，多少次的生死之困都熬了过来。
大家凭借的就是心中一股不认命的胆气，以及对未来生活的向往，他们要进入西南，要让家人过上一份安稳的日子。
故此，守城的军民暂时忘却的生死，人人都在奋勇杀敌，舍命守城，毫不畏惧。
今日清晨，刁膺再一次举起了手中的长枪，口中发出了攻城的狂吼。
两日的激战，多番的争夺，城墙之上早已是浓烟滚滚，可竟然依旧无法夺下襄城，这让刁膺恼羞成怒，更是气得咬牙切齿。
刘离的手中不过有七八千的乞活军，剩下的也仅是一些不中用的贱民，自己所领的可是三万羯军，是军中真正的精锐之师。
兵力与战力相差如此悬殊，自己竟然两日都攻不下一座小小的襄城，这让刁膺又怎能不气恼呢？
固然，刁膺的气恼有其道理，可他不知晓有七千西府军早他一日入城，也不知晓穆君逸所领的两万兵马已然过了南阳东的叶县，进入了豫州西的昆阳境内。
另外，还有一个危险让刁膺没有预料到。
此刻，王敦的一万八千兵马已经抵至襄城县境内，正在襄城西南二十里外的紫云山下扎营。
就在刁膺一心想要攻下襄城之际，近四万大军已然向他张开了血盆大口，只等着下一瞬的吞噬。
杀人并不容易，最需要承受的不是对方喷激而出的鲜血，以及那惨烈的哀嚎，而是自己的内心对死亡的恐惧。
这种恐惧是从对手的死亡中迸射出来，直接刺进人性最本质的脆弱。
然而，当那处脆弱被连番击碎后，杀人极易成为一个乐趣，这种乐趣也是人的内心中最原始的兽性，一旦被释放便会无法抑制。
此刻，刘离便如同一个寻找血液的嗜血魔。
他手中的斩风刀不断将大蓬的鲜血劈出，血液喷溅在自己的身上，也溅落在了嘴里。
血腥的味道不仅刺激了他的味蕾，也混乱了他的神智，使他陷入到暂时的疯魔状态，如饿鬼般不断寻找着下一个食物。
月升之时，再次攻城无果的石赵军退了下去，短暂的安静又一次降临在城墙上。
“小离，怎么样？伤势重不重？”
背靠着城垛，萧古转头问了一句。
萧古的年纪比刘离大一些，而且两人相识较早，在荥阳军中就已经熟识。
刘离摇了摇头，咧嘴笑道:“萧大哥，我没事，都是些皮外伤。”
萧古抹了一把脸上的血污，打趣道:“你最好别出事，否则郭帅饶不了我。”
刘离拿起刚刚送来的硬饼，用力地咬了一口，问道:“我姐夫现在身兼何职呀？”
萧古喝了一口凉水，说道:“我离开梁州的时候，郭帅领兵在雍州，掌辖秦雍的兵马，为以后的兵进中原做准备。”
“啊！这么快就要进中原啦？”
刘离挪了一下身子，后背上的伤口疼得让他咧了一下嘴，继而又苦笑道:“早知如此，我还不如守在荥阳城呢，等大将军攻司州的时候，我正好能直接杀向洛阳城。”
萧古笑道:“你还等？一旦要是在荥阳城被石勒知晓你假意投降，家里面就算想救你都来不及，大将军就是想趁着江东的兵乱把你们都接回去。”
“唉...”刘离叹了一口气，伤感道:“萧大哥说的也是，若真是那样，我们一个都活不下来，只是...那七千的百姓还是因我受害了。”
萧古拍了一下刘离的肩头，宽慰道:“你也别这样想，终归还是有这么多人跟你走了出来，生死各有命，强求不得。”
两人正说着话，萧扬与司马英槿低着腰走了过来。
“哥，小离，王敦的兵马到了。”萧扬凑到了兄长的身侧，继续道:“他在等穆太守的兵马，只要穆太守过了灵泉山，他就领兵冲击刁膺的大营。”
刘离吃惊道:“听说王敦在武昌郡呀！怎么会来救援咱们？”
萧扬一抖眉，笑道:“自然是大将军请他先来增援的，我听传信的影卫说，咱们大将军也已经到了襄阳城，正与荆州刺史陶侃商议围剿石堪的两万羯胡呢！”
“李世回也入荆州啦？那咱们真的就不用担心了。”司马英槿靠在刘离的身边，兴奋地说道。
不管司马英槿对李峻持有什么样的态度，当下的她觉得只要李峻能参与到这场战事中，襄城就一定不会有事。
不知从何时开始，司马英槿也和刘离一样，将李峻视作主心骨，李峻也成为了她心中最大的依靠。
“公主，你的手怎么了？怎么破成这个样子？”刘离发现了司马英槿双手上破裂的血泡，掌心翻起的血皮让刘离感到一阵心慌。
司马英槿猛地收回双手，藏在身后，笑道:“没事的，我不能杀敌，却能为战士们擂鼓助威，与你们相比，这点小伤算不得什么。”
刘离紧张地想要拉过司马英槿的手再看一下，可是看到爱人倔强的样子，只好搂住司马英槿，将她靠在了自己的身上。
襄城北十里，汝水西岸。
当下，刁膺的中军大营便驻扎在这里，前军在其前方的东西两端，后军则沿着河岸向西北延伸，确保了攻守兼备的作用。
大帐内，刁膺将手中的匕首狠狠插在身前的烤肉上，烦躁地将盛着肉块的木盘推到了一旁，口中怒骂了一句。
襄城守军的顽抗，完出乎了他的意料，这不仅仅耽搁了进兵襄阳城的时间，而且在这三天的攻城战中，自己的兵力有了不小的战损。
刚才，赵王石勒的军令送到了刁膺的手中，命他速战速决，尽快与石堪合兵攻下襄阳城，而且还要求务必活捉刘离的妻子司马英槿，将其送至襄国。
刁膺跟随石勒这么多年，知晓他的脾性和嗜好，可如今连城池都攻不下来，又如何能生擒司马英槿呢？