“将军，探马回报，襄城以西十五里外发现西府军。”
就在刁膺一筹莫展之际，并打算明日力攻下城襄时，一名军校挑帘走进大帐，拱手禀报。
“你说什么？西府军？”军校的禀报打断了刁膺的愁绪，却也让他有些吃惊地问了一句:“他们...怎么来得如此快？”
不等军校作答，又有一名军卒快速地跑进大帐，急声说道:“将军，前军探马发现有大量的晋军从紫云山方向朝北行进，正在靠近襄城。”
刁膺猛地站起身，疑惑道:“晋军？他们不是在荆州迎敌吗？豫州境内不也只剩下逃到寿春的祖约吗？”
两名军卒无法回答刁膺的问话，只能无声地站在原地，等着主将的示下。
下一刻，刁膺急忙走到一侧的舆图前。
细判良久，他的心中陡然间有种不好的感觉，自己所领的三万兵马极有可能要被围在襄城县内。
“传我将令，命后军迅速过汝水进入长舍城设防，命前军营房后移，靠近中军大营。”
突然间，刁膺觉得襄城似乎很像一个诱饵，而这所有的一切都是设好的圈套，只是为了能将石赵军诱骗到这里，然后在悄然间围上来吃掉。
如此思虑下，刁膺想通了为什么会有七千百姓留在南郑城，也想通了刘离死守在襄城的根本原因。
由于大夜的缘故，探马无法探明两处袭来的兵力到底有多少，但刁膺觉得也没有就此撤兵的道理。
当下，刁膺不打算即刻退出襄城县，他命后军退到长舍的十二连城守住退路，然后要用中军与前军的两万五千兵马迎击来袭之敌，彻底击溃设下圈套之人的幻想。
拂晓时分，就在刁膺的前军靠近中军大营，尚未从忙乱中安定下来，穆君逸率领的两万西府军便迅猛地冲杀而至。
冲在最前面的是六千西府轻骑军，跟随其后的则是四千重骑军，余下的步卒紧跟在两千步战军的身后掩杀而来。
刁膺的前军中有四千羯骑，中军大营里也有三千羯骑护营，当西府的军骑如同海潮般涌来时，七千羯骑也冲出大营，双方的军骑在汝水的西岸展开了猛烈地冲撞。
近两万匹战马的嘶鸣，打破了黎明前最后的一丝黑暗，将整个襄城县的大地都震动了起来。
滚滚的尘土飞扬于空，如同迷雾般模糊了冲杀之人的视线，也将所有的杀戮与鲜血的喷溅笼罩其中。
在这尘封里，西府重骑的四千柄马槊穿透了一切。
无论是羯骑军卒还是他们身下的战马，只要挡在长槊前方，无一幸存，马槊的长锋过后，大股的鲜血喷溅出来，一具具的尸体也横在万人的脚下。
这几年中，李峻曾对穆君逸原有的兵马进行过大规模的集训，并在各军种上做了重新的配置，使其符合了西府军的建制，同时也极大提高了将士们的战力。
两军冲杀中，轻骑军很难对重甲骑兵造成实质性的伤害，更何况在西府重骑军的左右还有轻骑的辅助。
如此一来，刁膺的七千羯骑在无法阻挡西府军骑的情况下，很快落于下风，并迅速向两侧逃去，将己方的前军与中军大营显露在了西府军的面前。
与此同时，襄城内所有苦战的军民都站在了城墙上。
从大地震动的那一刻起，他们就知道援军到了，而且凭借城北那片掀起的沙尘，他们能猜出援军所具有的战力绝不逊色于羯胡军，甚至还要强上许多。
“长余，杀过去的人是李世回的西府军吗？还是王敦的兵马？”站在刘离的身侧，司马英槿有些兴奋地望向北方，口中的问话也有着几分激动。
虽然看不清楚具体的战况，但司马英槿知道那里一定是杀翻了天，数万人的对决并非是小场面，是一次对人命的大型收割，那里应该会血流成河的。
刘离牵住了爱人的手，肯定地回道:“应该是穆太守领的西府军，王敦手中没有那么多的军骑。”
“能有如此多的强兵，李世回真的成了一方诸侯。”司马英槿感慨地说了一句，同时也将身体靠紧了刘离。
当前，晋朝廷虽然延续了下来，但司马英槿有些忘却了自己公主的身份，也不想从江东的朝廷中得到那虚无的尊荣。
司马英槿的身份与裴太妃不同，她没有裴太妃的势力，即便是到了江东也是一个闲置的公主，接下来的命运无非是由天子指婚，嫁给一个陌生人。
然而，自己为什么要那样做呢？
自己有心爱的人，是愿意一生一世守护自己的男人，这比任何的荣耀都珍贵，也是所有皇家公主都难求得的事情。
既然跟了刘离，那注定就要融入到西府军中，成为李峻手下的一份子。
有时候，司马英槿在闲暇时也会想一些有趣的事情。
若是日后见到李峻，究竟是沦落民间的公主给李峻执礼呢？还是李峻依旧如从前般恭敬地对待刘离的妻呢？
想到此处，司马英槿不由地笑了起来，并转头望着刘离，小声地说道:“长余，我是你的妻呢！”
突然间，少女冒出这么一句与战情毫不相关的话，这让刘离的反应有些迟钝，神情上竟有一丝恍惚。
“你又不想承认了，是吗？”少女察觉到了那一丝恍惚，皱眉地问了一句。
刘离笑道:“不是的，我知道你是我的妻，我早已经刻在心里啦！我只是不明白，公主为何要在此时谈及这件事呀？”
司马英槿摇晃了一下头，狡黠地笑道:“我是想提醒你，等日后见到李世回后，你要最先与他说明，我要看他的态度。”
“什么态度？难道大将军还会反对不成？”
刘离迟疑地望着司马英槿，摇头继续道:“不会的，当初在洛阳城时，大将军就让我好好护着你，说以后就能娶个公主回家。”
听着刘离的话，司马英槿甚感惊奇。
当初...在洛阳时？
那个时候，自己与娘亲的确被父皇抛弃。
但是，自己依旧是受人尊敬的清河公主，而那时的刘离只是一个再寻常不过的小校，李峻为何就敢说出这样的话呢？
就在少女疑惑不解时，城外有大批军卒从城池一侧向北冲去，同时也有百十人停在了城门前。
“城上何人在守城？我们是王丞相的兵马，王丞相在此，请速速开启城门。”
城门处，一名军校大声地喊着，同时将手中的帅旗挥舞了一下。
刘离闻言，向前一步，将身子探出城垛，高声道:“末将乃是西府军刘离，辅助清河公主在此守城，请容末将看一眼王丞相。”
当初在洛阳城时，刘离跟随在李峻的身边见过王敦，因此才想要确认一下。
“刘离，你这个小兔崽子，跟着李世回就没学到好德行，满脑子鬼精明。”
王敦催马上前，笑骂着出现在刘离的视线中。
刘离并非是寻常之辈，他是刘沈的儿子。
当年，刘沈在朝中任职时，与王敦曾有过交往，如今更是跟在了李峻的身边，成为了西府中的要员，这让王敦习惯性地与刘离拉进了距离，言语上也随意起来。
刘离探头望了一眼，拱手笑道:“果然是王丞相，您的风采一如当年，更是增添了诸多的贵气呀！请稍后，刘离这就出城迎接您。”
说罢，刘离向城墙的石阶走去，并对着城内大喊道:“萧二哥，是王丞相到了，开城门。”
城门外，刘离与萧氏兄弟向王敦见礼后，引领王敦及其属下走进了襄城。
“哎，小子，我刚才听你说辅助谁来着？”
行进间，王敦疑惑地望着刘离，继续道:“你说清河公主？她真的还活着吗？不是说被石勒军给......”
“王丞相，别来无恙呀？”
不等王敦的话说完，一身甲胄的司马英槿站在王敦的面前，微笑地问候了一句。
“你...？”
王敦先是不敢置信地望着眼前的司马英槿，继而拱手道:“还真是清河公主呀！烦劳公主挂念，王敦见过公主。”
对于清河公主司马英槿，王敦并不在意。
现如今，属于清河的那个权势已经消亡了，王敦连当下的晋天子都不放在眼里，又怎么会在意一个过气的公主呢？
不过，照眼下的情况来看，似乎是李峻在护着这个公主，他自然也要给上一些情面，说几句场面之言。
“长余，快请王丞相到城中的府衙。”
司马英槿看出了王敦的敷衍，却也知道即便是这份敷衍也是来自于别人的情面。这就是无法辩驳的现实，皇族中有多少人连这样的敷衍都得不到。
“王丞相一路辛劳，请先在府衙中休息，随后再商谈余下的事宜。”司马英槿说着话，上前拉住了刘离的手。
王敦看到了这个动作，浓重的眉毛一抖，望着刘离笑了笑，随后朝司马英槿做了一个虚请的手势，大步地向前走去。
汝水西岸，刁膺军大营。
此刻，刁膺的前军大营已被冲破，前军的军卒一边抵抗，一边向后退进了中军大营。
然而，由于军阵的混乱，中军大营的营门没能闭合，粗木围成的栅栏也在一瞬间被冲塌，整座中军营丧失了外围的第一道防线。
之后，随着王敦军的杀到，刁膺的中军营虽做了拼死抵抗，却也是节节败退，直至退过汝水，朝着长舍县的方向败去。
刁膺从未与西府军交过手，甚至与荥阳军也从没有过接触，根本不清楚西府军的战力，他凭空认为西府军应该与以往的晋军相同，战不上几个会合便会军心涣散，溃不成军。
正因如此，他的自信变成了自大，而这份自大则让他过于轻视西府军的战力，最终导致在应对上失去了方寸。
“向襄国求援，请大王派援兵。”
十二连城中关的城墙上，刁膺望着追杀而来的联军，无奈地发出了命令。
败退的过程中，有不少的军卒被杀死，也有大批的军卒被冲散，七千羯骑竟有大半没有随军入长舍，刁膺清楚他们应该是被对方的军骑困住了，也应该是活不下来了。
损失惨重，自己在一日之内便失去了半数兵马，这让刁膺有了心慌，也不敢再领兵后退，生怕被追兵杀个精光。
故此，他决定死守十二连城，等待石勒的增援。
不过，长舍的十二连城是一个由南向北防御的工事，若是有敌从南攻来，会给守城之人带来极大的威胁。
“穆太守，我看这座中关也不似有多坚固。”
城关外，一名军将望了望眼前的关城，转头对身侧的穆君逸继续道：“我看，咱们可以齐力将这里攻下来，杀光这些羯胡人。”
说话的军将名为杜弘，是王敦手下的一名参军，此次领命率兵马协助西府军击溃来袭的刁膺。
穆君逸点头道：“杜将军所言极是，但攻破之后万不能再继续追击。否则，咱们孤军进入司州境内，一旦被围会很麻烦。”
当下，荆豫二州境内的兵马并不多，而且还分做两线迎敌，刁膺的战败必定会引起石勒的重视，也必然会增派大批的兵马来援，孤军深入的确有其危险性。
以当下的情形，除非是双方集结部的兵力杀进中原，否则仅凭不到四万的兵马与石赵军对抗，无疑是在虎口拔须，更是在飞蛾扑火。
然而，不说西府军是否想要兵进中原，杜弘觉得王丞相这边就根本没有这个意图。
当下，王敦虽是在遥控朝廷，却也在时刻提防天子司马睿的反扑，并不敢将所有的兵力投入到北伐中。
故此，杜弘点头道:“穆太守说得没错，咱们可以在击溃刁膺后，以此城关据守，等待王丞相与你家李大将军的最终决定。”
既然达成了共识，双方也便即刻对各自的兵马进行了部署，做好了攻取十二连城的准备。
有的时候，世间的事情就是这么奇妙。
几日前，刁膺气势凌人的领兵杀来，作为强有力的攻击者攻向刘离据守的襄城。
然而，仅仅不到五日的时间，这个身份便发生了转变，强势的一方成为了固守城池的人，所有的强势都消失不见，彻底成为了弱势的人。
★★★
襄国，建德宫。
建德殿内，赵王石勒将长案上的熏香炉狠狠地砸在了地上，白石铺就的地面瞬间裂开了细纹。
“简直就是一个废物，三万精锐之师连一座小小的襄城都攻不下来，还败退到颍川郡内。”
盛怒之下，石勒又将一方雕琢精美的石砚砸在了地上，口中继续骂道:“如今，刁膺竟然还他娘的有脸来求援，何不就此死在那里更好，免得我亲手杀了他。”
从投靠刘渊到现如今自立为王，石勒经历过无数的战事，其中胜败皆有之，并不会因一场败战就要动怒。
他之所以会如此，只是因为他想要得到刘离的人头，想要将司马英槿骑在身下，这一切的怒气都源于他们夫妻二人的欺骗。
片刻后，怒极的石勒恢复了平静。
他坐回紫檀的龙榻，望着眼前的群臣，笑道:“既然西府军与王敦想要联手，那我就要看看他们到底有多少实力，终究也是要兵进江东，不如就此杀过去，看看那群江东狗如何抵住咱们的铁骑。”
说罢，石勒望着站在文官之首的石虎，高声道:“季龙，你的伤也该养好了，本王命你领十万兵马先行增援刁膺，随后夺下荆州，我自会再领十万大军与你汇合，一同兵进建康，宰了那群鼠辈。”
说到此处，石勒用力地敲了一下身前的书案，愤恨道:“好好的江东，竟然让那群窝囊废占着，真是浪费至极。”
听到自己再次得到兵权，石虎的心中冷笑了一下，脸上却是义愤填膺地问道:“陛下，那西境之地要何时征讨，臣下难平这口怨气，定要砍了李峻的脑袋方能解恨。”
石勒提到石虎的伤势，并非是想要当众羞辱石虎，而是在敲打这个侄子莫要忘了戴罪立功。
石虎对此心知肚明，也便不在意自揭伤疤。
“这个不着急，李峻迟早要死在你的刀下。”
石勒笑着摆了一下手，继续道:“夺下了江东，灭了晋朝廷，我们便能腾出手面攻向西境。李峻所辖之地，除了梁、益二州，包括雍州在内都是些贫瘠之所，无须急于一时。”
石勒一直征伐与中原腹地，也一直以大河之北为根基，在他的心中，始终将西境视为偏远的荒蛮之地。
石勒心念的依旧是江东，依旧是那片富饶的山水，以及那些说着软糯吴语的女人。