大夏，幽州边境，北地荒原。
干裂的土地上没有一点绿色，生命存在的痕迹尽数被抹去，便是那些树木也只留下一截截灰色的躯壳，错乱歪斜的立着。
一把三尺来长的剑抵住树干，嗤的一声就开了个口子，慢慢的削了进去。
“是这里没错了。”
水汽都被什么夺走了，这些树是渴死的。
干瘪的树皮剥落，他抬起头，远望极处，也都是成片的死林，与周遭没什么不同。
九州之一，比沙州还要荒凉的地方，少有人烟的原因，估计和传闻中的差不多。
“该是正午的时辰了。”
他抬起头，却见一层厚重的云盖在天上，几乎不漏一点缝隙。
这般光景里，就是那些个黑影错乱的立着，隔了一定距离，也分不清是树，还是其他的东西。
他穿行其中，归剑入鞘，寻找着什么。
“咔嚓”，
待他离去不久，一截枯枝上，慢慢攀上一只黑色的手掌。
——千里外，夏九州，京州，京城。
“他到地方了？”
深宫内，躺在长椅上的老者似乎是从睡梦中醒了过来，问道。
守在一旁的老太监弯下腰，小声的说了些什么。
老人点了点头，忽然咳嗽了起来，不重，却有些痛苦。
老太监忙从袖子里摸出一个瓷瓶，倒了几粒金丸子，小心的喂给老人，
金丸入口即化，似清流入腹，缓解痛楚，心肺间的燥热也慢慢压了下去。
“挑一些人，去看看。”
他闭上眼，轻声道，然后又沉沉睡了过去。
老太监等了许久，见老人没有其他的吩咐，轻手轻脚的走了出去。
一个时辰后，京城，付家府邸。
“昨个晚上，就走了。
听说是去了北边，那地方，缺水少光，可不是人待的地方，啧啧——”
走在长廊上的张浩一边说着，一边看着院子里的小池。
他一身简单的绿色常服，只是嗓音尖细，白面无须，配上语态音调，身份自是难以掩饰。
此刻他出了宫，享受起难得的闲暇时光，看清水莲花，心中不由羡慕。
什么时候，我也能有一个这样的院子？
“张公公？”
“啊，噢，付大人，咱家刚才说到哪儿了？”
张公公回过神来，对身边的官员道，
那官员约三十年纪，相貌普通，五官无甚出奇的地方，“正说着驸马呢，听说....
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..”，付浅小心翼翼的看了眼周遭，才小声道，“是个道士？”
“不像。”张公公凝神想了想，摇头道。
“咱家看他也就十七八岁的年纪，第一次见的时候，也没穿什么道服，就一件很干净的白衣。
至于道术什么的，反正我是没看见，咱家这种奴才，也不懂武功，不明白这事儿是怎么传出来的。
只是——”
“？”付浅凝神静听，
“驸马确实是个人物，炼丹很有一手，几粒药丸就解了太医都没办法的病。”张公公似是想起了什么，“不过园子里的珍禽异兽可就遭殃了，伤的伤，死的死，大家都说怕不是用它们挡了灾。”
“难不成病的人真是，皇——”，付大人似是注意到了什么，闭嘴不言。
张公公也点了点头，“大致就是那些了，我什么也没说，你也什么都没听见。宫里的事情，咱们这些个小人物，就别多嘴了。”
“公公说的是。”
说话间，两人已经到了外厅，
只见大方桌上摆满了一堆瓶瓶罐罐，正由几个人分拣好装在不同的包袱里。
“这就快收拾好了？”
张公公眯着眼，脸上的褶子都挤在了一起，“付家的管事，的确很机灵。”
“公公谬赞了。”
“那些个花，下次要是有了，我会再留意的。”
张公公咳嗽了一声，“你们这些文人的小兴趣，我都懂。”
“谢过公公了。”
付大人拱了拱手，命属下将东西包好，再塞了两封银子，把张公公送出门去，直到看不见了才沉着脸走回府里。
屋子还是屋子，只是内厅里，已经多了一个人。
他正将一片片花瓣洒入沸水中，
“问清楚了？”
“是。”
“什么时候的事情？”
“昨天晚上。
似乎，是接了圣旨才出宫的。”
那人轻咦一声，“何以见得？”
“驸马一向独来独往，亦不曾听说与谁交好。
除了陛下的旨意，不大可能有谁能使得动他。”
“北境，北境啊。
付浅，你可知道，那里有什么东西？”
“这.....”，付浅犹豫了半晌，终于道，“只是听说那里有一只凶兽，更具体的，就不知道了。”
“他去北境，找那凶兽做什么？为民除害吗？”
那人说了一声，旋即摇头失笑，这般事情哪里会有人信。
付浅想到那张
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公公说的，心里有些推测，但张了张嘴，最终什么也没说。
主子来的急，也没准备待多久，喝了些茶水，交待了一番布置，也就走了。付浅于是交待了几个家仆，花了些银子，请了些猎户。
此时正是入秋之际，京中也有些猎户来市集交易，用一些打来的东西换些银钱为过冬准备，见有人出的起大价钱，也乐得呼朋聚友，一起去贵人家长长见识。
摸着一卷豹皮，付浅佯装兴致道，“你们可曾去过幽州？我听说那北境之地养有猛兽，皮毛做成裘子，甚是暖和。价值百金，可为珍宝。”
十几个猎户见得小桥流水，落英缤纷，都是无比羡慕的样子，想着这一趟京城不算白来，总算是知道京中贵人过的是什么日子，正待恭维几句，讨个吉利，一听这家主人提起北境，纷纷变了脸色。
“贵人从哪里听说的？”
“北境？那是死地啊，哪有什么百金至宝，贵人莫信，都是些江湖骗子，凭空说些昏话，误人性命哪！”
“可不是，我家大哥就是去了那里，再也没回来！”
几个人叽叽喳喳的，往常壮实勇猛的汉子此刻竟是比那些个妇人还碎嘴，吵个不停。
付浅挥手，止住欲喝止的下人，任由他们说着，不时插上一句，慢慢引导着话题的方向，
“皮毛什么的，做不得真，倒是猛兽……”
“听说是个猿怪？长得比山还高！”
“胡说，那么高的妖怪哪里藏得住？也就两人高吧，不过皮硬的狠，寻常人二十来个，都摸不着边，啧啧。”
真有妖兽？付浅暗暗想到，驸马找它莫不是为了……
——北境荒野，
死寂的枯林里，一个影子掀起一路烟尘，用身体把沿途阻碍的枯树枝桠推了个干干净净，平坦无比。
狼狈的爬起身，它竟没有一点犹豫，手足并用的拨拉着地面，朝另一头速跑着，不时回过头，那双血红的瞳里透着一股子惊惧。
待得尘埃落定，它的身体也显了出来。
硬比黑岩的皮毛油亮亮的，裹成一片，此刻却是分成了好几瓣，血肉模糊的伤口横七竖八的遍布脊背与前胸，猿怪约有三丈来高，行动迅速，只一跃就过了十几棵枯树，带出一阵声势。
可惜就是这般力量亦无法压住它的恐惧，在它耳边的那个声音越发近了。
那是一个脚步声，人的脚步声，不重，但很稳，每一次响起都隔了一段时间，但每一次响起，都越发近，无论它跑了有多远。
直到那个脚步几乎贴着耳背，才传来那个男人的话。
“你还能跑去哪儿？把你的妖力，给我！”
（本章完）