一阵冷风吹过，灰蒙蒙的天空忽然烟云消散，眼前出现一条笔直宽阔的驿道，目光尽头一根高杆上吊着一串灯笼，写着“海州黄泥驿”五个大字。
见到驿站，众人都松了一口气，芈凝儿拍拍胸口，眼珠子一转，猛然一催马，座下马一声长嘶，撒腿就跑，直接朝着司空百岁撞了过去。
司空百岁大惊，急忙闪避，一条鞭影早凌空飞到，吓得他忙缩头避让，不慎脚下一软，一头摔出驿道外，跌在道旁的水田里，弄的满身满脸是泥。
芈凝儿见大仇得报，哈哈大笑起来，催马向驿站奔去，夜空里留下她一串银铃般的笑声。
妹妹如此无礼，让芈阗十分尴尬，他赶紧下马，和骑士一起将司空百岁扶起来，又替妹妹打躬道歉。
司空百岁知道错不在他，也不好说什么，就着路边水沟里的水洗脸洗身。
众人胡闹之际，苏浪的眉头却渐渐蹙了起来。
芈阗心细：“这位兄台看出什么不妥来了吗？”
苏浪道：“阴气太重，不好——”
说声不好，只留下一道虚影，人已经窜出去十几丈远。
芈阗等人愣怔了一下，也回过神来，连忙上马，舞刀跟了过去。
司空百岁见众人浪奔而去，直起腰来把驿站瞅了瞅，哑然一笑：“活该，敢欺负我，活该你撞鬼。”
芈凝儿纵马冲进驿站大门，见院子里空落落的死一般的寂静，心里就觉得有些不妥。
驿站不是客栈，终日都有人值守，准备马匹和干粮，随时供给往来官员和邮传信使，怎么可能空落落的无人呢？
她正逡巡四顾，忽然听得马棚里传来咯吱咯吱的怪响，似什么东西在咀嚼骨头。一丝恶寒猛然袭上心头，她的心骤然缩成一团，只觉得手脚冰冷，整个人都僵住了。
再定睛一瞅，直吓得魂飞魄散！
只见得一个人形狼首的怪物正趴伏在一具人的尸体上大快朵颐。
芈凝儿见此情形直吓得三魂七魄走了一般，命魂部溜号。
那怪物听得外面有动静，霍然回头，双瞳射出两道绿光。
芈凝儿座下白马受到惊吓，一声长嘶，撅下主人，不顾一切地狂奔而去。
有人打搅进食，那怪物暴怒异常，它吼了一声，猛然人立起来。
芈凝儿没有摔伤，但在那怪物的逼视下，手脚麻软，不要说跑，连叫喊的勇气都没有了。
那怪物一步步地逼过来，喉咙里发出兴奋的嘶吼。它生着一张狼的面孔，却又可以像人一样直立行走。它生性嗜血，平生吃人无数。吃的多了，嘴也刁的很，瞧瞧来人，年纪不大，水灵灵的，皮嫩骨脆，吃着一定很爽口，也就暂时原谅了她的孟浪。
腥风恶臭扑面而至，芈凝儿却僵在那一动不能动，巨大的恐惧让她麻木，她已经放弃了求生的欲望，甘心等着怪物来吃。
狼首怪咧开嘴，血红的舌头伸出来，馋液滴答往下落。
美味在前，它却犯起了愁。这么大块小鲜肉，从哪开吃第一口呢？
要不，还是先把她的衣裳扒了？
对，食物的外包装大多不干净，吃不得，吃了会拉肚子。
风。
怎么会有风呢？
哪来的风？
嗬，又有一股冷风掠过。
那怪物警觉地竖起了耳朵。
忽然，它惊恐地往后避退了两步，放下前肢，弓起腰身，冲着不速之客嘶吼起来。
苏浪走到芈凝儿身旁，微笑着向她伸出了手。
芈凝儿像落水的人儿抓住了救命稻草，眼圈一红，哇地一声投进了苏浪的怀抱。
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苏浪瞅了那怪物一眼，对怀里的少女说：“别怕，有我在。”
说完，就将她轻轻地拨在了自己的身后。
他现在手无寸铁，要想收拾这怪物免不了一场浴血搏杀，怀里有个人终究不太方便。
芈凝儿哪敢离开，抓着苏浪不肯放手，这让苏浪有些为难，那怪物吼声愈烈，腰身压的更低，一副跃跃欲的样子。战事一触即开，自己既没有兵器在手，又要保护身后的芈凝儿，形势有些不利啊。但苏浪已经别无选择，他既不能丢下芈凝儿不管，更不敢向怪物示弱。
时间在一点一点的流逝，苏浪安静地站在那，似一尊雕像，他能听到自己的心跳，也能听到芈凝儿和那个怪物的心跳，时间有随时静止的可能。
但苏浪明白，这只是生死搏杀前的短暂宁静。
蓦然，那怪物惊恐地哀嚎了一声，后肢曲蹲，前肢伏地，换了一个既能扑咬也能随时撤退的古怪姿势。
苏浪忽然想到了什么，他瞪大眼睛，冲那怪物哈了一声。
声音不大，像是玩笑。
那怪物却是毛骨悚然，它分明是看到了一匹斑斓巨虎在冲它狞笑！
下一刻，它恭顺的夹紧了尾巴，俯首帖耳，表达了臣服之意，然后他诚惶诚恐地后退，一丈，两丈，三丈……，忽然它哀鸣了一声，撒娇似的就地打了个滚儿，一转身，狼奔豕突而去，瞬间消失的无影无踪。
这时候，芈阗也带着几名英雄的骑士冲到了驿站门外，他像一个战阵经验丰富的将军挥手示意众人止步，然后扫量四周，确认没有埋伏后，这才下马仗剑徐徐进入驿站。
他看到妹妹芈凝儿躲在苏浪的身后，双手紧抓着他的衣裳，惊恐地朝一个方向看。
一个骑士发现了马棚下那具被啃烂的尸体，指示给芈阗看。芈阗只看了一眼便脸色寡白，有呕吐的冲动。忍了半天，终于还是忍不住哇地一声……
几个骑士仗剑将驿站内外检查了一遍，报告说一个驿丞、三个驿卒、六个伙夫和三匹马尽被异物扑杀，都是喉咙被咬断，血流尽而亡，除了马棚里的这具尸体，其他尸体都没有啃咬过的痕迹。
司空百岁这时候也跟了过来，他微微喘着粗气，马不停蹄地在驿站里转了一圈，回来对苏浪说：“是人狼干的，真是见了鬼，这地方怎么会有人狼。”
苏浪道：“这畜生本应生在大荒地，出现在这确实令人费解，不过也有一桩好处，就是这畜生领地观念极强，有它无人，有人无它，这驿站存在也不是一天两天了，为何要等到这个时候它才下手？我想这多半是匹过路的狼。”
这个判断，司空百岁并不赞同，但他又无法给出更恰当的解释，所以没有争论。
芈阗等人显然没听说过“人狼”这个名字，但人狼留下的杰作却让他们惊恐不已，而司空百岁和苏浪议论起人狼来表情轻松自然，就像是在说邻居老王家刚杀了一只鸡。
这样的胆识和见识能是普通的行商？
由不得他们不对二人刮目相看。
驿站里是死尸，自然是不能住了，众人连夜赶路。拂晓时分，眼前出现了一座城池，城外聚集着上百赶着进城做买卖的商贩，众声喧哗。
众人见此，莫不松了一口气，将那一颗悬着的心放回了肚里。
司空百岁看那城门，不觉吃了一惊，忙问苏浪：“这世上有几个永安城，咱们昨日才经过永安城的。”
苏浪笑道：“这有甚稀奇，天黑走错了路，绕了个圈又转回来了呗。”
一直到进了城，芈阗兄妹方才表明自己的真实身份，原来是赫赫有名的洪州芈氏子弟，前些日子二人出城去走亲戚，因接到父亲的急信方才连夜
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赶回。一时错了宿头，借宿郊外野店，掌灯前后，芈凝儿带着宠物兔出门游玩，不慎走失了兔子。
众人一起寻找，在邻近的小树林里见到两个过路人正要将兔子剥了皮准备烤了吃。芈凝儿大怒，不分好歹地追了过去，芈阗担心妹子的安危也跟了过去。夜里的雾大的出奇，兄妹俩一时迷了路，不想误打误撞的竟遇到了偷兔贼司空百岁及其同伙苏浪。
苏浪对芈凝儿有救命之恩，故而芈阗力邀二人往府上一叙。
芈家是当地豪富人家，论理去府上叨扰一番也无不可，至少一日三餐是有着落了，临走还能落些盘缠，但虑及司空百岁于芈凝儿有杀宠（宠物兔）之仇，二人不免惴惴。
欲待推辞，奈何又是盛情难却。
永安城位在江北，与江南八家并无多少瓜葛，思虑再三苏浪还是答应了下来。司空百岁仗着脸皮厚，决心隐瞒虐杀宠物兔的阴暗历史，也爽快地答应了。
芈家家大业大规矩大，引二人进门后，先安置在客房休息，兄妹二人自去见父母，隔了半个时辰，芈阗才和兄长芈农、总管何日再来请二人去正堂见家长芈常箜。
芈常箜虽是一方豪强，却是个礼贤下士的谦谦君子，早与夫人常氏迎候在堂前，感谢苏浪救护爱女之恩，入堂拜茶已毕又安排了酒席，宴席已散，苏浪和司空百岁由总管引去客房安歇。
芈常箜喝的半熏，回到后宅，问总管何日再：“席间独角兽总是围着那个黄脸汉子嗅，却是何缘故。”
何日再道：“回主公的话，那汉子并非人类，乃是个兽族。”
芈常箜眉头一拧：“非我族类，其心必异。”又问：“近来人狼犯境，与其可有关联？”何日再答道：“人狼乃蛮族所遣，目的是摧毁驿站，阻断紧急军情传递。狗、狼虽然同是兽类，却非同道，与此人并无分毫瓜葛。”
芈常箜点点头，道：“都说蛮族脑子一根筋，走路时膝盖都不会打弯。大谬！派遣人狼毁坏驿站，阻绝消息传递，这一招就用的很巧妙嘛。”正说着，常夫人走了进来，接过话头说道：“什么歹人、恶人，兽族未必恶，人心未必善。独角兽在咱家三百年，几曾起过坏心思了，这三百年间咱家又出过多少禽兽不如的恶人。”
芈常箜道：“夫人，你说什么呢，我跟老何说蛮族的事呢。”
常夫人道：“什么蛮族、人族，当我没听见么，你们分明是在议论那个黄脸汉子。他或不是个人，心眼未必就恶。有些人虽然生的一副好皮囊，却是禽兽不如。”
何日再笑道：“哎呀，夫人你这话，确实大有道理，只是，咱家独角兽围着他打转并非忌惮他是兽族，而是嗅到了小叮当的气息。”
夫人一惊：“这，他的身上怎会有小叮当的气味？难道……是他害死了小叮当？”说完便是一声叹息：“唉，到底是兽性难驯，若让凝儿知道岂非伤心？”
芈常箜不耐烦地挥挥手：“死了就死了，一只兔子而已，他不剥它，我早晚也把它剥了下酒。多大的人了，不求赶紧找个好婆家，整天抱着只兔子。玩物丧志，成何体统。”
夫人红着眼道：“兔子也是一条命，养了四五年，有感情了，怎忍抛闪。”
夫妻间斗了会儿嘴，夫人对总管说道：“凝儿怕还不知道此事，瞒着吧，免得又生枝节。”何日再应了声是，又问：“今日天色已晚，三公子又鞍马劳顿，是否……”
芈常箜道：“喝了酒睡不着，叫他们过来。”
夫人欲言又止，总管去后，芈常箜见她站着不走，便不耐烦地嚷道：“依你，依你，老大不去，老二也不去，让老三去。”
夫人喜笑颜开道：“老鬼，今儿算你识相。”说罢喜滋滋地去了。
（本章完）