姜海晏见他们两人，身上具是官兵的装束，刚到了嘴边的呼喊生生停住，连忙低下头，以免被那官兵发觉。
只听一人催促道：“快点！你倒是走快点啊！”
另一人没好气地回道：“催什么催？叫魂啊！都搜了两家啦，连根毛都没有搜出来，去也是白费劲！”
斗嘴归斗嘴，两官兵依旧奔着姜海晏家的屋子走了过来。
姜海晏一见，迅速折回卧房里。
他原本打算再偷偷缩回柜子里去的，忽然间又想起那两名官兵在说“搜什么”，若是再躲藏进柜子里，肯定是要被他们搜出来的。
于是他悄悄打开后门，溜出卧房，藏到了屋后的稻草垛里。
不一会，屋子里就传出来了一阵打砸的声音，乒乒乓乓，显然是那两名搜屋的官兵狂躁不已。
一人忽又愤愤地骂道：“我便说没什么好搜的吧？半袋子大米而已，白费了半天劲！”
“总比什么都没有好。”
“那么多的好东西都找回来啦，今后日日都能吃肉喝酒，还在乎这么点东西做什么……”
争论的声音逐渐隐去。
又过良久，屋子里始终没有动静传出，姜海晏才蹑手蹑脚从草垛里爬出来，打算再从后门潜入，藏到屋子里偷看屋外的情形。
哪知他刚刚起身，忽见后门门缝里钻出一缕烟气来，而且愈发浓郁。
姜海晏半是吃惊，半是疑惑，将后门打开一条大缝隙，浓烟滚滚，似花骨朵在瞬息内绽放，扑面而来。
好在姜海晏已有防备，才不至于被浓烟呛出声响。
他透过浓烟，只见屋内火光闪烁不定，已从外屋蔓延到了卧房。
——那二人离去前，竟然还放了一把火！
姜海晏内心惶惶不安，听到两侧邻家的屋里，尚有砸东西、叫骂的声响，只得急忙趴到一旁的排水沟旁。
灼热的温度很快将他裹住，他依旧死死趴着，不敢跑动。
不一会，他家的屋子已被熊熊大火吞没，继而轰然倒塌。
不单如此，左右两侧的邻舍，先后都冒起了浓浓的黑烟，如他家一般，终究在极尽绚烂后化为了尘土。
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但大火并未将姜海晏烧死。
他藏身在屋后，官兵也未曾发现他。
寨只有七十余户人家，官兵来了共计有一百多官兵，分出约有一半人进行搜刮，两到三人分作一小队，每一小队只搜刮三到四户左右，风卷残云，临了再放上一把火，几乎不会有什么疏漏。
姜海晏一直埋头不作声响，等到自家的屋子坍塌许久，才敢偷偷爬起来。
绕过废墟，他小心翼翼，再未发现官兵踪迹，便径自奔到父母的尸首前。
母亲尸身尚且无恙，但父亲的尸体被坍塌的房屋掩埋了一半。
那一半，已是被烧焦了。
心底的悲伤如泉水般汹涌而出，姜海晏欲要嚎啕痛哭，却又担忧官兵还未远走，捂住嘴巴，只发出一阵低沉的呜咽声。
……
姜海晏原是想挖个土坑、将父母的尸身好好埋葬的。奈何他年纪太小，力气不足，无法挖出一个足够大的土坑。
不得已，他只好将二人的尸身拖到一个低矮的坑洼，用灰土将尸身简要掩盖。
埋完这两具尸身，天色已经向晚。
姜海晏精疲力竭，又只在早上吃了一碗米饭，早已腹内空空，只得先去搜寻食物果腹。
只是官兵过后，整个寨子的屋舍已尽数化成灰烬。
姜海晏穿过面目非的道路，四下搜寻，除了那些已被烧焦到面目非、无法辨识的尸体，便是一些未被火光沾上的尸体，除此之外，再不见活人的踪迹。
听得那两名搜刮的官兵所言，寨子里所有食物，或许都被他们搜刮走了。
即便未被官兵发现的，也绝不可能在熊熊大火中保存下来。
眼见天色渐渐暗下去，姜海晏只得空着肚子，在寨子外的稻田里寻了一处干草垛，缩在草垛内将就着过了一夜。
这天夜里，不知是情绪作用，或是因为环境迥异，姜海晏睡得极不踏实。
次日侵晓，姜海晏半梦半醒间，被呼啸的北风唤醒。
他猛地打了个寒战，肚子又开始咕咕大叫。
望着化作一片废墟的寨子，姜海晏又是只身一人，是无法在这里继续居住下去
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的，不禁想起往日母亲曾带他去过的市集。
市集在寨子西边，约摸有十余里路的路程。
姜海晏凭着记忆，离开寨子，往市集走去。
因为年幼，走路速度十分迟缓，兼又一天一夜未吃东西，姜海晏走到将近午时，才抵达市集。
此时的市集，却已与他记忆中的模样大相径庭。
近年来，来兴国出任知府，横征暴敛的本性愈加显露，做起事来，也愈发不顾后果。德安府境内，百姓们苦不堪言，便越有更多的家庭拖家带口、背井离乡。
如此一来，田土荒芜、人烟稀少，生意自然难做。
姜海晏恹恹地，穿过只有零星数人的街道时，忽然闻到一阵诱人的香味，顿时振作精神。
他循着香味转过一个弯，只见街道对面有家包子铺。
包子铺的老板模样瘦瘦的，正用油纸包给两个包子，笑呵呵地递给一位中年客人。
那位客人递过去两个铜板，接下包子，快步走了。
姜海晏想起自己身无分文，只得干咽了一口唾沫。
但他迟迟没有挪开脚步。
不一会，又来了一位妇人，问那老板要了两个包子。
姜海晏望着望着，突然灵机一动，心里敲定了主意。
悄悄观望了一阵，果然又有客人走向包子铺。
姜海晏偷偷摸索过去，躲身在柜台下。
柜台足有三尺有余，姜海晏又蹲下身子，那老板瞧不见他的身影。
便趁着老板包起包子、递给妇人的间隙，姜海晏猛然伸手，抓起两个包子，转身便跑。
他料定老板只身一人，为了照看店铺，决计不会为了两个包子去追他。
不料那老板反应过来时，勃然色变，吆喝一声，已从妇人手里拽走付账的铜板，顺手将支撑窗板的木棍一抽，掉下来的窗板已经将整个铺面罩住。
眼下时局动荡，抢东西的定然不在少数，因此那老板早已有了防备。
大步冲出门，老板向着姜海晏的背影大声喊道：“那小贼，爷今个逮到你，不把你打个半死，爷就跟你姓！”
说着，已气势汹汹追了上去。
（本章完）