堂上一时静默无声。
周呆愣片刻后，有些不好意思地说道：“选那个时辰回城，小的的确是有私心。”
说着咽了咽口水，叹了口气道：“昨日傍晚，我们在空屋看守，听得屋外有人说话，说是群芳阁有几个来自翼州的外乡人挥金如土，整日在那眠花宿柳，逍遥快活。
我们都是从翼州来的，也知道留在城内行事的几人就爱这酒色豪赌，心里笃定就是他们在城内挥霍。再看看我们几个，终日在这苦哈哈的地方看着孩子，心中十分不平，又担心他们花光了银钱没了回去的路费，这才决定进城找他们。
因他们几个不会骑马，便让我骑马进城，找到他们速去速回。
小的当时存了私心，觉得好不容易进城一趟，怎么也要在那群芳阁逍遥快活一晚再回来。但又怕其他几人知道小的想法，另换他人前去。正愁要寻个什么理由，就见原先安置在屋后的马儿不见了，许是挣脱了缰绳跑了。
小的着急万分，这马儿也花了我们不少银两，还打算回去时拉车用呢。小的看地上有马儿蹄印，赶紧顺着印子去找，最后没找到原来的马，却在附近林子里瞧见一匹骏马绑在树下独自吃草，四周也没瞧见有人。
小的想原先那马估计是找不到了，这匹比原来的更健壮，干脆就把这匹牵回去抵了。
于是……小的就……偷偷上前牵了这马。”
说完，大概是担心加他一条偷马罪，抬起头怯怯地看了乔声瑞和万宁一眼。
见两人只是瞪着他，都未说话，赶紧低头接着说道：“费了这些找马的功夫，时候已经不早了，小的灵机一动，心想真是天助也，这不就是现成的好理由吗？小的现在出发，到了西城门正逢城门快要关闭，进去了当晚自然不能再出城，那小的就有理由第二日再回了。”
万宁听了周所说，垂眸思忖片刻，然后问道：“周，在屋外说话之人你们可认得？”
周道：“小的几个都不认得。那地方偏僻得很，平日里连个人影儿都见不到。这屋子据说以前是猎户的住所，后来这猎户有次进林子打猎被野猪给拱死了，这屋子就荒废了。小的们就是见那儿没什么人来，这才将拐来的孩子安置在那。昨日应该只是有人路过，偶听得他们嬉笑着说那群芳阁的鸨儿娇艳可人，让他们念念不忘。又抱怨翼州人包下了几个最美艳的鸨儿整日缠着让她们陪酒，害他们这几日都不能享受那温柔乡。”
听了周的话，万宁秀眉微蹙，纤细的手指在斗笠盏边来回摩挲着。
“阿咸，这事可有什么不对？”乔声瑞见她如此，定是有所发现。
“嗯。”万宁点点头，“县令，这事是大大的不对。我们已有疑昨日戌正时分骑马进城之人极其可疑，这边便有这牙子听了传言，气愤难平决定往城里赶。正要出发，这边又丢了马，丢了马又寻着了别的马，此时再启程正好赶得上城门关闭。这一步一步似是都谋划好了一般，就像有人牵着缰绳，一点点地引着我们到他想要我们去的地方。”
“阿咸，会不会只是凑巧呢？”乔声瑞质疑。
“天底下哪有这般多的巧合。”万宁突然想起母亲说过的一句话“巧合太多就不是巧合了！”
是的，她不信这一切会是巧合。
万宁先请衙差带了犯人周下去，然后对乔声瑞说道：“县令，这些人牙子拐带孩童证据确凿，此案自是可以结了，且还请县令要禀告知州，上表天听，对京城这群贼人来个一网打尽，严惩不待。”
乔声瑞点头称是。
万宁继续道：“至于敫七郎、陈四郎，我想我之前的推断没错，他们不会是人牙子拐走的，恐怕他们是被仇家所绑，且此人心思缜密，纤毫毕算，不能小觑。现如今两个孩童尚未巡回，吉凶也未知，此案还需继续查下去。”
乔声瑞疑问：“敫七郎、陈四郎或许不是这伙人所拐，但阿咸如何能断定他们不是另一伙牙子所为？”
万宁耐着性子说道：“县令，牙子之所以做这伤天害理、禽兽不如之事，终是因为一个利字。唯利是图是他们的本性。周刚也言，他们在街市、小巷行走，瞧见中意的寻机便拐带走了，费点小财还有可能，要说花费二十两银子，这等亏本的买卖他们怎会做？
所以，敫七郎和陈四郎被绑更有可能是因为寻仇，故而若再不抓紧查访寻觅，恐性命有忧。”
乔声瑞头痛欲裂，颓然坐回椅子上，问道：“那么，阿咸你说接下去该如何去查？难道要一家一户去找吗？”
“县令不必颓废，如今张二郎已经找回，排除了张家，我们现在应去查查敫七郎和陈四郎有何共通之处，或他们家有什么共同的仇人。”
之前查找张家和敫家共通点时一直没有发现，现在知道张家孩子被拐与敫家孩子失踪不是一个案子，那么就可以集中精力去查查敫家和陈家的共通点。
万宁直觉，由于张家被排除，他们查找的范围缩小，应会有所发现。
而且，其实她已经有了新的发现，那就是周突然连夜回城，完是因为有人故意引导。那引导之人自然是想借周掩盖他的行踪和破绽，所以那人很有可能就在昨晚骑马回城的另三个人当中。
万宁决定去见一见这三个人。
“阿咸，我陪你一块去。”乔声瑞听得万宁要去查访另外三人，自是不放心她单独前去。
“您已整晚未歇，还是先去睡上几个时辰，我一个人前去就可。”万宁见乔声瑞已是倦容满面，精疲力尽的样子，自是不忍他再相伴前往。
“诶。”乔声瑞压低声音说道，“阿咸，你毕竟是个姑娘家，以往有雀尾那个丫头陪着你还有个互相照应，这几日你不是说她身子不适卧床休息吗？你一个人，我不放心。”
“那就请张县尉随我一同前去。”万宁想了想，便提议让县尉张大力护着她前去。
“张县尉去了敫家和陈家。”乔声瑞道，“今早敫家、陈家听说孩子找到了，自然也来认，结果没瞧见自家孩子，便哭闹了一场。我已命张县尉亲自送他们回去。要么就让吴成随你去。”
“行。”万宁应下，起身就要出门。
走到门口，忽然回头问乔声瑞：“县令，您内院来了新的茶娘吗？”
乔声瑞一愣，脱口说道：“未曾换过。”
万宁淡笑：“今个茶沫饽厚薄正好，不似是以前那位所制。县令还是去后院瞧瞧吧。”