净天城内，帝都魔法学院之中，魔法大赛会场。
玄矶此时重新穿上了那件许久未曾穿过的墨绿色法师袍，象征着他的低阶魔法师身份，一直以来他也没有去重新鉴定魔法等级，一来是由于诸事缠身，二来是认为没有必要。
艾伦穿着自己的橙色中阶魔法师法袍，亦步亦趋地跟在玄矶身后。
这次魔法大赛，玄矶只带了艾伦前来，佣兵团的其他成员都留在山上。虽然艾伦严格来说已经不能算是魔法师了，但想来也没有人能区分得出修真者和魔法师的区别，并不妨碍他报名参赛。
魔法大赛旨在选拔优秀的青年魔法英杰，原本每五年举办一次，此时距离上一次举办还没有满五年，但由于旧日支配者威胁迫在眉睫，帝国危机感日益加深，出于诸般考量，帝国方面与魔法公会经过协商后，决定这一届大赛提前举办。
自从官方正式发布了大赛举办通知以来，帝国各地的魔法师们通过各方渠道得知了这个消息，陆陆续续集中到了净天城。
他们有些是为了自己参赛，有些是参赛者的老师或学生，还有些纯粹为了凑个热闹，观摩一下其他魔法师的魔法技巧和水平，开阔眼界。
比赛场地正是设在帝都魔法学院内，参赛条件是魔法公会注册登记的正式成员、且年龄40周岁以下的青年魔法师，皆可报名。
由于玄矶的登记年龄是26岁，艾伦则只有18岁，自然符合报名条件。
此时，艾伦正靠近玄矶身旁，小声地给他作着讲解：“师父，这场大赛可谓万众瞩目，不光是帝国高层和魔法界人士，各行各业的人们都趋之若鹜，只盼能亲临现场，一睹为快，毕竟对于普通人来说，平日里见到一名真正魔法师的机会都是少之又少，更不用说能够观看到魔法师们比拼魔法了。如果我们能够在这次大赛上崭露头角，拿下名次，无疑会声名远播，等于是给我们玉虚峰打了个大大的免费广告。”
他顿了顿，继续说道：“举办方给予大赛优胜者的奖励也是异常丰厚，不但有巨额的金钱奖励和珍稀的魔法道具，前几名还能够获得面对面和魔法公会会长——诺登斯大师交流的机会，聆听大魔导师关于魔法的见解和心得，这对于魔法师们可以说是梦寐以求的宝贵机会。当然，这个交流机会对于师父来说显然毫无吸引力，对于现在的我也是一样。”
玄矶一边侧耳倾听，一边微微颔首，同时打量着周围环境。
符合要求的报名者们此时都集中在了校内操场上的空旷草地处，乌压压地站立着一大堆人。虽然魔法师这个行业以整个帝国来说算是凤毛麟角，但一遇到这种大型活动，国各地汇聚而来的人数却也不少。
不过对比远处临时搭建的观众席上那熙熙攘攘的拥挤人群，参赛者只能算少数。
玄矶环顾着自己四周的参赛者，有男有女，高矮胖瘦，形形色色的人都能见得到，各不相同，总人数只怕有接近千人之多。
这其中以穿着墨绿色法师袍的低阶魔法师居多，也存在相当一部分橙色法袍的中阶魔法师，偶尔甚至还能发现身穿大红色法袍的高阶魔法师，一脸桀骜地蔑视着周围的参赛者，似乎认定自己稳操胜券，不过能做到40岁不到就晋升高阶，不得不说是天分惊人，也确实有骄傲的资本。
反倒是几乎见不到位于魔法位阶最底层的淡蓝色法袍，可见魔法学徒们也相当有自知之明，知道就算不自量力去参赛也是瞬间被人淘汰，自取其辱而已。
玄矶皱了皱眉道：“参赛者数量如此之多，这得比赛到什么时候？”
艾伦于是解释道：“那倒不用担心，为了节省时间、提高效率，最开始是海选阶段，并不是让参赛者直接进行魔法对战，而是最基础的测试魔力值，这一关就会淘汰掉绝大部分人，只会选取前六十四名魔力较为优异的选手，其他人通通出局。”
玄矶连连点头道：“原来如此，甚好甚好。”
他继续观察着人群。
魔法师们大多都是孤高冷漠的，不喜欢和陌生人随意攀谈，参赛者们各自静立，与其他人之间隔出几步距离，互不干涉。
唯独有两拨人抱团集中，热切地交谈着什么，似乎是互相熟悉，于是玄矶指着那两个小团体，问向艾伦：“那两批人是什么情况？他们莫非是同属于一个门派……呃，我是指一脉相承的师兄弟？”
艾伦点头道：“也可以这么说吧，他们确实是同一个魔法学院的学生，分别属于帝都魔法学院和菱霜魔法学院。这两个学院每一届大赛都会派出最优秀的学生代表参加，并且……呵呵，彼此视对方学院为眼中钉，竞争意识非常强，算是多年的老对手了。”
玄矶点了点头，不再说话。
过了一会儿，海选阶段的准备工作已经完成，由魔法公会指派的资深魔法师们充当测试者，在草地处摆上了一个个方桌，桌上放着测试魔力专用的魔法水晶球。
看到这个，玄矶顿时回忆起了自己初次进入阿卡姆城的魔法公会，测试魔力时的场景，当时由于匮乏经验，没有掌握好法力输出量，一不小心就撑碎了水晶球，还为此额外赔付了一笔费用。
参赛者们自行排队列好，一个个轮流接受着魔力测试，负责监督测试的魔法师则手里拿着纸和笔，根据水晶球亮度来大致估算数值，给参赛者们评分。
等待了一会儿就排到了玄矶，他先是出示了象征低阶魔法师的铜制徽章，证明身份，然后接过来一张纸质表格，趴在方桌上工工整整地写下了自己的名字、年龄、籍贯、魔法位阶等个人信息，然后把右手按在水晶球上。
这一次他吸取了以前的教训，小心翼翼地控制着法力输送量，不敢输入太多，但也不能太低，否则进不去前六十四名就会被无情淘汰，堂堂上古修真者，S级佣兵团的团长，如果在海选阶段就被淘汰那可就太尴尬了。
嗡！水晶球发出了一声异响，然后开始逐渐发亮，柔和的白光由弱变强，越来越耀眼，到最后简直亮得令人无法直视。玄矶暗道一声不妙，自己只怕还是没能掌握好力度，输送的法力略微多了一点，于是赶紧减低了输出量。
“嗯？这怎么……”
果不其然，监督测试的魔法师看了看玄矶的墨绿色法袍，又盯着水晶球，向上推了推眼镜框，露出了一丝狐疑的表情。他丢下一句“等一会”，就捧起面前的水晶球离开座位，走向了旁边的另一个方桌，调换了一个新的水晶球回来。
“来，再测试一次。”监督员对玄矶说道。
于是玄矶再次把手按在水晶球上，刻意降低了法力输送，这一次水晶球的亮度明显弱于之前。
监督员这才微微点了点头，提笔在纸上写了些什么，随后挥手示意玄矶离开，喊了一句：“下一个。”
“呼~”玄矶长长地出了一口气，额头上甚至渗出了几滴汗珠。其他参赛者只需要尽最大力量输入魔力就可以，而他却不得不小心翼翼地压制着法力输出，神贯注地加以控制，既不能高也不能低，可谓是费尽心力，简直不亚于经历了一场艰苦的战斗。
紧紧排在玄矶身后的艾伦听到了监督员的叫喊声，于是走上前去，跃跃欲试。