次日天亮，栗香终于醒来，但气若游丝，“魏四哥，这是哪？”
魏四靠在她身旁，答道：“不知道，是个洼地，今天就在这休息，等天黑再走。”
“哦。”栗香的小脑袋又靠到魏四的肩膀。
魏四闭目却难以睡着，脑海里仍是那场厮杀。
栗香是虚弱过度，夕阳西斜时醒来，魏四忙给她干粮食用。是他方才挑出来干净的。
“我渴。”栗香吃得太快，噎住。
魏四想了下，“走，说不定前面就有山泉。”
两人不走大路，在路旁山坡树林中穿行。没走多远，突然前面传来声音，忙猫腰趴下。
越来越近，魏四看清是五个金兵押着数十个明兵俘虏。金兵们嘴里骂着听不懂的话，大声吆喝着，应是在催促这些俘虏。一个跛足走得慢了点，金兵过去就是两脚。
李善载！魏四心中惊呼。他还活着，哈哈，太好了。
这群人缓慢走过，魏四又认出一人，祖天定。他微胖的身躯穿着士兵的服装，极不合身。
魏四拉着栗香慢慢靠后，小声问：“干掉那五个，有把握没？”
栗香苍白的脸上毫无生息，没有回答。也不用回答，她现在的气力走路都得魏四搀扶，怎可能对付得了。
魏四心头计算。那些被俘士兵都未被缚，也有十余个，若都动手，五个金兵虽有兵刃也不足畏惧。
想到这，魏四轻声对栗香道：“呆在这别动！”说完，从怀里掏出三妹赠送的那把匕首，迅速跑去，抢在这支队伍的前面埋伏好。
栗香想跟着，却浑身无力，担忧地望着。
魏四很快到了队伍前面，见路旁有个巨大山石，便趴在上面候着。
首先要出其不意地灭了一个。这些俘虏在金兵的骂声中低着头走过，魏四瞅准走在最后的那名金兵，从巨石上跃到他身后。右臂顺势扣住他脖子，左手匕首在他脖子上一划，要了他的性命。
响动引来震惊，众人皆回头惊恐望着。
“杀鞑子！”魏四大喝道。拿过倒下金兵的刀，脚步不停，又扑向另一名金兵。
四名金兵先也是惊恐，但很快镇静下来，挥着弯刀迎过来。
俘虏们顿时慌乱起来，不知所措。有人想趁乱逃走，这时的祖天定倒显出英雄气概，厉声喝道：“不许跑！杀鞑子！”说完，虽手无寸铁，扔从后紧紧抱住最近的金兵。
“杀呀！”李善载跟着冲过去帮忙，抢夺兵刃。
他俩带动其余俘虏，大家一拥而上。
眼前金兵慌张着叽里咕噜地喊着女真话，魏四趁机刀上加力，对方刀脱手。跟着，魏四反手一刀，砍在他右肩。
“死鞑子！”几名明兵扑过来将他按倒在地，将部愤怒无情地发泄在他身上。
还有三个。魏四马上寻找下一个目标。
那金兵颇为强悍，挥着刀让明兵难以靠近。
魏四弯腰从地上捡起块硬石，大喝道：“暗器！”扔了过去，接着双手握刀直直刺过去。
就在金兵挥刀挡石子之时，魏四的刀也到，从前胸直插到后背。
还两个。不，还一个。祖天定、李善载几人已放倒一个，正在拳打脚踢，也许那金兵已经死了，连**的声音都没有。
最后那个呢？魏四抬头，看见那金兵已趁乱逃出，向山上逃着。也许太过慌张，竟在向西逃。
糟糕，栗香在那。魏四拔腿追去。
转眼那金兵便见到背靠树的栗香，“啊，啊”大叫着挥刀扑过去。
“栗香，小心。”魏四大喊着，加快速度。
也不用加快了，因为那金兵突然停下，然后整个身子向后躺下去。
魏四到跟前，见他喉咙处有个飞镖，赞许地向栗香翘起大拇指。
“水囊。“栗香气喘吁吁。
魏四忙接下金兵腰间水囊拿给栗香，她几大口饮尽，舒适了许多。
魏四将金兵尸体扔到低处，扶着栗香来到那处，见明兵们仍在蹂躏金兵尸体。“都死了，快扔到谷底。”魏四带着笑道。
“魏四哥！”李善载这才发现救他们的是魏四。
“魏四，哈哈，好啊，还活着。”祖天定上前拍着魏四。
“大道上不能多言，将尸体处理掉，咱们到隐蔽处再聊。”魏四指挥道。
大家没走山道，趁黑走在山林中，讲叙着自己的经历。
李善载在突围中被冲散倒地，他干脆不再跑，趁黑趴到尸体中装死躲过一难。他给魏四带来个好消息，他见到有很多净军士兵跑到了山林中，这说明都有活命的机会。
祖天定没说自己怕死，见突围不出便跳下马，换上士兵服装，是装死到金兵离去才爬出。只说被敌人砍下马，醒来后金兵已散去。
其余人的经历大都相似，大家也都是在逃出途中被金兵发现给俘虏的。
魏四的介绍也很简单。就是跳到山崖，被树枝救了性命。
人多了，虽不敢大声说话，走路小心翼翼，但热闹许多，温暖许多。
今夜很黑，莽莽北国山林中，这群战争的幸存者带着希望向故土前进。他们很疲惫，他们很心酸，他们很悲痛，然而因为那个希望，他们忘记了一切。
将到天明，已成为这支队伍领袖的魏四下令找偏僻处歇息。
次日晚出发，夜间穿过虎栏岗，没遇到金兵，顺利到达鸦鹘关。
“我们是明军，快开城门！”祖天定大喊道。
灯笼举起，守兵喝问：“何人？”
祖天定大骂：“老子辽东都司祖天定，快开城门。”
守兵忙去通报沉睡的守城将领，他不耐烦地道：“待天明再说。”
士兵只好到城头如实告之。
“龟儿子的。”祖天定气愤大骂。他不是四川人，是学刘铤的口头禅。
这句话让人不由想起刘铤，顿时一片伤感。
“那就到城墙下歇息吧。”魏四道。众人相互搀扶着过去坐到地上，长舒口气。
回到自己的地盘是何等畅快的事呀！大家毫不在意被阻拦在外，兴高采烈地直聊到天亮。
“们是哪部分的？”墙头探出守将的脑袋。
大家忙爬起，喊道：“明军，东路军的。”
祖天定仔细一瞅，脱口骂道：“黄武希，是老子祖天定。”
这黄武希曾在祖天定手下做过军官，见是他，忙令开城门，接着就是好生招待。
在鸦鹘关，大家知道了这几日发生的事。
杨镐得到张铨急报，得知杜松阵亡后，便慌忙下令各路军撤回。马林早已率部回到开原，李如柏这一出关便被打得缩回，恰好命令来到，当然是马不停蹄地撤军。
至于东路军，至覆灭也未得到撤军命令。乔一琦孤身突围到了富车寨，要求朝鲜军前去救援刘铤。哪知姜景立已与大金使节达成协议，决定降金，便捆绑了乔一琦。在降兵被押往赫图阿拉时，乔一琦找到机会，纵身跃崖殉国。而一直在后军的康应乾知道刘铤被困后，已回向宽甸。
魏四听着这些，没有丝毫惊讶。他在猜测万历皇帝得知这个消息后的反应。
万历还没有得到这个消息呢，因为杨镐和李如柏仍在沈阳紧急密议着如何写这份沉甸甸的奏折。
李如柏望着突然苍老许多，身形极为痴呆迟钝的杨镐，轻蔑地冷笑道：“如此难以禀奏吗？”
杨镐目光死灰，毫无生气，未回应。
“败因三点：第一是杜松为了抢功，提前出师，打乱了原有计划。”李如柏扳着手指头耐心对他道，就像是先生在教学堂里的孩子，“第二是刘铤行军迟缓，未能在约定日期到达会合地点；第三嘛就是马林，贪生怕死，见到金兵便龟缩私自后撤。”
四路军，三路军都是败因，就他这路无过。
“这能成吗？”杨镐语气微弱，如同垂死的老人。这几日他每夜坐着同一个梦，穿着囚服，坐在囚车里，四周是成千上万的人。他们向他扔着杂物，还有粪便，刀子等等。
康应乾不在李如柏身旁，但他的计策都已告诉。李如柏顿了下，“那就再深入些。杜松不听经略令，不受节制，孤军冒进，以致军覆灭；刘铤性格暴虐，致使朝鲜军临战反水，更是不顾经略之令，有意拖延行军速度；马林嘛，就说他敷衍经略指令，救援无力，私自撤军便是。”
同样是三路问题，却因为加上“不听经略令”，便与杨镐扯开干系。
“只是……”杨镐仿佛发现了救命稻草，但仍在犹豫。
李如柏不屑地看着他的窝囊样子，“杜松、刘铤已死，死无对证，怕什么呢？”
“还有个马林呢。”杨镐担心的是这个。
“哼，他没死就该庆幸，谅他也不敢说什么。”李如柏根本没把马林考虑在内。
杨镐仍在犹豫。
“就这样写，明日发往京城。”李如柏站起扬长而去。他觉得他是辽东的主宰。
杨镐闭目思虑良久，方才提笔。每写下一个名字，他的眼前就浮现出这人被怒火燃烧的双目，象是要将他烧成灰烬；每写下一个字，他的耳边就响起无数冤魂的哭喊，象是在唤他前去作伴。
天黑黑，人心比天黑。
这之后的故事将与历史完不同，请勿对照。