毛遂乃战国时赵国平原君门下食客。秦军攻赵，赵王命平原君赴楚求救。平原君欲挑二十文武兼备的食客同行，还差一个时，毛遂自我推荐愿同往。毛遂在门下已有三年，平原君却不识，便说贤能的人如同锥在囊中，尖梢立即会显现，只能说明毛遂并无才能。
毛遂笑道若自己早在囊中，岂止尖梢，锋芒也会显露出来。
平原君带毛遂同往楚国，楚王只接见他一人，谈了半日也无结果。这时毛遂跨上台阶，远远大叫：“出兵之事，非利即害，非害即利，简单明了，为何议而不决？”
楚王大怒，喝令他下去。谁知毛遂直到他身前，手按宝剑，“如今已十步之内，大王性命握在我手上。”
楚王被毛遂的勇气吓坏，准他讲下去。毛遂便将出兵援赵有利楚国的道理作了精辟的分析，说得楚王心悦诚服，答应出兵。之后秦军撤退，赵国围解，平原君待毛遂为上宾。
连续彻夜思考后，魏四决定毛遂自荐，来见万历皇帝，直言愿去辽东。
万历满头雾水听他说完，想了想，还是没明白过来，“魏四，是说愿去辽东？”
“奴才是这个意思。”
“是说愿代替卢受去辽东？”万历紧问。
“奴才是这个意思。”
“啪”地，万历仍出案头上砚台，打在并未躲避的魏四头上，立刻鲜血直流。“魏四，不要以为会写首诗，会讲个故事，会陪朕听曲，就以为自己很了不起。”
“奴才并未这样觉得。”魏四伏地道，不顾顺着脸颊滴落的血。
“就是个奴才，凭什么代朕巡视辽东？说，凭什么？”万历已立起，怒不可遏。
“奴才无德无能，凭的是对皇上的忠心，对大明的忠心。因为此战我大明将败，奴才不想皇上一世英名毁在此战。”魏四淡淡答道，并无据理力争的气势，也无只求一死的态度。
万历更怒，“说什么，必败？敢质疑朕的决策？”说完，向外大喊侍卫：“来人，把这个奴才拉出去斩了。”
不等侍卫们进来，魏四已道：“皇上，这不公平。”
又要跟我讲公平？万历摆摆手示意侍卫暂时退下，“说为何不公平？若是朕不满意，不论公平与否，都会要了脑袋。”
“既然皇上不信奴才的话，为何不等我大军胜利后再斩奴才呢，也好让奴才死得心服口服。”魏四道。
“哈哈，魏四，也怕死啊！”万历取笑着重新坐下。其实他喜欢有人跟他作对，有人来反驳他，一如他喜欢郑贵妃一样。郑贵妃的聪明之处便是把他当成男人，会提出不同意见。当然，外廷的官员们也会提意见，不过所有意见归根到底只有一条：皇上您错，必须改正。
魏四道：“奴才怕死，但更怕皇上的声誉受损。”
“朕所向无敌，灭努酋更不在话下，声誉怎会受损？”万历的笑变为冷笑。
“既然如此，派卢受公公去辽东与派奴才去，又有什么区别呢？”魏四反问。
万历被问住。是啊，既然是必胜，又有何区别呢？
“奴才再斗胆问一句，皇上既然肯定此战必胜，派与不派人往辽东，又有什么区别。何必多此一举呢？”魏四继续反问，半张脸尽是血迹，有些恐怖。
难道是我不放心？万历开始反问自己。难道是我没有把握？
魏四停止说话，他在等待万历的思考结果。
万历的思考没有结果，在沉默很久后，向魏四摆摆手道：“念为朕着想，今日之事就此作罢，下去把伤口弄弄吧。”
魏四并未纠缠下去。如果辽东是囊，自己是锥，那万历就是锥子的主人。现在已让万历看见他这个锥，放进囊中是迟早的事。
回到慈庆宫，小兔子正为魏四擦拭额头伤口，刘若愚来，见此情景，发而笑了，“还好，还好，脑袋还在。”
魏四简略讲叙了面圣的经过，最后说一句，“皇上的犹豫正说明他已有将我这个锥子放进囊中的念头。”
“圣谕已下，皇上不会收回。杂家觉得太乐观了。”刘若愚一针见血地道。
满心的喜悦被泼盆冷水，魏四不由问道：“那公公为何又指点魏四去面圣呢？”
刘若愚微笑道：“但皇上想把放进囊中，看会露出怎样的锋芒，只是没有缘由。若有好的缘由，想必会给他决心。”
“我懂公公的意思了。”魏四点点头，“我无法代替卢受，但去辽东的可能还是很大。”
“呵呵，一点即通。”老谋深算的刘若愚笑赞。对于魏四，他始终坚信能一飞冲天，并愿意不遗余力地为他出谋划策。
魏四谦虚一笑，“只是有什么缘由才能促使皇上下这决心呢？”
刘若愚早为魏四想好，笑答：“慈庆宫就是最好的缘由。”说完，他就转身而去，他相信魏四能理解这句话的含义也会知道怎么去做。
魏四思索一夜，第二日便开始行动。他先找到王安，说出想法，希望王安能劝太子向皇上恳请去辽东。
王安有些惊讶。在他眼里，只要万历还活着，太子就不该到台面上，这也是他保护太子的一种方法。不引人注意，自然不会招来忌恨。
“王公公，我看未必，梃击案就是例证。”魏四摇头反驳，“若太子有足够的影响力，皇上对他的信心必会增加。王公公认为天下有喜欢无能儿子的父亲吗？哪个父亲不希望自己的孩子光宗耀祖呢？皇上也是父亲。”
王安没有孩子，但他有父亲。他家境贫寒，他爹在他入宫前说的那句话响在耳畔，“我们王家就靠光耀门庭了！”这话激励着他直到现在。
魏四继续分析，“皇上迟早会把江山交给太子，早些给满朝文武立下良好形象，对将来的管理也很有好处。”
“但皇上会答应吗？”王安忧心忡忡。
魏四笑了，“我觉得皇上的态度无关紧要，太子在皇上前表明态度才最重要。”
有理。王安点头，“跟杂家去见太子吧。”
魏四随王安进入殿内时，朱常洛刚好上完课，与太子师孙承宗从书房过来。
“是说让太子恳请代皇上巡视辽东？”孙承宗听后大惊。
魏四很详尽地讲明理由，中心思想与方才对王安说的一样。
这是第二次见到魏四，孙承宗更加仔细打量着他，听他说得很有道理，说了句与王安相同的话，“只怕皇上不会答应。”
皇上当然不会答应，但他会派人替太子去，以完成太子心愿。魏四的回答也和刚才一模一样，“皇上的态度无关紧要，太子在皇上前表明态度才最重要。”
王安在旁帮助魏四，“臣觉得可行。”
这个大胆却又很平常的主意为何我就没想到呢？一直想让太子摆脱劣势的孙承宗自责不已。他望向魏四，更加相信左光斗几位同僚的话，魏四是个奇人。
“本宫愿意一试。”朱常洛开口道。
孙承宗点点头，“是个不错的主意，臣祝太子殿下马到成功，臣愿陪殿下同往辽东。”
魏四向孙承宗行礼后，笑道：“只要太子做便就是成功。孙大人，说对吗？”
是呀，去不去辽东有什么关系，而皇上对太子从此将刮目相看，不就是成功吗？孙承宗微笑默默点头。
“想去辽东？”万历听完朱常洛的恳请，愣住。辽东就这么吸引人吗？前日是魏四那个奴才，今日是这个太子。
“儿臣知道辽东在父皇心中的重要，也知道这次征讨努酋对父皇的意义。但父皇不便前往，所以儿臣愿意代父皇辽东一行，扬父皇之威，施父皇之恩，壮我军威。”朱常洛说出的话是王安和孙承宗反复斟酌过的。
万历惊讶地望着这位在自己面前永远那么懦弱，永远那么无能的儿子。“真有这个心思？”
朱常洛很坚定地点头，“嗯。”
万历笑了，这笑极少在朱常洛面前有过。“愿替父皇分忧，父皇很高兴。先回慈庆宫，待朕考虑考虑。”
晚上，万历兴奋地向郑贵妃说了朱常洛的请求，并连连夸赞。
郑贵妃听得很不舒服，但又不敢扰了他的好心情，似为朱常洛担忧般道：“太子从未出宫，这突然就去辽东，能吃得消吗？”
“这就是让我高兴的原因。”万历仍沉浸在喜悦中，“他主动提出，很是强烈，然不顾这些。常洛是真的长大了！”
去辽东岂止巡视这么简单，是揽财的大好机会，更是拉拢人的机会。这就是郑贵妃力荐卢受的原因。她可不想如意算盘因为朱常洛而落空，于是她继续打出亲情牌，“世人都说臣妾忌恨太子，前次梃击案，更是硬生生地按在臣妾头上。皇上，您若派太子往辽东，只怕会被世人说成是臣妾有意将他赶出皇宫呢。”
“哈哈，爱妃想多了，朕怎会让他去辽东。”万历大笑着抚摸她的秀发。
郑贵妃那双水汪汪的大眼睛疑惑望着他。
万历继续道：“朕已想好代太子去辽东的人选，便是他慈庆宫的魏四。”