大殿内，庄严肃穆。
皇后娘娘面带笑容，她对靳菟苧道，“郡主近来也不去宫内看望本宫，白白浪费了一园的木槿花。”
“多谢娘娘厚爱。”靳菟苧跪地答话，“菟苧笨拙，为准备金秋盛典，早早闭门不出，一心想要给皇后娘娘惊喜。”
“好孩子，有心了。待上台比试那日，本宫着人前来观看，郡主可要好好表现。”
“菟苧必力以赴。”
“嗯，本宫相信，前几日宫中的嬷嬷新制了一款厚黑浓茶，待会儿带一些回去。”
此话一出，许多世家女虽然极力控制情绪，还是有些向靳菟苧头来羡慕的目光，能得皇后娘娘青眼，难于上青天，靳菟苧真是好运！
“谢娘娘！”低头应答得的靳菟苧，小手指甲已经嵌入手心，将军府内爱喝浓茶的，唯有大将军一人，皇后娘娘这是在向大将军示好！
有的时候，靳菟苧会怨怼父亲，父亲让她无时无刻知晓宫中密事，世家辛秘，让她不得不卷入无边漩涡。若是她不知晓，几个月前皇上在外寻到早年流落他乡的皇子，最近确定为皇家骨肉的事情，她今日便不会在面对皇后娘娘的时候，心神紧绷。
宫中探子传来消息，皇上会借着金秋盛典结束的大喜日子，向南红宣告小皇子的回归。这番打算，是十分看重这位小皇子之举，皇后娘娘担忧大皇子的太子之位生变，急于拉拢大将军这棵根基牢固的大树。
顶着灼人的目光，靳菟苧坐回座位，旁边的郭谨偈向她投来鄙夷的目光，而柳卿栌已经是狠狠撕裂了手中丝帕，她好不甘心，为了做人上人，她费尽力气去追大皇子，好不容易得大皇子一些青眼，能参加金秋盛典，可是这些和靳菟苧的优厚待遇比起来，简直是寒酸。
所有的帖子发放完毕，女官正在宣读盛典期间的注意事项，宣读快要结束之时，一身便装的大皇子悄声到来，大皇子点头示意女官继续宣读，这样顾大局、平易待人让一众世家女投来歆慕的目光。
宣读结束，大皇子向皇后娘娘请安后，在众目睽睽下，他走到柳卿栌座位之前，压抑的抽气声中，柳卿栌连忙站起身给大皇子行礼。
“不必多礼。”大皇子宽厚一笑，虚扶柳卿栌，“人说豪杰不分男女，端庄大气的女子也可是豪杰，本皇子今日来，是为那个能突破重围，一路拼到这大殿之上的丞相之女而来，柳卿栌，恭喜进入金秋盛典比赛。”
柳卿栌轻轻抽泣，眼角红通，在大皇子安抚下，接过帖子道谢。
大皇子点头，转过身，像是不知暗处的波涛汹涌，堂堂正正地主动向靳菟苧问好，“期待郡主的表现。”
“谢大皇子抬爱。”若是有可能，靳菟苧不会想要理睬大皇子这种人，她的声音有些冷淡，离得近了才可以听出，然而大皇子依旧笑得风雅，点点头回主殿之上。
又是一翻官话，靳菟苧在下面坐着，感受到世家女们对自己和柳卿栌不同的打量目光，与柳卿栌的得意满足不同，靳菟苧心里快要恶心吐了。就好像自己是皇后娘娘和大皇子看重黏上来的肉糜，是赤裸裸的算计利用，一个打着温情牌，一个光明正大地行阴暗之事，若不是不能撕破脸皮，靳菟苧真的不想与之虚与委蛇。
熬到典礼结束，皇后娘娘和大皇子离去之后，殿内的其他人寒暄过后逐渐退场，靳菟苧走到外间时，柳卿栌正笑着告别几位贵女，见靳菟苧出来，她想了想抬脚过来。
“靳菟苧。”
靳菟苧望着她不语，柳卿栌和自己之间还有什么好说的。
“想不到吧，我还能来参加金秋盛典。”
“恭喜。”语毕，靳菟苧想要离开，柳卿栌却堵住路，“别以为我不知道，当日学院里我庶妹侍女之死是派贴身侍女，从中做鬼想要陷害我。既然不仁，咱们就在金秋盛典上好好比一比，看谁人能赢得大皇子！”
靳菟苧完想不起来什么侍女的事情，她撇了一眼面前撕去伪装之人，柳卿栌应当不知晓大皇子的太子之位不保的事情，这一切多是柳卿栌的贪婪和好胜之心作祟。
可是柳卿栌，看不出来，大皇子不过是利用吗？
讥笑，靳菟苧绕开柳卿栌，多年前的那点子情意早就烟消云散了。
回到将军府，靳菟苧便扎进勤学房苦练，然不知外间关于大皇子、柳卿栌和她三人之间的流言在大街小巷传遍。
大将军府，靳老夫人房内，瓷杯碎裂一地，靳老夫人已经连续砸了四个杯子，第五个杯子幸免遇难还是因为她摔杯子太过用力，累了。
见老夫人停下，老夫人身边的老嬷嬷上前宽慰，“老夫人前几日还在骂郡主不识人心，如今却为郡主的事情发这么大脾气，抄了那么多经书修身养性，这一下子前功尽弃，可不值当。”
“都欺负到我将军府脸上来了，还谈什么修身养性！这几年我甚少出面，皇后便忘了我的脾性不成，堂堂靳家儿女可是她能拿来当筹码的！”靳老夫人越说越气，第五个杯子终于落地。
“啪——”的一声，瓷沫四溅，可见用力之大。
老嬷嬷叹气，轻轻地抚顺靳老夫人的后背，安抚道，“息怒，息怒，焦躁不能解决问题。”
“本来念着当年稀薄情意，靳菟苧能嫁入皇家于府内也是锦上添花之事，可皇后和大皇子这般明晃晃地骑驴找马，羞辱大将军府，是当我将军府无人撑腰不成！可恶至极！大皇子这门亲事，便是倒贴过来，也别想要我松口答应！”
“是，是，您消气。”
“往左边顺顺！”老嬷嬷立马调整手势，靳老夫人依旧放狠话，“靳家儿女血可柔，骨断不可折，老身非要在皇家之外，寻得一绝世之才配上靳菟苧！”
“是，是。”
“正好趁此盛典之际，广大才俊聚集京中，就着繁霜的相看，也一并给靳菟苧的定下来！”靳老夫人越想越觉得可行，让老嬷嬷停下唤了侍女过来去东苑传话。
这次不管大儿子有何打算，靳菟苧的婚事必须由老夫人自己做主！
侍女往东苑传信的路上，青鸟从天际飞过，穿过重重建筑落入一隐秘之地的窗前，鸣叫之后，青鸟得到奖赏，振翅飞回天空，窗前站立之人关上窗户，一切悄无声息。
纸窗内，十一离开，十三神色玩味，“小主子到底在打什么主意，一面在外抹黑南红郡主的名声，一面又对南红郡主的铺子手下留情，如今大肆宣扬她与大皇子的事情，所谓何为？”
十四冷冷地看她，“听命便是，揣测小主子的意图，不要命了！”
轻笑，十三步履轻松地走出门，虽然猜不透小主子的打算，但她有预感，小主子对南红郡主的算计一直没有停下。
靳菟苧，在小主子面前，也不过如此。