盛夏渐微，转眼已是八月。
阁楼里，靳菟苧早早从勤学房回来，认真梳洗打扮，静等祖母那边的人来递信。
今日是西苑一般的月初聚餐，靳老夫人对这些特别在意。每逢月初、十五，佳节都要去靳老夫人院里用膳。一大家子围在一起，能真正笑开怀的也只有老夫人一人而已，其他人，多是借这个机会去巴结老夫人。
这样的饭局，靳菟苧并不想去，而且一直等到正午过，也不见人来传信，靳菟苧知晓老夫人这是在生她的气。
以老夫人的要强心性，靳菟苧当日在众人面前受辱、毫无反手，老夫人自然看不惯。这么久，她去给老夫人请早安，老夫人也是闭门不见。
家宴上不想见到她，也不是说不过去。
“都下去。”
让侍女都下去，靳菟苧自己卸妆，扮作花解语的十三见状，秉着侍女的本分上前来帮忙。
沉重发钗一一卸下，靳菟苧对着黄镜中的花解语笑，“阿语莫不是安慰我，这才主动帮我卸妆？”
“这……”十三是真不知，画舫一见，小主子对靳菟苧多多包容，她以为小主子在靳菟苧面前和别的侍女并没有太多区别……
十三的怔愣，落在靳菟苧眼中就变成了羞涩，“阿语最近贴心了好多。大皇子的事情上也很少提及，是不是被我的荷包收买了，不忍心再闹我？”
“……”
这一刻，十三特别想要小主子快些换回来。她实在摸不清靳菟苧和小主子之间到底是怎么相处的，不像是上下级的公事公办的关系，说是好姐妹之间的关系吧，十三才不相信自恃甚高的小主子能和靳菟苧打成一片。
为了不耽搁坏了小主子的计划，十三不能不忍着心中的无名急火与靳菟苧演戏。只要小主子得到想要的，靳菟苧在小主子面前便再无用处。到那时，十三发誓一定要将现在心中的憋屈千百倍的还回去。
十三无时无刻不盼望着，尽快完成在南红国的任务，待靳菟苧成为无用之人，靳菟苧绝对不会落得好下场的。不说小主子的喜怒无常，狠辣薄情，凭靳菟苧对小主子各种逾距举动，十三也绝对不会让靳菟苧好过！
“在想什么？去不去呀？”
压下心中的不耐烦，十三带笑略带歉意道，“抱歉郡主，我刚刚没注意听……”
柔软小手覆上十三的额头，触手温凉，靳菟苧放下心，“也没有发热，怎么感觉阿语这几日总是心不在焉。”
“是吗……”
“既然阿语兴致不高，那我便自己出去散散气，憋在琴房好几日，我都要发霉了。”
十三乖巧应是。靳菟苧如果出府了，暗中的暗卫必定会分出两三个跟着她，剩下的一个暗卫，十三再看时机摆脱暗卫，好查探一下西苑的部署。
想到这些，十三又上前帮靳菟苧换衣裳，靳菟苧笑她较初始来时，越发温柔懂礼了。。
泉眼无声细细流，树荫照水爱晴柔。小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。
到小河边，夏天的绿意更加明显。风送荷花香，碧影沁心波，站在柳树下，面对满河盛开的荷花，靳菟苧的心情大好。
石子路走到尽头，是松软的泥土，靳菟苧也不嫌弃脏乱，穿过废弃堆，长桥下面意外的干净。
长桥隔绝烈日，阴凉下一个小男孩正在地上逗弄知了，那是一只黑亮的响巴，小男孩戳一下，知了就洪亮的鸣叫一声。
“好威风的知了！”
闻声，小男孩抬头，见来人是郡主，咧嘴一笑，比河中的荷花还要灿烂。
“靳姐姐！”
他立刻冲里面喊，“哥，哥，别睡了，快出来！”
小男孩声音太过洪亮，惊到地上的知了也高声鸣叫起来，热闹一片。
将知了放在不知名的绿草上，小男孩关上门板，石桥搭的简单房子里，哥哥阿木正在给靳菟苧倒凉白开。
炎炎夏日，靳菟苧一路走来，喉咙间本来就干燥，一杯凉白开入喉，胜过万千佳酿，放下木碗的时候，舌尖还留有一丝甘甜。
阿木不做声，很有眼力地又续上一杯，嘴上却埋怨她，“靳姐姐好几日都没有来。”
靳菟苧笑，拿出路上买的一包糖冬瓜，两包龙须糖，还有三包碎银子。
之前靳菟苧一次性给了很多银子，阿木不慎弄丢了，哭的不行，这之后，靳菟苧再送银子的时候就会多分几个钱袋装。
十三也不多推托，把银子收起来，脸上带着难色，几番欲言又止，弄到靳菟苧主动开口，“怎么了，阿木是想问什么？”
“这……外面都在传，靳姐姐设阴谋陷害太傅之女，为达目的不折手段。”
这些靳菟苧早就知道，私心里她希望这些言论多一些，自己的名声越臭，大皇子才会更快放弃她。
靳菟苧一幅不在乎的模样，把阿木弄急了.
阿木声音都激烈起来，“靳姐姐怎么不生气！还有的将军爹也不管一管！别人家的小孩受委屈了，爹爹都会帮忙打回去，大将军怎么这么狠心。靳姐姐还不如像我们一样，没有爹爹算了！”
小孩子心急，话语中多有偏颇，这话若是放在任一世家里，都是要挨板子逐出家族的，靳菟苧却知晓，阿木是真的心疼她，才会口无遮拦。
轻轻拍一下阿木的脑瓜，“傻阿木，如果没有大将军，我就要露宿街头，说不得饿死了。”
阿木紧紧抿唇，小手也拽的死紧。
“姐姐知道阿木是担忧我，只是还小，等长大了，就不会这样看大将军，说不得还会敬佩他，称他一声大英雄。”毕竟，大将军是真正的大将军，对于这个国家，大将军的所作所为没有一个人敢说不是为南红国好。
“才不会，长大了我也不会帮大将军，我永远站在靳姐姐这一边。”
“噗嗤——”靳菟苧笑弯了桃花眼，眼睛里泛着星光，“好，姐姐相信。”
“靳姐姐怎么笑话我！阿木一直相信的，就连小霍公子都相信了别人的话，可是阿木一只坚信，靳姐姐才不会去害人！”
张张口，靳菟苧一时不知道怎么说、该说什么。
永远这个词太遥远，路途中瞬息万变，这一刻的永远也只能是这一刻的而已。但仅仅是这样，靳菟苧也很开心。
毕竟，不是每一个人在生命中能够得到短暂却长存的‘永远’。
“靳姐姐还笑！”
收敛笑意，靳菟苧从石桌上弟弟刚刚拆开的糖冬瓜中，挑了个头最大的一个喂到阿木的小嘴里，“姐姐笑是因为阿木太甜了。”
一旁吃完了手中糖冬瓜跑回来的弟弟听到后，黑豆似的眼中写满了疑惑，“明明哥哥臭臭的，怎么会甜呢！”
阿木黑脸。