酉时六刻，衙司下值。
沈家父子二人并肩走在回沈家院子的巷子里。
沈放依旧保持着和老爹一定的距离，毕竟有过前车之鉴，沈放生怕哪个不经意的举动又会触怒老爹拔刀横砍过来。
“最近几日改变了许多”
沈知新开口打破了二人中间的沉寂。
“嗯”
沈放淡淡回了一句，省得说多了会露馅。
但是心里却直吐槽：儿子或许已经在地府排队投胎呢。
“拿来！”沈知新伸手摊开在儿子身前。
“什么？”
沈放迷茫，老爹这是在发什么神经？
“昨日五两，今日十两，共十五两！”
沈放瞬间了然，感情老爹这是看上了怀里的银两。
十五两当的上沈放三月的俸银，要是按他做笔吏时的俸禄来说怕是半年也没这么多。
一时间他有些犹豫，心底不愿，但是眼前人又是他爹，很是纠结。
沈知新似乎看出些什么，沉默了一会才开口道：
“家里平日需要打点的颇多，最近需要张罗与悦柔的婚事！”
沈放瞬间秒懂，这是家里没多少钱了！
一阵摸索，怀里的钱一分不剩，被沈放塞进老爹手中。
一想起姜悦柔那让人沉迷的绝美身姿，沈放突然觉得，不过十五两而已，小钱！小钱！
…………
吴府。
偌大的府邸常年只有吴稹及寥寥几个下人。
吴稹坐在书房沉思了许久，心中还是没个定论。
虽是个读书人，但也只是有些文学造诣，断案查事终究还是要差上许多。
微微一叹，执笔磨砚，把最近汤城发生之事和沈放今日所猜，言简意赅的记在纸条上。
唤来传信的飞鸽，将写好的纸条绑好，抬手一扔，飞鸽逐渐消失在天际。
吴稹望着天际微微失神。
说实话，他真不想去打扰自己那个岳父大人，但是如今之事已经远远超出他的预料，让他不得不做出这般决定。
当年的年少轻狂早就不在，如果现在有人问他，后悔吗？
吴稹此刻一定会回答：后悔了，早就后悔了！
果然时间可以磨平一切。
三刻后
从吴府飞出的那只信鸽，静静挂在城外不远的一颗树枝间，原本雪白的鸽身，已被血迹染红。
红色的血水时不时的从数上滴落。
至于那一张纸条早就没了踪迹。
…………
秦家
老太爷的房中。
七十出头的老人，靠在床边静静听着四个儿子议论。
除了苍白的脸色，看不出其余表情。
腹部的重创让他不得不装病卧床。
或许别人都忘了，但秦老太爷依旧记得当年秦家盛世的样子，眼看着秦家就要再现昔日辉煌，但终究棋差一招，险些万劫不复。
货物被劫，老二也因此丢了性命，老爷子平静的外表下，却是满满的恨意与不甘。
七十余年的见识，让他确信秦家怕是被人给盯上了。
或许是鬼刀，或许另有其人。
但无论是谁，他必须死，为老二陪葬。
只是眼下内忧外患，秦家更本就做不到这一切。
秦老太爷眼中有些失望的扫了四个儿子一眼。
如今他不得不怀疑自己这四个儿子中有人背叛了秦家。
秦家这次出的什么货只有他和五个儿子知道，若不是背叛鬼刀又如何得知的消息？
老二已经用生命证明了清白，那现在呢？
眼前四人皆是他膝下之子，是他从小看着长大的，老太爷心中没有底。
…………
苏家。
苏缙云坐在书房，心中不知所想。
久久之后执笔研墨，写下二封书信，出门交给下人让其送到梅鹿书斋及普云寺中。
随后又回到书房，倚在椅子沉眉深思。
看着宣纸上不知何时写下的“鬼刀”二字，苏缙云意烦，提笔在“鬼刀”二字上又写下一个大叉。
直到半个时辰后，才出了书房，朝着西厢房走去。
这是苏缙云近半年来最常去的地方。
汤城三大美人之一的秦倾城便住在此屋。
秦二爷过世，娇妾最近心情不好，苏缙云身为人夫，理应去好生安慰一番。
…………
沈家院子里。
沈放绕过表兄，又偷偷溜进了姜悦柔的房间。
这一次姜悦柔的闺门紧闭，但连晚饭都没用过，哪会有人锁门。
轻轻一推，沈放便跨了进去。
姜悦柔正绣着一条手帕，这是沈母接来的细活，她已经连续绣了三日，再有半日便能完工。
还没等沈放靠近，姜悦柔已经起身，警惕的望着他。
这也怪不得姜悦柔，确实是眼前沈放的样子有些猥琐，让她又回忆起沈放这些年做的那些难以启齿的事。
虽然昨日二人签过婚书，但这对于姜悦柔来说只是逢场作戏而已，也就只有沈放自己当了真。
“表姐姐在绣什么呢？给我瞧瞧呗”
沈放笑嘻嘻的向前，没了那讨厌的表兄，整个空气都新鲜了许多。
姜悦柔将手帕递给沈放。
“表姐姐手可真巧！”
沈放赞叹，如细发粗细的丝线被眼前的玉人拼凑在一块，形成了一副微妙微翘的美景。
夕阳下微微泛黄的荷叶之间，三朵荷花竞相绽放，美而自然，只是遗憾还只是个半成品。
“绣这么一条丝帕工钱几何？”
看着姜悦柔还有些泛红的指尖，沈放有些心疼。
“二两”
银钱确实不少，但在沈放看来还是太低了，二两远远不够买下这条绣品。
“表姐姐”
“嗯”
“以后我养！”
看着沈放真挚的眼神，姜悦柔心底有些慌乱，不知为何。
“可是……”姜悦柔欲要开口。
沈放已经开口打断：
“今后我负责赚钱养家，负责貌美如花，做自己喜欢的事，无需操劳”
“就那些俸禄哪能够啊”
姜悦柔嗤笑。
“今日衙司便奖赏我十两银子！”
沈放欲要证明自己。
“钱呢？”
姜悦柔伸手，表示不信。
沈放才做了几天的快手，怎么可能就得了奖赏。
“老爹拿走了，说是给咱们置办婚礼”
……
半个时辰后。
“表姐姐，知道这是什么吗？”
“有些像猪，但要可爱许多，此等画风为何我从未见过？”
“这是小猪佩奇！”
“小猪佩奇？”
……
果然没了那个讨厌的表兄，沈放才能真正展现出自己的实力。
足足在姜悦柔闺房赖了一个时辰，沈放才在暮色中不舍的离去。
而另一边沈知新也才刚从姜未年的房中走出。
脸上还带着凝重。
这一天，看似平静的夜晚，汤城却波涛暗涌。
以罗家为首的各路的探子纷纷赶往秦家附近。
其等目的不言而喻。