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黄绍竑端坐在办公室的靠背椅上，对着桌子上那方银亮的大印出神。这是一块用纯银铸就的大印，它的规格、图饰和印文，在历代的广西统治者使用过的印鉴中，恐怕算得上是最特别的一枚了。一是它的规格特别大——与一块市面上小商贩出售的水豆腐大小差不多；二是图饰不同寻常，大印顶端立着一头威风凛凛的雄狮，雄狮的四只脚紧紧地按压着大印，似乎在向人们发出警告——这是百兽之王的领地和权力，谁也别想把手伸进来，其次是大印的印文，这枚硕大的印鉴，上面镌刻的印文，不是督军也不是省长之印，而是“广西民政长之印”六个隶书大字。
黄绍竑是怎样当上广西民政长的呢？说起来李、黄、白三人还颇费了一番心思。原来，自从消灭陆荣廷和沈鸿英之后，又将侵桂滇军驱逐出境，扰攘数年的广西局面、复归统一。李宗仁、黄绍竑、白崇禧这几位数年前的营、连长，;strike;/strike名不见经传的小人物，一跃而成为广西的最高统治者，而且短时间内被他们消灭或打败的敌手，又是民国以来名震军政界的陆荣廷、沈鸿英和唐继尧。因此李、黄、白一上台，便象在这穷乡僻壤的广西上空，突然间升起了三颗引人瞩目的新星——人们都刮目相看，不知这三颗星对于当今的社会到底是福星还是灾星！然而广西的百姓，毕竟是舒了一口气，因为他们不用担心每日再往深山岩洞中去躲兵了，战争结束，虽然市面萧条，田园荒芜，生计艰难，但却可以设法去谋生了，尤使他们感到庆幸的是兵灾与历年的匪患几乎是同时消灭，陆荣廷、沈鸿英本是绿林出身，他们与土匪有着千丝刀缕的联系，随着陆、沈的灭亡，危害人民的大股匪患也随之消灭。虽然在深山恶硦之中，仍有好汉与强贼啸聚，其势已远不如前，广西民众，大难之后，得享一时之粗安。但是，广西之外的邻省乃至北方的当权者，却对广西这三颗耀眼的新星感到惴惴不安。他们或发函电，或派使者，表示祝贺、钦佩，目的则是一个，联络感情，拉拢结盟，使彼为我所用。来得最早的便是湖南省长赵恒惕的使者叶琪。叶琪现任湘军旅长，是广西容县人，与黄绍竑、白崇禧、夏威、俞作柏、黄旭初等有同乡或同学关系，公交私谊都不错。叶琪口袋里兜着赵恒惕的湘桂两省关系的三种方案。其一是拉广西进行“联省自治”，结成攻守同盟；其二是广西若想恢复陆荣廷时代的霸业，湖南当出兵相助，同下广东，湖南当局之目的，仅在消灭粤境内的谭延闿和程潜所部湘军，决不与桂军分割广东地盘；其三便是一、二两种方案均不能实现时，望李、黄、白不要为广东所利用，至少在湘、粤发生战争时，采取中立之态度。叶琪还未走，跟着贵州省长周西成又派人来商谈，黔、桂两省如何防止唐继尧的侵掠和黔省烟土入桂远销粤省。北京政府的执政段祺瑞更以当年曾任保定军校校长与黄绍竑、白崇禧等保定军校学生有师生关系，亦派有使者持段祺瑞执政之亲笔信函前来慰勉。李、黄、白和湘、黔使者周旋，对段祺瑞的使者更不敢怠慢，特派副官长吕竞存到广州去找陈雄，购买了一对上等端砚，专程送到北京去，以示对校长的贽敬。这些事还未应付完，又接到李济深由广州发来的电报，说将于近期偕粤军将领冯祝万、李民欣、邓世增同访南宁。段祺瑞乃黄、白等人之师长，叶琪则系黄、白等人之同窗，李济深等则又是李、黄、白之恩人。从地理位置及利害关系上看，段祺瑞执北洋政权之牛耳，举足轻重，且有师生之谊，这个关系很重要。而湖南则又是进出中原的孔道，与广西毗邻，地理位置之重要不容忽视。贵州是烟土的来路，也是广西的重要财源之一，而又面临一个唐继尧的威胁问题，当然不可怠慢。广东方面，李济深等为李、黄、白统一广西出了大力，而孙中山在世时又明令支持黄、白起来革命，讨伐陆荣廷、沈鸿英等害民贼，名义上，李、黄、白是属于广东大元帅府领导的。但是，对于广东问题，他们一时悬而不决，因为孙中山逝世之后，广东革命政府内部并不稳固，虽然刘震寰、杨希闵的桂、滇军己被消灭，但东江尚在陈炯明之手，南路及琼崖尚在叛将邓本殷、申葆藩控制中。更使李、黄、白疑惑而放心不下的是共产党和苏俄问题。自从孙中山倡导“联俄、联共、扶助农工”三大政策以来，共产党人进入了国民党的中枢，苏俄顾问在广东影响极大，海陆丰的农民运动搞得如火如荼，这些既新鲜又陌生然而更多的是疑虑，淤积于李、黄、白的心间。前些日子，忙于打仗，无暇思索，现在慢慢想来，不免感到惶惑不安，他们三个人，不但对共产党、马克思、列宁的书没有读过，便是对孙中山的三民主义和建国大纲亦是知之不多，他们虽是在孙中山倡导“联俄、联共、扶助农工”三大政策，在具有深远历史意义的国民党第一次国代表大会之后加入国民党的，但是对于使国民党获得新生的“三大政策”却感到漠然。李宗仁笃信孔、孟倡导的“仁德”，白崇禧崇拜管仲、孔明，黄绍竑则是一个善于随机应变之人，除了利害关系之外，似乎没有什么政治准则可循。现在，在这多变复杂的时局中，他们都想看看再说，横直广西是抓在他们手里了，眼下地位稳固，不妨看风使舵。为了便于和各方应付，对于省政组织，他们既不沿用北洋政府的省长名称，也不用广东革命政府使用的新名词——省主席。他们挖空心思，想出了一个“民政长”的新牌子，经过商量，他们决定由黄绍竑来充当广西民政长这个角色。经过一番匆忙的准备，黄绍竑便登台了，他发出就职通电并布告省，于民国十四年八月十五日宣布就任广西民政长。民政长公署下设内务、财政、教育、建设四厅。黄绍竑任命粟威为内务厅厅长；苏绍章为财政厅厅长；甘浩泽为建设厅厅长；盘珠祁为教育厅厅长。又设政务会议，以朱朝森为政务会议秘书长。这个与众不同的招牌一打出去，马上引起了广东方面的注意，黄绍竑等人看来是要脱轨而去了，陆荣廷势力入侵广东的灾难，国民政府要人们余悸尚存，他们担心广西又将出现一个比陆荣廷更为厉害的危害广东的新军阀集团。黄绍竑通电就职的第二天，李济深即来电通知，他偕冯祝万、李民欣、邓世增等粤军将领将乘江固舰溯西江来南宁。
“德公，看来他们对我们不大放心啊！”黄绍竑把李济深的电报递给李宗仁。
“我们对他们不也同样放心不下么，他们怕我变成陆荣廷，我则怕他们真的要实行共产！”李宗仁说道。
“不管怎么说，他们对我们的发展壮大，乃至统一广西，是帮了很大忙的，交个朋友总可以吧！”黄绍竑道。
“交朋友当然可以，我们和叶琪不也是朋友嘛。”李宗仁说道。他见白崇禧坐着不说话，就忙问道：“健生，说呢？”
白崇禧望了望李宗仁和黄绍竑，反问道：“我们往后就准备挤在广西这山沟里吗？”
“当然要向外发展！”李宗仁肯定地说道，为了表示他的决心，他特地用拳头在椅子扶手上敲了敲。
“陆荣廷、沈鸿英的路子走得通吗？”白崇禧继续反问道。
“陆、沈算什么！”黄绍竑把头一扭，抛出一句又冷又硬的话来。
“健生，是怎么想的？”李宗仁知道这“小诸葛”说话和打仗一样，总喜欢用“迂回战”，不逼得紧，他是不轻易露底的。
“我们应作广西历史上的第二个洪、杨！”白崇禧那双机警的眼睛闪亮着，象暗夜中两颗晶亮的星子。他敏捷地站起来，走到地图前，“挥师北上，攻占武汉三镇，顺流而下，直取金陵，囊括东南半壁，然后北上京津，叩开山海关之门，底定东北！”
“啊！”
白崇禧这一席话，不仅使稳健厚重的李宗仁吃惊，便是自命不凡的黄绍竑心里也感到一阵震撼。李、黄两人只是相互对视了一会，一时竟说不出话来，似乎彼此都听到对方的心在咚咚地剧跳着，却分辨不出到底是兴奋还是恐惶，抑或两者兼而有之！
“未知二公意下如何？”白崇禧回到座位上落坐，望了望李、黄一眼。
“本钱不够啊！”李宗仁感到心有余而力不足，惋惜地摇了摇头。
白崇禧嘿嘿一笑，说道：“借嘛！”
“找哪个借？”李宗仁笑道：“真是梦里娶媳妇，尽想好事！”
白崇禧却一本正经地说道：“怎么不能借呢？孔明草船借箭，南屏山借东风，向东吴借荆州……”
“哈哈！”李宗仁笑着打断了白崇禧的话，说道，“这位诸葛亮，现在就给我去借十万精兵，还有粮饷弹械一应俱！”
白崇禧还是一本正经地说道：“李任潮不是要来，等他来了再说吧。”
黄绍竑摇着头，鼻子里哼了哼，说道：“任潮帮我们夺得了梧州，又帮我们打沈鸿英，出力已经不小了，怎么还能打他的主意？再说他的力量也很有限，我看他这次到南宁来，倒很可能要向我们借兵去打广东南路。”
“对呀！”李宗仁猛省道：“南路地势狭长，又面靠大海，北面千余里与广西交界，如能两面用兵夹击，则胜利更速。”
“二公之见甚有道理。”白崇禧说道：“不过，广东方面必定先向东江用兵，南路一时尚不足虑，尤其是广西已告统一，邓本殷、申葆藩害怕我们袭其侧后，是不敢出扰广州的。待肃清东江之敌，广东才能对南路用兵。任潮此来，必与我商量共同出兵南路，二公答应他就是了。”
“那我们的兵又到何处去借呢？”李宗仁对白崇禧笑道。
“德公不要急，此事总得要找广东想办法。”白崇禧从容说道：“我观察，广东国民政府已成立，只要一肃清东江和南路之敌，便要兴师北伐，到时我们加入进去，广东与广西本钱各一半，合起股来，岂不象我们的讨贼军与定桂军一样么？北定中原，至少可以和他们平分秋色。”
“他妈的，这小诸葛！”黄绍竑激动得一步奔过来，在白崇禧的肩头狠狠擂了一拳，那双冷峻的眼睛里射出两团灼人的光芒。
“好是好，如果他们闹起共产来怎么办？听说广东海陆丰一带农民闹共产闹得很红火，县长也不敢管……”李宗仁显得有些忧心忡忡地说道，但又不清楚“共产”是怎么闹的，因为这几年他一直忙于打仗，对外面的事情知道得不多，再说也没时间去过问，不过听人都这么说，他深怕这股风吹到广西来，使刚刚平静下来的局势再起动荡。李宗仁这种担心，黄绍竑和白崇禧两人也或多或少地都有，但白崇禧考虑问题偏重于策略眼光，善于抓住契机，夤缘时会，挤上时代的列车达到他预期的行程。
两天后，李济深偕粤军将领冯祝万、李民欣、邓世增等到达南宁，江固舰泊在凌铁村码头。李宗仁、黄绍竑、白崇禧率南宁民政官员和驻军将领到码头迎接。为了表示热烈欢迎之意，还特地带了一个童子军乐队前去。当李济深登上码头时，那童子军乐队的洋鼓洋号一齐吹打起来，码头上鼓乐喧天，倒也十分热闹。
李济深等下榻于南宁酒店，这算是南宁最大也最豪华的宾馆了。李、黄、白陪同李济深等进了酒店的客厅，主宾坐下，品茗畅谈。李济深是广西人，又曾在统一广西中大力帮过李、黄、白的忙，因此，宾主之间更是显得十分融洽亲切。不过，李济深是奉有国民党中央党部和国民政府的重要使命来广西的，待大家扯过一些闲话之后，李济深便严肃地切入了正题：“季宽兄，这民政长是何意思？”
黄绍竑愣了一下，他没料到李济深会问得这么突然和直率，便含笑答道：“民政长乃民政之长官也。”
“德邻兄和季宽兄就任的广西绥靖督办和会办之职，乃是由广州大本营所委任，现国民政府已有省政组织法，为何不按照此法组织省政，而要自称民政长呢？”
李济深脸色仍很严肃，口气中带有责备的意思。李宗仁和黄绍竑面面相觑，不知如何回答，但李济深的身份和地位，又使他们不能随便敷衍。白崇禧忙接过话柄说道：“广东国民政;ar;/ar府成立于七月一日，七月三日开始任命广东省政府，但南宁与广州交通梗塞，消息不灵，广西甫定，亟需整治安民，而时间又仓促，不得已乃由季宽临时兼摄民政长。李、黄二公所任绥靖督办、会办之职为广东大本营所委，民政长乃在督办辖下，因此，我们仍在国民政府领导之下。”
白崇禧的话总算为李、黄解了围，释了嫌。李济深点头道：“既如此，请按国民政府颁布的省政府组织法组织省政府委员会，取消民政长而改称省主席。”
白崇禧以目示李宗仁和黄绍竑，李、黄会意，随即点头道：“照办！”
李、黄、白的态度，使李济深大感满意，他那宽宽的庄重严肃的脸膛上，竟也绽开了由衷的笑容。从民国十二年以来，他便大力扶植黄绍竑，把梧州及广西时局的收拾交给了他，并希望他把李宗仁也拉过来。如今李、黄合作果然收拾了广西残局，李济深是既喜又忧，喜的是李、黄统一了广西，他是广西人，邻在广东国民政府粤军中任职，如能把李、黄羁糜在国民政府的旗帜下，这不但对国民革命大有裨益，而且对他现有地位的巩固和将来的升迁，也是大大有利的。但是，如果李、黄势力壮大统一广西后又走到另一条路上去，这不但为害广东的革命事业，且对李济深个人的地位亦有严重的影响，因此，他对李、黄、白如此尊重他的意见，而且态度又坚决，自然是感到十分满意的了。
“关于军事方面，国民政府决定出兵广东南路，剿灭邓本殷、申葆藩之叛军，两广将采取共同的军事行动，不知诸位对此有何看法？”李济深接着谈到军事方面的问题。
广东南路不但有邓、申之威胁，而且前广西军务督办林俊廷被击溃后，其残部杨腾辉等投到邓、申那里，对于李、黄、白来说终是一患，因此，对于出兵南路李宗仁痛快地答道：“照办！”李济深来南宁肩负有三项使命，前两项很顺利地完成了，第三项便是敦促李宗仁、黄绍竑尽快设立国民党广西省党部，以便在广西开展党务工作。黄绍竑一听要办党务，便摇着头说道：“那些广州来的娃娃们能办什么党务，在梧州我见过，真是糟糕！”
原来，去年国共合作实现后，国民党中央党部就派出代表到广西梧州来筹办党务，黄绍竑当时坐镇梧州，对这些满口革命新名词，而又接近工农大众的青年很是看不顺眼，但又怕他们渗透进来再组织起来，对他不利。因此，后来梧州的劣绅捣毁了梧州市的党务筹备处，他虽身为国民党员却睁一眼闭一眼让他干去。现在，李济深要他和李宗仁筹办广西党务，便知这是广州国民党中央党部的意图，因此他一听便有些不满。李宗仁和白崇禧也都低头不语了，客厅里出现了颇使人感到难堪的沉默。李济深见他们都不说话，便收敛了脸上难得出现的笑容，说道：“诸位既已加入本党，是党内之重要成员，为何反而不愿办理党务呢？”
其实，李、黄、白并非不愿办理党务，而是不知这党务到底应如何办起，因为在广西的军政界，眼下只有他们三人是国民党员，三个人怎么筹办党务呢？要办，还得靠广州国民党中央党部派人来，将来成立的广西省党部，岂不要和他们分庭抗礼么？这便是他们不愿办理党务的所在，李济深虽然精明，却一时不知他们的底蕴，只好又谆谆劝导了一阵了李、黄、白却仍是低头不语，李济深急了，便质问道：“在广西不办党务，如何说得过去，们还是不是孙总理的信徒？”
李宗仁有些勉强地笑道：“任公，此事容我们再商量商量吧。”
李济深对李宗仁这句话当然不满意，正要再开导一番，李宗仁的副官正好进来报告：“欢迎任公的宴会已准备就绪，请各位长官入席。”
李宗仁、黄绍竑、白崇禧不约而同地站了起来，不约而同地做了个“请”的手势，又不约而同地说道：“任公，请！”
李济深只得站了起来，带着冯祝万、李民欣、邓世增等、随李、黄、白之后，步入宴会大厅。这宴会大厅也是南宁最豪华的，它不仅有名厨名菜，而且侍者也是第一流的。
当李、黄、白陪同李济深等进入厅内时，只见十几桌宴席上已坐满了军政官员，那些前来陪席的官员们见客人进入厅内，立刻起立致意。这时，只见两位身穿高领旗袍，容貌秀丽的年轻女子款款而来，向李济深鞠躬，然后笑盈盈地说道：“任公，请！”
李宗仁忙指着左边那位女子向李济深介绍道：“这位是内子郭德洁。”接着又指着右边那位女子道：“这位是健生的夫人——马佩璋女士。”
郭德洁和马佩璋又向李济深鞠了躬，李济深笑道：“两位夫人真是一表人材，谁说天下女子只有苏杭的好，我们广西不也大有人材吗？”
一向不苟言笑的李济深，这句话倒把大家引得大笑起来。笑过之后，他这才发现，似乎还缺了一个人，他忙向黄绍竑问道：“季宽兄，的夫人呢？”
李济深这句话，直问得黄绍竑脸上热辣辣的，竟一时不知如何回答才好。他的妻子一直住在乡下，不但人材比不上郭德洁和马佩璋，且不黯官话，更不能在上流社会中交际应酬，因此只是厮守着乡下的庄园，不跟黄绍竑出来。黄绍竑从戎多年，一直在外，平时喜逛花艇，吃花酒，对家中的妻子甚少过问。就是投奔李宗仁后，他虽然驻军容县老家，但也是在县城住的时间多，很少回到山嘴村老宅与妻子团聚。
民国九年他在梧州驻防时，结识了艇妹水娇，水娇容貌艳丽，楚楚动人，不但能说白话，还能讲一口流利的官话，棋琴诗书，无所不能，又会唱粤曲京剧，看她的长相，直直的秀气的鼻子，一张樱桃小口，婀娜lde.９9lｉｂ?de的腰肢，都不大象两广一带的人。但看她驾艇在波涛上出没，如履平地，特别是那划起双桨时矫健的身姿，又不能不肯定她是地道的西江一带水上人家的女儿。到底她是哪里人，她的出身家庭，黄绍竑是一无所知，因为她不肯对他谈起自己的身世。也许，那是一支用苦水浸泡过的黄连，她不愿再去咀嚼它，也许，那曾是一节饱含糖汁的甘蔗，后来竟不幸掉落苦海中去了，使人无法再去寻觅，因而回味起来使人更感到充满苦涩。她的社会地位低微下贱到了极点——是一个没有花捐公司挂号的“黄脚鸡”——城里人常说的“暗娼”。可是她的气质，她的容貌，她的才情，却又是女子中出类拔萃的。走过大江南北，闯过五湖四海，也许难得见过这样的女子！黄绍竑与她一见钟情，虽然那时他还是个地位卑微的小连长。她也爱黄绍竑，但并不是爱他那身老虎皮，领口上的两颗“梅花”和腰上晃动的那把盒子枪，她爱他那豪爽的气质和比天大的野心。
离开梧州后，黄绍竑调防百色，虽然他也照样花天酒地，在右江码头上逛花艇、吃花酒，但那不过是一种发泄胡闹而已，每次由勤务兵扶着醉蘸醒地离开花艇时，他随便丢下一把银钱，那殷勤的妓女送他下艇时，说的什么话他都听不清了。他的勤务兵照例没有把他马上扶回营房去，而是把他搀到右江边上的那块大石头上坐下，然后在旁边侍立着。他对着那悠悠东去的江水发呆，他知道这江水是流到梧州去的，不过世道不太平，烽火遍地，盗贼如毛，百色到梧州已久不通航，更有一首歌谣唱得人们心中发怵：“盎有一升米，莫溯藤峡水，囊有一佰钱，莫坐抚江船。”
有几次想水娇想得发慌，他差点都要跳进右江里去了。后来他率军返回梧州，几年不见，水娇还在等着他，更使他惊喜不已。经过两年多的征战，黄绍竑与李宗仁势如破竹，击灭陆、沈，打退滇军，一统广西江山，几年前的小连长黄绍竑一跃登上了广西统治者的高位。水娇是又喜又忧，更多的却是惶恐和不知所措。黄绍竑当连长的时候，常到水娇的艇上幽会，水娇曾劝他，攒点钱吧，脱下这身老虎皮，做点买卖开个铺子什么的，也图个安然。黄绍竑却心比天高，拍着腰上的盒子枪说：“等我当了省长，便是省长夫人，待我做了督军，便是督军太太！”
水娇只道他是说着玩的，谁知过了才两、三年的时间，黄绍竑果真的当了省长，虽然名称上叫民政长，那实质上便是一省之长。黄绍竑由梧州迁到南宁省会办公了，后来专派他的大鹏座舰到梧州去接水娇来南宁。水娇舍不得她那只小艇，舰长便只好用缆绳把它拴在舰尾，一路拖到南宁来。到了南宁后，水娇因与绍竑尚是一种非正式的关系，没有履行明媒正娶的手续，因此不能在公开的场合露面。
水娇仍居住在她的小艇上，绍竑在省署办完公事之后，便到小艇上投宿，二人情投意合，倒也无事。不想后来在广州的一些无聊小报上，竟连续登载起黄绍竑的桃色故事来，那些标题都十分富有刺激性和攻击性，诸如什么《黄绍竑和他的真假夫人》啦，《一人得道鸡犬升天——梧州的一只“黄脚鸡”即将荣升省长夫人》等等，五花八门，不一而足。据说这些充满人身攻击的“桃色新闻”是黄绍竑的前上司马晓军为报复而指使人干的，也有说是在广州的一些广西籍的老民党为攻击广西的新政权而授意别人干的。但不管怎么样，这些耸人听闻的消息便不胫而走，不但在两广上层人士中流传。连市井百姓们也津津乐道了。这消息竟也成为刚刚上台的李、黄、白新政权的一种潜在威胁，因为他们上台伊始，深怕自己的形象被人塑造得不三不四的，对往后的统治不利。
一天，李宗仁和白崇禧找黄绍竑谈话了，李宗仁劝道：“季宽，还是派人到容县老家将嫂夫人接到南宁来吧。”
黄绍竑低头不语，一只是用手把颇下的胡须捋了又捋，李宗仁忖度他是舍不得那只“黄脚鸡”，便又说道：“广州小报上的那些文章，都知道了……”
“咚”地一声，黄绍竑在桌上狠狠地擂了一拳，吼道：“请们不要再提这些事！我黄绍竑过去搞过不少女人，可谁也不曾对我放个一声屁。今天为了一个女人，竟到处对我议论纷纷，造谣攻击，难道她是乱国灭朝的妲己、武则天吗？如果我为了这个女人使们有失面子的话，我可以辞职啊！”
说罢，头也不回怒气冲冲地走了。李宗仁怔怔地望着黄绍竑的背影，听着那沉重的脚步声，一片愁云飘上他的国字脸，不住地摇着头：“麻烦！麻烦！……”
现在，在宴会上，李济深当着这么多人的面，不知是有意还是无意地询问起黄绍竑的夫人来，叫黄绍竑如何回答得了呢？还是白崇禧脑子快，忙过来给黄绍竑解围：“黄夫人在容县家中有些事务要处理，过几天才能来了。”
郭德洁和马佩璋马上笑脸相迎，邀请李济深到宴会厅中间那张最大的宴席上入座，侍者开始上菜。广西菜肴，虽在国比不上广东，福建、上海菜有名，但广西名菜，大都以本地著名山珍作主料，以地方土特产作配料，在烹调上既有粤菜特点，又不完是粤菜，而是继承了广西民间烹调野味的传统方法，又吸收外来烹调技术之所长，天长日久，形成了一套独特的广西烹调技艺。因而制成的菜肴美味超群，与外地名菜相比，更有“土”、“特”之风味，难怪连以吃闻名的广州人，也不得不称赞广西名菜：“好睇、好香、好味、好补！”南宁酒店的名厨在广西是第一流的，制作;q;/q的原味纸包鸡、田七炖鹰龟、南荠炒蛇背、蛤蚧炖鸡、蒜头扣鲶鱼……这些广西名菜，更属上品。李济深虽是广西人，但在外任职多年，今天一品这些家乡名菜，更是称赞不已。郭德洁、马佩璋又善于逢场应酬，不断向李济深等客人敬酒敬菜，宾主之间，杯觞交错，气氛十分热烈。这些人中，只有黄绍竑情绪低沉，吃起菜来，味如嚼蜡，如梗在喉，后来干脆猛喝起酒来，宴会酒至半阑，他便把筷子一放，站起来向李济深点点头，说道：“任公慢请，我身体有些不适，恕不奉陪了。”
说罢扭身离席，也不和别人打招呼，竟独自去了，李宗仁看黄绍竑脚步轻飘踉跄，忙命副官把他送回去。
却说黄绍竑踉踉跄跄出得南宁酒店来，见身旁有副官跟着，便瞪着眼睛，喝道：“快给我去找一副上等烟具来！”那副官以为黄绍竑喝醉了，忙提醒道：“民政长不是早已戒烟了吗？还要烟具何用？”
“少废话！快给我把烟具找来，别忘了带上等云土。”
副官见黄绍竑说得如此分明，然不象醉了的样子，只得唯唯诺诺，跑去寻觅烟具和烟土去了。黄绍竑高一脚低一脚地走着，出城来到邕江的一处河湾边，此时已暮色渐临，江面上仍隐隐翻滚着夏日的落霞，江风微微，略有凉意，但他心烦火燥，反觉胸中塞着一团火炭似的。他在江边踯躅，岸边上有两名便衣卫士站在那里，江岸边泊着水娇那篷顶有一条木龙的小艇。他并没上艇去，在江岸上站了好一会，直到那位副官抱着烟具和烟土来到面前，他才踏上水娇搭起的跳板，摇摇晃晃地走上小艇。一进入舱内，他便一头躺下，要水娇为他打烟。
“不是早戒了呀？为何又要抽？”水娇惊诧地问道。
“不要管！”黄绍竑胸中仿佛填满了炸药，那拿在手上的烟枪便是根导火索，似乎要点上火来一场猛烈的爆炸才舒服。
水娇看着黄绍竑那愤懑又颓唐的神色，益发感到不安，她与他交往几年，还从未见过他是这个样子。她不敢再问，用颤抖的双手，为黄绍竑装上烟泡，慢慢点着……第二天，李宗仁派人来请黄绍竑回去继续与李济深会谈，他躺在烟榻上一动不动地说了声：“我病了，不能去！”
第三天，李宗仁又派人来请，黄绍竑冷冷地说道：“我病还没好，去不了！”
来人迟疑地说道：“德公说，李任公今天要回广州去，请民政长……”
黄绍竑这才抬起头来，有些疑惑地问道：“李任潮为何匆匆离去？是与德公和健生谈不下去了吗？”
来人摇摇头，说道：“是广州方面出了事情，昨天上午八时，廖仲恺部长到中央党都开会，遭奸人枪击身亡。广州国民政府和中央党部急电李任公速回广州开紧急会议。”
“啊！”
黄绍竑倏地从烟榻上坐了起来，想不到廖仲恺死得如此突然，他和廖仲恺虽然交往不多，但却颇怀敬意，对于这位国民党领袖的突然死去，他除了感到惋惜外，更多的却是对广州政局深感不安，广州一有风吹草动，对于刚刚统一的广西不能不有影响。那人见黄绍竑对廖仲恺的死反应如此敏捷而强烈，不象是有病的样子，忙说道：“德公今夭下午要在南宁酒店开欢送李任公的宴会，要我请民政长回去赴宴。”
黄绍竑一听李宗仁又要他出席宴会，便冷冷地说道：“回去告诉德公，说我病还没有好！”
说罢，便又重新在烟榻上躺了下去。那人大概怕回去不好向李宗仁交差，便硬着头皮问道：“不知民政长患了什么病？”
黄绍竑一听便冒火了，指着来人骂道：“少啰嗦，老子一听宴会头就痛！”
那人不敢再问，只得说了句：“请民政长多保重！”便唯唯而退。
黄绍竑又猛抽起鸦片烟来，在缭缭的烟雾中，他仿佛看到李宗仁、白崇禧和他们的夫人正与李济深碰杯，他烦恼极了，但又无法解脱。论人才相貌，气质风度，交际应酬，水娇哪一方面都要比郭德洁和马佩璋强，可是她却命薄如纸，偏偏是个烟花女子，是个遭人鄙视的“黄脚鸡”！黄绍竑如果还是个小连长的话，水娇的命运倒很可能会有个转机，他可以娶她为妻，也可讨她为妾，这是谁也不能干涉的，因为不管怎样，他身上穿着那张“老虎皮”，腰上挎着那杆盒子枪，便是家族父老也不会死命反对他的。如今，他爬上了省长的高位，反而连娶个烟花女子的自由都没有了。他能打败比自己强大的陆荣廷、沈鸿英、唐继尧，他可以在短短的时间内将陆、沈的势力连根拔去，但他却无法打碎千百年来套在象水娇这样女子身上的锁链，他不能将她们拉出火炕，他也不能触动千百年来形成的习惯势力。在枪林弹雨中，他是勇敢的斗士，在运筹帷幄中，他是果断的指挥官，而在这发霉腐朽的光怪陆离的社会面前，他却感到惶恐，连一声呐喊都发不出来，而只能靠鸦片烟的刺激来填补他那空虚的精神世界。
“……让我还是回梧州去吧！”水娇硬咽着，恳求黄绍竑放她走。她是个聪明绝顶的女子，自来南宁后，特别是近来，她发现黄绍竑情绪异常，现在又重新抽上了鸦片烟，她知道他有难言的苦衷，这苦衷便是由于她的存在才引起的，只要她走了，也许一切便都好了，她深知自己是个红颜命薄之人，省长夫人、督军太太的地位，她此生是无法得到的，因此还不如含恨一走了之。
黄绍竑铁青着脸，腮上的胡须在微微抖动着，不知那是愤怒还是颤栗。
太阳落下去了，江湾升起薄薄的雾霭，这是农历初几的日子，天边的月亮细得象片柳叶，江岸边有虫鸣声，河中不时有鱼儿跃出水面，打破江湾的寂静。水娇拿支紫竹长萧，坐在艇首，满怀哀愁、绝望之情。一支《春江花月夜》的古曲，在江水上跳跃滚动，令人销魂、心碎……
却说李宗仁送走李济深之后，心情颇感烦闷沉重。廖仲恺被刺，广州的时局变幻莫测，陈雄曾派专人送来情报，说国民党中央对廖仲恺之死已立专案审查，看来廖案牵涉的人事复杂，连胡汉民也有嫌疑，还涉及到一些粤军将领。如粤局动荡，必波及桂局，亦将影响到广西今后的发展。广西本来就穷，又经过这几年的战争变乱，更是残破不堪。现时省库空虚，不但建设无从布展，便是省署公务人员及军队官兵的薪饷也难以开支。前清以来，广西一直由广东协饷，民国后趁讨袁护国之机，陆荣廷出兵占领广东，也不外是从财政上找出路和为个人的发财。但陆荣廷的老路李宗仁是不能走的，因此他赞同白崇禧的意见，与广东站在同一旗帜下，向外发展。现在廖仲恺遇刺身死，胡汉民又受到牵连，这两位跟随中山先生革命多年在国民党内素俘众望的领袖出了问题，广东政局更迭，不知将出现一个什么样的局面，虽然与李济深的会谈还算顺利，看在李济深的面子和将来广西发展的机会上，他基本接受了将广西省政、军事隶属于广东国民政府，也同意在广西办理党务。但现在广东出了问题，李济深等又匆匆离去，时局多变，他决定还是看看再说。李宗仁心情烦闷的另外一个原因，便是黄绍竑最近举止失态，情绪颓唐，又开始抽起鸦片来了。自从那次规劝黄绍竑之后，不但没有发生作用，李济深走后，黄反而更加放荡形骸，差不多整日待在那条小艇上，吞云吐雾，着那只“黄脚鸡”，连政务也无心署理。黄绍竑身为民政长，又兼军长，在军、政方面的地位，仅次于李宗仁，长此以往，不但不利于现政权的巩固，还将大大影响向外发展的计划。但是黄绍竑的倔脾气李宗仁是深有所知的，说轻了他不听，说重了他一气之下不知又要干出什么事情来。李宗仁想来想去，毫无办法，嘴上叼着根香烟，在办公室里踱来踱去。他听到隔壁有人在闲聊，那是副官处的办公室，只听人说道：“南宁这地方，女子长得都不好看，又黑个又矮，颧骨高，鼻子塌，怎么看都不顺眼，还是我们桂林女子好看。”
李宗仁皱着眉头，正想去告诫副官们在公务时间休得胡扯这些不三不四的求西。这时，却听另一人说道，“不，南宁也有佳丽，记得前几年，我在这里读书的时候，凡有庆祝游行或欢迎外省军事首脑等场合，南宁男女学校都整队前往参加。是时马草街省立第二两等女子学校的队伍中，担任掌校旗的便是该校的校花蔡凤珍。她年方二八，美艳无比。那时我和几位同学还想‘癫蛤蟆吃天鹅肉’去追求一下呢！”
李宗仁听出说话的正是副官长吕竞存，他眉头一挑，忙走进副官办公室去。副官们见李宗仁突然进来，料想有事，便都一齐站了起来。李宗仁向吕竞存问道：“吕副官长，方才说的那位蔡凤珍小姐，现在芳踪何处？”
吕竞存见李宗仁不但听到了他们刚才的谈话，还向他问起这位蔡小姐的芳踪，不觉脸一红，嗫嚅道：“她家住东门大街，其父曾开一照相馆，自我军进驻南宁以来，未曾见其芳踪。”
李宗仁命令道：“吕副官长，即刻查明蔡小姐的下落，速来报告。”
吕竞存望着李宗仁，不知他要他去查找这位漂亮的蔡小姐是何目的，因为李宗仁在临桂老家已娶有妻室，驻军桂平的时候，又娶了现在的夫人郭德洁，难道他还想……吕竞存有些迟疑地说道：“不知是否已名花有主……”
李宗仁严厉地瞪了吕竞存一眼：“少废话，快去查明向我报告！”
“是！”吕竞存立刻便去了。
李宗仁又回到他的办公室，又叼上一支香烟，仍在稳重地踱着步子。两个多小时后，吕竞存气喘吁吁地来到了李宗仁的办公室，他面露喜色，向李宗仁报告道：“德公，我已查访清楚，蔡小姐尚未成婚，平日在家深居简出，我又找到了南宁红十字会田会长，他满口应承愿意撮合……”
“给谁摄合？”李宗仁惊奇地问道。
“德公不是……”吕副官长望着李宗仁，自认不会理会错李宗仁的意图。
“胡说！”李宗仁马上明白了吕竟存的意思，“我是想给季宽找一个有文化教养，出身正派的正式夫人，把此事托田会长去向蔡小姐的父母和她本人谈谈，然后将详情报我。此事未有定准之前，休得向外张扬。”
“是！”吕副官长这才终于明白李宗仁的意图，领命去了。
经过吕副官长的来往奔波，又经过南宁红十字会田会长从中撮合，蔡小姐父母及本人已基本答应这门亲事，但声明做平妻，不做妾。即黄绍竑原娶在乡下的妻子按“平妻制”办理，两房夫人不同居，彼此在名位上不分轩轾。李宗仁听了吕副官长的报告，满意地点了点头，其实他和郭德洁的结合，也是采取这种办法的。这是广西在民国后形成的一种习俗，也许是辛亥革命后的产物罢，是否带有进步之性质尚不得而知，不过人们认为还是合理的。李宗仁对吕竞存说道：“好了，季宽这边，由我去说。”
第二天，李宗仁找白崇禧来商量，李宗仁说道：“季宽的私生活，实在浪漫得不象话，如不悬崖勒马，不但毁了他本人，而且有损于我们团体。他之所以如此，我看主要是因为他没有正常的家庭生活，乡间的妻子适应不了今日的场面，热中的妓女又不能公开露面，使他处于苦闷之中，如此下去，终非了局。所以欲求其生活正常，必先助其恢复正常的家庭生活，我想为他物色一个适当的配偶，以改正他的生活，于他于公都大有裨益。”
李宗仁便把他偶然从副官们的闲聊中得到的启示和命吕竞存查访蔡小姐之下落及田会长的撮合情况从头到尾向白崇禧说了。白崇禧沉思片刻，摇了摇头，说道：“恐怕季宽不一定干。”
李宗仁一听便急火了，说道：“蔡小姐乃是南宁一枝名花，人材出众，有文化教养，出身清白，为人正派，黄季宽不娶她，难道要一辈子‘黄脚鸡’不成！”
白崇禧又摇了摇头，说道：“德公有所不知，那水妹子虽是个烟花女子，但容貌倾绝，能诗能文，棋琴诗书无所不晓，待人接物更是彬彬有礼，且为人重情执义，实是不可多得的人才。我从百色到南宁时，在去广州治腿伤前，曾去拜访过当时的省长马君武先生，见过他的那位如夫人彭文蟾，以我之见这水妹子与彭文蟾相比绝不逊色半分。想，季宽岂肯轻易撒手？”
“不行！”李宗仁固执地摇着头，以老大哥干预小兄弟婚事的口气说道：“不能再让他胡闹下去了，这样下去连我脸上都不好看，马上想个办法！”
白崇禧想了想，说道：“季宽最近不是要到县里去巡视吗？恐怕得要去十天半个月的，我们找个时间，到水妹子的艇上去坐一坐。”
李宗仁一听白崇禧要和他到那位“黄脚鸡”的小艇上去，便皱着眉头，仿佛白崇禧要他去的地方乃是世界上最肮脏的所在似的，因他平日作风正派，生活严谨，与鸦片、妓女这类东西不沽边，当下级军官的时候，有时被上司和同僚拉去吃花酒，他也是奉陪末座，凑凑热闹便走。如今成了一省军政首脑，如何肯到那下贱的地方去。但听白崇禧这么说，知他必有安排？为了黄绍竑和他们团体的利益，他也不好拒绝去。
黄绍竑身为民政长，管着省的县政，他此行是到几个县里走走，视察县长人选及财税问题。他出巡后的第二天，白崇禧便和李宗仁来到邕江边的那个河湾里，找到了水娇的小艇。黄绍竑的那两名便衣卫士，见李宗仁和白崇禧来了，赶忙过来侍立在旁边。李、白两人，不带随从，只有白崇禧手上提着一只毛蓝官布的锁口袋，袋子里沉甸甸的，不知装的什么东西。上得艇来，白崇禧说道：“水妹子，我陪德公来看望啦！”
水娇在此之前尚未见过李宗仁，今天不知是什么风把李宗仁吹到她的艇上来了，更使她疑惑的是为何黄绍竑在的时候他们不来，黄绍竑一走他们却突然来了。但她到底是个伶俐聪明之人，马上向李宗仁鞠躬，笑道：“德公，请！”
李宗仁见水娇果然是一容貌倾城的女子，且极懂礼，方信白崇禧说的是实。他随白崇禧之后进;q;/q入小艇舱内，见这一方小天地极为雅致，两壁挂着几幅书画，笔墨淡雅飘逸，看那上边的图章，却是主人的手笔，中有一幅题跋“西江情”的水墨画，一女子划桨，一大胡子男子撒网，那男子的形象极象黄绍竑其人。李宗仁迅速看了一眼舱内的陈设后，便正襟危坐，目不斜视，那国字脸上一脸森严的霜色，仿佛他此刻要变成个钟馗，才能镇住这小艇上散发出的邪淫之气。因为他觉得这女子实在是太美了，似乎人世间根本就不可能有这样美丽的女子，他有些怀疑这女子是否会是《聊斋》中的鬼狐所变化，才迷住了黄绍竑的心窍？
水娇献上两盅香茶，然后在李、白的侧对面侍立着，那表情神态不亢不卑，落落大方。白崇禧笑道：“水妹子，请坐呀！”
水娇觉得白崇禧说话的口气和脸上的笑，已不是几年前那位潇洒俊逸，说话机智诙谐的白连长了，当年在梧州，黄绍竑来她艇上请客吃酒，在众多的下级军官中，她最喜欢的是黄绍竑和白崇禧这两个人。如今黄、白都已当了高官，而自己依然如故，她不觉一阵心酸，忙把视线迅速移到地板上，向李、白躬了躬身子，然后款款落坐在旁边一张小巧的竹椅上。白崇禧看了李宗仁一眼，然后慢慢说道：“水妹子，今天我和德公上艇来，特意要和说一件事。”
水娇心头一阵震颤，那咚咚猛跳的心似乎已冲到喉咙口了。她知道李、白此来，也许决定着她的命运，因为她曾听黄绍竑说过，李宗仁不同意他们的结合。但黄绍竑依然热着她，态度还很坚决，她想，大概是李宗仁让步了，今天特意登艇，表示同意他们的婚事，她不过是个平常的弱女子，当省长夫人，督军太太，她不敢有此奢望，只想能侍奉在黄绍竑面前便感到满足了，便是当个最低贱的姨太太，她也毫无怨言，因为她明白自己现在的身份和地位。哪个当大官的不有三妻四妾，她给黄绍竑当姨太太又碍着李宗仁他们什么呢？如果命中注定，她连当个姨太太的资格也没有的话，她也只能哀叹自己命苦，但却希望她的小艇能有个停泊的地方，黄绍竑在南宁时，她的小艇便泊在这里，他到柳州、桂林才梧州时，她就把自己的小艇划去，横直哪个城市也有条河，便有她泊岸栖身之所，他想她时，照样可以到艇上住住，这样又碍着他们什么呢？难道天下之大，江河之多，连她泊一只小艇的地方也没有吗？
“季宽准备结婚了，新妇是南宁城内的蔡小姐，黄、蔡两家已经报聘纳彩，只待他出巡回来便完婚。他让我们来转告，请马上离开南宁，这是给的一千块银毫，也足够生活一辈子的了！”
白崇禧的话说得平淡无奇，仿佛一个房主在打发一个离店的房客。水娇只感到头上一声炸雷轰响，倾刻间她和她的小艇被炸得四分五裂，她愣了好久，说不出话来。李、白已经起身离艇，只留下那只胀鼓鼓的毛蓝官布锁口袋——那里装着他们带来送她的一千块钱。她一下过去抱起那袋银钱，猛地冲出舱口，向已经登岸的李、白大喊道：“我不要们的钱！”
她拉开那袋子口，使劲一甩，白花花的一片银毫纷纷落在水面上，象下了一阵银色的冰雹似的。李宗仁和白崇禧伫立在江岸上，看得目瞪口呆。白崇禧随即恶狠狠地对那两名目击者——侍立的便衣卫士命令道：“今天，这里发生的一切，不准向黄民政长透露半个字，违者杀头！”
“是！”那两名便衣卫士垂手恭立，不敢看李、白的脸。
黄绍竑来去匆匆，到几个县里跑了一趟、撤了一个他认为不称职的县长，刚好十天，他便赶回南宁。一回来，他便迫不及待地赶到江湾的岸边，去会水娇。可是江湾里空荡荡的，并没水娇的小艇，只有几只羽毛晶蓝的翠鸟歇在芦苇上，发出一串不祥的叫声——“冷啾啾”——岸上那两名忠于职守的便衣卫士仍侍卫在那里。黄绍竑感到好生奇怪，忙问那便衣卫士：“艇呢？”
便衣卫士惶恐地答道：“夫人说要独自驾艇出去走走，已去了一个星期了，还未见归来。”
黄绍竑觉得不妙，又道：“她走时对们有何吩咐？”
“赏了我们各人十块光洋，留下个小包要我们面交民政长。”便衣卫士忙将一只用红绸包着的小包呈到黄绍竑面前。
黄绍竑急忙打开小包一看，只见是他送给水娇的名贵首饰，他明白了一切，急忙跑到码头上，匆匆登上他的大鹏座舰，命令舰长：“升火启锚，到梧州去！”
舰长不知发生了什么事，又不敢问，只得传令升火启锚，将舰往下游开去。黄绍竑伫立在甲板上，一双冷峻的眼睛象搜索敌情目标一样，扫视着江面。可是，只见江水翻滚，偶尔有一两艘来去的航船，江面寂寥，并不见他要寻找的那篷顶有一条木龙的小艇。大鹏舰走了一夜，天亮时下了个急滩，滩水湍急，银浪哗哗，驶过急滩，水势平缓，大河在这里拐了个镰刀弯。黄绍竑猛地发现，湾里的一堆突兀的乱石旁，有一个什么东西在浮动。他忙从舰长脖子上取下望远镜，一看，心不由猛地往下一沉，那竟是一段丈余长的木雕龙，木龙身上饰以彩色的漆。他即令舰长放筏子去取来。一会儿，两名水兵划着筏子将那段木雕的龙取了回来，黄绍竑双手紧紧地抱住那木龙，从头抚摸到尾，又从尾抚摸到头，两行泪水，从他那一双冷冽的眼眶中涌出来，顺着木龙的身子，缓缓地流着、流着……
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