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早苗站在一条蜿蜒漫长的走廊中间。
背后有点不对劲，她怎么样都摆脱不了有东西追在身后的感觉。
安宁病房的走廊上没有半个人影。然而，周遭却飘荡着浓密的人类气息，似乎有人屏息藏身于某处。
早苗一一打开并排的房门查看，但是其中都空无一物。
这里没有任何一个入院患者，大家都死了吗？
她看见一扇熟悉的木制门扉，那是土肥美智子的办公室。
早苗敲了敲木门，里头传来一声“请进”。
她打开门看见美智子学姊背对着她，面向桌子在写东西。她头也不抬地说：“怎么啦？”
“糟了，大家都变得好奇怪。”
“奇怪？”
“大家都发呆听着天使振翅或呢喃的声音。那些都是幻觉，其实都是啃食到头部深处的线虫搞的鬼。线虫和蛇一样都是大地母神的孩子，会让人类做梦，可是如果放着不管的话，就会发生非常恐怖的事。”
早苗拼命地表达。可是她就是无法集中注意力思考，连她自己都对本身的说明感到不耐烦。
“这真是太糟糕了，大家都一样吗？”
“嗯，周围所有人都是这样，要怎么办才好呢？”
美智子学姊停止书写。
“真伤脑筋呀！如果我能去看看就好了，可是我没有办法从这离开啊！”
“这是为什么呢？”
“想知道吗？”
“嗯……”
美智子学姊的旋转椅迅速朝这边转过来。
她的双脚已经变得像细绳一般。
“我忽然间变成这个样子，根本就不能走路了，还是可以帮我推椅子呢？”
早苗茫然地凝视着她。
“怎么了，怎么这样看着我？我有什么奇怪吗？”
美智子学姊面露微笑，然而她的脸庞却异常地肿胀，上头还爬着几条隆起的白骨。
早苗摇摇头。
“怎么了？喂，北岛……”
早苗飞奔出门外！
她竟撞见土肥美智子学姊那种可怕的样貌，现在的早苗只想尽快离那个地方越远越好，然而，她的身体却无法随心所欲地往前进。
此时，从某处传来不像是人类会发出的异样声音，听起来像是歌声，可是她连在唱些什么都听不清楚。只要听着这个歌声，泪水就莫名地几乎夺眶而出。
当她来到走廊转角时，福家忽然间现身。
“医师，怎么了？”
“糟糕了，快帮帮我。”
“好啊，来。”
福家对早苗伸出手。当早苗握住他的手时，却发现福家还维持着双手交叉在胸前的姿势，他不是已经伸出了一只手，怎么还能够维持这样的姿势呢？
她定神一看，原来他似乎另外还有好几只手，原来他的身体上还长着手。
“怎么了？”
在福家松开交叠的双手时，显露出他如灯笼一般膨胀的胸膛。他的肋骨以奇异的方式分枝生长，形成网眼状，其中还隐约可见什么细长的东西来回交错移动着。
早苗沉默地后退。
“北岛医师，为什么要逃呢？医师……”
听到他惊讶的叫声，早苗拼命地逃着。难道福家还没有察觉到自己的异状吗？果真如此的话，非得在他发现之前逃走不行。
当她一回头，福家已经消失了踪影。然而，她却看见一个黑影取而代之地始终追在她身后。
那个黑影犹如美杜莎一般，长着许多细长蠕动的东西。
当早苗因恐惧而呆立在原地的同时，那个东西现身于转角处。
早苗一见到怪物的真面目，立刻感受到心碎般的悲怆。
“早苗啊……！别逃呀…….”
那是她的挚友晶子，但是那已不再是晶子的样貌了。她身都长满了异常的触手，触手前端还有许多苞形器官，其中有几个甚至已经开花了。她苍白的脸庞就像受外力压扁似的变形，两眼始终都紧闭着。
“晶子……我求，别靠过来！”
“到现在还怕什么呢？我们原本也都是蛇的化身，不是吗？”
就如同她所说的，晶子下半身正是巨大的蛇。她紧闭着双眼，裂到耳边的大嘴一边冷笑着，一边往这爬过来。
早苗想要逃走。可是她的下半身浸在白浊的水中，无法顺畅地前进。在水中有无数像线虫般的生物蠕动着。
不知从什么时候起，安宁病房笼罩在一片熊熊火焰中。早苗终于找到出口，并且向外飞奔。
有谁正在等着她，那个人正朝着这边挥手。
当早苗想朝那个人走去时，却因缠绕在心头的疑问而停下了脚步，难道这次也是……。
自己跑近的那个人物并没有脸。疑惑以加速度膨胀着，并且逐渐转为令她感到恐惧的确信。
当那个人的样貌完出现在她的视线范围内时，早苗尖叫了起来。
首先让她与现实世界接上线的，是骨头与肌肉的感觉，她意识到自己正俯卧着。接下来则是手脚的触觉，她感到自己抱着的东西具有布面柔软的触感。
那是一张沙发。霎时间，记忆回到了脑子里。
对了，她和好久不见的依田会面，然后去吃饭，吃完饭就搭计程车回到他的公寓，她记得这里好像是在西武池袋线的东长崎车站附近。听说这栋公寓建于建筑物高度限制还很宽松的时代，虽然看起来已经十分老旧了，不过当她步下计程车抬头望时，还是能感受到这栋十一层楼建筑物所展现出的气势。而这……，是最高的一层楼。
之后她和依田一起喝威士忌，喝着喝着，自己就在这沙发上打起盹来了。
“不要紧吧，刚才好像在做恶梦。”
耳边响起依田的声音，早苗睁开眼睛。耀眼的日光灯刺激着她的视网膜，让她立刻又闭上了双眼。
“我作了个梦……”
在如此回答的同时，她终于完清醒了。早苗从沙发上坐起身来，揉揉双眼，她的身汗水淋漓。
“的脸色很苍白耶！”
依田走近她，并坐在她身边。
“裙子都弄皱了……”
早苗望着自己的下半身。
“怎么啦，怎么在发抖呢？”
依田抱住早苗的肩膀。早苗虽然愣了一会儿，但随即紧紧搂住依田的臂膀。
“怎么啦？”
“好恐怖。”
“不就是个梦而已吗？”
“可是，真的好恐怖。”
早苗埋进依田的胸膛里，并压抑着声音低声哭泣。
从研习屋那件事发生以来，这一个月间她不曾有过片刻安稳。不过如今，总算能够卸下心中的那副盔甲了。在这与自己共同经历过那种恐怖体验的依田怀中……。
虽然依田看来十分困惑，却还是很有耐心地轻抚她的背部，等她平静下来。
“我真是没用。”
“怎么说？”
“我没想到自己竟然这么脆弱……”
“这也是人之常情，毕竟经历过那些事呀！”
早苗又发出了一声呜咽。
“没事吧，别担心了，都过去了，都……”
“真的？真的吗？都过去了吗？”
当依田想轻轻地放开她时，早苗却紧抓住依田后背的衬衫。
“这件事……警方是怎么想的呢？”
“恐怕还是一样一头雾水吧！”
“可是，如果他们知道我们曾经在那里的话……”
“他们不可能会知道的，现场根本没有留下任何物证能够证明我们与那件事有关。”
依田看起来似乎非常乐观。
事实上，在事件发生后一个月的今天，警方尚未对外正式发表任何调查进度。媒体也出现两派对立的意见，其中一派认为这和人民圣殿集体殉教事件一样，是狂热组织的集体自杀，另一派则认为是前所未见的大量杀人事件。
然而，早苗并不认为日本的警察会无能到这种地步。即使研习屋的遗体都被烧得焦黑，至少还能够判别骨头的形状吧！当她想起那网眼状的肋骨时，身体也随之颤抖。刚刚在梦中也是一样，那幅景象是如此鲜明地烙印在眼前。
说不定警方已经确切掌握到事件的不寻常性，所以才会对媒体封锁消息吧！如果不是这样的话，根本无法解释警方的调查进度怎么会如此迟缓。
“可是线虫呢？”
“放心吧！实验室里的巴西脑线虫已经都销毁了。”
听闻此言，一股复杂的情绪萦绕早苗心头。完放弃对巴西脑线虫的研究真的是正确的选择吗？
“我不太确定这样做真的好吗？”
“是指把那些人安乐死？”
早苗摇摇头。
“把一切都烧掉会不会是错误的决定呢？”
“为什么呢？”
“那些人的遗体正是证明巴西脑线虫危险性的确切证据啊！只要看见那些遗体，再怎么不明事理的官僚应该都能够认同才对。”
“但是如果照所说的去做，我们现在已经是杀人犯了。”
早苗并无意自私地将罪过推到依田一个人身上。她自己也是基于相同的想法，才会帮他一把火烧了研习屋，但是，这么做真的对吗？
依田将早苗的头发往上拨，并且凝视着她的双眼。
“我真的很能体会担心巴西脑线虫扩大感染的心情，不过这只是杞人忧天而已。”“真的是这样吗？”
“人类与巴西脑线虫的相遇，只是碰巧由数个不幸的偶然累积之下所造成的。我不认为以后人类还会有感染的机会。”
“但是只要有万分之一的可能性……”
“从巴西脑线虫的栖息地相当局限于某一特定区域，和实际上的传染途径只有食物这两点看来，准确的感染几率连万分之一都不到。”
早苗暂时陷入沉默。以现实层面的判断而言，依田所说的或许没错，然而，其中还是残留着她无论如何都想不通的疑点。在研习屋中死去人们的牺牲难道毫无意义吗？
“还是把整件事都忘了吧！”
依田像是为早苗打气般地拍拍她的肩膀。
“有没有恢复一点精神了呀？”
“嗯，谢谢。”
早苗终于离开他的胸膛，面露腼腆的笑容。
“我觉得喉咙好像有点干耶。”
依田抿嘴一笑。
“都是因为之前喝太多了吧！”
“还不是，一直灌我喝酒。”
“知道了啦，我帮拿点喝的来。”
早苗目送依田转身进入厨房。她心想，凭她个人之力终究无法克服这种沉重的压力吧！
长久以来，早苗一直深信自己是个独立、能够自己照顾自己的人。不仅如此，她甚至还以身为苦难人们的拯救者自居。然而一旦问题严重到她本身无法解决时，自己最后还是得依赖比自己坚强的人不可，早苗自嘲地想着。
话说回来，依田为什么能够如此坚强呢？他在这一个月中应该也和自己一样，处于异常沉重的压力之下呀！
依田走出厨房。光拿个饮料，似乎就花了他不少时间。
“来，喝喝看这个。”
依田拿出一杯装着绿色液体的日式茶碗。
“这是什么呀？”
“药草茶。除了药草之外，还放了小球藻之类的藻类，这应该可以让的情绪稳定下来。”
早苗接过茶碗，并将其拿到嘴边，碗里浓稠的绿色让她想起了泷泽优子死去的手贺沼。碗里传来中药特有的刺鼻臭味，如果在平时，这根本不算什么，可是现在光闻到那股臭味就让她反胃，她怎么样都喝不下去。
早苗将茶碗放到桌上。
“怎么了？”
依田投以询问的眼神。
“不知道为什么，那股臭味好呛人，我喝不下去。”
“捏着鼻子，一口气灌下去。”
早苗摇着头：“对不起，亏还特地帮我端来，我只要喝水就好了。”
“那我帮拿别的饮料来吧！”
依田又站起身来。
“开水就好了啦！”
“没关系，没关系。”
依田走进厨房，打开冰箱门。
“低脂可乐好不好？”
“嗯，谢谢。”
她其实是想要些以天然水为主的饮料，不过她也顾忌到不该任性地要东要西的。早苗打开依田递来的饮料罐，喝下冰凉的甜味液体。干渴的喉咙让饮料尝起来比想像中的美味。
“可不可以分我一半？”
早苗想将饮料递给依田，依田却摇摇头。
“不是这样。”
“咦？”
“我要喂我喝。”
看到早苗张口结舌的表情，依田笑了出来。
“没错，我要用嘴喂我喝。”
早苗为了让依田焦急，有一会儿就佯装在考虑。同时像个孩子似的，持续把罐子靠在嘴边。
接着，她头一仰含了一口可乐在嘴里。她一边忍住不让液体喷出来，一边凝视着依田的脸庞。
当依田把他的脸凑过来时，早苗便拿着饮料罐圈住他的脖子，并吻上他的双唇。
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当莲蓬头的热水由头部洒下时，早苗反而觉得身体完冷却了下来。可能是因为在她方才短暂的睡眠中，流汗流个不停的缘故吧！
她闭上双眼，一边悠长地吐气，一边享受如瀑布般的热水打在身上的感觉。此时，她终于感到整个人都清醒了过来。
她今天一开始就有把自己交给依田的心理准备了，她希望让他了解自己的一切。如今她想洗去所有恶梦的残屑，以重获新生的姿态来接纳他。
然而，不知从什么时候开始，她的思绪又回到了先前那个恶梦。
有一点让她怎么想都觉得相当不可思议的事。为什么土肥学姊、福家以及晶子会化身为怪物呢？那三个人在现实中都没有感染到巴西脑线虫。而且即使程度有别，不过这三个人都算得上是自己信任的人。
早苗忆起之前咨询过的病例中，有些人的梦境也只能以未来的预知梦来解释。虽然以常理推断的话，这样的现象可以视为意识层面在自己睡眠时，综合整理曾接触过的各种资讯，并从中预测出未来理应发生的事物。
然而梦境不仅会显示预测的直接结果，在许多情况下还会添加某种扭曲的情节。如此一来梦境便会与现实相反，有时甚至还会以谜题的形态出现，就像马克白（Macbeth）中的魔女预言一般。
那她之前所作的那个梦又是怎么一回事呢？
她信任的人都变成了怪物，这也许是自己的信赖将遭到背叛的预兆也说不定。是不是她的潜意识在警告她别相信任何人呢？
又或者可以解释成相反的意思，当然，土肥美智子或晶子他们才不是什么怪物咧。
如果是这样的话，在梦中以怪物姿态出现的人物其实都是怪物罗……。
荒唐，早苗苦笑着。
要从这个因为极度精神疲劳而产生的梦境中，探询出个什么道理根本就不是正常人所为。早苗转动水龙头，关掉奔流的热水后，用拧干的毛巾擦拭身体的每一寸肌肤。她踏出淋浴间，接着又以浴巾拭去身上残余的水气。
自己映照在镜中的脸庞，很明显地似乎比淋浴前更有精神了。
当她想戴上暂时脱下的蓝宝石戒指时，手滑了一下，戒指跟着笔直落下，掉到洗脸台旁的垃圾桶中。早苗望进那个垃圾筒，里头塞满了纸屑以及洗发精空瓶，沉重的戒指似乎掉到最底层去了。
无可奈何之下，早苗只好由上而下一一把垃圾翻出来。此时，里头有种闪亮的东西映入她的眼帘。她伸手进去捡的时候，立刻发现那并不是戒指，而是远比戒指还要轻的东西。
她举到眼前一看，发现那是药剂包装空盒的一部分。
当她想随手扔掉时，却注意到了什么。
她再次仔细查看，其上的标记是早苗再熟悉不过的。
她感到自己的面颊随之僵硬了起来。
早苗将垃圾筒的东西都倒到地板上。
虽然她找到了戒指，不过如今吸引她的却是其他的东西。她在垃圾里又找到好几个类似的包装盒，而且种类各不相同。
强力精神安定剂Chlorprozine、Haloperidol……，这两种药都能够借阻碍脑神经不同的接受器，抑制A10神经的异常兴奋；其他还有抗不安药Mei、抗郁药Iprane、iprane，甚至还有碳酸锂制剂的锂盐（LithiuCarbonate）。
她的心脏开始激烈地鼓动。
蜷川应该也曾经服用过相同的药剂……。
她告诉自己绝对不可能会有这种事，拼命想要否定眼前的一切。
然而，她却想不出任何解释能够说明依田为什么需要这么多的抗精神药剂。
“早苗。”
浴室折叠门的另一头传来依田的声音，早苗吓得跳了起来。
“等补完妆，我也想先进去冲个澡。”
“抱歉，我马上就出来。”
早苗慌张地收拾散落在地板上的垃圾。
“不用这么害怕被我看到卸妆后的脸啦！”
早苗勉强挤出开朗的声音说：“……这怎么可以，我已经不是二十岁了。”
“还好意思说什么二十岁，差实际年龄太远了吧！”
她尽可能不发出声响地把垃圾收拾好。迅速穿上衣服后，早苗拉开折叠门。
“久等了。”
依田不以为然地望着早苗。
“什么啊，怎么还穿着衣服？”
“我总不能光着身子出来吧！”
“反正都要脱掉了，包条浴巾出来不就得了。”
“人家才不要。”
“为什么？”
“我还想保有一点女孩子家的矜持嘛！”
“那，我先失陪罗！”
依田步入浴室没多久，里头便开始响起如大雨般的水流声。
早苗就这么站在原地一会儿。因为她开始觉得方才一直萦绕心头的不安，忽然间变得如此不真实。
的确，依田似乎常用抗精神药剂。不过，从某种层面看来，这不也是理所当然的吗？为了要克服如此骇人的压力，这也是必要的。如果假设他是借药物才能有如此镇静沉稳的表现，也不无道理呀！
早苗勉强让自己心安后，想回到客厅去。然而就在这个时候，她察觉到其中有一种药物是怎么样都说不通的。
碳酸锂除了当成抗躁剂之外并没有其他的用途。如果要舒缓压力的话，强力精神安定剂或抗郁剂也许有效，可是抗躁剂却一点效用都没有。
此时她背后传来一阵类似低鸣的轻微声响。
早苗刹那间因恐惧而僵在原地，却随即意识到那是机械声。声音听来像是马达或懕缩机，是冰箱吗？
……可是，声音是从背后传来的。
厨房就在前方，自己的后方恐怕是依田的寝室及书房吧！
早苗盯着幽暗走廊尽头的那两扇门。这只是段仅仅四五十公尺的距离，不过要走到那打开门，却出乎意料地让她感到艰巨不已。
那声音维持了约三十秒后停止。
她的心底压根就不想看。她想起在研习屋的大澡堂中，开启未知之门的恐怖。然而，说什么都必须确认清楚不可。
早苗蹑手蹑脚地走到走廊的尽头，这里并排着两间房，她打开右边的房门，那是间寝室，她环视内部，却没有发现任何异常之处，于是，她悄悄地关上房门。
当她一打开左侧房门时，便听见微弱的机械运作声，这和方才像是压缩机的低鸣声不同，她感到这里的空气冷飕飕的。
几乎在她正对面的高处，有个像是绿色眼睛的东西正在闪烁着。原来是装设于窗上的冷气机正不断排出冷空气来，十一月都已经过了一半了，为什么还……。
早苗没有打开电灯就步入房内。这里如她所料是间书房，正面的窗边有张放着电脑的桌子及椅子，桌子正对面靠墙处则排着三个摆满了专业书籍的书架。
而在左侧角落处，则放着一台暗色的中型冰箱。
早苗摩擦着鸡皮疙瘩直竖的双臂。发出尖锐声响的冷气设备，恪尽职守地将这里变得像座冰柜一般，这里恐怕只有零下10度而已！普通的冷气机应该无法将温度设定调到这么低，可能是特别改装过的吧！
早苗站在冰箱前。这些的东西也没什么特别的，她如此说服自己。依田是线虫专家，有时候可能也必须把试料保管在家里。
冰箱上了锁。冰箱铁板上被钻孔机开了洞，之后再以螺丝锁上平面锁。
早苗查看书桌抽屉。一把看来像;u;/u黄铜制的小钥匙，就这么毫无掩饰地躺在塑胶空名片盒中。
她原本想将锁打开，钥匙却从她颤抖的指间滑落。她急忙拾起那把钥匙，并将其插入锁孔中转动。声音比她想像中还要来得大，让她吓了一跳。
当她打开冰箱，光线立即射入幽暗的室内。囚禁于其中的空气也同时获得释放，房间的温度感觉上似乎又急速下降了不少。
早苗一边颤抖着身子，一边往里头望去。
冰箱内部连;q９９ｌｉb?;/q冷冻与冷藏间的所有隔板都被移除，其中放着一个高约八十公分的金属容器。她隐约记得，之前在依田的研究室中曾看过同样的东西。
她战战兢兢地碰了碰容器盖子，只感到极度冰冷。容器的铝盖比瓶口大上一圈，仅放在瓶口上而已，这是因为一旦密封的话，就会有爆炸的危险。
冰箱内侧的橡胶边上，也开了几个孔当作气体出口，这个容器里面装的应该是液态氮吧！她取下瓶盖，果不其然地如同干冰般的白烟随即流泻而出。
瓶口上挂着勾状的金属零件。如果不小心碰到的话，指尖的皮肤可能就会黏在那上头吧！她以手帕缠绕手指后，将金属零件往上拉。金属零件前端为细长的金属棒，其上还有像花朵状的六个金属圈，其中五个金属圈中各插着一根塑胶试管，只有一个金属圈 662f.quot; 是空的。这是不是意味着有一个试管已经解冻完了呢？试管外侧覆盖着一层白霜，看不清楚内容物为何。
她感到有什么坚硬的东西升到了喉头处。
现在就下断言未免也太早了，这可能只是像秀丽线虫一般的普通线虫而已。
但是，她发现这样的想法实在太过牵强。要在设备不足的自宅内冻结保存线虫，就必须要频繁地运送液态氮到这来添加，有什么理由会让人特意采用如此麻烦的做法呢？
相反地，如果这就是巴西脑线虫的话呢？
如果说是因为一直放在实验室中，根本就不知道哪一天会被什么人发现，所以才会特地带回自己家里来的话，也是有其道理的。
不过，依田不是说他已经将所有巴西脑线虫都销毁了吗？为什么他要说谎呢？如果要将其解释成为了让她安心，也很明显地缺乏说服力。
早苗缓缓地将试管放回原位。她的呼吸转为急促，双手无法抑制地颤抖着，冻结的试管因而相互碰撞而发出喀锵喀锵的声响。
……她不愿意正视眼前的事实，这么多的现象都证明了依田已经感染到了巴西脑线虫了，不是吗？
这些冻结的试管，再加上被丢弃的空药盒；还有自研习屋那件事之后，沉重的心理负荷接踵而来，她却几乎从他身上感觉不到任何压力所造成的影响。
而且，他的确有受感染的机会，也就是在大澡堂里的异常变形遗体喷出类似黏液的东西之时。从自己至今尚未出现任何症状看来，当初立即冲洗的动作似乎奏效，使得自己平安度过那一关。可是，依田就不一定像她一样如此幸运了。
她想起数小时前在法国料理餐厅中的情景。难得吃一次的餐排在眼前，早苗却几乎食不下咽。反观依田，却将食物吃得一盘都不剩。
而今晚的他也异于往常地显露出难以抑制的性冲动，她的背脊一阵颤抖，依田的症状几乎和高梨一模一样……。
不快逃不行，早苗悄悄地溜出书房。
当她想往玄关走去时，突来的惊吓让她的血液几乎冻结。
因为浴室折叠门在此时被拉开，穿着浴袍的依田随之现身。他是现在才刚淋浴完出来的吗？他的头发湿濡，还微微滴着水。他的嘴角虽然还浮着笑意，眼神中却透露出她不曾见过的严峻光芒。
“在那里做什么？”依田以平静的口吻问着。
早苗就像是被绳索绑住似的身僵硬。她虽然知道一定得说个借口不可，却始终挤不出声音来。
不久前依田的那抹笑容明明曾使自己如此安心，如今却带给她截然不同的感受。
“早苗？”
“没什么啦，只是有点无聊而已。”她终于出了声。
“进去淋浴了好久呢！”
“不过五六分钟而已，还说呢，也不想想自己。”
依田的眼神转为柔和。
“还是连这一点点时间都等不及了？”
“……也许吧！”
依田大步迈向早苗。早苗匆忙间无暇后退，又无法正视他的脸，一俯首依田的胸肿已堵住她的视线范围。
她的手肘被他长而有力的双手抓住并拉近后，身子便随之腾空，转眼间就被紧抱入他的胸怀。
“喂，喂，等等……”
虽然早苗试图挣脱，然而身处于他的怀抱中，不管她如何努力，身体仍然完受制，无法自由活动。她的胸口受到压迫，连呼吸都有困难。她首度对依田的力气感到恐惧。
“等等，我……”
早苗阐发出抗议就被依田堵住。
他的舌如同生物般入侵到她嘴里，而且还蠢动着想顶开她的牙齿，探求她的舌头。牢牢箝制住自己的男性肉体，仿佛化身为无数线虫的巢穴。光如此一想，她就几乎被那种骇人的恐惧逼得要发狂。正在蹂躏自己口腔的舌头，不就像是;u;/u一条巨大的线虫一般吗？早苗只能任凭处置，毫无反抗的余地。
艾滋病并不会经由接吻传染。不过，巴西脑线虫呢？她的不安不断蔓延，身体因无能为力的绝望及恐惧而僵硬。
依田却似乎将早苗的这种反应视为是害羞及经验不足而已。
“早苗，我爱。”依田中断接吻，在她的耳边低喃。
但是连这样的话语，都已经不是出自他的真心了。早苗甚至有种错觉，仿佛是支配依田脑部的线虫借他的嘴说出这句话一般。
忽然间，压迫她的胸口，如同钢铁般的强劲臂力松懈了下来。她才心想终于能够喘一口气的时候，却被人像个孩子般地抱起来。
“要做什么？”早苗以颤抖的声音询问。
“我们到寝室去。”
“可是，我……”
“不要紧的，相信我。”
“等等，拜托，等一等。”
依田却仿佛什么听不见。走进寝室后，她虽然被放到了床上，不过却因瑟缩的身子，连逃都逃不了。
依田浴袍也不脱就想直接覆上早苗的身体。
“好久呀……，我们终于快要融为一体了。”
他的话听在早苗耳中，却隐藏着另一种不祥的寓意。研习屋中所见的遗体与自己的形影，形成了一幅重复摄影的画面。
她身上的定身咒似乎在这一瞬间解除，早苗随即推开依田。
“早苗……”
“不要过来，别过来这里！”
“为什么？为什么忽然间……”
依田似乎忽然间想通了。
“难道……刚刚……”
早苗不假思索便猛摇头，这样的举止等于是不打自招。
“原来如此，看到了呀！”
依田朝这踏出了一步。刹那间，早苗如同脱兔般地一溜烟跑出寝室。瞬间的判断让她决定飞奔入书房，并且立即甩上门。
几乎在她锁上门锁的同时，外头也传来转动门把的激烈声音。
“早苗！把房门打开！”
依田粗暴地敲着门，早苗则撝着耳朵蹲坐在地板上。
“别太过分了……！”
依田的怒气才刚爆发，声音的语调却旋即突兀地转为沉稳。
“早苗，我懂了，我什么都不做，可不可以请把房门打开呢？”
早苗这才领悟到发生了什么事。这是因为依田心中所产生的沉重压力在瞬间被消除，并且被置换成其他的情绪。
“误会了，听我说……”
“我没有误会。”她终于挤出声音回答。
“怎么会这么想呢？”
“说谎。”
“说谎？啊……是说在里面的试管吧！那并不是巴西脑线虫，我只是冷冻其他种类的线虫而已。”
“够了，别再说了，我还看到了在浴室里的那些空药盒。这样一来，我什么都知道了”
依田沉默了一阵子之后，令早苗大失所望的是他很干脆地肯定了她的疑问。
“我明白了。正如所说的，我也受到感染了，可能是遗体的触手喷出黏液那时候感染的吧！当时有部分黏液跑到眼睛里去了，虽然有立刻冲洗，不过好像已经来不及了。”
早苗咬着双唇。
“我们快点到医院去！如果现在立即治疗的话……”
依田对早苗的话一笑置之。
“治疗？现在做什么都没用了，这也应该很清楚吧！”
他说得没错。以现代医学而言，根本就没有拯救依田的法子。
“所以，我在剩余的人生中都必须和巴西脑线虫共存了。”依田以仿佛事不关己的口吻说着。
“但是这其实也不是多么糟糕的事，总有一天也会了解……”
早苗身子直打哆嗦。因为，她终于明白了依田的意图，他打算把自己也拖下水……。“我想问，如果……我是说如果呦！如果太太还活着的话，也会做同样的事吗？”
那头传来依田意味深长的笑声。
“嗯，这是当然的呀！因为我也想让她感受这么棒的感觉。”
早苗绝望了，她所知的那个依田已经不存在了，在那里的根本是另一个人。
一定得逃走才行，不论如何都靠自己的力量逃走。
她打开书房的窗户，外界的杂音传入房内，然而，这是个与周遭隔绝之处。当她从这十一层楼高的房中，俯望被路灯照耀着的地面时，只觉得两腿发软。窗外除了冷气外，根本没什么突出处能供攀爬。
“喂，在做什么？”
可能让他听到开窗的声音了吧！依田发出惊慌失措的声音。
“如果破门而入的话，我就从这里跳下去。”
“别说傻话了。”
“我是认真的，如果要变得像研习屋里那些人一样，我还宁愿死了算了。”
事实上，早苗真的觉得与其变成那样，还不如一死。虽然她也害怕死亡，不过她的眼前浮现出远比死亡更为悲惨的恐怖命运。
“早苗冷静一下。”
“我不是在虚张声势而已。”
“我知道了，我不会破门进去的，我们两个人都冷静一下吧……”
局势逐渐演变成为精神心理战。自杀一词的威赫力能维持到什么时候呢？她自己也没有自信能够坚持下去。
最后，到底要怎样才能为此胶着状态划下休止符呢？
此时，从门那边传来细微的声音，似乎有什么坚硬的东西正在撬着门板……。或许依田正用螺丝起子想卸下门把或铰链吧！早苗绝望地环视书房，房内没有任何看起来能够当作武器的东西。
什么都好。一秒也好，只要能够吓阻依田的话……。
她的视线忽然间扫到冷藏库。
……里面有个装有液态氮的容器。
对了，能用的只有这个了。不过，要怎么用呢？譬如说当依田打开门的瞬间，把里头的液态氮澄到他脸上……。
早苗试着以两手摇动容器。不行，这个容器至少有二、三十公斤重，如果是要缓慢移动倒还另当别论，但以自己的臂力根本就不可能把容器抱起来。可是，又没有其他可以用来分装的容器。
双眼泛出泪光的早苗，不禁紧咬着嘴唇。完没有头绪，到底应该怎么办才好，根本就没法子……。
此时就像是天谕般的，她脑海中出现了这样的声音，而且很讽刺的是那还是依田之前曾说过的话。
“液态氮在常温下会持续气化。如果把盖子封紧的话，没几分钟就会引发大爆炸的。”
早苗深深地呼吸。对了，只有这个方法了，总之，先试试看吧！
她把冰箱插头拔掉后打开冰箱，并取下容器瓶盖。她拿出装有巴西脑线虫的五根试管，却不知道该如何处理。如果就这么放着不管的话，若有个什么闪失造成试管破裂，可能会有吸入飞沫的危险性。最后，她将其包裹在手帕中，并且放进了皮包。
早苗盯着如干冰般不断冒出白烟的金属容器，总之，首先必须把瓶口密封起来。
她的眼神扫过整个书房，看见桌上的花瓶及面纸盒。液态氮能够让水冻结，水应该能够成为接着剂才对。
早苗打开面纸盒，把里头的面纸掏了出来。她把面纸揉成一团后，再从上淋下花瓶里的水，使其充分吸收水分。接着，她将湿润的面纸团毫无缝隙地塞进容器口，之后再盖上盖子。
这样就行了。这样的温度应该可以让湿面纸团立即冻结，如此容器就会被密封住了。如果液态氮持续气化的话，最后应该就会破裂才对。
但是，她随即发现这个计划的粗糙面。照这样下去，当容器内压升高到某种程度时，盖子在爆炸前可能就会弹开了。如果盖子无法紧闭到如同香槟木塞般紧密的话，她是没办法安心的，有没有什么办法能让盖子更稳固地密封住呢？
早苗望向门把。门把还是缓缓地动着，撬门板的声音也断断续续地没有停过，时间或许所剩无几了。
她再度环视房内，书架上的耐震固定架映入眼帘。那是在阪神大地震刚过后销售一飞冲天的热卖商品，是用于天花板和家具间的固定器具。
早苗爬到椅子上，试着卸下其中一个固定架。这种器具是以中间的螺丝调节长度，依田之前似乎用了不少力道把螺丝锁紧，起先螺丝根本转都转不动，不过在她拼命使劲后，螺丝才逐渐开始松动。还差一点，她将好不容易卸下的固定架置于容器盖子与冰箱的顶端之间，接着再以浑身的力量转动螺丝，将容器稳稳地固定住。
已经没有时间了。早苗关上冰箱门，并将花瓶等物品归回原位。
早苗向依田出声道：“依田，还在那吗？”
过了一阵子之后，她听到了回音。
“嗯。”
“听我说，我现在要把门打开。可是在这之前，我希望答应我一件事。”
“是什么？”
“我希望至少能等我们把话说完，”
“要说些什么？”
“要调适我本身的情绪是需要一点时间的。我知道也许是为了我好，可是我不喜欢违反自己的意愿，被人强逼着去做某些事。”
依田保持着沉默。
“拜托，等到我能接受为止，反正这事也不急于一时呀！”
短暂的沉默又再度降临。
“唔，我明白了，我答应。”
他的声音让人感觉不到任何的感情。早苗感到一抹不安，担心他是否能够遵守承诺，然而，她已经没有第二条路可以走了。
“好……那一定要记得答应过我的事喔！”
早苗深呼吸之后，转动门锁，打开房门。
依田就站在眼前。他看来似乎没有丝毫不耐，脸上还浮现一抹笑容。如她所料，他一只手握着螺丝起子。她再一看，外侧门把已经几乎快被拆下来了，正摇摇欲坠地吊在门上，她出声的时机正是千钧一发之际。
依田就站在门口，并无意走进门，或许是因为怀疑早苗打算逃走吧！他的手上还拿着一个杯子，其中装着类似牛奶的白色液体。
“那么，干脆一点快把事办完吧！想问什么？”
早苗张开嘴。什么都好，不问些问题不行。
“那个，就是说……我不太清楚自己会变成什么样子……那到底是什么感觉之类的。”
依田点点头。
“这种生物会让人产生戏剧性的变化。它可以帮我们人类消除所有的痛苦，让我们的人生变得尽善尽美，真的，到时候所有的一切都会有所改变。对之前的我而言，人生就像是监牢一样，丧失妻子的痛苦冻结了我的情感。”
依田淡淡地述说着。
“不过，现在就不同了。不论是看到的还是听到的，都能让我感到很新鲜，我还能真实感受到这个世界的美好。可能会联想到像麻药造成的那种恍惚感觉，不过两者是截然不同的，这才应该是人类与生俱来的感觉。要说我被什么束缚的话，应该是我之前的意识才对。巴西脑线虫……天使帮我从那束缚之中解放了出来。”
早苗吞了口口水。
“依田。在研习屋里不是也看见了吗？不也知道感染者会走向什么样的绝路……？”
“啊，那的确是很吓人……。”依田以几乎漠不关心的口吻嘀咕着。
“但是，人总会死的。人生的目的并不是只要活得长久吧？重要的是现在，眼前这一刻。即使只有一瞬间，如果能够将意识推至极高的状态，就应该不会有遗憾了，不是吗？仅仅为了要达到这样的境界，就有这么多人奉献出自己的一生投入宗教苦行之中。我终于能够从长期的痛苦中解放出来，出生后头一次获得心底的安详。我一定也要让体会这样的感觉，我这么做是在拯救呢！”
依田已经完疯狂了。即使曾亲眼见到进入第四阶段的人会变成什么样子，却仍然拒绝认清本身即将面临的命运。不，话也不能这么说。这是因为他在意识到自己未来的命运而感到恐惧的同时，这些情绪都会被巴西脑线虫转化成为快感。
依田的心底打从一开始就有致命的弱点。他的心从那件交通事故以致丧妻后，就成了个缺乏生存力量的空洞，支撑着他的只剩下理论而已。而蜷川教授也是相同的情形，早苗从中深切体会到理论这种东西有多么容易就会遭到扭曲。
依田如今也为了说服早苗，开始滔滔不绝地说着。他已经无法理解，他的说词对一个正常人而言，是多么难以被接受及认同。
依田又朝早苗跨了一步。
怎么还不爆炸呢？无论如何都必须再拖延依田一点时间不可，早苗急促地说起话来。
“我很了解，听起来真的是件很美好的事……可是，还有一点我不懂，那个，大概要花多久时间才能体会到真实的人生呢？而且，不管能够达到多么美好的境界，如果一下子就结束的话也很伤脑筋………。反正，我想事先知道大概需要花多少的时间，像是.……感染后，要花多少时间才会产生说的那种感觉，之后又剩多少时间之类的。”
依田的表情间过失望的阴影，他本身也明白自己已经支离破碎了。时间还没到吗？怎么还没发生爆炸呢？
“我想这是因人而异。也知道蜷川教授的情况吧？如果控制得宜的话，也有可能活一年以上。”
她佯装听着依田的话，一边机械式地应答，一边等着。她感到自己的脸部肌肉因为极度紧张而僵硬。
不是已经大概过了五分钟了吗？为什么还不爆炸呢？
此时，她的背脊忽然窜起一阵凉意。是不是有什么环节是她严重估计错误的呢？会不会需要数小时的时间才会爆炸，或是搞不好不管经过多久，都不会爆炸呢……？
依田仍然像是要阻挡早苗的退路似的，站在门口。如果有个万一的话，她根本没有机会脱逃。
“来，相信我，没什么好害怕的，只要把这个喝掉就好了。”
依田脸上浮现一抹鼓励的笑容，并递出一杯牛奶。
在那微温的牛奶中，正浮游着无数“美杜莎的头”吧！浮现在她脑海中的那幅影像是如此地真实。
但是，已经无法再继续以说话战术来拖延时间了。依田相信他已经充分解释清楚，他应该不会再听早苗说什么了吧！
她已经进退维谷了。
只剩下最后的手段了。至少在依田实际采取行动前，自己也应该先发制人试着做最后的抵抗。例如把装着牛奶的杯子朝他脸上扔去，碰碰运气看能不能逃到房外去……。然而，自己的手脚却犹如船制的义肢一般沉重而冰冷。自己的身体简直就像是已经背叛了自己的意志般，先行投降了。以自己这样的情况，能够抵抗得了吗？
早苗为了接过杯子，向依田伸出右手。她的肩膀传来断断续续的痉挛，她无论如何都无法抑止指尖的颤抖。
依田脸上出现温柔的笑容，想将牛奶递给她。然而，他的表情却在霎时间转为严峻，他牢牢地盯着早苗的手。
早苗望向自己伸出的手。
应该由于紧张而变得苍白的手掌此时却红咚咚的，一看就知道这只手之前一定碰触过低温容器。
依田恍然大悟似地向冰箱望去，再以严厉的目光瞥向早苗。
完了，如此一来，一切都结束了。早苗看着依田大步走向冰箱，眼前所见就像是梦中的某个场景似地毫无真实感。这可能是因为她想将本身意识由接下来会发生的事完抽离的缘故吧！她现在连自杀的力气都没有了，自己等会儿就会乖乖地喝下依田给她的牛奶，然后……。
耳边传来金属嘎嘎作响的声音。
当早苗意会到发生了什么事的那一刻，冰箱门伴随着震耳欲聋的爆炸声弹了开来，直接受其冲击的依田当下便昏了过去。
泥灰碎片纷纷从天花板掉落，早苗察觉自己正坐在地板上。她的耳膜是不是破了呢？耳朵听不太清楚，不过除此之外，似乎没有其他的外伤。
依田倒卧在离早苗数公尺远的地方。她刹那间虽然担心他是不是死了，不过她看到他的身体正微微蠕动着。
早苗拼命地站起身来。她下意识拾起落在脚边的皮包后就步出书房，她接着套上皮鞋，从玄关蹒跚地走出去。
十一楼的住户似乎都不在，因为即使发出如此巨响，却没有任何人到走廊上来。
她按下电梯按钮，电梯很快地便抵达这个楼层。她步入电梯后，检视着镜中的脸庞，不要紧的，自己看起来并没有特别可疑之处。
早苗乘着电梯到了一楼。当她穿过一楼的正门大厅时，才发现外头早已是人山人海了。
她的耳鸣还是很严重，所以她好不容易才听到一个男性的声音叫嚷着“瓦斯爆炸”。早苗转过身，朝正面玄关反方向的内侧出口走去。她绕过停车场后，从大楼侧边出去。她见到有四、五十个人一边指着，一边抬头往上看。依田书房的窗户已经完被炸开了，没有任何一个人想进入大楼去冒险。
可能已经有人通报119了吧！早苗原本想尽可能低调地离开现场。
不过就在此时，依田从窗户探出头来。
现场响起一阵鼓噪，依田头部似乎仍然流着血。依田俯视地面，与在人群后的早苗四目相接。早苗心头重新升起一股恐惧，却在同时稍稍放下了心。虽然从这里看不清楚他的表情，但依田看来似乎没有受到致命的重伤。
依田从窗户探出身子，整个人还摇摇晃晃的。早苗倒抽了一口气，从人群中传出高亢的尖叫声，爆炸似乎让他产生脑震荡的现象。
在千钧一发之际，依田抓住窗框重新站稳身子，嘈杂的人群中因此响起一片掌声。不过他却一直维持着那样的姿势，难道他意识不清了吗？
早苗紧握双手。依田看来并没有打算改变他那不自然的姿势，而她明白真正的原因为何。当他方才失去平衡的那一刹那，应该因害怕坠落而产生了强烈的恐惧，而那样的感觉必定被巴西脑线虫转化成了无法抗拒的快感。
依田似乎已经沉迷于如此异常的陶醉感中。他更朝外探出身子，抬头仰望天际。
他的耳边此时正响起天使的呢喃声吧！
在早苗艰难地吞咽口水、屏息以待之时，好不容易才保持平衡的依田向外倾斜。
她以双手蒙住自己的眼睛。群众间急速高扬的悲鸣声，如同潮浪般朝她耳边席卷而来。
她听见沉重物体猛烈撞击地面的沉闷声响。那声响对她而言，就像是自己身体各部位都被摔成了碎片一般。
在如同风暴的怒号中，早苗缓缓离开现场。
她完感觉不到自己正在行走。
心底甚至没有悲伤的情绪涌现，在那的只有深不见底的失落感而已。
继高梨之后，自己又失去了一个无法取代的人。
又一人，永远地……。
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