张氏自小便跟随父亲，深得经营之道，家族供应营中军马、粮草。成亲当月，在宣武军中，就以御使夫人名义插手军需。
管理军需的佥事与军头先是不忿，张氏便暗自许了他们小利，利用军队背景，与张家相互勾结，售卖盐铁，倒是比先前赚了十几倍的盈余。
佥事上下得了利益，自不乱说，反成为张氏死党，更为张氏上下钻营。
崔奎出身高贵，心高气傲，自不会看上着些个商贾营生，但对白花花的银子，却是诛求无厌。
有了钱财，张氏又在军中为崔奎收买人心，托人在朝中贿赂内监和太尉府官吏，不到两年，崔奎便以考功卓越晋升为右武卫统领。
张氏立此功劳，更是在崔奎跟前受宠，回到长安，钱财买路，在崔家上下，左右逢源。
虽不曾顶撞正妻，也就是崔牧云母亲，但小户人家，盛气凌人却是自然。
待崔牧云母亲病逝，张氏便掌管崔奎家中事务，其女崔元华性情深似其母，好算计，在人前以嫡女自称，与崔牧云姐弟貌合心离。
太宗为二子选妃，因崔韶华乃是嫡女，选为太子妃，惹得崔元华极为不平，连带张氏更加对崔牧云姐弟敬而远之，每月份例，虽是不曾短缺，但再要多给，那是鼻头浪挂鲞鱼—休想啊休想。
好在崔牧云三岁识文，七岁在祖母尉迟氏教导下，已通读三经，在京中有神童之称。
八岁拜京中大儒颜莳为师。
颜莳自子恒，是孔子七十二贤之首颜回第四十二代子孙，在大魏官至朝议大夫，因年老辞官在京中治学。
谢炯当时与颜莳同为门下省属官，又同是淄州人，也是家学也是深厚，又不像世家子弟那般做作。
谢炯也总来颜府找颜莳谈学论道，看着崔牧云喜欢，不免在经文上指导一二。
颜莳有二子，长子在淄州守着家业，次子颜子廷伴随父亲在长安为官，在门下省任起居郎。
颜子廷有两女一子，长女颜若兰，次女颜若兮，小子颜璟。
颜莳家学渊源，颜若兰、颜若兮自幼在颜莳膝下识文认字，耳濡目染，气质不凡。
崔牧云入学，与两女年龄相仿，不免气味相投，惺惺相惜。
待到情窦初开年纪，崔牧云与颜若兰更加情投意合。
不料年节将临，辽国使者传来国书，说是辽国皇帝慕容倕为公主选驸马，对大魏才子十分倾慕，邀请大魏皇帝选取世家子弟前往辽国大都参加拉勒节。
使者特别提及：崔家子牧云才名卓著，是西凉皇帝指定要去的才子。
数十年前中原大晋愍帝为权臣所害，愍帝无子，他的兄弟诸王为争夺皇位，各自起兵，引发数十年战乱，北方胡人趁机侵入中原。
胡人内部，也是征伐不休，鲜卑柯比槐统一各部，在阿拉山大破北部匈奴，将北匈奴赶出草原。
柯比槐后，鲜卑也陷入分裂，西凉便是鲜卑人在北方草原建立的国家。
而大魏前身大齐也本是鲜卑人拓跋氏建立的国家，就是如今的大魏元氏，也本就有鲜卑血统，宗亲与西凉通婚也是常事。
所以经政事堂议定，从京中世族中选取十名颇有才名的世家子弟前往西凉。
此时崔牧云与颜若兰正值情浓，如漆似胶。
临走崔牧云与颜若兰私定终身，崔牧云走时说不管辽国之事如何，回京后，便要对祖母尉迟氏诉说要请媒人上门提亲。
年节刚过，晋王元韬泽便找皇帝请旨，要聘颜若兰为侧妃。
此时皇帝还是太宗，又宠爱着晋王之母惠妃，自是应允，遣宗正寺去到颜家纳亲。
颜子廷与晋王府长吏元晖相好，晋王授意元晖贿赂颜子廷，又许了诸多名利，颜子廷未与父亲商议，便许了晋王亲事。
婚期将至，颜若兰方才知晓，娶亲当日，颜若兰悬梁。
崔牧云到辽国大都，方知驸马已经选定为辽国南院丞相申密达宏之子申密栝。
等到崔牧云与大魏十位世家子参加完拉勒节，回到京中，与颜若兰已是荒冢内外，生死相隔。
崔牧云从此性情大变，弃文从武，在大魏名将夏侯震府前跪了一日，拜夏侯震为师学习武功。
夏侯震是推不过才收崔牧云为徒，想着崔家倜傥公子，定是受不得劳苦，玩几天就罢了，没想崔牧云真沉下身子，吃住都在练武场，每日闻鸡起舞，酷暑寒冬，勤学不缀。
过了一年，夏侯震才相信崔牧云是真的弃文从武，更为崔牧云精神所感，正式收崔牧云为关门弟子，倾心力将一身武技和兵法相授。
数年之后，太宗皇帝驾崩，太子元韬泓继位，在京中练武场举行大比武，为殿前司选将。
崔牧云求了姐夫，前往参加，在比武中一鸣惊人，连胜军中数名悍将，夺得首魁。
又是自家舅子，元韬泓当场便破格任命崔牧云为殿前司副将，统领铁衣卫。
铁衣卫乃是高祖所创，初始职责有三：守卫皇宫、典诏狱、监察刑事。
元韬泓后宫三千，只宠爱皇后崔韶华一人，又迷信方士，尊崇道教，好长生不老术，将西苑景阳宫改成道观，自称是普贤真人下凡，还取了一个道号“玄虚子”。
在景阳宫中修设斋醮，以晋王元韬泽为中书令，将政事交付晋王，每日与一帮方士在宫中炼丹修道，不问朝政。
因成婚十年，未有子嗣，继位后，为社稷绵延，大臣多次上奏，请皇帝纳妃，均为元韬泓搁置不理。
崔韶华也数次劝元韬泓纳妃，并为皇帝选取妃子，奈何元韬泓依旧我行我素，除了夜宿皇后的正阳宫，一次不曾去过其他妃子宫殿，逼得急了，干脆去西苑修道之所就寝。
崔韶华无奈，大臣习惯了，只能听之任之。
所以，坊间传言：朝中只知有晋王，不知有皇上。
此言传到元韬泓耳中，元韬泓竟说：太宗常称晋王肖己，几次欲传位晋王，为晋王所拒，朕得帝位，皆因嫡长尔，晋王乃朕手足，朕不疑。
又说：朕若无子嗣，百年之后，兄终弟及，也能保得社稷延绵。
皇帝不急，大臣自然不急。
好在朝中多为太宗旧臣，又多是当年坚持劝说太宗传位嫡长子的，所以朝政三省诏令如常，地方官吏倒也谨慎，不曾出过大的纰漏。
每月举行两次朝议，皇帝倒从不缺席，但虽参与朝议，诸事皆听凭晋王决断，晋王所奏，如无涉及皇后，从无不准。
只是斋醮法事和炼丹花费巨大，元韬泓已将宫中太仓付于皇后，崔韶华虽不阻拦皇帝修道斋醮，却也不喜这些，每月按份例给皇帝若干银两，再要多要，便是没有。
缺钱的皇帝姐夫腆着脸求到小舅子跟前，崔牧云倒也不拒绝，以便利为由，要元韬泓给予一定特权，方便行事。