塔里黑黢黢的，那是古老黑暗的坚硬核心，自亘古便存在着。日光这个暴发户附着在灵思风身上溜进塔来，它的入侵让黑暗很是不满。
门在灵思风身后关上，他感到空气在动，黑暗涌回来，将先前被阳光占据的空间完填满，哪怕光线还在，也不可能看见两者汇合的地方。
塔内弥漫着古老的气息，还带着一点点乌鸦屎的味道。
站在这样的黑暗里很需要勇气。灵思风不怎么勇敢，但他还是站着没动。
有什么东西在他脚下呼哧呼哧，灵思风稳如泰山。他之所以没有动弹，唯一的原因就是害怕自己会踩上什么更糟糕的东西。
然后，一只皮手套似的手碰了碰他的手，动作很轻很轻。一个声音说：“对——头。”
灵思风抬起眼睛。
头顶一道明亮的闪光，这一次黑暗终于退让。灵思风看见了。
整座塔里排满了书。环绕塔身的破烂旋梯上，每一级台阶都被书挤得满满当当。地板上堆的也是书，尽管从它们堆起来的方式看，说“依偎”或许更准确些。它们还蹲在——好吧，它们还栖息在——每一个濒临倒塌的窗台上。
它们在悄悄地观察他，只不过所用的并非通常的第一到第六感。书是很会传情达意的——尽管传达的倒不一定是它们自己的情意。灵思风猛地明白过来：它们想告诉他些什么。
又是一道闪光。他意识到那是来自大法之塔的魔法，顺着通到天花板的洞反射下来。
至少它帮灵思风看清了在自己右脚边呼哧的原来是旺福司，这让他安心不少。现在只要能搞清楚左耳朵边上那轻柔又固执的嚓嚓声究竟是什么……
一道闪光再次满足了他的心愿，他发现自己正对着王公那双黄色的小眼睛。蜥蜴耐心耐气地拿爪子扒拉着玻璃瓶，那是种无意义的动作，很轻柔，仿佛他并非真的打算越狱，仅仅是有点儿好奇，想知道要花多长时间才能把玻璃磨穿。
灵思风低头看看图书管理员那梨子形的大块头。
“这里足有好几千本书。”他的声音原本就低，之后又被无数排魔法书吸收、湮灭，“怎么把它们弄过来的？”
“对——头，对——头。”
“它们什么？”
“对——头。”图书管理员用光秃秃的胳膊肘用力比画出拍击的姿势。
“飞？”
“对——头。”
“它们能飞？”
“对——头。”猩猩点点头。
“那模样肯定很壮观。哪天我也想瞧瞧。”
“对——头。”
并不是每本书都安然无恙。比较厉害的大魔法书大都成功脱逃，不过一部七卷本的草药书在火里遗失了目录，还有不少的三部曲在哀悼自己失去的兄弟姐妹。许多书脊上都有炙烤的痕迹，有些书没了封皮，钉书线很不舒服地垂在地板上。
一根火柴擦亮了，墙边的书页起起伏伏，显得很不安，但那不过是图书管理员在点蜡烛。他在靠墙的地方摆了张大桌，桌面上铺满古老的工具，另有好多罐稀罕的黏合剂和一个装订台。台子上已经绑了本受伤的对开本。几道微弱的魔法火焰从书上爬过。
猩猩把蜡烛塞进灵思风手里，自己拿起一把手术刀和一把镊子，朝那本哆哆嗦嗦的书低低弯下腰去。灵思风煞白了一张脸。
“唔，”他说，“呃，不介意我走开些吧？一看见胶水我就头晕。”
图书管理员晃晃脑袋，又伸出大拇指，心不在焉地指了指一盘子工具。
“对——头。”他命令道。灵思风可怜巴巴地点点头，乖乖递给对方一把长剪刀。两张损坏的书页被剪下来丢到地上。灵思风脸上的肌肉一阵扭曲。
“要对它干吗？”他好容易挤出几个字。
“对—ib.—头。”
“切除阑尾？哦。”
猩猩又拿大拇指一指，这次连头也没抬。灵思风从盘子上的一个格子里翻出针线递给对方。塔里很静，唯一能听到的只有针线穿过书页的声响。过了许久，图书管理员终于直起腰来：
“对——头。”
灵思风掏出自己的手巾，帮猩猩擦去额上的汗水。
“对——头。”
“不客气。它——它会好起来吧？”
图书管理员点点头。在他俩头顶，一排排书很轻很轻地舒了一口气。
灵思风坐下来。书都在害怕。事实上它们吓坏了，大法师的出现让它们脊柱发凉。每本书的注意力都集中在灵思风身上，巨大的压力像罪恶一般从四面八方向他迫近。
“好吧，”他嘀咕道，“可我又能怎么样？”
“对——头。”图书管理员看他一眼。戴半月形眼镜的人常常从眼镜顶上看人，从而流露出一种困惑的神气；猩猩刚才也是同样的神态，那不过他并没有戴眼镜。他伸手拿过下一本书。
“我是说，知道我的魔法不灵光。”
“对——头。”
“大法呢我说，那东西很恐怖。我是说，那是万法之源，最早的玩意儿，从时间开始的时候就有了。或者至少是早饭前后。”
“对——头。”
“最终它会把一切都毁掉，对吧？”
“对——头。”
“该有人出来阻止这所谓的大法了，不是吗？”
“对——头。”
“只不过这人肯定不是我，瞧。过来的时候我本来以为自己能干点啥，可那座塔！它太大了！肯定能抵挡所有的魔法！要是最厉害的巫师都无计可施，我还能怎么样？”
“对——头。”图书管理员一面缝合破损的书脊，一面表示同意。
“所以，瞧，我认为这一次可以换别人来拯救世界了。这事儿我不在行。”
猩猩点点头，伸手从灵思风头上摘走了他的帽子。
“嘿！”
图书管理员没理他，径自拿起一把剪刀。
“听着，那是我的帽子，能不能麻烦要是敢——”
巫师飞身跃起，结果脑袋上砰地挨了一下，假如他有时间思考，肯定会惊讶莫名。平常管理员总是拖着脚走在图书馆里，摇摇晃晃，活像只好脾气的气球，所以大多数人都忘了，在那张松垮垮的毛皮下面是超级坚固的骨头和肌肉，足以将外面裹着厚厚老茧的满把指关节送进厚实的橡木板子。撞上图书管理员的胳膊就等于撞上一根毛茸茸的铁棍。
旺福司开始上下蹦弹，激动得汪汪直吠。
灵思风发出一声嘶喊，那是种根本没法翻译的怒吼。他从墙上反弹回来，抓起一块石头权当大棒，抬脚就往前冲。然后他死死地定住了。
图书管理员蹲在地板中央，剪刀挨着——不过还没开剪——他的帽子。
而且他还在朝灵思风咧嘴笑。
他俩定了几秒钟，活像幅凝固的油画。然后猩猩丢下剪刀，从帽子上拍下几粒并不存在的灰尘，扶正帽尖，把它放回了灵思风的脑袋上。
片刻的震惊之后，灵思风注意到自己还伸直着胳膊，手上拿着块死沉死沉的大石头。此时石头尚未从震惊中恢复，一时忘记了要落到他脚背上；他奸歹及时把它转移到了身侧。
“我明白了。”巫师软绵绵地靠回墙上，双手揉着自己的胳膊肘，“这一切都是为了要告诉我点什么，对不？一堂道德课，让灵思风面对他真正的自我，让他闹明白他真正愿意为什么而战，呃？好，这把戏实在太廉价了。让我说点新闻给听。如果以为它奏效了——”他一把抓住帽檐——“如果以为它奏效了。如果以为我已经……得重新想想。听着，这真是……如果以为。”
他结巴半晌，最后闭上嘴。然后他耸耸肩。
“好吧。可是说到底，我到底能干什么？”
图书管理员以一个舒展的手势回答了他的问题，表达出的意思就好像一句“对——头”一样明白无误：灵思风是个巫师，他拥有一顶帽子、一图书馆的魔法书和一座塔，对于修习魔法的人，这可以说是拥有了一切。此外他还有一只猩猩，一只口臭的小猎犬和一只装在玻璃罐子里的蜥蜴呢。当然附加的这几样倒并非必须。
灵思风感到自己脚上有些压力。旺福司的反应一向非常之慢，现在它正把空荡荡的牙龈合在巫师靴子上，使劲往脚趾所在的部位咬。
灵思风抓住小狗的后颈和它屁股上的硬毛——在找到更合适的字眼之前，我们姑且管那叫尾巴好了——轻轻把它拎到一边。
“好吧”他说，“最好跟我说说这里都发生了些什么。”
巨大、寒冷的斯托平原中央，安科-莫波克像一袋掉在地上的干杂一样往四方伸展。从俯瞰平原的卡里克山脉上看过去，这番景象格外壮观。战场上，射偏和反弹的魔法向上、向外扩张，凝固成碗状的云朵，中心闪烁出奇特的光彩。
出城的路上挤满了难民，路旁的旅店、客栈家家爆满。或者说几乎间间爆满。
在通往克尔姆的大路旁，有家挺舒适的小酒馆就坐落在大树之中，但似乎没人愿意光顾。这并非由于大家不敢进去，只不过是眼下不允许他们注意到它的存在。
大约半里之外，空气中有些波动——三个人影凭空掉进了一大片薰衣草里。
他们挺消极地躺在阳光底下，躺在被自己砸坏、压扁的枝叶中间，等着自己的神志回到原位。最后柯瑞索问：“我们这是在哪儿，们觉得？”
“闻起来跟有些人放内衣的抽屉差不多。”柯尼娜回答道。
“绝对不是我的。”奈吉尔坚决否认。
他小心翼翼地站起来，动作很慢很慢，“有人看见那盏灯了吗？”
“忘了它。多半是为修酒吧卖掉了。”柯尼娜道。
奈吉尔在薰衣草中间摸索半天，终于碰到一个金属质地的小东西。
“找到了！”他大声宣布。
“别擦！”另外两个人异口同声，可还是慢了一步。不过这其实也没什么，因为奈吉尔谨慎的擦拭并没产生任何效果，只在半空中出现了几行火红的字迹。
“‘嗨’，”奈吉尔念起来，“‘不要放下油灯，因为您的生意对我们很重要。请在音乐过后留下您的愿望，然后，很快地，它就会变成我们的使命。与此同时，请愉快地度过永恒。’”念完他添上一句评论，“我说，我觉得他是有点过于投入了。”
柯尼娜一言不发。她的目光穿过平原，落在灼热的魔法风暴上。时不时的，其中一些会脱身出来，飞向远处的某座塔。尽管温度不断升高，但她还是忍不住打了个寒噤。
“我们应该尽快下去，”她说，“这非常重要。”
“为什么？”柯瑞索问。他才只喝了一杯葡ib.萄酒而已，还没能真正恢复之前的随和。
柯尼娜张开嘴，然后——这在她是极不寻常的——又把嘴闭上。这事儿能怎么解释？她身体里的每一组基因都在拖着她往前走，告诉她应该参与进去。长剑和流星锤的幻影不断侵入她意识中的美发沙龙，原因就这么简单。
奈吉尔正相反，他完体会不到这样的压力。要让他前进有他自己的想象力就够了，而他的想象力确实不少，浮起一支中等大小的舰队都绰绰有余。他眺望双城的方向，只可惜他原本就没什么下巴，否则他的下巴上一定会显露出坚毅的线条。
柯瑞索意识到自己成了少数派。
“那底下有酒没有？”他问。
“多得很”奈吉尔回答道。
“这还说得过去。”沙里发勉强让步，“得，带路吧，哦，粉红色胸脯的美丽——”
“不准再念诗了。”
他们从薰衣草丛中挣脱出来，沿着山坡往下，最后走上了大路。不久他们便经过了之前提到的小酒馆，或者，按照柯瑞索的坚持，那间富于异国风情的客舍。
他们迟疑着不想进门，因为它看起来并不怎么热情好客。柯尼娜的遗传和教养都让她喜欢往建筑背后转悠：她发现院子里拴了四匹马。
三人小心翼翼地打量它们一番。
“这可是偷窃。”奈吉尔慢吞吞地说。
柯尼娜张开嘴准备表示赞同，结果“干吗不？”几个字却抢先一步溜了出来。她耸耸肩。
“或许我们该留点钱——”奈吉尔建议说。
“别看我。”柯瑞索道。
“——又或者写张字条塞在什么地方。诸如此类的。们怎么想？”
柯尼娜的回答是纵身跃上最高大的那一匹。它大概属于某个士兵，因为马上到处悬着武器。
柯瑞索笨手笨脚地爬上了第二匹马。它浑身枣红，看上去有点神经质。沙里发叹了口气。
“她又露出信箱的表情了，”他说，“我要是就照她说的做。”
奈吉尔疑虑重重地打量着剩下的两匹马。其中之一非常高大，而且白到了极点。不是大多数马好不容易才能保持的灰白色，而是种半透明的象牙白。奈吉尔感到一种下意识的冲动，想把它形容成“裹尸布”。它还让他强烈地感觉到自己比不上它那么机灵。
他选了另外那匹。它有点瘦，但脾气温顺，上马的时候他只失败了两次。
他们出发了。
马蹄声几乎完没有穿透酒馆里的阴郁气氛。店主人觉得自己好像在梦游。他知道店里来了客人，他跟他们讲过话，他甚至能看见他们靠近火炉围坐在一张桌子周围。可如果有人要他描述他到底跟谁说了话，又看见了些什么，他就会觉得很茫然。这是因为人类的大脑很聪明，懂得该怎样把自己不想知道的事情拒之门外。此时此刻，他的大脑简直可以为银行的金库保驾护航。
还有那些酒！大多数他连听也没听过，可稀奇古怪的瓶子不断出现，摆满了啤酒桶上边的架子。问题是每次想琢磨琢磨，他的念头都会滑开去。
桌旁的几个人从扑克牌上抬起眼睛。
其中一个抬起一只手。它接在他胳膊的尽头，而且还有五根手指，店主人的大脑论证道。所以它肯定是只手。
有一样东西就连他的脑子也无能为力月，那就是这人的声音。它听起来活像是有人在拿一卷铅皮敲打石头。
;strong开酒馆的。
店主人发出微弱的呻吟。恐惧像许多滚烫的喷灯，正一步步熔化他心灵的铜墙铁壁。
;strong让我瞧瞧，我说。再来杯一那叫什么来着？
“血腥玛丽。”这一个声音点起饮料来也好像在宣战。
;strong哦，没错。外加——
;sll“我要一小杯蛋酒。”瘟疫说。
;strong一杯蛋酒。
;sll“里头放粒樱桃。”
;strong这样很好。那个沉甸甸的声音显然在撒谎，;strong也就是说再给我来一小杯葡萄酒。说话的人朝桌子对面瞟了一眼，那里坐着四人组的第四人，然后他叹口气，;strong最好再上一碗花生。
大约三百码之外的路上，几个盗马贼正努力适应一种新的体验。
“的确跑得很平稳。”奈吉尔终于挤出一句。
“而且——而且风景也非常可爱。”柯瑞索的声音消失在气流当中。
“不过我在想，”奈吉尔道，“我们究竟是不是做对了。”
“我们在动，不是吗？”柯尼娜质问道，“别那么婆婆妈妈的。”
“只不过，那个，从上往下看积云实在有点——”
“闭嘴。”
“抱歉。”
“再说了，它们是层云。最多不过是一层积云。”
“当然。”奈吉尔可怜巴巴地说。
“这两者有什么区别吗？”柯瑞索平趴在马背上，紧紧闭着两只眼睛。
“大约一千英尺。”
“哦。”
“也可能是七百五十。”柯尼娜承认。
“啊。”
大法之塔在颤抖。带拱顶的房间和亮闪闪的走廊里到处充满彩色的烟雾。在最顶上的大屋里，油腻腻的厚重空气中一股子锡烧熔的味道，好多巫师都被战斗耗尽了脑力，昏厥过去，但剩下的人还是不少。他们围成一个大圈坐在地上，神贯注地将精力集中在一起。
如果用力睁大眼睛，就会看见空气在闪烁。那是纯粹的魔法，从科银手里的法杖一直流向八元灵符的中心。
奇特的形态冒出来，片刻之后又消失不见。在这里，现实的材质被生生塞进了压榨机。
卡叮打个哆嗦，他转开眼睛，免得看到什么实在没法视而不见的东西。
碟形世界的幻影悬在剩下的高阶巫师面前。卡叮把目光转回去，正好看见克尔姆城上的小红点闪烁着熄灭了。
空气噼啪作响。
“克尔姆完了。”卡叮喃喃地说。
“现在只剩下阿尔-喀哈里。”另一个巫师接口道。
“那儿有些力量还挺有本事。”
卡叮阴沉沉地点点头。他其实挺喜欢克尔姆，那是座——曾经是座叫人愉快的小城市，就建在边缘洋的岸边。
他隐隐约约记得，小时候人家带他去过那儿。有一会儿工夫，卡叮回首往事，不由有些伤感。他记得城里长了许多野生的天竺葵，随着鹅卵石铺就的小街上上下下，空气中满是它们散发的香气。
“从墙里长出来的。”他大声说，“粉红色。开的花是粉红色。”
在场的巫师都一脸奇怪地看着他。这其中有一两个特别疑神疑鬼，甚至超过巫师的平均水平，闻言连瞟了墙壁好几眼。
“还好吧？”一个巫师问。
“唔？”卡叮道，“哦。还好，抱歉。走神了。”
他转过头去瞥了科银一眼。男孩坐在圆圈之外，法杖横放在膝盖上，似乎睡着了。或许他真睡着了。但卡叮那饱受折磨的灵魂很清楚，法杖并没有睡。它在监视他，在窥探他的内心。
它什么都知道。它甚至知道那些粉红色的天竺葵。
“我从来没想让事情变成这样，”他柔声道，“我们想要的不过是一点点尊重而已。”
“确定自己没事吗？”
卡叮心不在焉地点点头。他的同伴重新开始集中精神，他趁机瞅瞅他们。
不知何时，他的老朋友一个个都不见了。好吧，其实说不上朋友。巫师从来没有朋友，至少没有同样身为巫师的朋友。这里我们需要另一个字眼。啊，没错，就是它。敌人。不过却是一种非常有风度的敌人。绅士。这行当里的精华。不像这些人，无论他们看起来比过去厉害了多少。
浮到顶上来的可不止是精华而已，卡叮愤愤地想着。
他把注意力转向阿尔-喀哈里，用自己的精神去探究。他知道那里的巫师多半也正做着同样的事情；大家都在不停地搜索敌人的弱点。
他暗自琢磨：我会不会是个弱点？锌尔特想告诉我些什么。跟那法杖有关的。人应该控制法杖，而不是反过来……它在掌控他，引导他……真希望当时听了锌尔特的话……这事儿不对劲，我就是个弱点……
他重新来过，骑在力量的潮汐上，让它们将自己的精神带进敌人的塔里。就连阿必姆也在利用大法，于是卡叮调整波频，迂回着绕开了矗立在自己面前的防御。
阿尔-喀哈里之塔的内部出现在他眼前，渐渐地越来越清晰……
;sll行李箱咚咚地走在亮闪闪的走廊上。眼下它极度愤怒。它被从冬眠中叫醒，它被人轻蔑地拒绝，它在短期内连续遭到神话中各种生物的袭击（当然如今对方已经不仅是神话中的生物，同时也变成了业已灭绝的生物），除此之外它的头也痛得要命。现在，当它走进大厅，它侦察到了校长帽的存在。那顶讨厌的帽子，那造成一切痛苦的罪魁祸首。它坚定地向前迈进……
卡叮试探着阿必姆精神上的防御，发现对方的集中力有些涣散。有一瞬间他透过敌人的眼睛往外看，看见那矮胖的长方体在石板上慢慢跑着。有一瞬间阿必姆试图收回自己的注意力，然而他就像一只猫，眼看有吱吱叫的小东西从跟前跑过，实在不能自己。卡叮发动了攻击。
攻势不算猛烈。没有必要。阿必姆的精神正接收巨大的力量，想让它们保持平衡并不容易。在这样的状态下，根本不需要多少压力就能让它坍塌。
阿必姆伸出双手准备把行李箱炸飞，结果自己却尖叫起来；叫声很快戛然而止。他内爆了。
在周围的巫师看来，他仿佛在几分之一秒里突然变得无限小，然后便消失了踪影，留下的只有黑色的残影……
比较机灵些的已经开始逃跑……
就在这一刻，阿必姆操控的魔法涌回来，再没有什么可以束缚它了。巨大的爆炸把校长帽炸成碎片，整座塔最底下几层完化为乌有，残存的城市也消失了好大一块。
安科巫师的注意力几乎都集?中在敌人的大厅，此时他们都被共振吹到了房间的另一头。卡叮仰面落到地上，帽子滑下来盖住了眼睛。
他们把他拉起来，为他拍干净灰尘，一路抬到科银和法杖跟前，嘴里还大声欢呼——尽管年纪比较大的几个巫师在欢呼上显得比较克制。不过，卡叮对这一切似乎都心不在焉。
他低下头，脸朝着男孩，却似乎什么也没看见。接着，他慢慢将双手举到耳边。
“没听见它们的声音吗？”他问。
巫师们都安静下来。卡叮体内仍然流动着力量，他的语气简直可以平息雷暴。
科银的眼睛闪出光芒。
“我什么也没听见。”他说。
卡叮转向其他巫师。
“们也没听见它们的声音吗？”
他们摇摇头。其中一个问：“听见什么，兄弟？”
卡叮笑了，一个灿烂而疯狂的微笑。就连科银也不禁后退半步。
“们很快就会听见的，”他说，“们造出了一座灯标。们都会听见它们的声音。不过并不会听很久。”几个年轻些的巫师原本扶着他的胳膊，卡叮推开他们，逼近科银身边。
“往这个世界倾倒大法，现在别的东西也跟来了。”他说，“过上也曾有人为它们开路，但却给了它们一条大道！”
他猛地往前冲，从科银手里夺过黑色的法杖，使劲朝墙上砸过去。
法杖还击了。卡叮浑身变得僵直，然后他的皮肤开始起泡……
大多数巫师都设法转开了眼睛。少数几个——哪儿都会有几个这样的家伙——带着病态的专注看得入了迷。
科银也在看着。他惊异地睁大眼睛，一只手抬起来捂住了嘴。他想后退，但他做不到。
“这些是积云。”
“好极了。”奈吉尔有气无力地说。
;strong重量与这没有关系。我的坐骑曾驮起军队。我的坐骑曾驮起城市。的确如此，万事万物都有自己该走的时刻，而它能驮起它们中的每一个。死神说道。;strong但它不会驮们三个。
“为什么不？”
;strong这关系到形象是不是好看的问题。
“不驮我们就会很好看了，唔？”战争不耐烦地说，“末日四骑士中的一位，加上三个走路的。”
;sll“或许可以跟他们说一声，让他们等等咱们？”瘟疫的声音仿佛是从棺材底滴下来的什么东西。
;strong我还有事情要处理。死神道。他轻轻把牙齿合拢，发出咔嗒一声响。;strong我敢肯定们自己能应付。们通常都是如此。
战争目送死神的坐骑越走越远。
“有时候他真叫我心烦。为什么总要让他说了算？”
;sll“习惯成自然，我猜是。”瘟疫回答。
他俩回到小酒馆里。有一阵子谁也没说话，然后战争问：“饥荒哪儿去了？”
;sll“去找厨房了。”
“哦。”战争伸出只套着护甲的脚在灰尘里蹭蹭，他想到了从这里到安科的距离。这天下午热得紧。末日大可以多等一会儿。
“上路之前再来一杯？”战争提议道。
;sll“这样好吗？”瘟疫有些顾虑，;sll“人家不是在等咱们吗？我是说，我可不想叫人失望。”
“就一杯的时间还是有的，我敢肯定。”战争坚持道，“酒吧里的钟从来不准。时间还多着呢。世上所有的时间。”