大汉征和二年，巍峨的未央宫中，骄阳俯瞰着宫城，大汉皇帝刘彻漫步于椒房殿，他已经六十五岁了，自幼刚强好斗，为帝国征战一生，殚精竭虑一生：“罢黜百家，独尊儒术”，强化皇帝权威；施行法术、刑名之道，加强帝国统治；推行“推恩令”，铲除诸侯叛乱的根基；盐铁专营、场输平准、打击豪强，帝国经济的强大保障了征伐边疆的胜利；连通西域，张大汉之臂膀；北定匈奴，南平百越，东征朝鲜，西镇诸夷，播大汉的威仪。任何一件事情拿出来，都让刘彻骄傲不已。
刘彻人虽老，然依旧有雄心壮志，做事依旧霸道威强，只是自己不知道他已经有些刚愎了。
刘彻身体慢慢的变差了，时常精神恍惚，也记不住事情了，人变得多疑了，他抬起右手，颤颤巍巍的抚摸着粉色的墙壁，花椒清香怡人，想起年轻时候，卫皇后端庄素雅，舞步轻盈，李夫人窈窕婀娜，灵动可人。想起自己和宫女追逐嬉乐的放纵。又想起自己孩提时候，在椒房殿里跑来跑去，逗弄陈阿娇，呵呵，金屋藏娇啊，二人追我赶，夏日炎炎，俱都满头大汗，自己拉起阿娇的小手，一道靠在在冰凉的墙上享受凉爽，二人俏皮的把汗水一把把的抹在墙上取乐。
刘彻看着那熟悉的墙壁，闻着淡淡的花椒味，嘴角慢慢上扬了，蓦地，他看到墙角有个小人的轮廓，揉揉眼，定睛一看，那小人竟举着一柄短剑，寒光一闪，向自己胸口扎来。
刘彻大喝一声，“刺客！”旋即一阵眩晕，身体一歪，脑袋咚的一声撞在墙上，他赶紧一手摸着额头，一手掣出佩剑格挡。
这时候身后的内侍已经跑过来，“陛下，陛下！”刘彻挥剑后掠，只见剑尖滴血，一个内侍捂着肩膀滚在一边，又赶紧跪好，身体在慢慢哆嗦。
其他内侍见状惶恐，赶紧跪下，“陛下，陛下，并无刺客。”
刘彻这才回过神来，扭头看看四周，随手扔了佩剑。刘彻靠在墙上，凶狠的目光在几个内侍身上逡巡，内侍吓得不敢喘气，刘彻想起数天前午睡时候的一个梦，乌泱泱成千上万的木头人手持棍棒向他袭击而来，刘彻花白胡子抖动，狞声道，“一年前，有武士带剑进入龙华门，侍卫竟然未能擒获，如今墙壁之间、梦境之中皆有鬼祟木偶要杀朕，朕还怕们不成。”
刘彻挺直身子，甩了衣袍，咆哮着，“摆驾未央宫，召江充。”
江充本名江齐，他的妹妹姿色出众，擅长歌舞，被赵国太子刘丹纳为姬妾，通过妹妹引荐，江充成为赵王刘彭祖的宾客。
可惜人无千日好，花无百日红，刘丹与江充交恶，刘丹盛怒之下，杀了江充父兄，江充仓皇逃到了长安，向朝廷告发刘丹与同胞姐姐及赵王嫔妃有奸情，并勾连豪强，为祸百姓，刘彻借机打压宗室，降罪于赵国。
从此江充官运亨通，拜官直指绣衣使者，持节仗，衣绣衣，巡查地方，江充沽名卖直，得到刘彻越来越多的信任。
刘彻闭着双眼躺在床上，“江充，给朕说说，宫里宫外有什么不正常的地方吗？”
江充膝行几步，“起奏陛下，自朱世安揭发公孙敬声与阳石公主私通、驰道埋藏木偶、诅咒陛下事发以来，公孙贺父子畏罪自杀于狱中，阳石公主、诸邑公主、长平侯依罪处死，多有为其鸣冤之人，且暗中勾连，不知所谋何事。然而不满月余，方士、神巫在京师聚集，后宫妃嫔邀请女巫来宿于宫中，教授趋吉避凶之法，宫人多在屋里埋藏木头人。臣下接到很多举报，告发有人诅咒陛下，行大逆不道之事，臣正在秘密核查，生怕打草惊蛇。”
刘彻听信江充的奏报，勃然大怒，决定在皇宫中彻查到底有没有巫蛊之事，江充得到刘彻的命令后，率领巫师、兵士耀武扬威的来到了宫城，按捺着心中的欣喜万分，命令巫师做法术巡查。有巫师指引，兵士们在不少宫殿挖出了木头人，江充严刑拷打诱导宫人，宫人屈打成招，攀咬其他妃嫔和朝中大臣，刘彻大怒，下旨一律处死。后宫妃嫔、宫女以及受牵连的大臣共杀了数百人之多。
数月以来，江充作威作福，这天带着人去搜查钩弋夫人的宫殿，钩弋夫人的宫女果断阻止，钩弋夫人喝骂宫女，“不得无礼，使者是为了陛下安危，尔等退到一边。”
江充笑嘻嘻的，“打扰夫人了。”面色突然狠厉，“来人给我好好搜查，挖地三尺。”兵士忙碌起来，江充却偷偷的给钩弋夫人一个暧昧的眼色。
兵士一无所获，江充说声打扰，带着黄门苏文和兵士又去了其他宫殿，钩弋夫人担心刘彻病情，领着心腹宫女去侍奉皇帝去了。
钩弋夫人见刘彻面无血色，一时痛哭流涕，“陛下，可要保重龙体啊。”刘彻见到盛装娇媚的钩弋夫人，心情大好，将其拥在怀里。
“陛下，我夜里梦到有牛头人身的妖怪，冲到我的房中，对我无礼，还打杀了弗陵。陛下，我怕，咱们出宫避避风头吧。”刘彻同意，下旨搬到了甘泉宫居住。
江充尽职尽责在宫中四处搜查，多日来一无所获，只剩下卫皇后和太子刘据的住所了。
江充道，“本使一心为陛下着想，为了大汉和陛下，今日我们搜查皇后的寝宫。”
江充一行人到了卫皇后的宫殿，卫皇后恼怒却不发言，领人退到一边，江充态度甚为嚣张，在宫殿大呼小叫，苏文亲自带领兵士翻衣倒柜，将宫殿折腾地极为凌乱，众兵士七手八脚开挖院子和室内，尘土飞扬。
“使君，有情况。”
江充、苏文凑到近前，桐木人歪歪扭扭的躺在泥土中，有兵士捧出来帛书，写满了诅咒，江充怒道，“想不到皇后包藏祸心，大逆不道。来人，拘押皇后。”
卫皇后脸色大变，宫女护着卫皇后，“尔等栽赃陷害，不得对皇后无礼。”
江充冷笑不语，几个兵士冲了过去，搂肩膀，抱细腰，宫女连连惊呼，被扔到了一边，兵士也就手脚占占便宜。卫皇后大怒，“尔等祸乱内宫，合盖灭族。”
江充冷笑，“启禀皇后，这些宫女违抗皇命，罪在不赦。我觉得皇后还是多考虑一下如何对陛下交待吧。”
兵士上去，单臂一伸，“有劳皇后了。”
卫皇后恼羞成怒，却毫无办法，只得带人移步院中，被众多兵士团团包围，只觉得这些虎狼之士睁着饿虎饿狼的眼神，在众宫女身上不停打量。
江充狞声，“严加看管，不得飞出一只苍蝇。”
“诺。”
“到太子宫耍耍。”
卫皇后心神不宁，多年的宫斗，让她嗅到了一丝危险，目视江充渐行渐远，“自己的心腹宫女应该早就到太子宫中了吧，但愿一切平安。”
太子刘据知道江充搜查母后宫殿，慌忙派侍卫出去打探消息，刘据惶恐不安，想到曾经发生的巫蛊祸事，决定找父亲表明情况，这时候侍卫急匆匆返回，神色焦急，“太子，大事不好，江充在皇后宫中挖出了木偶，已经拘押了皇后，正带人冲来了。”
刘据大怒，“贼子敢尔。”
石德听到这个消息，心中惊惧，自己是太子太傅，牵连起来，难逃一死，如今该当如何。
石德眼神狠厉，“太子殿下，公孙贺父子、阳石公主、诸邑公主、长平侯因木偶一事丧命，距今不过半年光景，外戚卫氏实力大损。而今江充以此陷害皇后和太子殿下，恐受人指使，目在储君之位，储君之位已岌岌可危，太子身临深渊，有杀身之祸，当起兵自保。”
太子拧眉，“事不至此，我行事光明磊落，父皇明察，当向父皇自辩清白。”
刘据按剑在房中踱步，石德跟着，低声道，“江充来势汹汹，大胆羁押皇后，必有外援，太子如不能顺利面见陛下呢？引颈就戮乎？”
刘据停下脚步，心中酸楚，面有悲容，石德抱拳低头，斩钉截铁般的吐出一句，“情势所迫，不得不起兵自保，诛杀奸佞。”
刘据长叹一声，“我岂能身无皇命，擅杀朝廷大臣，况且此贼乃绣衣使者尔。不如速速前往甘泉宫请罪。”
“太子，忘了暴秦太子扶苏之死吗？”
刘据犹豫不决。石德却力劝孤注一掷。
“太子，太子，众矢之的也。”