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程慕天握住她的手放到嘴边亲了下，道：“也无甚么大事，不过是朝廷又在强令大户买官，咱们有钱的名声在外，怕是逃不脱。”何老大无人叫他买官，他还要花钱买个来呢，这的确算不了甚么要紧事，小圆不解道：“朝廷下的令，咱们也无办法，当花钱消灾罢了，愁眉苦脸作甚？”
程慕天苦笑道：“爹本来就买过进纳官，此番还要买，听闻咱们这样的人家，他须得买个右宣敎郎，六万贯；我也得买个右修武郎。二万三千贯。”小圆瞪大了眼，惊讶道：“总共得花费八万三千贯？这是卖官还是抢钱？”程慕天道：“可不就是寻个由头敛财。”
小圆见他眉头又深锁，玩笑道：“亏得是几个姊妹，若有兄弟，开销更大。”程慕天得了提醒，道：“这是才得来的消息，外头还未传开，得空知会亲戚们一声，叫他们早做准备。”
小圆应了一声，却暗道，这有甚么好知会的，知会他们早些把钱准备好么？等到第二日程老爷召齐家人书房议事，她才明白了这话的深意——程老爷道：“八万三千贯可不是小数目，咱们辛苦挣的钱，我不愿白拿出去，不如问问亲戚们，可愿一起装一回穷。”
临安的这几家亲戚，生意俱有牵连，既是一荣皆荣，没得一损而不皆损的道理，因此要装穷，须得大家一起装，这个道理小圆懂得，便道：“亲戚们大多是早已买过一回官的，想来也不愿再花冤枉钱，只是这穷，要怎么个装法？”
程老爷捋了捋胡子。道：“法子我已想好，咱们暂且搬到楼房里去住，待得强令大户买官的策令过去再搬回来。”
钱夫人大家闺秀，不懂楼房和平房有何差别，问道：“咱们园子里不就有阁楼，在那上头住着便不会让我们买官了？”程老爷大笑：“我指的是穷人租赁而居的楼房。”
临安地贵，有钱米可以盖屋者，千万之家不过一二，许多贫民只能赁房而居，数十人局促于一隅，拥挤不堪。小圆当年被逐出府时，就在那样的木制楼房里住过几日，因此晓得详细，便在程老爷之后，向钱夫人又细细解释了一番。
钱夫人听得那样的楼房，好几人挤在一间，连堂、寝、阶、户都不分，骇道：“那般的屋子，我一天也住不下去的，再说装穷并不是非要如此，咱们可以赶了车。到媳妇山上的庄子去住。”
程老爷是讲究人，再怎么爱钱，也不愿搬到儿媳的陪嫁庄子去惹人笑话，怒道：“这事容不得指手画脚，去也得去，不去也得去。”钱夫人气道：“我受不了那个苦，不如让我回娘家去。”她一句气话，反倒提醒了程老爷，忙换了笑脸抚慰她道：“咱们又不是真穷，等寻到楼房，叫一人住一层可好？”钱夫人正在盘算这一层与一间的差别，程老爷又道：“母亲家有钱也是名声在外，不如与咱们一同搬去楼房，免得被朝廷盯上。”
钱夫人这才明白过来他打的是甚么主意，想要驳他，偏他是要替岳家省钱，尚属好心，便只得支吾道：“我得先去问一问双亲的意思。”程老爷是势在必得，哪里由得她去问，当即使人以她的名义送信去钱家，邀钱家二老一同来装穷。
闺女相邀，他们岂有不愿意的，却无奈钱老太爷年事已高，实在挪不动，程老爷接到信儿，亦怕他老人家突然变了环境出个意外，便只得为程家将来的进账捶胸顿足一番，再道一声罢了。钱家二老虽不一同装穷，却也不肯教闺女回娘家。说是夫家落魄便走，传出去名声不好听，钱夫人觉着他们讲得有理，便不再吵闹，回房收拾细软行李。
其实程慕天也不大愿意住进贫民区，但他不敢同父翁争执，便木着一张脸，从头到脚不吭声。他不出声是对的，高堂在，岂有儿女插嘴的份，程老爷根本就没想过询问儿子儿媳的意思，唤了他们来，不过是有话要吩咐：“二郎，这几日把铺子、田庄、海上生意都换个名目，再去寻几栋合适的楼房；媳妇，使人知会亲戚们，问问他们的意思。”
二人点头应下回房，小圆使人去问过亲戚们，除去何家算不得大户不必忧心、程二叔家和金家，都愿一同来装穷，但程二叔家儿子多，不愿租赁楼房，只搬到庄上去住；金家只有金九少一个独子。自然是程大姐说了算，便让小圆租楼房时，也捎带上他们家。
住楼房已成定局，程慕天成日里板着脸：“不知楼房比庄上的茅草屋，强不强些？”小圆一面翻器皿册子，一面笑话他是大家少爷受不得苦，程慕天受不得别个说他娇气，抱过午哥道：“儿子还小，木楼恐怕又潮又窄，还有楼梯，把他摔了怎办？”
小圆瞧了瞧屋里。奶娘丫头婆子大群，哪里摔得了他？她心中暗笑，命人去请陈姨娘。程慕天拦她道：“姨娘虽有些小钱，薛家却是不富裕，买官哪里轮的到他们。”
小圆笑而不语，执意请了陈姨娘来，问她道：“姨娘，我出阁时留给的三栋楼，楼上可是住着人？”陈姨娘答道：“是，租给些穷人在住呢，怎地问起这个来？”小圆将程老爷为避买官要装穷一事讲与她听，又道：“姨娘，我不愿住别家的楼，帮我呀。”
她还同小儿时一般撒娇，陈姨娘很是受用，一手搂午哥一手搂她，笑道：“这有何难，我免了他们这个月的租金，把三栋楼给们腾出来。”小圆望了一眼渐露笑容的程慕天，道：“姨娘，免租金受了损失，叫二郎补给。”程慕天忙道：“该补，同我们住着时的租金，一并抬去。”
那几栋楼本就是小圆未出阁时盖的，陈姨娘哪里肯要他们的钱，但转念一想，闺女上头还有公爹婆母在，不能教他们以为儿媳的便宜好占，便点头笑道：“使得，我可是要收双倍租金的。”
虽然还是要住楼房，但住陈姨娘家的和住别人家的，感觉很是不同，程慕天来了些兴致，便同小圆商量，他们小两口带着午哥，要独住那楼下有蛋糕铺子的一整栋。小圆笑道：“劳您惦记，不过那个蛋糕铺子早就移到御街上去了。开在穷人住的地方哪里有钱赚。”
程慕天待要让她把蛋糕铺子暂移回去，突然想起采莲是会做这个的，并不会耽误午哥吃蛋糕，便将此事丢下不提，自去将铺子田庄房产乃至海上生意改头换面，对外宣称程家生意失败，产业易主；好在生意场上换主不换伙计的事很多，他只需更换招牌，再将房契做些手脚即可骗过众人眼光。
比起程慕天，小圆则要忙碌许多，家中金银向来深埋地下，自不用操心，但家什细软甚众，藏的藏，归置的归置，卖的卖，送人的送人，家上下齐动手，好几日还未完收拾清楚。
她翻着仍旧密密麻麻的器皿册子，愁道：“楼房窄小，哪里放得下这许多物件，不如卖掉或送人。”前来帮忙的程三娘替她解忧道：“们还要回来住的，卖掉送人都不合适，嫂嫂若是放心我们，不如搁到我们那里去，反正我们家三进院子，空的倒有两进。”
小圆连称妙计，取来谢礼郑重谢过，又问道：“甘家也是有钱的，不知甘老爷须不须买官。”程三娘道：“泉州路途远，消息还未传来，不过我想多半是要买的。”说完又笑：“们为了不买官要装穷，我没钱反倒想替官人买一个。”
甘十二居然还未把实情告诉她，小圆无语半晌，还是替他讲话：“甘十二还要考进士，急甚么？”程三娘却道迟早是要买的，坚持己见，小圆事务繁忙无暇深劝，只得暂且按下，唤人来将家中带不走的值钱物件，悉数搬去甘十二宅中，又留了数十个年轻力壮的护院看守。
物件问题解决，她又为带不走的奴仆犯起了愁，这套改良过的四司六局班子，可是拿着钱都买不到，何况还对自己忠心耿耿。采莲笑着出主意：“夫人还说要去少夫人的庄上住，我看四司六局的人，倒是可以去住住。”
小圆抚掌而笑：“我身边诸葛甚多。”是日，一匹快马奔赴山中，令田大将那栋新别院的下人房收拾出来；再套了几辆大牛车，把家中带不走的奴仆运了去。
程大姐那里同样在为这些事犯难，听说小圆解决了问题，忙上门来讨教，问她将人安排在了何处。小圆奇道：“只问人？家的物什已藏好了？”程大姐笑道：“这有甚么好藏的，搬去当铺当掉，正好叫外头的人都晓得，咱们落魄了，待得搬回来时，再去赎来便是。”。.。