三月初，科考放榜，何耀弘高中了一甲第四名进士及第，圣上赐宴琼林，后又授官左儒林郎，一时间何家门楣光耀，不消细说。
张榜那天，小圆早早就使人送了贺仪去，左等右等却不见来报喜讯的人，她望着大门哭笑不得：“别人家都是报喜不报忧，他们却是有了难处才来；遇到也能让我沾沾光的事，就然忘了。”
陈姨娘却是指着侧门：“刘妈去打听回来了，快叫她来讲讲。”
小圆今日看刘妈最为顺眼，让小丫头给她搬了个凳儿坐了，笑问：“刘妈妈，听说在琼林宴上，圣上亲口赞我三哥了？”
刘妈把头一扬：“这还有假，如今三少爷已然是圣上跟前的红人了，不知有多少人争抢着与他结交，根本脱不开身。”
儒林郎并不是京官，况且还未获差遣（实职），哪里就成了皇上跟前的红人，小圆听刘妈话中水份极大，怕惹出麻烦来，忙打断她道：“都没见到三哥，哪里有什么话讲，歇着去罢。”
刘妈很不服气，叫道：“四娘可冤枉我了，我虽未见到三少爷的面，却见着了咱们将来的三少夫人。”
小圆诧异道：“夫人替三哥许下亲事了？这还真未听说。”
刘妈把小凳朝前挪了挪，压低声音道：“不是夫人说下的亲，是她自己荐上门来的。”
陈姨娘看不惯她故作神秘，插嘴道：“可是榜下择婿？这也不是什么稀奇事。”
刘妈讪笑道：“还是陈姨娘有见识，就是‘榜下择婿’。今儿刚一放榜，咱们三少爷正抬头看榜呢，就有一位小娘子走到他身旁，问：‘我是城中李家的女儿，家中富足，样貌也不丑，想嫁给小官人不知行不行？’，咱们三少爷……”
陈姨娘再次打断她的话：“这样没规矩的小娘子，耀弘哪里看得上？”
小圆先是惊讶，旋即却笑了，“瞧姨娘说的，我猜这门亲事，夫人必是肯的。”
刘妈大腿一拍，“还是四娘聪明，那李家是做海上生意的，自然胆子大了些，但胜在家中有钱，听说陪嫁足有十万贯，还不算城外的田产屋业，而且她几个兄弟都买了官做。这样好的亲事，哪里去寻了来，夫人自然是应允的，连下定的日子都选下了。”
陈姨娘叹道：“也不知耀弘喜不喜这样的小娘子……”
“姨娘糊涂了，自古以来婚姻大事，只有媒妁之言，父母之命，哪有三哥说话的份？”小圆眼角扫到刘妈脸色微变，忙打断陈姨娘的话，又转头吩咐道：“亏得刘妈妈费力打听到这些，让我们也欢喜得很，采莲，拿上等赏钱来。”
刘妈口中推辞：“自家人要什么赏钱”，脚下却不沾地地跟了采莲出去。
小圆见刘妈出了院子，便坐到陈姨娘身旁撞了撞她的胳膊，笑道：“姨娘，我还从不知道这样关心三哥。”
陈姨娘握了她的手，道：“姨娘只是见了三哥这样，想起自己的过往罢了。如今耀弘越过了大少爷，是夫人的眼中钉呢，刚才幸亏机灵，要是那话传到夫人耳里，怕是要给他添烦恼。”
其实方才小圆不过是为了不给三哥添麻烦才说得那样的话，此时也跟陈姨娘先前一样忧虑起来，担心那两人过不到一处去。
陈姨娘只得又反过来劝她看开：“四娘，与一样嫁给青梅竹马的能有几人，大家都是这样过来的，三哥也并没有哪里委屈了去。”
小圆心中叹息了一声，将“自由爱”几个字重新埋起，强撑起笑容同陈姨娘一道去备耀弘婚礼的贺仪。
陈姨娘本觉得她们现在就备贺仪过早了些，没想到姜夫人急着想要那注丰厚的陪嫁，竟将定、聘、财三礼一次并行，月底就让耀弘去李家迎娶新妇了。
迎亲那天，小圆怕姜夫人见着陈姨娘又想出花样来，便留了陈姨娘在家，自己独身往府里去。
她到姜夫人面前打过照面，就溜到耀弘院中，本想趁着迎亲队伍还未回转，瞧一瞧新房，没想到却在房门口碰见了他。
“三哥，未去亲迎？”虽说如今亲迎之礼松弛，但小圆还是有些惊讶。
何耀弘满不在乎地摆手道：“已遣了媒氏（媒婆）去了。”
小圆见他一副轻松模样，自己反倒莫名沉重起来，张口半日只讲出一句：“新嫂嫂是李家五娘子罢，听闻是个能干人，夫人必喜爱她的。”
何耀弘扯着嘴角笑了一笑，只说前头有客要招待，转身往院外去了。
小圆没了瞧新房的心思，又听见外头隐约有乐声传来，想来是新妇迎回，开始拦门了，她忙带了丫头往中门去——要是新妇坐虚帐时姜夫人不见她帮着招呼女氏亲家，又要多话了。
其实因耀弘高中进士及第，来帮忙的何家亲戚颇多，根本轮不到小圆插手，她正不想与李家人打交道，乐得自在。
待伎乐花烛引了耀弘入新房，看热闹的人争着去扯门楣上横挂的彩帛，采莲也推小圆上去抢，小圆却把头轻摇，到酒席上略坐了坐就辞了回去。
陈姨娘见小圆回来，拉着她问：“四娘，可瞧见李家的嫁妆了，说来姨娘听听，看给备的还差些什么。”
小圆无精打采地摇了摇头，躺倒在榻上，叹道：“我哪有心思去瞧嫁妆，三哥一脸的不在乎，一点新郎倌的样子也无，夫人倒是忙着看嫁妆，根本没怎么露面，还不知李家人心里怎么想呢。”
陈姨娘听她如此说，也担忧起来：“李家人可不是好相与的，只望三哥还如以前一般讲规矩，以礼待妻。”
不料，她二人的担忧还未等到小两口回门就变成了事实——姜夫人占了新妇的嫁妆去给大少爷加官通路子，李五娘一状告到了何氏族里。
陈姨娘听刘妈唾沫横飞讲了一通，却很是不解：“李五娘要么去官衙里告，要么回娘家去让爹娘做主，怎么告到何氏族里去了，难道何族长会不偏着姜夫人？”
刘妈乐道：“可不是呢，这位三夫人到底年轻了些。”
小圆暗自摇头，遣了刘妈去厨下吃酒，对陈姨娘道：“我看李五娘必是已将族里打点好了，夫人此回要吃大亏。”
陈姨娘这才回过味来，惊道：“媳妇的嫁妆可比不得儿子的家当，若族里不偏心，姜夫人这官司就算上官衙都是输。”
小圆巴不得姜夫人吃个亏才好，却是放心不下三哥，便央了陈姨娘要去瞧瞧。
陈姨娘却劝她道：“一笔写不出两个何字，又没有闹到官衙去，理他们作甚？”
小圆想想是这个理，若她们不是想顾着脸面，李五娘早就直接上官衙了。
她这里刚把心放下，第二天何耀弘却使了人来捎话：“若三嫂要来与合做生意，切莫看我面子。”
小圆先是有些不明所以，心中略想了一想又明白过来：“敢情三嫂不是心疼嫁妆，是借机要分我铺子的股份？”
果然，何耀弘的人前脚才走，姜夫人就亲自登门，亲亲热热坐到小圆身旁，道：“四娘，三哥才授了官，却无差遣，顶什么用？不如分些股份与他，拿钱走走门路，得了实权大家都有益处。”
哪有登门求人却不先拜访正主儿的？小圆毫不客气答道：“夫人此事找错了人，那些铺子都是在我姨娘名下呢。”
姜夫人修养功夫不到家，当场就变了脸色：“实话与讲吧，三嫂的陪嫁已让我拿去替大哥重新买官了，若不分些股份与她，她便要一状告到官衙。马上就要出阁的人了，娘家闹出这样的事体来到了夫家也无光彩，孰轻孰重自个儿想清楚。”
小圆暗自冷笑，李五娘还指着沾何家的光呢，这个官司她万万是不敢往官衙里送的，不过是个噱头罢了；但此回却得想个法子堵了他们的嘴，省得他们成天惦记自己这两个店。”