午后，最后一拨契丹军队，路过伤兵营地，这是负责收容最后的掉队人员。他们发现了贾曼筠。
无论贾曼筠如何解释和哀求，她被绑了起来，一根绳子系着她的双手，另一头连在马鞍上，就这样跟在马的后面，带离伤兵营，踏上了北去的行程。
整个上午，她都呆在屋子发愣，哭泣。屋外是一阵接一阵的脚步声，像滔滔不绝的河水，永不停息。
好不容易，等到脚步声渐渐稀疏，她紧张的心弦开始松弛下来。有一段时间，屋外已经没有了脚步声传来。贾曼筠从角落里走出来，侧耳细听，屋外非常安静，像浪涛流入了大湖一样，再也听不到马嘶声，脚步声，谈笑声了。
都走了，盘踞在黄河岸边十几天的契丹人走了，带着一纸和约，走了。走得很从容。贾曼筠听着那些脚步声有节奏地通过，和谐得像一支音乐。
贾曼筠走出屋子，屋外洒满阳光，温暖而舒适。站在太阳底下，她活动了一下僵硬的身体，觉得身上有一股新生的活力开始流淌。
虽然，她还是想起耶律狗儿，现在，他已经走远，再不会回来了，这无疑是最好的解脱。尤其是耶律狗儿离开时的神情，更让她放宽了心，他一句话也不跟她说，显然，是恨她了，这样也好，就算是陌生人，甚至是仇人吧，不欠他的了。
就在这时，她发现了契丹军，连忙跑进屋内，但是已经来不及了，契丹军抓住了她，从她身上搜出了一大块金子。于是，她便成了小偷，被押往北行的路上。她的解释，哀求，反抗都没有用，反而，招来一顿皮鞭和怒斥。
队伍走得不是很快，因为不时有前面的人掉队，队伍就要收容他们，掉队的人，大部分是受伤和生病的人，走着走着就走不动了，就不得不坐在路边休息，等待他们的，一个是被收容，再一个就是死亡。错过了收容，生存的机会就很少了。虽然，两国已经达成和平，但是，两国人民还没有真正的和解，双方仇视和对抗的心理不会这么快就会改变。所以，掉队的契丹军往往因为害怕像猎物一样被打死，在被宋人发现前，就选择结果自己。
因此后续部队除了收容掉队的军士之外，还要埋葬死去的战士。另外，如果遇到有大官死亡，还要将他们的尸体运回契丹去。因此，队伍的任务非常繁重，派给他们的几百辆马车，很快都坐满了人。掉队的人太多了，一是因为战马损失严重，骑兵们失去了马，就像掉了魂一样，没精打采的。二是好一段时间，部队长期挨饿，营养跟不上，遇到急行军，势必头晕眼花，脚酸腿软。三是，天气严寒，冻伤的人很多，虽然对于他们这些长期生活在北方的人来说，这点寒冷算不上什么，但由于准备不足，加之这年的气温确实很低，不少人仍然被冻坏了手脚，不能走路。
部队走了才两天，几百辆马车就人满为患。
这些人坐在马车上呻吟，哀嚎，部队又一路埋葬死尸，弄得他们像送葬的一样。
贾曼筠的头皮是麻木的，她被一个契丹军官带着，军官一路上对她挺照顾的，尤其是爱抚的目光一直在她的身上扫来扫去，如同温柔的浪涛拍打着水岸，每一次浪涛涌来，贾曼筠就受宠若惊，不知所措。炽烈的目光令她头晕目眩。
北行的第三天，军官似乎要改变一下，他的爱抚方式，将她带到一顶帐篷里，对她说：“是我动手，还是你自己动手？”
贾曼筠似乎没听懂他的话，抱着身子，像刺猬一样缩成一团。
于是，军官便自己动手了，贾曼筠喊起来，可是换来的几个耳光，和一块破布塞进嘴里。
这时，帐篷被打开了，一个受伤的将军走了进来，赏了军官两个肉馒头，军官立即停止他的爱抚，捂着脸，惊惶地看着将军。
将军拿下贾曼筠嘴里的破布，惊奇道：“真的是你？贾护士。”
贾曼筠已经吓得失魂落魄，怔怔地像一个木头人，什么也说不出来，呆呆地看着将军。
将军起身向军官走过去，军官惊恐地看着将军，一副待宰的羔羊的模样。
将军厉色说：“贾护士是我的恩人，我的伤是她照顾才好起来的，你再敢动她，小心我扒了你的皮。”
考虑到皮的重要性，军官一下子跪倒在将军面前，赌咒发誓说再不敢动贾护士一下，看都不看她一下。
将军说：“贾小姐是护士，我们那里需要人照顾------”
不等将军说完，军官便说：“请将军把贾护士带走，照顾将军，是她的荣幸。”
但是，从这天开始贾曼筠就处在半迷糊状态，忽而清醒，忽而糊涂，清醒的时候就哭泣，糊涂的时候就大笑，有时，还唱歌跳舞，累了就随便倒在什么地方睡觉。
队伍经过大名府的时候，贾曼筠哭了一路，过了大名府就再没有哭了，傻呆呆地坐在马车上，一言不发，这样过了好久，似乎清醒过来了，认出了坐在她面前的将军，说：“萧将军，你不要乱动，你的腿上的伤还没有好，小心化脓了。”
萧将军惊喜地说：“贾护士，你认出我了？”
贾曼筠说：“我怎么不认得你？你是我的病人，我怎么不认得？”
萧将军说：“对，不错，我是你的病人，我的伤都是你给我换药，擦药才好的。”
贾曼筠看了萧将军一眼，说：“你的伤还没有好，不要乱跑，你怎么乱跑？你这是要到哪里去？”
贾曼筠看着拥挤在路上的车辆，疑惑地问：“萧将军，你们这是要去哪里？”
萧将军说：“回家呀，我们要回契丹了。”
贾曼筠打了一个激灵，惊惶睁大眼睛，说：“不，我不去契丹，我要回去。”
萧将军以为她还是受了惊吓，安慰说：“是的，贾护士，我就是回家，对，我们回家去。”
贾曼筠盯着萧将军，一脸疑惑。
萧将军解释道：“是的，我们现在已经过了大名府了，再不久，就要到瀛州了。”
听到大名府，贾曼筠眼里放出异样的光彩，口中叨念着：“大名府，翠云楼，翠云楼上抛绣球，抛绣球，抛绣球，一抛抛到郎君头。”念罢，兀自笑起来。
出发不久，耶律狗儿便对萧婉容说：“阿妈，你是跟我走，还是跟伤兵营走？”
萧婉容说：“当然跟伤兵营走。”
耶律狗儿说：“阿妈，你还是跟我走吧，伤兵营每天都是臭烘烘的，好难闻的，还有好多受伤的人要照顾，你怎么受得了？”
萧婉容说：“儿子，你小瞧阿妈了，阿妈现在结实得很，再说，这里这么多伤者，我怎么走得开？”
耶律狗儿说：“阿妈，你变了。”
“我怎么变了？”
“狗儿，也说不清，反正你现在不是狗儿一个人的阿妈了。”
“胡说，我什么时候成了别人的阿妈了？”
“阿妈，你还真不知道吗，不是已经有好多人叫你阿妈了吗？”
萧婉容愣了愣，笑道：“傻小子，是不是吃醋了，他们是阿妈的伤者，阿妈救了他们，所以他们就叫我一声阿妈，不行吗？”
耶律狗儿笑着说：“行，狗儿希望越来越多的人叫你阿妈。”
萧婉容说：“这才懂事的好儿子，阿妈这是在替你阿爸赎罪，希望他在那边少受一点罪。”
耶律狗儿说：“还是阿妈最心疼阿爸。”
萧婉容说：“我不心疼他，谁心疼他？让那个刘玉兰心疼他，唉，她哪里会心疼人呢？”
耶律狗儿知道再说下去，萧婉容又要伤感好半天，便说：“既然阿妈不肯离开这里，那我就去三叔那里了。”
萧婉容说：“去吧，你三叔年纪大了，你要好好地照顾他。”
耶律狗儿伸开手臂，拥抱了一下萧婉容，离开了伤兵营，去中军韩德昌那里了。
出发前，韩德昌腿上的箭伤还没有愈合，上车的时候，那只脚没有使上劲从车上摔下来，伤口又裂了一个大口子，血将裤管都染红了。
萧绰发了怒，要将伺候韩德昌的奴隶，狠狠地打二十鞭子。韩德昌为此求了好半天的情，萧绰才饶了两个奴隶。
耶律狗儿一回到韩德昌身边，萧绰就绷着脸，问他昨晚到哪里去了？
耶律狗儿说：“臣去见阿妈了。”
萧绰说：“见你阿妈，你忘了你是来保护大丞相的吗？你不知道大丞相受了伤吗？”
耶律狗儿一脸茫然，不知自己究竟错在哪里。
韩德昌低声对萧绰说：“你到底怎么了？这么大的火？是我答应狗儿去看他阿妈的。”
萧绰说：“怎么了？你摔得还不轻吗？他们一个个的说要保护你，可是，哪一个用心了？非得让你摔成什么样不可才好吗？”
韩德昌说：“都是我自己不小心，怪不得他们。好了，没事了，就是擦伤了一点皮而已。”
萧绰说：“你总是说没事，没事，什么事都把朕瞒着，你到底把朕当成什么人了？”
韩德昌说：“我没有瞒你，就这点伤，你不是都看见了吗？”
萧绰看着那条渗出血迹的腿，心里难受，说：“你把衣服脱了。”
韩德昌说：“干什么？”
萧绰说：“我要看看伤口。”
韩德昌说：“没事，就是流了一点血，现在已经不流了。”
萧绰恼怒道：“又是没事，朕听了这两个字，心里就烦。”
韩德昌说：“好了，都是我的错，但是这在车上，怎么看？等一会儿到了宿营地，再看也不迟。”
萧绰这才想起自己坐在车上，正在前往南京。想起这次南征真是惊心动魄，差一点酿成大祸，几十万人不能回家，现在总算可以安回到契丹了，而且，还带回了长久的和平，还有什么比这更满意的结果？
想到这些，萧绰就神采焕发，两眼闪闪发亮。
韩德昌看到她脸上的变化，知道她现在正沉浸在胜利的的喜悦之中，便不打扰她，让她的心飞得更高。
韩德昌想起昨日傍晚，他们出了大营，来到黄河边。黄河由西向东，奔腾而来，浩浩淼淼，浑黄像一条泥龙，倔强地奔流着，裹着泥沙，挟带着冰块，向东而去，冰块互相撞击着，发出悦耳而响亮的声，而河水却低沉地怒吼着，合着晚风的低吟，奏出了动人心魄的旋律。
河水翻滚着，咆哮着，远处渐渐平静了，看不见一点波纹，灏灏的一片耀眼白光。在白光的上方，是一轮红日，仿佛被那片白光托着，红日的后面腾起一片若有若无的青雾，那里就是黄河的尽头，像是一个伟大的谜，或者是谜一样的伟大。谁也不知道那里有什么？
只有那轮红日，是如此的瑰丽，光芒四射，河水，河岸，田野，村庄，山峦，城池都被它照亮，披上红光。
萧绰久久凝视着那轮红日，泪水不知不觉地落下来。她从来没有见过如此壮观的景象，像打开一副久远的，苍凉的图画，却又是如此灿烂如新，那闪闪发光的河水，那红彤彤的彩云，那漫天的霞光，都是那么活力四射，似乎即将打开一个新的世界。
萧绰从来没有见到过这样的情景，包括在西山，在潢川，在鸭子河，在广平淀，在平地松林，在天池，都没有见到过如此浑厚，如此苍凉，如此壮丽的落日景象。她握着韩德昌的手，手在剧烈地发抖。
韩德昌紧紧地握着萧绰的手，口中念道：“日晚荒城上，苍茫落余晖。都护楼兰返，将军疏勒归。燕燕，我们就要回去了。”
萧绰激动地说：“是啊，德让哥，我们就要回去了，只是这黄河的落日朕还没有看够，真想多看几眼。”
韩德昌说：“是啊，真美啊！那就多看一会儿。”
萧绰叹息道：“可惜，马上它就要落下了。”
韩德昌说：“不要紧，它落下了，但是这儿的太阳永远不落下。”韩德昌指着自己的胸膛。
萧绰点点头，凝视着已经沉下一半的红日。
韩德昌抓起萧绰的手按在自己的心口，说：“就像你一样永远在这里。”
萧绰看着韩德昌，眼里亮晶晶的，她紧紧地依偎在韩德昌的怀里。夕阳将他们的身影投射到极远极远的地方。
“大丞相，我们今天在哪里宿营？”萧绰转头看着韩德昌，笑着说。
韩德昌说：“听王继忠说我们要到大名府才能宿营。”
萧绰说：“今天要走这么远吗？”
韩德昌说：“我猜王继忠是想早点赶到瀛州去见他的妻子陈湘萍。”
“是吗？”萧绰说罢，随即叹息了一声。
韩德昌说：“太后为什么叹息。”
萧绰说：“朕只是叹息一个人的缘分真是强求不来的，如果缘分不到你就是花再大力气，也是徒劳。”
韩德昌惊奇地问：“怎么了？太后，为什么说这样的话？”
萧绰说：“陈湘萍可能已经离开了瀛州，回汴梁去了。”
韩德昌说：“她不是在瀛州等着和王继忠见面的吗？怎么回汴梁了？”
萧绰说：“朕听康延欣说，王继忠的哥哥想到和谈已经签定，王继忠就会回到宋国去，于是就派人前两天去接陈湘萍母子回汴梁，这时候可能已经走了。”
韩德昌听了，也叹息不已，说：“这真是没有缘分，两个人盼望着这一天都把眼睛望穿了，到头来阴差阳错，错过了，这两个人怎么办？这真是太残酷了，怎么连一面之缘都不给他们呢？”
萧绰说：‘是啊，王继忠一定会很难受的，可惜，赵恒不肯接受他，要不然，放他回去。’
韩德昌看了萧绰一眼，说：“太后舍得放他回去？”
萧绰说：“当然舍不得，可是，朕想那陈湘萍也是挺可怜的。”
韩德昌说：“是啊，但是，世界上的事情，就没有一个十十美的，遗憾无处可在，成了陈湘萍，就伤害了康延欣。”
萧绰说：“康延欣说她可以跟随王继忠去汴梁。”
韩德昌说：“这也可能是一个办法，不过，人们常说：故土难离，康延欣虽然能跟王继忠去汴梁，但随她同去的还有思念和改变带给她的痛苦。”
萧绰说：“说的是，所以，朕也不忍心让她到宋国去。”
韩德昌说：“最痛苦的还是王继忠，背着俘虏之名去了契丹，被人痛骂，被人看不起，他的苦，臣虽然没经过，也能体会到。”
萧绰说：“是啊，朕也知道他很苦，过得不容易，怕他消沉，绝望。”
“所以，太后就加倍地体恤他，让他在契丹也能体会到温暖？”
“是的。”
“王继忠也很激奋的，没有让太后失望。”
“他本来就才能出众，又很努力，朕很满意。”
“我看他的努力，很大一部分还是为了回到宋国去。”
“不错，虽然如此，他办事还是中规中矩，不偏不倚，没有帮着宋国对付我们。”
“太后对他那么的恩情，他岂有不知？”
“只可惜，到头来他的愿望还是落空了，赵恒不要他，朕想他听到不能回去的消息时，心一定碎了。”
“是啊，我看他听到宋国使者读誓书时，脸色都变枯了。”
萧绰说：“赵恒不要他，朕要，朕的确舍不得他，这回他为契丹立下了大功，朕必须好好奖赏他。”
韩德昌说：“确实该好好奖赏。”
正说着，车停了，耶律狗儿来说，王继忠求见。
萧绰说：“让他过来。”
不一会儿，王继忠走过来，说：“禀太后，前面就到大名府了，大名府的宋国官员听说皇太后路过，特出城迎接，不知太后见与不见？”
萧绰说：“朕虽说是契丹太后，但毕竟不是他们的主子，如何接见他们？”
王继忠说：“太后说的是，臣该如何回答他们？”
萧绰说：“就说朕今天太累了，不想见任何人。”
王继忠看了看萧绰，说：“太后的确有些累了，前面就是宿营地，太后去那里好好休息。”
萧绰笑道：“很好，继忠，辛苦你了。”
王继忠说：“这都是臣应该做的。”
萧绰又问：“延欣呢。”
王继忠说：“她在宿营地为太后搭建帐篷。”
萧绰说：“怎么是她搭建帐篷？这事还要她亲自干吗？”
王继忠说：“也不是她亲手干，只不过动动嘴罢了。”
萧绰说：“继忠，你可要好好地待延欣，不能欺负她呀。”
王继忠说：“臣知道。”
韩德昌笑道：“看上将军老实巴交的样子，康延欣不欺负他，就是好的了。太后真是担多心了。”
萧绰笑着说：“是吗？”
王继忠说：“延欣待臣很好，也不欺负臣。”
萧绰，韩德昌听了，都笑起来。
王继忠告辞，道：“如果没有别的，臣告退，去回绝大名府的那些宋国的官员了。”
萧绰挥挥手说：“去吧，你如果想见他们，可以去见一见。”
王继忠说声“谢谢太后”走了。
王继忠回到宿营地，跟大名府派来的的联系人转达了萧绰的意思，送他出了宿营地，回来拉着康延欣说：“延欣，我们进城去吧。”
“进城去？”康延欣疑惑地问，“进城干什么？”
王继忠说：“大名府的宋国官员，请求见太后一面，被太后拒绝了，我想你都到宋国来了一趟，连宋国的一个大城市都没有进去过，这一走，就可能再也来不了，进去看看，也算不枉来这里一趟。”
康延欣看着王继忠说：“你是不是舍不得离开宋国？”
王继忠嘴唇抖动了一下，说：“这一走，再想看到只能在梦中了。”
康延欣说：“那我们还犹豫什么，走，立刻就走。”
康延欣说罢拉起王继忠就走。
二人出了营地，早看见大名府的城楼矗立在夕阳之中。夕阳下，大名府显得十分苍凉。
王继忠和康延欣走到城门下，四下看了看，进了城门。