书房门打开，王继英立即站了起来，走到门口，说：“娘，怎么来了？”
曹利用扭头看见一个老太太，在王继英的搀扶下走了进来。曹利用听见王继英的称呼，知道是王母，便连忙上前，向老太太行礼。
王继英扶老太太坐下，又请曹利用坐了。
老太太坐下，紧紧看着曹利用，说：“这位大人见过我儿继忠？”
曹利用看了一眼王继英，然后，点了点头，说：“是的，我见过王大人。”
老太太眼里闪出一道亮光，说：“真的？他怎么样？”
曹利用说：“王大人很好，身体很结实，就是有一点点白头发。”
老太太看了一眼王继英，回头说：“还说很好，都长白头发了，他哥哥都没有长白头发。”
王继英说：“娘，继忠的白头发都是想想的。”
老太太说：“我知道，那也是他在那边过得不如意，才想我这个娘的。”
王继英说：“娘，做儿子的什么时候都想娘，再说继忠孝顺，肯定想了。”
曹利用说：“伯母，王大人在那边，确实过得很不错，北朝很器重他。”
老太太说：“朝廷器重他，有什么用？最主要是要有一个好家，好媳妇。”
曹利用忙说：“王大人的妻子也很好——”
曹利用没有说完，听到王继英的咳嗽声，连忙咽下后面的话。
老太太瞥了一眼王继英，说：“让这位大人说完。”
曹利用看了看王继英，说：“王大人在那边的妻子确实很贤惠，对大人很体贴，又有才能，是一个女中豪杰。”
老太太撇了撇嘴，说：“看把她吹的——还有湘萍好？”
曹利用不知道王继忠宋国的妻子叫陈湘萍，只好看着王继英。
王继英说：“娘，她当然没有湘萍好了，只是人家肯定也不错，不然，怎么见过她的人都会来夸她呢？”
老太太说：“真有那么好，我也放心了。”
王继英说：“娘是怕继忠在那边受苦？”
曹利用忙说：“不会的，伯母，王夫人很会照顾王大人的，不说别，她的一手菜就烧得很好，都赶上汴梁城的大厨了。”
“是吗？”老太太笑道。
曹利用说：“是的，我有幸尝到了夫人的手艺，的确很不错。”
王继英说：“是的，怀敏也说很好吃。”
老太太回头看着王继英问：“怀敏吃过她做的菜？”
王继英没想到自己说漏了嘴，只好说：“怀敏在契丹营中呆了几天，都是他二娘照顾他的。”
老太太站起来，举起拐杖打了王继英两下，说：“这个逆子，怀敏是怎么到契丹营中的？”
王继英见不好隐瞒，只好把怀敏被俘的实情告诉了老太太，并说现在怀敏已经回来了，请老太太放心。
老太太听了放声哭起来，一边哭一边举着拐杖敲打王继英，说：“这个逆子，是怎么照顾他们娘儿几个的？是不是不想管他们？难怪一个人跑回来了，原来是不要他们了。”
王继英连忙跪下来，说：“娘，是儿子无能，没照顾好他们，打吧，只要他们平安，打死儿子，我也没有怨言。”
老太太收了拐杖，擦着眼泪，说：“起来，跟娘说，怀敏受了伤，伤得怎么样？真的是二娘照顾的？”
王继英说：“娘，怀敏的腿摔断了，不过现在好多了，他在契丹营里都是二娘照顾他的，给他上药，做吃的，这都是怀敏亲口说的，他喜欢二娘喜欢的不得了。”
老太太转悲为喜道：“这么说继忠还真有福气。”
曹利用说：“王大人确实有福气，不说别的，那个夫人为了他真是掏心掏肺的，没得话说。”
老太太说：“这就好，这就好。”
老太太嘴里这样说着，过了一会儿，脸上又扭曲起来，喃喃道：“可是，湘萍怎么办呢？湘萍可是太苦了。”
王继英说：“娘，不要想这么多了，俗话说：‘人各有命，富贵在天’。”
老太太嗟叹，伤心了一回，王继英扶着她说：“娘，累了，我送回房休息吧。”
老太太点点头，王继英扶着站起来，走出书房。
王继英回头对曹利用说：“用之，先回去，多想想和谈的事，我会在皇上面前为争取机会的。”
曹利用说：“多谢大人。”便告辞出了王府。
这夜，赵恒睡得很晚，他一直呆在御书房里，看奏折，但他总觉得力乏神疲，寇准的影子在眼前晃来晃去，搅得他心神不安。刚才，虽然他们只是谈了寥寥数句，但赵恒还是感到了一股压力。
这股压力来自于哪里？他很清楚，但他并不承认：那就是寇准贤能，刚直，而自己太软弱（赵恒十分清楚帝王的软弱意味着什么，那就会被群臣看不起，会导致政权旁落，沦为傀儡。）赵恒登基以来也一直把自己塑造出一个贤明的强硬的君王，但面对寇准咄咄逼人的双眼，他低下了头。他担心寇准挑他的毛病，不服从管制，因此，就一直没有用他，可是，寇准毕竟是贤才，起用他的呼声很高，若不能重用会让天下人觉得自己有眼无珠不能识人。那他就称不上一个贤明的君王了。
还好，寇准在他登基以前就被贬黜了，先帝可能也想到寇准难治，是个刺头，所以提前为他拔了这根刺，把他贬到邓州当知州去了。
对于这个刺头，先帝也是既爱之又恨之，爱的时候，把他当做魏征想留在身边，正衣冠，察得失；恨的时候，就觉得他太不近人情，一脚把他踢得远远的。
赵恒虽然面对寇准有压力，但他面对群臣的压力更大，面对群臣的推荐，他不能置若罔闻，再说像寇准这样的世上少见的大才，不用在天下人面前说不过去，也是太可惜了，何况，寇准对他有恩，不然他也当不上皇帝。
当初选皇太子的时候，先帝犹豫不决，虽然他是皇上的第三个儿子，大哥早废，二哥早夭，照轮应该轮到他了，可是先帝宠爱的不是他，而是八弟元俨，群臣和后宫都知道先帝钟爱元俨，以为太子元俨莫属。所以后宫，近侍都早早地巴结元俨，极力为元俨说好话。
元俨也不负所望，不仅长得帅，还异常聪明，对先帝孝顺，对下人仁慈。惹得人们交口称赞，先帝看了高兴，宠爱有加，每有宴会就带着元俨，令他当着众人的面赋诗，展示才艺，培养与群臣之间的感情，早早地教导他的理政能力，用心颇为良苦。
按规定，皇子到了年纪，就必须出宫，居住到自己的王府里去，但是赵光义舍不得元俨，就一直留在身边，二十岁还没出宫，又因为他是老八，所以，人们就叫他为二十八太保。
面对这样的弟弟，赵恒觉得自己真是太没有出息了，一年到头见不了先帝几回，有时，他甚至怀疑先帝还记得他这个儿子。他太子之位无望，索性闭门不出，平时只和几个正直的大臣来往，几乎放弃了竞争。
自从昭成太子太子亡故之后，太子之位一直空缺，群臣一直进言早立储君，却被先帝压着。先帝的意思很明白，就是元俨还小，等元俨长大，把帝位传给他。
直到至道元年八月才与群臣商议立储之事，过了不到两年先帝就一命呜呼了。可见他多么希望把皇位传给元俨呀。
赵恒记得在商议立储之时，先帝还把各位皇子都评说了一遍，每个皇子的优劣都说得很中肯，只是说道元俨时喜爱之情溢于言表。
但是，赵光义想在世人面前留下自己圣明和大公无私的形象，就立储之事问及群臣，自然懂赵光义的心思的人大有人在，好多人推举了元俨，唯有寇准不说话。
如果就这样，赵恒也就当不上皇帝了，可赵光义也不知怎么想的，竟盯着寇准问。
寇准说：“如果陛下想为天下人谋求主人就不能问后妃和内监，也不能问常在您身边讨好的人，因为您选的人不是他们想要的，是要承担天下责任的人。”
赵光义说：“谁能承担天下责任？”
寇准不说。
赵光义说：“周王不行吗？”
寇准摇摇头。
“为什么不行？”
寇准说：“因为他太聪明了。”
赵光义不解，说：“聪明难道不好吗？”
寇准说：“聪明反被聪明误，周王举止轻佻，自以为聪明，仁慈，其实不把他人放在眼里，嫉贤妒能，这如何能与天下人共天下？”
赵光义顿时醒悟，忙问：“那朕的天下可以交给谁？”
寇准不回答。
赵光义说：“襄王可不可以？”
寇准连忙叩头道：“知子莫若父也。”
赵光义无奈，遂以襄王为皇太子，赵恒能当上皇帝，寇准功莫大焉。赵恒感激他，但是又惮惧他，面对这个先帝都制服不了的刺头，他一直很头疼。
赵恒记得册封太子那天，祭拜太庙回来，百姓知道了册封之事，夹道欢迎，高呼万岁，当时他还喜不自禁，与百姓互动，场面极其热烈。
可是，回到宫中，遇到了先帝的一副冷面孔，迎头给了他一棍棒，让他摸不着头脑。最后还是王继英告诉他抢了先帝的风头。
赵恒仔细一想惊出一身冷汗，连忙找人商议，王继英说：“皇上最信任寇准，何不请寇准帮忙说话。”
赵恒便亲自来到寇准府上，寇准看了看赵恒，没有回答他的请求，只是说：“好了，我知道了。”
过了两日皇上召见了赵恒，对他慰勉有加，赵恒一颗悬着的心，总算落了地。
后来，听人说那天皇上的确非常恼火，有废黜之心，问于寇准，说：“那些百姓今天是怎么了，见了太子竟然欢呼万岁？朕还在呢，他们把朕当成什么？”
寇准跪在地上，说：“臣恭喜皇上。”
赵光义不悦道：“朕有什么喜的。”
寇准说：“这说明皇上选对了人，为天下造了福，这是民心所向啊。”
赵光义听了心里虽然不悦，但已无可奈何，毕竟民心所向，不可逆行，况且，为了大宋江山，自己忍耐一点又有何妨，遂坚定思想，不在有废黜之意。
赵恒的太子之位得到保，寇准的功不可没。
尽管如此，赵恒还是不想（不如说不敢）重用他，只以他为刑部侍郎，说他刚直不阿，正适合做这份差事。
赵恒一般不到万不得已，是不会召见寇准的。因为，寇准有一双穿透人心的眼睛和一张咄咄逼人的嘴巴。赵恒在这双犀利的目光和嘴巴下，总有些无以适从，有时连看一眼，心里都打哆嗦。
但现在事急了，毕士安、王继英把寇准推了出来，赵恒不得不重用他，但还是给他做了限制，只让他做了毕士安的副手，大事仍然由毕士安决定，召见时，只召见毕士安就可以了，免得在那双眼睛和嘴巴下别扭。
可没想到毕士安突然“病了”，这让赵恒不得不面对寇准。
现在，寇准已正式接任了宰相之职，看他的架势，是想很有一番作为，赵恒为此既欢喜又担忧，担心驾驭不了他，好在寇准忠贞不二，值得信任。
想到这里，赵恒躺下睡了。
过了两日，朝会，御史冯拯上奏说有人压着边关奏报不上呈。
赵恒惊问谁这么大胆？
冯拯说：“就是新任的宰相寇准，寇大人。”
寇准和冯拯是一对老冤家了，当初冯拯一伙欲拥立元俨为太子，被寇准破坏了，事后二人就杠上了，一直不和，互相参劾，太宗发怒将二人一同贬黜。今天，冯拯又逮住了机会，自然要好好地参劾寇准一本。
赵恒说：“寇卿家，可有这事？”
寇准说：“确实有边关的奏报在臣那里，没有呈给皇上，请皇上恕罪。”
赵恒说：“边关奏报，军情紧急，事关国家安危，卿为何不上报？”
寇准笑道：“皇上不要惊慌，臣觉得退敌不过三五日的功夫，不必那么着急。”
冯拯说：“好大的口气，三五日退敌，用什么退敌？是神仙？撒豆成兵？”
寇准冷笑道：“无力者，不可以言勇；无谋者，不可以言兵。”
冯拯脸涨红了，说：“有谋。可以把的谋略说出来，让大家听听，看有什么惊世奇谋。”
寇准说：“我的奇谋只说给该听的人听不配。”
冯拯气得瞠目结舌，面色发紫，说：“量也没有什么计谋。”
赵恒说：“听寇卿家说得这么轻松，朕的心安了，说说有什么好计谋？”
寇准说：“请皇上前往澶州。”
赵恒说：“这是什么好计谋？”
冯拯说：“是呀，我还以为是什么锦囊妙计呢，原来是想把皇上向火坑里推。”
寇准厉声道：“老贼，住口，国家这时正需要君王出马，来振奋人心，鼓舞士气，却阴阳怪气，是想卖国吗？”
冯拯被寇准的气势镇住了，不敢再说什么。满朝文武皆大惊失色，都看着寇准。朝堂上空气顿时凝固了，鸦雀无声。
赵恒也惊惧失色，看着满脸怒气的寇准，便起身想退朝回宫。
寇准上前，一下子跪在赵恒的面前，说：“皇上，这一走，我们君臣就再不会相见了，大事完了呀，请坐下，商量亲征大事吧。”
赵恒被寇准拦住去路，那架势像是告诉赵恒：像过去就踩着我寇准过去吧，赵恒无奈，只好重新坐下，说：“亲征是大事，现在我军兵力为集，朕看亲征还是缓一缓吧。”
寇准说：“皇上，现在契丹人已经围攻大名府了，军情紧急，刻不容缓，请立即发兵。”
王继英说：“是啊，皇上，再不发兵，契丹人过了黄河，就兵临汴梁城下了。”
王旦说：“皇上，我们现在还有黄河天险可以防守，如果契丹人过了黄河，就真的无险可守了。”
赵恒半晌不做声，看着朝堂上的文武大臣，似乎不认识他们，满朝文武都被寇准震慑住了谁也不敢说话，呆呆地看着皇上和寇准，赵恒把文武大臣看了一遍，最后，目光回到寇准身上，说：“寇卿家，看迁都如何？”
寇准心里知道朝廷里早就有迁都之议，却假装不知道，说：“迁都？迁到哪里？”
赵恒嗫嚅着说：“他们说可以迁到建业和成都去。”
寇准勃然变色道：“给皇上出这个主意的人，都没安好心，应该问斩。”
赵恒愣住了，群臣也面面相觑，不敢说话。
寇准说：“今陛下神武，将臣协和，若大驾亲征，万民振奋，将士自当奋勇争先，击退敌人只在须臾之间，万一相持，则出奇兵扰乱他们的策略，坚守城池，不与他们交战，敌人深入我境，粮草辎重转运困难，不出旬日，敌人自然疲惫，劳逸之势，不辨自明，皇上还担心什么呢？为什么还要丢弃宗庙，逃到建业，成都去？”
赵恒呐呐着说：“朕也没有说一定要去楚蜀，只是大臣建议，不得不有所考虑。”
寇准说：“常言道：得民心者得天下。陛下乃一国之主，万民敬仰，振臂一呼，应者云集，何愁强敌不破，若是陛下就此逃走，军民也会跟着争相逃命，谁会为陛下守江山？到时候不仅汴梁守不住，江南也守不住，陛下就是逃到天涯海角，又能如何？”
赵恒沉默不语，把目光投向建议迁都成都的陈氏兄弟，陈氏兄弟低着头，不敢看赵恒。
王继英说：“皇上，臣当时在瀛州，军民们都期盼着皇上亲征，陛下若能前往前线，将士们必会信心大增，我军必能获胜。”
赵恒说：“可是现在天气严寒——”
寇准没等赵恒说完，说：“将士们生死都不怕，陛下还怕严寒？”
赵恒脸色一变，说：“朕何时怕过严寒？”
王继英说：“皇上担心什么呢？”
赵恒说：“朕担心天气严寒，黄河结了冰，契丹人可以趁机渡过黄河。”
王旦说：“请皇上放心，臣已经命人日夜巡逻在黄河上，凿开河冰，保证不让河面冰封。”
赵恒睁大眼睛说：“真的？”
寇准说：“王大人是的没错，臣令人打听了，澶州上下一千余里的河面上，没有一处结冰，皇上可以放心。”
赵恒高兴地说：“如此，朕无忧也。”
寇准说：“那就请皇上尽早亲征。”
赵恒问：“寇卿家以为何时亲征为宜?”
寇准说：“当然越快越好。”
遂商量亲征事宜，正在这时，突然，听到天上轰隆隆的一阵巨响，如雷霆从天上滚过，众人大惊失色。赵恒忙令人查看。
不一会儿，司天来报：有一颗流星从西北而来坠入汴河。
赵恒听了，面色顿时变了，忙问司天，这是什么征兆。
司天伸出指头，拨弄了罗盘算了一番，说：“可能要失去一个大人物。”
赵恒打了一个寒战，说：“谁？”
司天摇头道：“天象未明，微臣不敢妄测。”
赵恒若跌入冰窖，不禁微微颤抖起来，想起几天前发生的天狗吃日，更是像坠入了万丈深渊，半天不能说话。
过了好久，赵恒才稳住神，说：“前几天日珥之事是何征兆？”
司天说：“太阳被天狗吞噬，不祥。”
寇准厉声喝道：“胡说八道，再若妄言，斩妖头。”
司天慌忙道：“大人息怒，下官还没说完。”
寇准眼看着已经说动了皇上亲征，没想到遇上了这么一出，眼看着就要前功尽弃，不禁怒眼横着司天，说：“说。”
司天说：“太阳虽然被天狗吞噬，但失而复明，预示着虽然有害，但是还会失而复得，其中黄气充塞，黄者，皇也，预示着皇上伟大，敌人可不战而退。”
赵恒惊喜道：“真的吗？”
司天说：“请皇上相信上天的预示。”
赵恒喜道：“这么说不需要朕亲征，敌军就会退去了。”
众人面面相觑，寇准哭笑不得。