洺州陷落的消息传到汴梁，赵恒正忙完明德皇太后的葬礼，心情哀恸。忽然又接到城池陷落的糟糕消息，若同晴天霹雳，将他震呆了，让他感到悲伤又无助。
奏折是刚上任的天雄军判官王钦若呈上的，奏折中写明了契丹军包围了大名府，进攻十分激烈，势不可挡，大名府岌岌可危等等耸人听闻的话，说在他到任的前一天，契丹人就轻而易举地攻下了洺州，实力之强大大大出人意料。奏折中隐约提到晋元帝之故事。
这是王钦若又一次提到衣冠南渡的故事了。上一次因为此事与宰相寇准，工部侍郎陈尧叟吵了一架，终抵挡不住寇准的指斥和陈尧叟的挖苦，还有众人的责难，一气之下，同时为表明自己的忠心和勇气，请求前往前线，亲自率军御敌。
王钦若请求去前线，只不过是一个以退为攻的策略，他心里想到皇上一定不会允许他上前线的，谁料，寇准乘机鼓动皇上，让皇上下旨同意了他的请求，王钦若的如意算盘落了空。
于是，赵恒便令王钦若为天雄军判官兼都部署。没想到到任的没几天，契丹大军就围困了大名府，互为犄角的洺州陷落了。着实惊了王钦若一身冷汗，遂连忙上奏，一是请求援军，二是再提迁都建业之事。
赵恒看完奏折，半天呆着不动，怎么也想不到契丹人会来得这么快，洺州没怎么攻打就陷落了，攻击力之强，实在令人震惊。他想起今年的大事一桩接一桩的，闹心的事赶趟儿是的袭来。本指望改元能带来好运气，谁知不几天京师就发生了地震，震塌房屋数百间，皇太后居住的万安宫，也被震倒几根柱子。皇太后惊悸成疾，医治无效，挨到三月，驾鹤登仙。赵恒哀痛万分，数日不朝，宰相李沆率群臣数请，才勉强临朝，谁知临朝的第一天就接到邢州奏报：邢州地震了，人民死伤甚重，赵恒急忙派人抚恤，忙得焦头烂额，还没有喘一口气，瀛州发生了更大的地震，倒塌房屋无数，人民伤亡更是不可胜计。倒霉的事情像噩梦似的缠着赵恒，甩都甩不掉。
这究竟是为什么？接到邢州，瀛州地震的奏报时，赵恒就预感北方今年一定会不安宁，果然，邢州，瀛州遭到了契丹人的进攻，死伤惨重。只是没想到契丹人竟然还进攻大名府。这是以往从没有过的事。
难道真是年号取的不好？每每想到“景德”二字，赵恒就陷入沉思，这年号有什么不好的？年初有儿歌传唱：“日珥黄云熏，皇上离帝京，兵马十四万，二人一条心。”不知何意，他问了群臣，没有一个人能知道是什么意思。
几日前，天呈异象：大白天里，天空一下子暗了，仿佛黑夜提前来临，接着狂风呼啸，翻江倒海似的，浓厚的黄沙从西边涌来，铺天盖地，天空灰蒙蒙的，太阳失去了光华，似乎一下子进入了混沌世界，人们都惊惶失色。就在这时，更令人恐怖的事出现了，本来灰蒙蒙的天空，更加黑暗了。眼尖的人指着太阳惊呼：“看天狗吃太阳了。”
大家抬头一看，太阳黑了半边，都吓得瑟瑟发抖，大气不敢出，连调皮的小孩子也紧紧躲在大人怀里，不敢作声，只有受到惊吓的狗狂吠不止。
转眼间，天地黑了，不见一点光亮，仿佛都沉入无底深渊里去了。仰望天上，太阳不见了，漆黑漆黑的一个圆饼贴在天上，圆饼周围依稀有一道模糊的金色的圆圈，宛如一只手镯。
这一天空异象，不仅令老百姓惶恐不安，更叫赵恒寝食难安。天生异象，必有怪异。这怪异在哪里？有人说：世人奢靡，所以，天作警示。有人说：法纪松弛，冤情太重。赵恒下令所有官员必须恪尽职守，体恤民情，慰问民间疾苦，务使民情上达，冤情得以申诉。自己及后宫减膳，一律只吃炊饼，外加一个热汤。
即便如此，灾异还是不断地降临，地震频发，汴河决堤，所倚重的宰相李沆又突发疾病，二日而亡，令赵恒伤悼不已。
李沆的去世，让赵恒突然像失去了方向的孩子，李沆在时，每有大事，赵恒都可以询问他，他会给他指明方向，让他知道往哪里走。
现在，李沆走了，赵恒迷失了。继承李沆之位的毕士安谦逊有节，然无恢宏大度，刚毅果决之气，所以，赵恒甚是担心。
唯一庆幸的好消息，就是李继迁死了，西北的边患暂时消除了。去年，探子就有回报：契丹正在联络李继迁，意欲一同来犯。朝廷上下非常忧虑。李继迁之死，辽夏联盟不攻自破。赵恒长长地吁了一口气。
谁料契丹人竟然单干，长驱直入，进入宋国腹地，包围了大名府，兵锋已经快渡过黄河，汴梁已经感受到了那凛冽的剑气。
赵恒想起了那天的日食，天狗吃日，契丹人素被称为天狼星，这不正是应了天狗吃日的天象吗？难道这就是天意？大宋国要被契丹吃掉吗？难道朕要做第二个石重贵吗？赵恒不敢想，却又不得不想。
想到这里，赵恒不禁浑身颤抖起来。想到他登基伊始，自己是何等的意气风发，发诏令，练士卒，缮兵甲，巡边到瀛州，鞭指燕云，发誓要收复那块宝地。没想到，才几年就被契丹人打得只有招架之功，毫无还手之力。面对契丹人的进攻，他只能加强水长城建设，多造水田，堰塘，水渠，修建了长一百五十余里，宽数十里的汪洋来阻滞契丹的铁蹄。
没想到，契丹人居然跳过这片汪洋，直逼大名府，让所有人都大呼意外。
赵恒又拿起王钦若的奏折看了看，无力地扔到一边，他想到了晋元帝，自己是不是又是一个晋元帝？晋元帝虽然只据有半壁江山，但总比石重贵要强得多。
关于迁都，他私下里问过王钦若，在契丹大军还在攻打瀛州的时候，王钦若就提出来迁都，说建业乃六朝古都，虎踞龙盘，又有长江天险，王气鼎盛，是建都的好地方。赵恒也觉得建业不错，有心迁往。只是瀛州战事方殷，契丹军苦战不能下。赵恒希望契丹人知难而退，迁都之事暂且搁下。孰料，契丹人不退反进，一下子竟跑到汴梁的鼻子下面了。
赵恒大为惊恐，迁都的打算又很快的占据了他的心里。现在，他满脑子里都是迁都的事。
赵恒恨不得立刻就到建业去，从北方吹来的风带着血腥的味道，这几天，赵恒每天都能闻到那种气味，以至于他吃饭的时候，就想呕吐。
昨天，他的牙龈出血了，那种味道更强烈了，御医拿来了金银花露让他漱口，可是，那股血腥味却怎么也洗不净。
自从契丹入侵以来，赵恒就没有睡一个好觉，总是半夜里醒来，就再也睡不着了，即便迷迷糊糊地睡着了，也是不住地做噩梦，梦见先帝坐着牛车逃跑，后面被人追着，狼狈不堪，险象环生。
赵恒知道这并不是梦，是先帝的亲身经历，高粱河一战，几十万大军被契丹人击败，伤亡惨重，先帝的战马都被射死了，只能乘坐牛车逃回，身上还中了两箭，最终还是这两处箭伤要了他的命。
赵恒每想到这里就不寒而栗，以先帝之才，尚且如此，自己从小养在深宫之中，从未经过战阵，对军事一窍不通，又如何能抵挡契丹大军呢？
可是，有人就想与他过不去，请求他北上亲征，把他吓得不轻，这不是送羊入虎口吗？前方有守城的将士，要朕去干什么？朕手无缚鸡之力，如何能击退敌人？
但赵恒没说出来，他怕人笑话，怕人说他是个胆小鬼，只是说：“还不到朕亲征的时候。”
他借口明德皇太后还没有祔与太庙，要等完成了祭祀，祷告了天地才能亲征，否则，神灵不保佑的。
那天，他问毕士安。毕士安也对契丹大军大举南下，惊诧不已，听了边关的奏报，惊得半天说不出话来。最后，只是摇头叹息道：“三关集结了我们数十万大军，国精锐都在那里，为何还不能阻挡契丹人的进攻呢？”
赵恒说：“朕就是问这个问题，为什么契丹突然一下子跑到大名府了？像这样过几天不就到了汴梁了？”
毕士安说：“都是那些将士贪生怕死所致，要好好地严肃军纪才是。”
赵恒说：“现在说这些有什么用？要想想如何应对契丹人的进攻？如何才能让契丹人回去？”
毕士安一时想不出很好的办法，说：“都是臣的失职，是臣无能，臣愿意辞去宰相之职，让有贤能的人来代替。”
赵恒皱了皱眉头，说：“毕卿家，不要一遇到难事就说自己能力有限，就撂挑子，辞职不干了，不干让朕找谁去？”
毕士安说：“禀陛下，臣不是撂挑子，实在难以胜任宰相之职，臣不能占着相位，却不能做出宰相该做的事吧。”
赵恒说：“毕卿家，当时李沆将卿推荐给朕，朕以卿为辅相，甚是倚重，朕倚重卿不是一天两天，一直觉得老成持重，如今正值多事之秋，卿不与朕共进退，谁可以与朕共患难？”
毕士安叩首道：“为宰相者，必有宰相的才能，才能担任宰相的职务，臣才疏学浅，年事已高，实在难以胜任。”
赵恒无奈，只好说：“那说说，宰相这个位子谁可以坐？”
毕士安说：“寇平仲忠义刚直，善断大事，是真宰相之才，请皇上用之。”
赵恒默然良久，说：“朕听说他脾气不好，气量狭小，喜欢认死理，很多人不喜欢他。”
毕士安说：“确实有些人不喜欢他，所谓曲高和寡，正值的人总是落落不群，让人嫉妒。”
赵恒说：“是吗？”
毕士安说：“是的，寇准方正，慷慨有气节，以身许国，不徇私利，秉持正义，嫉恶如仇，因此得罪了许多人，但是他的忠心无人能比，他的才能无人能比，这也是他为那些争名夺利的俗人所不容的原因。”
赵恒说：“说的是，只是他树敌太多，只怕他不好办事。”
毕士安说：“皇上，今天下之民蒙陛下盛德，俱贪图安逸，不思进取，必须有雷霆之力才能扭转，现在西北狼烟又起，跳梁出动，深入我境，此诚危急存亡之秋，只有像寇准这样的刚直，忠义，果决之人才能挽救危局，请皇上重用他。”
赵恒沉默良久，说：“朕也知道寇准的为人和才能，好，朕听的。”
但旨意还未来得及下，又接到洺州陷落的消息，惊得赵恒六神无主，连忙召毕士安前来商议。
毕士安也大吃一惊，面对赵恒的询问，不知作何回答，虽然，他心里主张皇帝亲征，但亲征毕竟风险太大，万一有什么闪失，不仅他宰相不保，恐怕性命也保不住。赵恒向他询问迁都之事，这也让他为难，他知道不到万不得已，是不能迁都的，所谓牵一发而动身，弄不好也会亡国的。
毕士安不敢大意，只能支支吾吾，最后说：“皇上，请急速召见寇准，只有他才能主持大事。”
赵恒一声长叹，眼里不仅仅是惊恐，还有对毕士安的失望和不满。
契丹大军南下围攻大名府的消息，不仅让赵恒的朝廷震恐不安，百官惊慌失措。就是平民百姓也惶惶不可终日，都在暗暗地收拾行装，准备逃乱。
从北方逃乱的人实在太多了，流民都涌入汴京城内，汴京城内一下子人满为患，而各种小道消息也因此在街头巷尾流传开来。这几天挤进汴梁的乱民越是多了，他们带来了洺州失守的消息，汴梁城内如同刮起了一阵旋风，搅得市民们日夜不得安宁。
有的人说，契丹人已经到了黄河边上了。
但很快被人鄙夷道：“到了黄河边上了？人家早过河了，现在正朝汴京来了。”
有人反驳道：“没有过河，如果过了河，朝廷不会这么安稳。”
又有消息灵通人士，看了看其他人，说：“们知道什么，朝廷已经开始准备迁都了。”
“什么，朝廷准备迁都了？迁到哪儿去？”所有人大惊失色，急忙问。
“还没最后确定，有人说迁到建业，有人说迁到成都。”
“那汴梁他们不要了？”
“命都保不住了，要汴梁做什么？”
“这也太没用了，汴梁守都不守，就跑走，真没用。”
“有用，守呀。”
“是呀，守呀。”
想守汴梁的人被嘲笑得面红耳赤，睁大眼睛，说：“们都是窝囊废。”
看着被嘲笑的人气得吹胡瞪眼，结结巴巴，一群人愈发得意，嬉笑道：“不是窝囊废，莫跑到汴梁来呀，呆在北方杀契丹人呀，我看跑的时候，只恨爹娘少生了两条腿。”
那人愈是窘得厉害，起身走了。一群人在后面大声起哄，仿佛打了一个打胜仗，心里十分畅快。
但朝廷迁都的消息在民间传开了，汴梁城内人心惶惶，都无心干事，只想准备跟着皇上一起逃跑。
王继英进汴梁的时候，城里就出现这种混乱状况，很多店铺关门停业，街上倒是人头攒动，熙熙攘攘，似乎比平时的人更多。
王继英站在城门口，只见出城的人多，入城的人少，拖家带口，卷着铺盖，有钱的乘着马车，坐着轿子，没钱的肩扛手提，都慌慌张张涌出城外。
王继英糊涂了，他们这是干什么？一个个像逃乱似的，戚戚然，都愁容满面，这是要到哪里去？
王继英拦着一个熟人，想问明究竟。
熟人一看是王继英，大惊失色，睁大眼睛问：“还活着？”
王继英莫名其妙，说：“我活着呀，活得好好的，这不是站在跟前吗？”
熟人仍旧有些不相信，盯着王继英看，像从一个影子上看清王继英的面目似的，结果只是徒劳，仍旧问：“真是王大人。”
王继英撩起搭在额头上的头发，说：“是我，看看，如假包换。”
“我的妈呀，真的还活着。”熟人惊叫起来。
王继英不解地问：“怎么了？们听到什么了？”
“人家都说死了，被契丹人打死了，娘，媳妇都哭得不行呢。”
王继英气愤道：“这是谁造的谣？我活得好好的。”
熟人说：“别管谁造的谣，快点回去，收拾东西走吧。”
“走？到哪儿去？”
“去哪里？我不知道，反正早点离开这里。”
“为什么要离开这里？”
“契丹人过河了，快打到这里来了。”
“们听谁说的契丹人过河了？契丹人没过河，即使过了河，不是还有军队守护城池吗？”
熟人大摇其头，似乎想甩掉头上的什么东西。说：“军队靠不住。”
王继英说：“皇上在城里，大家放心，一定会守住汴京的。”
熟人依旧摇头道：“皇上也靠不住。”
王继英说：“为什么？怎么这么说？”
熟人低声说：“皇上也要跑了。”
王继英大吃一惊，说：“胡说，皇上怎么会跑？”
熟人说：“大人不相信算了，我们走。”说罢带着家人急匆匆地出城去了。
王继英急忙回府，只见家门口冷冷清清的，门口连一个守门人都没有。他走进院内，院里也冷清得很，落了雪的院子，没有清扫，雪平整整地铺着，连脚印都没有留下。往日下了雪，院子里热闹得很，孩子们都在雪地里玩耍，堆雪人，打雪仗，玩得不亦乐乎。
今天却空荡荡的，人都到哪里去了？
王继英走进厅房，大厅里也空无一人，只听见旁边房里，有声音传出来。
王继英走到门口，只觉得一阵热气从屋里冒出来。王继英伸头看见母亲，妻子，还有几个孩子都在屋子里，围着火盆向火。
王继英心里一阵激动，走进去叫了一声“娘”。然后，就跪在母亲的面前。
母亲吃了一惊，怔怔地看了王继英一会儿，伸手一把抓住王继英的手臂，说：“继英，是吗？回来了？”
王继英抓住母亲的手说：“是我，我回来了。”
母亲抱着王继英，泪水涌了出来，说：“我的儿呀，可回来了。”
王继英看着母亲，说：‘娘，怎么了？儿子这不是好好地吗？’
这时，王继英的妻子也直抹眼泪，泣不成声，孩子们睁着惊骇的眼睛，紧紧地看着王继英。
王继英说：“们是不是听到什么不好的消息？”
母亲拉起王继英说：“大家都说战死了。”
王继英说：“这是什么话？我这不是活得好好的？”
母亲说：“我就知道是假的，说战死了，我一千个不相信。”
王继英说：“是啊，我命大，怎么会战死呢？”
妻子一直看着王继英，说：“可是，人家都说战死了，连湘萍和孩子们都死了。”
“胡说八道，湘萍他们也好好的，不信们问这个壮士。”王继英气愤地说。
王继英指着身后的燕云，说：“他叫燕云，一直在高阳关城里，知道湘萍和孩子们。”
燕云上前向老太太和王继英的妻子行礼说：“老太太放心，陈夫人和孩子们都很好。”
在入城前，王继英就已经向燕云交代了，若家人问起陈湘萍和孩子们，一定要说他们很好，免得他们担心。
母亲似乎还在云雾之中，这时好像记起什么，紧张地说：“对呀，湘萍和孩子们呢？他们怎么没有回来？”
王继英说：“他们还在瀛州。”
母亲问：“他们怎么还在瀛州？为什么不带他们回来？”
王继英觉得一时说不清，心里又惦记着另一件事，便说：“娘，我还有事，先去见皇上，回来再跟细说。”
王继英说罢，辞别了母亲，出了家门，径直往枢密衙门走来。