瀛州契丹大营，连夜开了一个御前会议。因为皇太后的身体有些不适，在会议上，基本上就是只听不说。
会议开始前，几个早到的人——萧挞凛，耶律磨鲁古，耶律善補，萧排押，耶律老君奴为今天释放宋军俘虏有些不满。
耶律磨鲁古认为这纯粹是讨好王继忠，他说：“皇太后就是太看重那批汉人了。”
耶律善補说：“说一句实话，王继忠还是一个老实人。”
耶律磨鲁古说：“这个我也知道，我并不是说王继忠是坏话，我只是觉得近来皇太后太倚重那些汉人，忽视了我们这些真正的契丹人。”
耶律老君奴说：“说得对，现在朝廷说话算数的不是我们契丹人，掌握大权的是那些南人。”
萧挞凛耸了耸肩膀，说：“这不怪别的，主要是这次出征以来，我们契丹人表现实在是太糟糕了，几乎没有打一次胜仗，皇上，皇太后很失望。”
萧排押说：“是啊，真不知道我们契丹人的昔日的威风哪里去了？”
萧挞凛哀叹道：“唉，真他妈的流年不利呀，往日，我西北大军是何等威风，纵横几千里，无人敢阻挡，为什么到了这里却一败再败？人马损失过半，最气人的是，进攻高阳关，十几日都攻不下来，真是丢人。”
耶律磨鲁古说：“谁说不是？没想到高阳关这么难打。”
耶律老君奴说：“高阳关的确是一座坚城，但是那天已经差一点被我们攻破了，眼看就要破城，不知道为什么下令撤军了。”
萧挞凛说：“是啊，提起这事我就气恼，究竟为什么下令撤军了？”
耶律老君奴说：“那天，皇太后的鼓打得多好，多有力量，将士们听了真带劲，像被什么推着去攻城一样，不知道为什么，突然就不敲了。”
耶律善補说：“皇太后是上了年纪的人了，一连打了几个时辰的鼓，已经累得不行。”
耶律老君奴说：“是啊，确实挺为难的，皇太后为了这次南征真是不遗余力。”
萧挞凛说：“说实在的，我现在真是羞于见到皇太后，是我辜负了她。”
耶律磨鲁古说：“太师不要这么说，我听说下令撤军还另有隐情。”
萧挞凛说：“什么隐情？”
耶律磨鲁古说：“我听说王继忠的家小，大哥都在城内，皇太后担心城破之后，会伤害到他们。”
萧挞凛气愤道：“真是岂有此理。”
萧排押说：“磨鲁古，休要在这里造谣，皇太后虽然年纪大了，但还没有昏庸，怎么会因为一个臣子的家眷而影响军的计划？”
萧挞凛想了想，说：“是呀，皇太后是一个顾大局的人，绝对不会做那样的事情。”
萧排押说：“那次攻打高阳关，主要是宋军的增援来了，们没看见，城池将破的时候，城头上又涌上来很多宋人，我们登上城头的军士，都是被这些人抱着摔下城墙的？”
耶律磨鲁古说：“那都是一些市民，阻挡不了我们的进攻的。”
萧排押说：“但为什么我们还是被打回来了，登上城头的军士，一个也没有回来，部死在高阳关上？”
耶律磨鲁古无言以对，最后说：“但是为什么皇太后要放了王继忠的儿子？”
耶律善補说：“不就是一个小子吗？留着干什么？”
耶律磨鲁古说：“留着当然有用。”
萧排押瞥了耶律磨鲁古一眼，说：“有什么用？要挟王继忠吗？那就想多了，王继忠是不可能受要挟的。”
耶律善補说：“王继忠对太后忠心不二，不需要用他的儿子要挟他。”
耶律老君奴说：“磨鲁古的意思不是要挟王继忠，而是要挟高阳关里的人。”
萧挞凛看了耶律磨鲁古一眼，说：“亏想得出来，用一个连军士都不是的小子，要挟高阳关，有用吗？真不害臊，有这么打仗的？”
耶律磨鲁古低下头，红着脸说：“我就是想不通为什么要放了他？我们不能这么讨好王继忠呀。”
“谁说朕讨好王继忠了？”耶律隆绪从侧门走进大帐。
众人见了，连忙下跪行礼。耶律隆绪挥挥手，道：“好了，都起来吧。们刚才说的话，朕都听到了，知道大家对放了王继忠的儿子有意见。”
耶律磨鲁古说：“皇上，为什么要放了他？”
耶律隆绪说：“依的意思，该怎么办？”
耶律磨鲁古愣住了，说：“臣还没想好。”
耶律隆绪说：“磨鲁古大王还没想好，那就多想想，们，有没有想好的？”
众人面面相觑，都摇着头。
耶律隆绪说：“王继忠的儿子是朕要放走的，们谁知道朕为什么要放走他吗？”
众人依旧摇着头，睁大眼睛看着耶律隆绪。
耶律隆绪说：“放走他，有三个目的，第一，让王继忠安心，他儿子在这里，终究是他的牵挂。其次，向宋国示意，展示我契丹的胸怀。第三，朕是想借此试探一下高阳关的军力。”
萧挞凛不解道：“皇上要试探高阳关的军力，为何再去进攻？却用一个俘虏去试探，一个俘虏如何试探高阳关的军力？”
耶律隆绪说：“一个人有实力就有胆量，有胆量，做事就有魄力。朕想看看高阳关到底怎样接回王继忠的儿子，如果，他们实力不济，一定是不敢打开城门，出来迎接，只能用吊篮将人吊上城楼，相反，如果他们有实力，就会打开城门把人接回去。”
萧挞凛说：“臣还是不明白这跟看不看城门有什么关系。”
耶律老君奴说：“太师，想啊，敢打开城门就一定有防守城池的能力，不然他们就没有那个胆量。”
萧挞凛说：“有道理，皇上，他们最终还是打开了城门，臣还看见出来了几十个剽悍，强壮的宋军把人迎接进去了。”
耶律隆绪说：“所以说，高阳关的实力不可小觑。”
萧排押说：“臣有一事不明白，我军为何不趁机攻城呢？”
耶律隆绪说：“城门是攻不进去的，徒增伤亡。”
萧排押说：“臣还是不明白。”
耶律隆绪说：“可知道那几十个宋军是干什么的？”
耶律磨鲁古说：“当然是接王继忠的儿子的。”
萧挞凛瞥了耶律磨鲁古一眼，说：“接人要那么多人吗？那是一批死士，出来就是阻止我们进攻的，如果，我没猜错的话，城墙上布满了强弓硬弩。”
耶律隆绪笑道：“还是太师想的细致，宋军一定是这样布置的。”
正说时，皇太后萧绰，大丞相韩德昌到了，不久，文武大臣都到了。
耶律隆绪看了看到场的大臣，开口说：“各位，我军出征已经一个多月了，一个多月来，我们都做了一些什么？各位，都说说吧。”
耶律隆绪说罢，目光将群臣扫视了一遍，最后目光停留在萧挞凛的身上。
萧挞凛的目光正好与耶律隆绪相遇，脸上一阵发白，耸了耸肩膀，说：“皇上，皇太后，臣无能，没打好仗，让们失望了。”
耶律隆绪说：“太师，不要动不动就把失败往自己的身上揽，没打好仗，有很多原因。”
韩德昌却说：“仗没打好，太师确实有责任，作为大军主帅，他做事太莽撞，没有细致地考虑事情，报仇心切，好感情用事，不计得失，失去了理智，失去了大将风度。”
韩德昌说罢，场下立即交头接耳，嗡嗡嘤嘤，如飞进一群苍蝇，所有的目光都投向萧挞凛。
萧挞凛浑身不自在，脸上的汗珠子，不住地往下滴，他舔了舔嘴唇，说：“大丞相说得对，这些时我的确做了许多莽撞事，请皇上，皇太后处罚。”
萧绰说：“现在不是处罚谁的时候，诸位卿家还是想一想我们下一步怎么办？”
耶律隆绪说：“是的，我们今天召开这个会议，就是要制定下一步的行动方案，诸位，都说一说吧。”
萧挞凛说：“臣还是觉得应该攻下瀛州。”
北府宰相萧继先说：“太师，为何总跟高阳关过不去？难道一定要报这个仇吗？”
萧挞凛耸了耸肩膀。说：“谁说我一定要报仇？瀛州是宋国北方重镇，打下瀛州可以震慑宋军。”
耶律课里说：“太师说攻下瀛州可以震慑宋军，我看未必，高阳关真的那么重要吗？它只是宋国北方的一个关隘，攻下它，不足以让宋朝廷震动。”
萧排押说：“是呀，瀛州在宋人的眼里，并不是很重要，不然，宋国的援军早就到了。”
耶律隆绪说：“这么说，攻打瀛州并不划算？”
韩德昌说：“这里不存在划算不划算，我们此次南征的目的，并不是要夺取城池，占领土地，因此，没必要为攻打城池伤亡那么多人。”
耶律隆绪说：“是啊，攻打瀛州我军伤亡了数万将士，真让朕心疼。”
耶律隆绪说罢，引来一阵唏嘘，有人竟然啜泣起来。
耶律磨鲁古说：“请问大丞相，我们此行的目的究竟是什么？”
不待韩德昌开口，萧绰说：“我们此行的目的就是逼迫宋国与我们签订和约，让我们的子子孙孙都过太平的日子。”
耶律老君奴说：“若是这样，很简单，就派几个人到宋国去，让他们签订文书，不就行了，何必还要派兵到这里打仗？”
韩德昌说：“太尉把事情想得太简单了，自古没有束手就擒的敌人，和平也是用鲜血换来的，所以，这一仗我们必须要打，以打促和。”
萧排押说：“大丞相说得对，只能以打促和，不逼迫他们，他们就不会就范，要想过和平日子，就要先流血。”
萧挞凛说：“为了子孙，我一定要打好这一仗，我要用我的血给他们换来太平盛世。”
耶律善補说：“既然我们并不是为了夺取土地，那就不需要花太大的力气攻占城池了。”
耶律磨鲁古说：“照这样说，我们是不是应该班师回国了。”
王继忠说：“不，我们的目的还未有达到，此时回去，前功尽弃。”
耶律隆绪说：“依之见，该怎么？”
王继忠说：“现在宋国还在犹豫，我们只有继续南下，给他们施加压力，逼迫他们与我们谈判，才可以达成和约。”
萧绰说：“继忠之言正合我意。”
韩德昌说：“南下，首当其冲的是大名府，这也一个难啃的硬骨头。”
王继忠说：“既然我们不是以攻城掠地为目的，那我们何不采取围而不打的战术，让他们感到有压力即可。”
萧挞凛横了一眼王继忠，说：“这是什么话，哪有围城不打的，不攻打他们，他们如何有压力？”
耶律老君奴说：“是啊，我们大老远跑过来，不攻打他们，难道是赶集吗？”
王继忠说：“所谓压力不一定在于力，而在于势，就好比一座摇摇欲坠的房子，虽然没有倒塌，却总让人感到不安，会想办法离开或者修缮，围城也是一样，只要我们将城围住，城里人自然感到压力，会想办法求援。”
没等王继忠说完，萧绰便说：“好主意，我们就等他们的援军到来。”
韩德昌说：“这个主意确实不错，原来我们一直犯了一个错误，用我们的短处和宋军的长处相拼搏，岂能不败？”
萧挞凛恍然大悟道：“是啊，我军擅长野战，何不让宋军走出来比划比划？”
“不错，我们就应该这么打。”耶律隆绪说，“还是王继忠有见地。”
萧排押说：“所以，我们要包围大名府，攻其必救，只有这样，才能调出宋军增援。”
萧绰说：“好吧，那就包围大名府，不过，攻击还是要攻击的，不攻打一下，他们也不会着急。”
韩德昌说：“太后所言甚是，我们不能久等，就像王继忠说的，我们要给那间破房子，来一点风雨，让他们快点找人修缮。”
萧挞凛笑道：“那这点风雨就让我给他们吧，我要让他们要风得风要雨得雨。”
耶律隆绪笑着说：“既然太师有这么心急，那就请太师前往进攻大名府。”
萧挞凛领旨，萧绰说：“駞宁，这回去大名府意在包围，吸引敌人增援，不要花大力气强攻，注意保存实力。”
萧挞凛说：“臣知道了。”
萧绰说：“那就由萧挞凛率第一队人马先行，耶律课里率第二队继进，耶律磨鲁古第三队，耶律老君奴第四队，萧排押第五队，朕和皇上随后率大队随后赶到。”
耶律善補说：“可是，皇太后，大军都南下了，万一瀛州的宋军出来截断我军的归路怎么办？”
萧绰说：“瀛州的宋军，已不足为惧，朕留一支人马，由和萧继先率领，保护我军的粮草辎重通道。”
耶律善補和萧继先都面有惧色。
韩德昌说：“们怎么连这点胆量都没有，这样吧，我让我的侄儿制心帮助们。”
萧继先喜道：“多谢大丞相，制心将军有勇有谋，我们无忧矣。”
耶律善補却说：“韩制心不是有伤在身吗？怎么上阵临敌？”
萧绰说：“还真想他上阵杀敌呀，朕告诉，留下韩制心是让们保护他的，还指望他上阵杀敌？们可听好了，韩制心少一根汗毛，朕饶不了们。”
二人被训斥的无言，只得慌忙点头答应。
当天，萧挞凛点齐了人马，训完话，便让副将带领人马先行，自己则登上一个高埠，久久地看着瀛州城内。高大而又坚固的城墙，这十几天来一直是他甩不掉的梦魇，十几日的连续不断的攻击，摧毁了城墙上的所有的雉堞，城墙被削去了半人高，但现在，它似乎又长高了，宋人抢修得很快，新修的城墙似乎比原来的更坚固。
十几天来，尸体填满了护城河，河水被染红了，又变黑了，结成了硬邦邦的血块，尸体堆起来比城墙还高。每天他就看到一车又一车的僵硬的尸体被拖走，残肢断臂，血肉模糊，有被烧得焦糊的，有被打得面目非的，就那么一车车拖走，埋了。
萧挞凛的心在流血，那些尸体有很多是他的部下，是他的朋友，是他的子弟，就那么死了，埋了。他感到心疼。
萧挞凛望着城墙，这究竟是一条什么样的城墙呢？怎么就打不垮，跨不过呢？他不敢相信瀛州里的人这么快就修好了城墙，他们到底用了怎样的神力？是的，他们的确有神力相助。
在萧挞凛心目中，高阳关的守军是有神力相助的，几十万人，十几天的进攻，不要说是一座城池，就是一座山，也会被削平，一个湖，也会被填平，为什么就攻打不下来呢？
这一仗，萧挞凛的颜面丢失干净，他曾在众将领面前吹过大话，说他的西北军一天就会攻下城池，可是，十几天的鏖战，他的西北军终于成了一个笑话，白白损失了数万人，从此人们当他的面叫他“太师”，背后却叫他：“太能吹”。
自从“太能吹”的冠冕戴上他的头顶时，就像带上紧箍似的，他每天都被紧箍勒得头痛欲裂。这个沉重的帽子压得他佝偻了身子，他的形象在众人面前一落千丈。有时，他甚至都不敢在那些小校面前抬头，他总觉得他们不再仰头看自己，每个人都在他的背后指指点点，嘴里喊着“太能吹”。
他极力想摘掉这顶桂冠，因此，他一心只想攻下瀛州，他知道只有攻下瀛州才能摘掉这顶帽子。但是，高阳关并不给他这个机会，无论他怎么攻打，高阳关就是岿然不动，让他在城墙上碰得头破血流。
高阳关成了萧挞凛的伤心地，几次三番折戟于此，那远处矗立不是高大而坚固的城墙，而是他的耻辱碑。
这时它被阳光照得非常刺眼，那斑驳的破损的城墙，浸透了鲜血，被阳光晒得黑乎乎的，那是他的将士流下的鲜血，像记录着他的一笔笔罪恶和失败，他也为此倾倒了一次又一次的泪水。
萧挞凛看不下去了，眼里满含泪水，这个高大，坚强的汉子终于忍不住哭起来。他哭得如此伤心，手下劝说了半天，都劝不住，只好叫来皇太后。
萧绰来了，并不相劝，静静地看着高阳关，等着萧挞凛平静。
萧挞凛看萧绰到来，终于停止了哭泣。
萧绰说：“伤心吧？”
萧挞凛哽咽，不能回答，只是点了点头。
萧绰说：“好，现在朕命令立刻离开这个伤心地，忘掉它，去干大事，争回自己的脸面。”
萧挞凛擦干眼泪，说：“臣听太后的。”
萧挞凛说罢，跃上马背，对萧绰说：“臣不会让太后失望的。”
萧绰笑着说：“好，朕等着的好消息。”
萧挞凛说：“太后放心，臣身后便是易水，臣不达到目的就不过易水。”
萧挞凛说罢，抽了马一鞭子，马迈开四蹄，飞奔而去。
萧绰尚在愣神，想着萧挞凛以易水为誓，心中笼上了一层阴影，一抬头，萧挞凛已经走远，看着他远去 的背影，心里莫名地伤感起来。
萧绰想起了当初耶律斜轸的叮嘱，萧挞凛真的不能大用吗？现在看来，他是对的，而她还是对萧挞凛那么信任，除了喜欢他外，就是她一直对耶律斜轸的不满，为什么他总是对的？连他领回了刘玉兰，也是对的。婉容并没有怪他，还一如既往地爱他，这究竟是为什么？而这一切，恰恰证明她 是错的。婉容对耶律斜轸的爱，就是对她的嘲笑。
萧绰在这一点上觉得自己非常失败，她是一个不肯认输的人，所以，不顾耶律斜轸的临终劝告，还是起用萧挞凛为元帅，但事实再一次证明耶律斜轸是对的，自己犯了一个很大的错误。
萧绰目送萧挞凛远去，一种不祥的的兆头，出现在她的脑子里，她想让萧挞凛回来，但已看不见他的身影。