然而在润州南山梧桐岭山腰处，却灯火辉煌，喧嚣震天，热闹非凡，和寂静的润州城相映成趣。
润州梧桐岭，有唐以来江湖豪杰争强斗胜，一决生死的圣地。唐初昆仑十二魔使闹中原，被中原白道豪杰在梧桐岭上一举歼灭。青州刀王与太行神刀的比武，天山名剑与越女神剑的争鸣，塞上神枪和中原枪王的对决，昆仑长老和少林棍僧的火并，都曾经在这片桀骜不驯的山岭间发生过。近三十年来，随着天下第一录重现武林，梧桐岭上决斗的身影更加密集，堪称你方唱罢我登场，无数英雄好汉在这里用血泪写下了江湖史上属于自己的一章。
几十年前，梧桐岭上已经有了一处专供江湖人士打尖歇息的客栈，人称凤凰客栈，客栈掌柜代代精明能干，足智多谋。到了这一任凤凰掌柜则更加了得，不但扩建了原来的店址，更在客栈一侧开了一间凤凰赌坊，供江湖人士品评天下高手，赌赛决战名家的生死输赢。这一来，凤凰巢的生意更是风生水起，客似云来，日进斗金，好不兴旺。
这一日正是天下第一剑风洛阳和近期崛起的魔剑孟断魂争夺天下第一剑宝座的大日子，天下帮派世家高手蚁集凤凰赌坊，迫不及待地想要加入这一场惊天动地的豪赌，赌坊之内所有常设的赌具今日都被撤得精光，只剩下对风洛阳和孟断魂的落注。每张落注台前，都拥挤着凶神恶煞般的一群江湖豪客，争先恐后地将大把大把银子摆上台面。
“他奶奶的！风洛阳十年前就该从天下第一剑的位子上滚下来！他算个屁啊，那手三分不舍剑，就好像抽筋一样，看着让人眼晕，十年前我就看好他一定会衰，今天总算等到这一天了，我押一百一十两，赌他输！”一个上半身斜披毡衣的彪形大汉，一把推开拦在眼前几个江湖客，将腰间挂着的银袋解下来，朝眼前的落注台上一丢。
守在落注台前的一位赌坊伙计抓起银袋，掂了掂，赔笑道：“客官，这里只有十两。”
那大汉冷冷一笑，右手往身后一轮，接着朝落注台重重一拍，一把四尺开外，刃阔足有半尺的九环鬼头刀顿时铺满了整张桌案，大汉得意地狞笑一声：“看清楚这把刀上的记号，值不值一百两？”
赌坊伙计低头看了一眼这把九环鬼头刀的刀柄，只见刀柄末端用赤金镶了四个小环，成众星捧月状围绕刀柄。
“四口……四口堂！”赌坊伙计看到这里，连忙转过头去，朝正在应付客人的赌坊大掌柜毒手唐冰投去请示的目光。
毒手唐冰乃是川中唐家鼎鼎大名的唐门三将之一，背景非凡。唐门生意独霸蜀中之后，唐家慧眼独具，相中了梧桐岭凤凰巢这块宝地，不但从武林世族花家手中巧夺凤凰客栈，更兴建了这个江湖上人人眼红的凤凰赌坊，为唐家进军中原江湖建立了一个坚固的前哨站。而毒手唐冰，则成了唐家主持凤凰赌坊的首选，其实力可见一斑。
此刻唐冰的脸上露出一丝寒冰般的笑意，朝伙计微微一点头，示意他照收不误。
“破烂鬼头刀一把，抵注一百两。”赌坊伙计一把抓住鬼头刀，转头放入柜中。
看到伙计收了这把刀，那彪形大汉脸上露出得意之色，只见他后退一步，一举双臂，扯开嗓子吼道：“兄弟们，这一次赌局，唐家照收兵刃，还不进来下注！”
他的吼声刚落，无数和这大汉一样身穿毡衣的健硕汉子从赌坊敞开的大门和窗户外蜂拥而入，将围在各个落注台的宾客赶开。一时之间，上百把锃光瓦亮的鬼头大刀铺满了整个赌坊。那带头的彪形大汉朗然一笑，大声道：“一百五十把四口堂刀，抵一万五千两，买风洛阳输！”
这下子，赌坊里江湖客都看出四口堂和唐家之间的恩怨，所有的目光都聚集到唐冰的脸上。唐冰脸上没有任何惊讶之情，只是微笑着缓步走到那彪形大汉的面前，拱手道：“唐家初入江南东道，对江湖朋友的脸相生疏得很。没有看出来，这位仁兄竟然是四口堂润州分舵的香主猛狮谭衡，失敬失敬。”
“废话少说！”被认出身份的谭衡也不去和唐冰客气，只是冷然道，“兄弟我押下的这一万五千两，你到底是收也不收？”
唐冰微微一笑：“一把四口堂刀，确实值一百两银子，老实讲，你便是押一千两，一万两，唐家照收不误。但是一百五十把……嘿嘿，恐怕只能押一两。”
“一两？”谭衡双眼凶光一闪，“一把刀能押一万两，一百五十把却只有一两，世上哪有这种道理？”
“谭兄岂不闻：物以稀为贵。像四口堂刀这种东西，一把嘛，有点纪念意义，会让我常常想起，原来江湖以前还有一个四口堂。有个一百五十把，我就要想想，江南武林是不是该打扫打扫了？”唐冰说到这里，脸上已经被严霜笼罩。
他的话音刚落，“轰轰轰轰”数声巨响，凤凰赌坊的大门和窗户统统被突然间出现的唐门弟子封住。十个手带鹿皮手套的唐门好手在赌坊二楼各个制高点上同时涌现，每人手中都握满一把唐家独门夜花钉，严阵以待。
在座的江湖同道看到这架势，胆小的嗖地一声已经躲到赌桌底下，自恃身份的也不得不退到墙角，远远躲开唐门暗器的射程。
“唐冰！你在唐家赌坊大开杀戒，还顾不顾江湖规矩！”谭衡的鬼头刀已被收入柜中，此刻手无寸铁，面对唐家险毒暗器，顿时脸色一变，厉声道。
“今日的江湖，只有一个规矩，就是强者为王！我家大少发下话来，若有人在赌坊搅局，格杀勿论。”毒手唐冰的脸上露出一丝残忍的冷笑，似乎举手杀人是他无法抗拒的享受。
“唐门大少……”听到唐冰提到这个人，谭衡满脸横肉微微一颤，一双凶悍的大眼露出一丝不知所措的慌乱，仿佛这个名字有着嚼蚀人心的魔力。
就在这时，两声炸雷般的巨响贯入厅内众人的耳膜，被唐门子弟封死的赌坊两面大门突然同时被震开，两位须发皆白的华衣老者仰天大笑着并肩走进门，和他们一起进来的是数十位背着清一色四口堂刀的青衣汉子。
“久闻毒手唐冰的大名。”从左手大门走入厅堂的发福老者笑道，“老夫太湖欧阳青云，幸会。”
“唐门暗器好大的名声。”从右手大门走进来的清瘦老者皮笑肉不笑地哼了一声，“南湖慕容柳，幸会。”
当今江湖虽然七大剑派日渐凋零，但是八大武林世家源远流长，前代可以追溯到魏晋时期，根基之深，便是很多武林大派也颇有不及。南湖慕容家以飞凤神枪和满天花雨落金针驰名江湖，乃是老一辈的暗器世家，高手如云，实力深厚，在武林中独树一帜，乃是八大世家之一。
这个慕容柳是南湖山庄丹青院第一高手，江湖上有个名号，叫做无声居士，形容他的暗器功夫仿佛春夜细雨，润物无声。这当然是江湖史家的春秋笔法，事实上中了他的金针还能出得了声才是怪事。
而这位欧阳青云则更令人侧目。欧阳家自牧天侯为祸江湖以来就开始一蹶不振，家中折损了不少高手。但是欧阳青云却仅凭一人之力，整肃世家，训练豪杰，令欧阳一门重放光彩。相传他的玉箫剑法别具一格，比祖上的剑法更上一层楼，并从古谱之中重新领悟了太湖绝技——仙音摄魂。而且欧阳家万流归宗的功夫，在他手里愈发出神入化，锐不可当，可称是江湖上所有暗器名家的克星。江湖人称他为沧海客，以此来表示对他这路功夫的敬仰。
这两个人物乃是两大世家的代表人物，是武林中宗师级的高手，此刻却同时光临唐门凤凰赌坊，其来意确实耐人寻味。
毒手唐冰双眼一眯，朝两位老者团团一拱手：“欧阳前辈，慕容前辈，光临鄙处，不知有何贵干？”他朝着那些肩背四口堂刀的青衣汉子打量了一眼，这些青衣汉子都是四口堂总舵青龙阁的好手，平时甚少出动，如今怎会和欧阳慕容两大高手同时现身。唐冰脑子飞速地旋转，却一时之间猜不透欧阳、慕容两家和四口堂的关系。
“唐掌柜不必疑神疑鬼，今日我等适逢其会，才和四口堂的朋友一道前来。大家志气相投，都觉得风洛阳这一次决计赢不了新崛起的魔剑公子孟断魂。稳赚不赔的生意，惹得我们两个世家心痒痒。唐门不会这么小气，不让我们这两个老不死赚点棺材本吧？”欧阳青云看到唐冰的脸色，郎然一笑，沉声道。
唐冰虽然知道欧阳青云这个老狐狸来者不善，但是以自己和现在部署在赌坊中的唐门实力，决计无法对抗慕容欧阳两位高手的联手一击。他此刻骑虎难下，只得暗暗一咬牙，强笑道：“难得两位前辈愿意凑这个热闹，晚辈无任欢迎。请下注……”他抬手一摆，作了个请的手势。
“哼！”慕容柳冷哼一声，一抬手道：“给我抬进来。”
随着这位无声居士话语响起，凤凰赌坊响起一片沉重的踏地声，犹如凭空一排闷雷，狠狠震撼着赌坊内数百江湖人物的胸腔。很多刚才吓得钻到赌桌底下的江湖客，此刻纷纷爬起身，探头探脑朝着门外张望。
只见四名大汉扛着一具上好的柳木棺材缓缓朝着赌坊洞开的大门走来，每走一步，他们的脚掌都会深深地陷入黄土路中，溅起尺余高的灰尘。当他们进入赌坊之时，打头两人一双右脚同时重重踏在地上，只听得“轰隆”一声，大堂内最靠外的一条青石板被踩得四分五裂，纷飞的碎片溅出数尺之遥，令围观的众江湖人物连连后退。