“希望我的到来没有冒犯到你们。”弥昂很客气地和矮人们说道。
“没有，放下吧人类，我们还没有闲到将整个努恩地下当成自己的领地，而且这里太穷了，只有地上的人们才有黄金，还不纯。”库尔走到墙角的一个大啤酒桶旁边，揭开桶盖后用啤酒杯盛起一满杯冒泡的矮人麦芽酒，“来一杯不，我们矮人一向好客，特别是对于帮过忙的朋友。”
“额，我很感激，不过我接下来的工作可能不适合饮酒。”弥昂婉拒，他还在灰色山脉冒险为了取暖的时候和矮人游侠们喝过一点矮人酿造的麦芽酒，那感觉令人印象深刻，简直是在和自己的胃作搏斗，虽然取暖的效果确实不错。
麦芽酒是用小麦、大麦、酵母和其他神秘原料调制酿造的酒水，麦芽酒和啤酒的区别在于其酿造过程，麦芽酒用赋予其独特口感的特殊酵母发酵而成，最著名的麦芽酒是矮人激流关要塞出品的淡色麦芽酒，矮人非常地喜欢麦芽酒，他们有着酿造与大口畅饮爽口麦芽酒的习惯，而在矮人的社会中酒是最重要的物资之一。
大概由于矮人特有的忍耐力，矮人对酒精的耐受度也远超人类，寻常的酒水对他们而言可能只是和饮水差不多，而对于矮人而言，无论进行工程还是锻造都需要在酷热的环境下进行，因此大量储备酒水饮酒降温也非常有必要。
库尔身后的其他矮人也举起了自己的酒杯，有说有笑地斟满后互相敬酒，最后来了个一口闷，几乎一滴不洒的将整杯的麦芽酒咽下肚，酒杯里空空如也，只有一点泡沫还留在他们的胡子上，随后他将酒杯重新挂回了腰间。
“真可惜，最近没有巨魔特酿之类的。”库尔咕哝一声，接着和弥昂说道，“我还挺好奇你在下水道里找什么，最近努恩发生过些什么吗？”
“你们不知道努恩近期的情况吗？”弥昂问道，他还有点担心这些矮人们会知道他现在是努恩通缉榜上有名的要犯。
“嗯……好像准备搞个什么庆祝宴会，西格玛升天日还是什么来着？”库尔推了推自己的头盔，“想不起来，最近总有些讨人厌的人类老找麻烦，大部分的时候我们将他们的屁股踢到外面就算完了。”
“麻烦？”
“一些无知的家伙，他们宣称说什么把黄金存在他们那里就能得到更多黄金，好像是银行什么的，说什么笑话呢，黄金只能一点点从地底挖上来。”库尔擦了擦嘴上的泡沫，斜看向弥昂，“你呢骑士，你有黄金吗？”
“有那么一点，大概够用。”弥昂耸了耸肩。
“不不不，你要记得，黄金是永远都不会够的。”库尔举起粗壮的胳膊拍了拍弥昂的肩背，力气大的弥昂都晃了晃。
“也许吧……努恩最近有些混沌教派的活动，你们有什么线索吗？”弥昂问道。
“唔，混沌腐化，毫无荣誉感与道德意志的混蛋们，要我说这座城里有什么都可能，你问错人了骑士，我们恐怕没人关心这些，大部分的时候我们都是在冶炼和研究一些新玩意，这旁边就是工程师协会，还有黑火药协会。”库尔抬手指了指窗外。
“看得出来。”弥昂望向窗外，在结构严密的宏伟石质建筑群中，各种机栝轰鸣与蒸汽鸣叫的声音正在不间断地传来，其中还包括一两次的爆炸声，接着就是黑烟从窗户前冒出，弥昂怀疑努恩的火灾记录上这里可能会占上一大部分。
工程师行会是矮人所有工匠行会中最重要、最强大也是最神秘的行会之一，其目的是为群山王国提供最新的技术进步和宏伟的机械，尽管有许多技术上的突破，但它是一个保守的协会，相信经过验证的方法是最好的，自然一些年轻人反对这种思维方式，创新和传统之间的紧张关系导致许多有远见的人被逐出公会，一些矮人工程师会选择在可能被驱逐的情况下先一步去帝国继续他们的创造，虽然这里也有矮人工程师行会的分会，但受到的约束要小上不少。
又是一声轰响，这回连弥昂这里都感觉到一阵颤动，好在矮人的建筑足够结实，震源处的厂房看起来都没有受到什么损坏。
“看来这次的加料很劲呀，马凯森这家伙这回打算整鼓出什么玩意？”库尔似乎都有些惊讶了，胡须在鼻息下鼓动着，“不可否认，他是个真正的天才，我记得上次他造了艘战舰，叫永不沉没号，长两百步，有三百名水手，巨大的转轮就和房子一样高，光是动起来就能掀起一阵海潮。”
“令人印象深刻，那他为什么在这里，不应该驾驶那艘战舰出海吗？”弥昂似乎有些惊叹于矮人杰出的工程技术。
一阵短暂尴尬的沉默后，库尔最后还是说道：“呃……它……沉没了，可能是蒸汽锅炉发生了爆炸。”
“无人幸免，除了他自己，他被炸飞后抱住了一根木头，最后被打捞了起来，因为这件事现在他在海门关的工程师协会属于不受欢迎者了。”另一个矮人耸耸肩说道。
“所以他在努恩，这次大概是准备向激流关的工程师协会总部证明一下自己，”
“让我们祝贺他这次能成功。”
“我跟你说，人类，这家伙……”库尔回头看向弥昂的时候，发现他正对着一座大理石的雕塑出神。
“怎么了，这小玩意有什么不对的吗？”库尔抬头看了眼比他高出两倍的大理石雕刻。
“没什么，这是近期新的作品吗？”弥昂指了指岩石的底座边缘，上面似乎是一个日期标识。
“嗯，没错，练手的雕刻而已，你似乎有什么心事。”
“据我所知，在一个混沌教徒的尸体上发现了不少大理石与石灰石的粉尘，他们是走下水道过来的，而整个努恩下水道是花岗岩制成的，这点你比我清楚。”弥昂轻轻敲了敲大理石雕刻。
“你想以此为线索，那可真难。”库尔摇了摇头，胡子上的装饰乒乒作响，“不过我还真可以给你一点建议。”
“嗯，什么？”
“伊兹……伊拉兹马斯·托伊贝尔，对是这个名字。”库尔努力回忆着，“努恩至少一半的石料进口是来自他和他的那些酒肉朋友们，好像是为了艺术。”
“艺术？”弥昂忍不住冷笑了一声，在这里太容易以艺术为名做出越界之事了。
“他老子是帝国工程学院院长，身份不大一般，好像这里的选帝侯想缔造一所不亚于阿尔道夫帝国工程学院的学府，所以他大概尝试过利用这个年轻人的身份。”库尔打量了弥昂一眼，“我说得这些有用，吗？”
“大有用途，很感谢你们的帮助，我想我得离开了，保证下次我会带黄金过来。”弥昂笑道。
“可不能太少！”
在矮人的指引下离开矮人们的住所，弥昂借了一件矮人的披风，虽然对他而言只能当做兜帽，但也能暂时遮挡一下，虽然这里是帝国矮人们的驻扎地，但人类可一点也不少，弥昂迅速离开了街头，他得小心一点从这边离开，他耽误的时间太久了以至于现在天光已亮，人们已经开始聚集在街道前。
他看着不断被人群和货运马车堆满的街道，长长出了口气，没有倦怠只有思索，他回顾了一遍努恩不长但极其复杂的旅程，整个努恩被它明面上的繁华富贵与复杂的黑暗浑浊所填充着，文明之下却有有着许多东西图谋颠覆它，令他怀疑这些阴暗与努恩这座城市本身是否有关，也许对人类而言便是如此，也许这次他可能斩断努恩的黑暗与顽疾，但下次呢，更久以后呢？
伊岚在心中安慰了他，而弥昂也自嘲自己这种多虑的想法，如果他不能找到真相，那么他或许连此次的胜利都不能取得，因此这些太远的顾虑还是先放一放吧。
在他辗转避开桥梁的守卫回到玛丽卡的宅邸之中，他看到伤势开始恢复的奥兰多正在大厅内练习剑术，赤诚之剑在他手中灵活翻转，在弥昂进门时，奥兰多猛地一个前突，双手推动的剑刃化作一道银光从弥昂的眼边划过，接着被弥昂抬手拨开。
“你看起来一点都不紧张。”奥兰多有点没趣地把剑收回。
“你现在练剑的时候就少大吼大叫吧，我在门外都听见了。”弥昂反手把门关死。
“我昨晚就和他说过了，但他没停手，今天一大早又在这。”玛丽卡坐在后面的长椅上，打了个哈欠。
“这么勤，这是在准备什么吗？”弥昂有点好奇。
“嗯，我在准备一次剑术比赛，或者说竞选。”奥兰多捧起一边的茶壶给自己灌水。
“帝国也有这种比赛吗，没想到你还有兴趣参加。”
“不，事情要稍微复杂一点，努恩的选帝侯正在招一位剑术导师，我打算竞选。”奥兰多解释道。
“不是挑选护卫而是要找一个导师？”
“没错，不过不是为他自己。”玛丽卡接上话道，“康斯坦丁殿下有两个子嗣，长女和次子，他是要为自己的次子找一位出色的剑术导师，虽然他准备直接从努恩大学中找来一位颇负盛名的大师，不过他也不拒绝更出色者挑战，虽然我不觉得剑术出色等于教学出色，但如果奥兰多能成功，那么探听努恩贵族区内的情况可能会方便许多。”
弥昂点了点头：“可行，我这里有另一件事想问问你，你知道伊拉兹马斯这个人吗，听说他是帝国工程学院院长的儿子。”
“伊拉兹马斯·托伊贝尔，当然，这两年他在努恩也算是有些名声的人了。”玛丽卡合上手中的书，“听说他对父亲的工作没有多大兴趣，因此远远逃避到努恩专注于自己对艺术的热情，他拜访过不少教授，不过他确实缺了些天分，现在他投身于举办各种艺术聚会上，你觉得他有问题？”
“无法肯定，你去过他的艺术聚会吗？”
“有过一次。”
“感觉怎样。”
“也就那么回事吧，一大群闲来无聊的贵族继承人们在那里对着种种作品评头论足，然后过一会就可以开始吃喝玩乐了，我可不是那种游手好闲的人。”
“一群闲散富有的贵族继承人，聚集在一起组织艺术聚会，虽然我不愿意这么想，但要我说想毫不怀疑也不肯能。”弥昂走到茶几边打开努恩地图，“他们最近会有聚会吗？”
“每天都有，不过大小的区别而已，你又想一探究竟？”
“有机会最好。”
“虽然我现在对上次聚会发生的事情心有余悸，不过既然你觉得会有线索，那么我也不会不提供帮助。”玛丽卡站起来看向奥兰多，“你现在的状况怎么样？”
“参加聚会毫无问题，并且这次我会做好准备，如果那家伙还打算来的话，我就让他有来无回。”奥兰多用力握拳。
今晚聚会的地点位于一排优雅的联排别墅的中间，由于是贵族继承者们的私人聚会，用不着像正式的宴会一样繁琐，未来的贵族们在一起喝酒打牌聊着女人，只有一部分对那些令人啧啧称奇的油画和雕塑感到兴趣，其中就包括玛丽卡在内，她过去很少会出现在聚会上，年轻的贵族们觉得这位书呆子小姐大概也是时候认清现实了，奥兰多依然装作护卫的模样守在她身后，同时对所有上前的侍从保持警惕，好几个端盘的仆役都被他给吓退了。
这是一座三层的花岗岩豪宅，每层都有又高又窄的窗户，前门上方有两个阳台，这里不像此前的宴会有大量的守卫，只有一些贵族继承人的贴身护卫装作巡逻，实际上大多都在宅内散漫地饮用劣质酒水闲谈，这给弥昂提供了不少便利，他顺着排雨水的管道攀爬上唯一的阳台下方，第一组巡逻队刚刚绕过前方的街道，在下一组能看到这里的巡逻队到来之前他有至少三十分钟。
“各位先生，女士与同道者，我非常感谢各位的赏光，在这个充满艺术的城市中，虽然总有着不合群的声音，他们塑造着粗蛮……”一个略有些胖的年轻男人站在灯光下，要奥兰多形容的话他看起来有些懦弱，头戴着一顶紫色的贝雷帽，发表着讲话，无疑就是那位托伊贝尔公子阁下。
“先生，我听说选帝侯阁下有意让你在新工程学院的建设上参与进来，确有其事吗？”在年轻贵族的人群中，一个人揶揄道。
“该死的，我说过不要提这种事，那些充满烟味的地方不适合我们。”还没说完话的伊拉兹马斯有些烦躁道，而台前却是一阵大笑。
伊拉兹马斯厌憎他父亲的粗蛮与狭隘的实用主义，完全没有给艺术、美丽与浪漫留下空间，因此他逃离了那令他不快的场所并来到了努恩，帝国最负盛名的艺术文化之城，相信在这里能找到他所希望的，并且似乎有所收获，不过即使如此他的身份也追着他。
努恩选帝侯希望努恩不仅仅是帝国的军械铸造处，而同样成为不亚于阿尔道夫的军械工程中心，而如果帝国工程学院院长的儿子选择此处的话或许能令努恩工程学院筹备的声誉更上一层。
伊拉兹马斯不厌其烦地向周围的年轻贵族们介绍着新收入的艺术藏品，还有请妙龄女性们穿着最新款的时装向这些年轻贵族们展示，无论怎么看都只能得到一个与其出身完全不同的人。
“你好，女士，你看起来有些心不在焉。”在玛丽卡开始觉得无趣的时候，一个富有魅力的声音在她身旁响起。
玛丽卡皱了皱眉，她不是没经历过搭讪，不过这么久以来大多数熟识她的年轻贵族都会没趣地走开，出于礼仪，她还是回过头礼应了一下，不过在看到对方的面容时她略微一惊，因为对方确实是英俊不凡，面容比之四周展示的最俊美的石雕都毫不逊色，淡金的长发梳得齐整，身上的装饰并不华丽，看似朴素但细节的纹路极具艺术感。
“我没见过你的纹章，你是努恩的贵族吗？”玛丽卡扫过他胸前的双翼胸针。
“原本是的，只不过我的家族曾搬离过努恩，但我更希望回来而已，尚-保罗·范雷，很高兴认识你，女士，在这里你的气质卓尔不群，我一眼就能看出。”尚-保罗拉开桌对面的椅子坐下，礼数无可挑剔。
奥兰多站在玛丽卡身后，看起来直视正前，但余光的注意全集中在来者身上，自从上次的刺杀事件发生后他在此便十二分警惕，即使这个并不健硕的年轻人看起来没有多少威胁感。
对方的谈吐与玛丽卡所见过的绝大多数年轻贵族不同，没有吹嘘炫耀与不切实际的目标，尚-保罗不仅礼仪无可挑剔，而且学识涉猎广泛，也不缺乏幽默感，即使在其他年轻贵族看来有时显得不近人情的玛丽卡也偶尔会被逗笑。
看起来完全是个不错的人，但奥兰多依然觉得有什么地方不对劲，虽然在与玛丽卡交谈的同时眼前这个人完全没有瞧过自己，但在他落座前，那扫视的一眼却隐隐给了奥兰多一种难以形容的威胁感，如果不是这里的场合，也许他会本着排除威胁的想法直接发难。
明明自己是货真价实的贵族，但无论作为探险骑士还是隐藏身份，他都得装出侍卫的样子。
奥兰多想看看窗外弥昂那边的情况，但他始终保持着姿势，不想弥昂有暴露的可能，窗外弥昂倒挂在栏下，从窗帘边缘的缝隙看向屋内。
在刚才他突然有种极度危险的感觉，就好像是一头猛兽没有注意到你，但从你脖子边擦过时的危险感觉，这让弥昂想起了那个恶魔王子，整个努恩也许只有他能给自己这样的威胁感，因此虽然只是短短刹那，但弥昂对此处的疑虑再度攀升。
而当他找到玛丽卡的桌前时，那个年轻的贵族顿时吸引了他的注意，弥昂紧盯着他的面容，不知为何感觉到稀薄的熟悉感，就像是……夏洛蒂？
“伊岚，那个人你有什么感觉？”弥昂在心中问道。
“看起来没有什么异常，但我也隐约觉得那个人不对劲。”伊岚沉声说道。
尚-保罗忽然抬头扫视四周，弥昂一惊立即翻身躲避到窗上，现在不是冒险的时候。
“怎么了？”看到对方忽然抬头扫视，玛丽卡有些疑惑地问道。
“没什么，也许只是我弄错了。”尚-保罗摇了摇头，继续和玛丽卡攀谈起来。
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