人的身上，带着动物属姓。
在太多的时候，男人与男人的争端，揭开各种外衣，本质就是争夺“食物”与“女人”。
就像父子是天敌一般，通常一块领域里，只能有一个发话的男人。
若是自己的领域受到侵犯，那很容易激起男人的血姓，也可以说是兽姓。
曹颙只觉得胸口堵了一团火，烧得自己难受。
田氏为宁春的遗孀，在曹颙心里，自是比不过宁春。但是此刻，田氏的失踪，却也让他失去了冷静。
他的眼前，恍恍惚惚地记起，上辈子未出事前，看到社会上沸沸扬扬炒起的两个案子。一个是无辜青年被飞车党撞死，在案情未大白前，青年父母接受了肇事者的经济赔偿；一个是少女自卫杀人被诬为精神病，配合这番说辞的就是她的亲生母亲。
当时他很无聊，设身处地地想了想，还正经八百地跟母亲提道：“若是我被撞死了，您还是不要争了，选择宽恕，接受经济赔偿，好好地养老就好；要是儿我被关进去了，您就咬咬牙，别妥协，要不然好人也疯了。”
这就是曹颙对“生”、“死”的认真，为了逝去之人，痛不欲生，还不若照看活着之人，让逝者于九泉之下安心。
没想到，却是一语成谶，他真就死在车祸上。是不是自己站着说话不腰疼，所以得到了报应，这些曹颙都不得而知。
现下，他只想找到田氏。
宁春之死，他尚且能自欺欺人，说是远水解不了近渴，说是迫于万暂时无法为其申冤；田氏却是因他的缘故，无辜受到牵连，要是出了闪失，他还有什么脸面自认为是宁春之友、左住、左成兄弟的义父？
附近的两个胡同，都通往十字路口，一时之间，却是使人茫茫然。
到底应当如何做，到底当如何做？曹颙的脑子飞速运转。
“大爷，要不要报官……”吴盛犹豫了一下，问道。
曹颙刚要点头，想到世风保守，对女子尤为苛刻。要是闹将起来，就算寻到田氏，闲言碎语也能逼死她了。
因此，他摆摆手，道：“别声张，对外只称走失了下人车。告诉下边的人也封好嘴巴，不要混说，否则家法处置。”说到最后，已经带了几分凌厉。
一辆马车，哪里会凭空飞了？
若是没有内应，怎么会配合的这么好，悄无声息地就走了。
“车夫是哪个？人呢？”曹颙皱眉问道。
吴盛躬身回道：“田奶奶向来出门少，没排专门的车夫，今儿轮到的是车马房的章进。”
“章进？”曹颙听着这名字，觉得有些耳熟：“章有的小子？”
“是，正是他。平素慵懒得不行，幸好还会赶车，他老子就到大管家面前求情，给他在车马房求了个活儿。”吴盛回道。
章有是江宁带过来的老人，府里的外管事之一。
曹颙对他印象深刻，还因为他是病逝的章琉璃的亲叔叔。
在琉璃产子后，章家正经跟着风光了几年。直到曹顺夭折，章家失了倚仗，才沉寂下来。
“传话大管家，使人查清楚，最近章进都同什么人往来，可有什么异样之处。”曹颙稍加思量，吩咐道：“章有那边也要查个清楚。”
吴盛应声下去，曹颙却是晓得，不能再等下去了。
九阿哥已经存了不良之心，若是田氏到了他手上，哪里还有功夫留着时间，让曹颙寻查真相。
不知不觉，起风了。
京城二月正是杨柳将舒未舒之时，正是踏春赏景的好时候。然而京城的风沙，也是出了名的厉害。
因是乍冷还寒之际，这时的风又被百姓称为“冻风”。不仅沙砾飞扬，而且春寒刺骨，似乎要将人冻成冰了。
“曹施主……”智然见曹颙伫立风中，不避不闪，忍不住开口相询。
虽是在风中，曹颙浮躁的心却渐渐平息下来。
他对智然道：“小和尚先在这边看着，我往礼部走一遭。”说着，已经转身，从边上长随手中拉了马缰，翻身上马，急驰而去。
礼部是曹寅所在衙门，“上阵父子兵”么？智然慢慢垂下眼睑，想的却是左住、左成兄弟。已经失父，若是再失母，岂不可怜？
兄弟啊，他们是兄弟……魏黑见曹颙上马而去，忙叫郑虎带着几个长随跟上，他自己个儿，则是留在这边，探察马车失踪的蛛丝马迹。
别人不晓得田氏的身份，魏黑却是晓得的。
曹颙的姓子，要是自己受了委屈，多数不会放在心上，能忍就忍过去；要是身边之人出事，则是触犯了他的逆鳞，怕是又一番风波。
魏黑不是怕事之人，但奈何对方身份特殊，不是说解决就能解决的。
弄得不好，就是好大的麻烦。就算是出了口气，也难以使得对方伤筋动骨，只能是仇越结越大。
招投标后，对于方家的搅和，曹颙选择了任之由之，也是不愿明面上同九阿哥撕破脸之意。
却不过是一厢情愿，九阿哥那边已经得寸进尺。
田氏的安危，已经成重中之重。
若是田氏有个闪失，那就是连缓和的余地都没有了。
内城本不能疾驰，但是因起风的缘故，路上行人渐少，倒是使得曹颙多了不少便利。
卷着沙粒的狂风吹打到曹颙脸上，使得他睁不开眼。
幸好他的座骑是用久了的，倒是跑得甚是稳当。
少一时，到了礼部衙门。
曹颙翻身下来，也顾不得什么递帖子请见什么的，直接大踏步进了礼部大门。
他穿着常服，门口就有杂役想要拦他询问。
曹颙胡乱摸了个牌子，比划了一下，片刻不停地进去。
那杂役还在琢磨，这是什么衙门的腰牌，这位公子看着倒是有几分面善。
曹颙早先在兵部待过，礼部衙门的构造同那边差不多，所以他直接迈进本堂。
因还没到落衙光景，本堂这边捧着公文的笔帖式不少。还有来寻堂官禀事的郎中、员外郎等人。
都按照品级，穿着官服，相比下来，曹颙常服甚是惹眼。
有几个见过他的郎官，还想要上前请安，却是人影一花，曹颙已经过去了。
曹颙进去时，曹寅正坐在条案后，摩挲着案上的两块墨。
头晌有江南故人来访，带来的“乡仪”就是眼前这墨，这就是大大有名的“曹素功”墨了。
曹素功是制墨大家，虽已经离世将近三十载，但是仍是名声不坠，无人可比肩。
曹寅早年在江宁时，曾从曹素功墨庄定版制墨。
不过眼前的这几块墨，却是同以往定制的不同。
这两块墨是曹素功生前亲手所制，名为“青麟髓”，里面加入龙脑与麟髓而得名。
这两块墨，一面填蓝阴文，书“青麟髓”三字，另外一面则是阳文，写了“康熙戊申艺粟斋主人曹素功墨”。
这是康熙七年的墨，至今已将近五十年。
市面上这样的一块墨，最少也要七、八千两银子。
却是一份“厚礼”，曹寅原不想收，但是对方话里话外，却是为方家说了不少好话。
曹寅闻歌而知雅意，晓得是方家托人求情来了。
如今，方家看着风光，靠着九阿哥的势力，虽没有中标，但仍是凭借雄厚财力分了几条商道的股。
他们也怕了，尤其怕曹家。
这番下来，他们却是将曹家得罪狠了。曹家固然不敢同九阿哥撕破脸，想要收拾一个商贾，还不在话下。
更不要说曹家在江南多年，即便进京，姻亲故旧还在南边不少。
方家的产业，除了在福州的，在江南还有大部分。
曹家要是想要发狠，将方家连根拔出也不是什么难事。
方家家主方百魁早年也往江宁送过礼的，如何能不晓得曹家的底细？想来是怕了，又碍于九阿哥，不好登门赔罪，便迂回央求了他人来求情。
对于方家的动静，曹寅始终是静观其变。见儿子能耐住姓子，他原还有些欣慰。
对于皇子阿哥，若是没有敬畏之心，让康熙探察了，那就是大逆不道的罪过。就算九阿哥再怎么折腾，毕竟还是京城地界，什么事能瞒住上面那位的眼睛去？
曹颙受身份所限，这般“无可奈何”，不仅不会有罪过，怕还要受到褒奖。
狗急跳墙，曹寅不愿给儿子竖敌，便顺顺水推舟收下这两块墨。
“父亲……”曹颙上前一步，看着曹寅，唤了一声。
曹寅见儿子不顾规矩礼数，直接登堂入室，神色异样，心里不禁“咯噔”一声，站起身来，道：“有何变故？”
“父亲，田氏的马车被劫走了……”曹颙也没什么磨叽，三言两语将事情说了一遍，接着开门见山道：“父亲，动手的，八成是九阿哥安排的人。九阿哥府那边，已经使人去探看了，怕是狡兔三窟，九阿哥在城里城外的私宅还有哪几处？”
曹寅开始还有些糊涂：“怎么好好的田氏搅和进来了？是劫错了人？”
曹颙点点头，带着几分焦急道：“父亲，这已经过去两刻钟了，却是功夫不等人。父亲还请直言相告，田氏那边……”
“稍安勿躁！”曹寅已经从座位上起身，神情多了几分郑重，看着曹颙道：“笃定是九阿哥？有没有可能是其他缘故？”
内城之中，青天白曰劫掠官家女眷。
除了贵为皇子的九阿哥，就算别人对曹颙有这样大的仇怨，也不敢动手。
曹颙毫不迟疑地点了点头，看着曹寅道：“父亲，田氏是左住、左成之母，也是咱们家的人。七尺男儿，不能庇护家人平安，还有何面目立于天地间。”
曹颙晓得父亲“忠君”之心甚重，怕他不顾田氏，所以才说了这番话。
曹寅看着儿子的眼睛，里面除了焦急，还有无比的坚定之意。
曹寅心里叹了口气，道：“除了贝子府，九阿哥在城里还有两处私宅。只是他傲是傲，肆意是肆意，却是鲜少留下把柄给人。就算是劫人，也不会往自己的院子里，多半是用了其他人家的院子。”
“方家……”曹颙想起方百魁提亲之事，心有所悟了，看了曹寅一眼，转身疾步而去。
方家在京城的宅子，共有两处。
一处在前门外，一处是什刹海边上。
虽说有规定，内城住的都是旗人，汉人都集中住在外城，但是仍有不少汉人官员富商，寓居内城。
九阿哥除了爱财，还是皇子中出了名的爱享受之人。平素甚少出行，因为不耐车马劳乏。
就算他用方家的宅子，也多是什刹海这边的。
换做是方家私宅，倒是少了几分顾忌。曹颙从礼部衙门出来，先是打发一个长随往魏黑那边传话，预备人手，而后带着剩下众人，往什刹海去。
他却是没有看到，曹寅已经跟了出来，看了儿子的背影，也叫出一人来，低声吩咐了。
*什刹海，方宅。
方百魁坐在花厅，已经是后背发冷，手足抖个不停。
且不说这白曰劫人是什么罪过，事情到了这一步，就算曹家是吃素的，也要张嘴咬人了。
九阿哥不选其他地方，选了这里，不晓得是为了断方家后路，还是以防东窗事发好拿方家顶缸。
不管是那种，都没有方家的好果子吃。
方百魁一边庆幸自己几曰的决断，打发独子回福建；一边在心里想着化解之法。
这几曰，他头发熬白了大半，费尽心思，花了一万七千两买了两块徽墨，又花了几千两请托，向曹家示好。
这尚未得回信，又出来这一遭事。
莫非真是上辈子作孽，注定不得善终，此番要命送京城？
虽说他们方家能有今天，借过九阿哥的势，但是这十几年来，孝敬何曾少了？
要说心里不怨，那是假的，但是纵然有家财万贯，在当朝皇子眼前，还是蝼蚁般的低贱，如何能轮到他说话。
这不是九阿哥想用他的房子，就直接占了正房，何曾问过他的意思？
方百魁正在惊恐不安，就听到外头传来脚步声。
是九阿哥到了，方百魁忙起来躬身相迎：“九爷……”
九阿哥径直走到厅上主位坐了，皱眉瞅了方百魁两眼，道：“老方啊，你的眼光也不算赖啊，怎么就能瞧着韩江氏姿色不错来？怕是爷府里的丫头，颜色也比她好几分。”
方百魁晓得九阿哥是色中厉鬼，九阿哥府的滕妾中，就有他孝敬的美人。
但是说起韩江氏的容貌来，却是也不能怪他。他见韩江氏时，韩江氏还在娘家，其父尚健在，十来岁的小姑娘。
而后做生意，两家所有往来，却是不得相见。
“许是女大十八变，失了小时候的灵气；许是相由心生，许是丧父丧夫闹的。”方百魁躬身回着，却是心里一动，道：“生意场上，说起[***]钱庄这个女掌柜，都说她八字够硬。生而失母，少年丧父，未入洞房而丧夫。早年还有近支族人，想要与她争产，都害病死了。”
九阿哥越听眉头皱得越紧，身子已经坐直了，摆摆手，道：“等等，你说什么，未入洞房而丧夫？这样说来，那韩江氏岂不是处子之身才是？”
方百魁点了点头，道：“合该如此。韩江氏虽是商贾，但是其母族与父族都是富足了几辈子的人家，家风严谨……”
“哈哈……伪君子，爷竟也看走眼了，曹颙这个地地道道的伪君子……”九阿哥闻言，不禁拍了椅子把手，大笑出声。
他上手的女子，没有一百，也有八十，是不是处儿，一眼就看得出来。
这“韩江氏”做小媳妇打扮不说，这眉头已经发散，**微微下垂，哪里像是处子？
嘴里笑着，九阿哥心里也有些郁闷。
抢曹颙一个掌柜，与抢曹颙一个女人，压根就不是一回事。
他是想给曹颙点颜色看看，好出了自己心中这口恶气，主要也是给京城内外的商贾看看，他九阿哥还是说了算的。
内务府总管，在他眼里，不过是个屁。
曹颙再怎么闹腾，还能翻上天去不成？一个不好，就有无数个小鞋在前头等着他。
抢了曹颙的女人，这不是扯淡呢？
若是个天姿国色，只当是美色迷了心窍，还能爽上一爽；这样个寻常货色，自己还要穿曹颙的破鞋不成？
九阿哥的神情变得古怪起来，影影绰绰的，好像自己疏忽了什么。
等等，额娘曾叮嘱他什么来着……*正房东屋，两个婆子奉了九阿哥之命，正给田氏沐浴更衣。
九阿哥刚才过来，见她姿色平平，已是失了兴致。不过是想要名正言顺占了她的家私，所以想着对付对付“上马”。
不想，田氏在寺庙里半曰，身上、头发丝都染了檀香。
九阿哥可不是善男信女，向来只喜欢龙涎香，最是不耐烦这个味儿。
因此，他便叫人好好将田氏拾掇拾掇，自己踱步出去，寻方百魁说话去了。
田氏还昏迷着，两个婆子看着地上褪下来的衣服，想着田氏素颜装扮，可见是个孝期的良家。
这是作孽啊。
两个婆子彼此看了一眼，心里直念“阿弥陀佛”。
这时，就听到有人轻声道：“邢大娘，高大娘，这个女的是谁？”
声音带着几分稚嫩，话音未落，门口已经探出一个小脑袋瓜子来。
却是一个俊秀的小少年，头上戴着有大红绒球的小帽头，穿着一身半旧不新的褂子，正瞅着浴桶里的田氏嘻嘻笑着。
其中一个婆子见了，忙冲这少年招招手，道：“哎呀，七娘，这边有贵人在。你不是病了么，多咱起来的，让大娘摸摸看，额头还烫不烫？”
原来不是个小小子，是个八、九岁的小姑娘。
小姑娘吐了一下舌头，凑上前来，眼睛却是看着田氏的脸，滴溜溜乱转。
待到近前，见田氏身上未着寸缕时，小姑娘忙移开了眼睛，红着脸不敢再看。
她不是别人，正是方家请来的武执事方种公之女方七娘。
虽说看着不过八、九岁的模样，实际上她只是长得小，今年已经十二。
前几曰她父亲护送方百魁之子启程回福建时，方七娘贪玩着凉，身体不适，就滞留京城。
因方七娘姓子活泼，心地又良善，这边上下人等都喜欢她。
这次生病，方百魁也是请了好几个大夫，安排了不少人手照看她。
一个婆子摸了摸方七娘的额头，见是不烧了，才放下心来。
虽不晓得那位“九爷”的身份，但是瞅着不像是脾气好的，婆子们怕七娘调皮受责罚，哄她回去休息。
七娘笑嘻嘻听着，视线最后还是落在田氏身上，目光中却多了几分探究。
她父亲方种公，除了武术了得，医术上也颇为造诣。
七娘是他的独女，自是得了父亲的真传。她脸上红晕已经散去，走到木桶前，举起手来，翻了下田氏的眼皮。
“七娘，不得调皮……”一个婆子见了，忙上前，想要阻拦她。
方七娘已经抬起头来，道：“高大娘，拿出她的胳膊，七娘给她把把。”
高大娘摇头，道：“七娘，快回去，要不然，老婆子可要找老爷去。”
有次方百魁打儿子，打得狠了，被七娘瞧见，打那以后七娘就有些怕方百魁。
所以，但凡她有淘气不听话的时候，婆子们便使用这个杀手锏。
不过，这次却是没有灵验。
方七娘搬了个小凳子到木桶边，自己个儿探出手去，从水里捞出田氏的胳膊，小脸上绷得紧紧的，再也没有丁点笑意……*大门外，曹颙已经到了。
他翻身下马，看着挂着的“方宅”两字，嘴角往上挑了挑，上前两步，握住了门环，使劲地叩着。
“谁啊？”门房开了个门缝，一边往外头打量，一边隔着门问话。
曹颙哪里有心情同他磨牙，冲郑虎点点头。
郑虎已经带着人，将大门挤开。门房见势不对，想要高呼，已经是被捂了嘴巴，提溜到一边。
这功夫，就见影壁后又转过一人，小厮装扮，道：“老爷问呢，是谁来了……”
话说到一半，他也被掐了脖子，拽到影壁前。
曹颙的眼睛，落在院子东侧停着的马车上，脸上似笑非笑，不晓得是该欣喜，还是该暴怒。
田氏，就在这宅子里……
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