望着进来的十四阿哥与弘皙，康熙的心中，不可遏止地生出一股妒意。
挺拔的身姿，浓密的须发，二十多岁，再也回不去的青壮年数。
十四阿哥是二十七年生的，今年二十八；弘皙是三十三年生的，如今二十二。
四十年前，当自己个儿二十二时，在做什么？康熙的目光变得迷离起来。
那年，“三藩之乱”已经是第三年，战争形势不容乐观。
年末，二十二岁的帝王立了皇子胤礽为太子，遣官告祭天地太庙社稷，颁诏朝野，加恩肆赦。
立一岁半的嫡子为太子，除了为了悼念死去的发妻，主要还是情势所迫。
战败的折子不断，康熙心里已经有了御驾亲征的准备。
在太皇太后与满朝文武的百般阻拦后，康熙始终未能如愿……等到了十四阿哥这个岁数，三藩之乱已经平定，他第二次做鳏夫，太子就傅，以大学士张英、李光地为师……沉思间，就见十四阿哥与弘皙已经跪下，道：“儿臣(孙儿)给皇阿玛（皇玛法）请安。”
康熙收回思绪，视线从十四阿哥脸上扫过，落到弘皙身上。
太子就随他，弘皙肖似其父，容貌同康熙也有几分相似。
想着已废的太子，康熙望向弘皙的目光就变得柔和起来。
他心里叹了口气，冲两人摆摆手，道：“平身吧，坐下说话。”
十四阿哥与弘皙应声起身，魏珠忙带着个小太监，送两只凳子过去。
十四阿哥与弘皙老实地坐了，康熙思量了一回，对十四阿哥道：“听说八阿哥病了，明儿你领两个太医，代朕过去瞧瞧他。
十四阿哥甚是意外，在袖子中的手已经紧紧地握成拳头。
自打去年十一月“毙鹰事件”后，八阿哥受了好一番申斥，过后一直“抱病休息”。
如今，皇阿玛却是想起他来，莫非是李光地那老家伙倚老卖老，又在盛赞八阿哥为“贤王阿哥”，使得皇阿玛变了初衷。
看着十四阿哥神情有些不自在，康熙心中的阴郁却似好了许多。
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
就算是骨肉天伦，也不是能想热乎就热乎起来的。
应付了两句，康熙便对十四阿哥挥挥手，道：“跪安吧，别忘记朕交代给你的差事。”
十四阿哥应声起了，心里却是有些狐疑不定，看了弘皙一眼，退出屋子。
屋子里除了康熙，只剩下弘皙一个，魏珠等内侍已经被康熙打发出去。
屋子里一片静寂，康熙看着自己的长孙，没有言声。
弘皙只觉得自己的小心肝“扑通”、“扑通”的，像是要从嗓子眼里跳出来。
为了掩饰那一丝慌乱，他仰起头来，满脸诚挚地说道：“皇玛法，孙儿瞧着您清减了。现下正是冬春交替之时，使得人困乏，要不容孙儿尽尽孝心，陪皇玛法出去溜达溜达？”
康熙的脸上露出笑意，瞅了弘皙一眼，缓缓地点了点头。
他从炕上下来，道：“走吧。”
弘皙不过是随口一说罢了，见康熙应允，半响才缓过来，忙起身应道：“孙儿遵旨。”
祖孙两个，一前一后出了乾清宫。
守在暖阁外的魏珠见万岁爷要出去，忙抱了件披风跟上。
康熙系了披风，让魏珠远些跟着，自己则是带着弘皙大步流星出了乾清门。
出了乾清门，他脚步缓了缓，左拐进了景运门。
弘皙看着祖父挺得直直的后背，心情甚是复杂。
要是祖父没有这样“老当益壮”，那他的阿玛还会在做了三十余年皇太子后被罢废么？
不知不觉，他随着康熙走进一处宫苑，却是不禁神色大变。
这空荡荡的，没有半丝鲜活的地方，正是已经闲置三年的东宫毓庆宫。
弘皙在这里出生，在这里长大，曾以为自己会是这里未来的主人。如今，却已经是沧海桑田。
在弘皙愣神的功夫，康熙已经穿过祥旭门，进了毓庆宫的第二重院子。
弘皙连忙跟前，脑子里却已经是空白一片。
康熙止了脚步，抬头看了看第二进正殿上悬挂的匾额，不由地叹息一声。
这边的宫殿，是康熙十八年在旧宫的基础上，为皇太子修建的。
这一声叹息，落到惊疑不定的弘皙耳中，却仿若是天籁之音似的。
他的眼睛立时明亮起来，强压抑住心中的狂喜。
皇玛法这般感怀，是不是对阿玛存了不忍之心？四十多年的父子亲情，岂是说抹杀就能抹杀的？
晚霞漫天，红光蔽曰，就算是至高无上的帝王，也要曰落西山之时。
这天下，总要传承下去。
他却是忘记了，那被圈了七、八年的素有“勇武”之名的大阿哥、那从最得宠的皇子到落魄的闲散宗室的十三阿哥，也都是皇帝的儿子。
康熙确实在感怀，却不是为了二阿哥，而是为了自己个儿。
早就晓得，皇帝是“孤家寡人”，坐在那把椅子上，这臣子万民都匍匐在他的威严下。
稚龄登基的帝王，对于常人的亲情，心里多少存了念头吧？
因这个缘故，他才能打心里恭敬孝顺嫡母大半辈子，重视这份“母子之情”；才能在想起元后时，难过的彻夜难眠，就是放不下那份“夫妻之义”；宠爱几个年幼的阿哥，疼惜弘皙这个长孙，心里也是盼着自己能享受“天伦之乐”。
却是如梦似幻，带着帝王的面具，已经分辨不出那些是真心，那些是刻意。
帝王荣宠，有时会成为嫉妒的靶子，要预备迎来各方的暗箭……在京里什么消息传的最快？
毫无疑问，自然是宫里的消息。宗室王爷、文武百官，但凡有点权势的，谁的“眼睛”是瞎的、“耳朵”是聋的？
生死荣辱都系于皇帝身上，对于御前的风吹草动，众人当然格外。
到了掌灯时分，那些“手眼通天”的人家，差不多都得了消息，“申正二刻（下午四点半），万岁携长孙弘皙出乾清宫，至毓庆宫，酉初三刻出”。
这一夜，却是有多少人辗转反侧，多少人思虑重重，多少人游移不定，多少人心生怨尤……京城是非，却是暂时与口外奔波的曹颙无关。
经过了两天的跋涉后，正月二十三晚，曹颙这一行人，终于到抵位于哈喇尼敦井的太仆寺左翼牧场。
外哈喇尼敦井这边的左翼牧场，方圆六百里；位于齐齐尔罕河右翼牧场，方圆四百里。
用了五、六天的功夫，曹颙才将两处牧场的几个牧点都巡视清点过。
这里牲口的折损，要比曹颙想象中的还严重。
成年骡马、骟马倒毙数达到两成，这两年新孳生的小马则因缺少草料，加上暴雪冬寒，折损过半。
太仆寺牧场如此，那八旗牧场，有的比这边还靠北，只怕雪灾会更明显。
牧场账册同实际牲畜数，有几家是相符的？
就是太仆寺这边，曹颙也是心知肚明，实际牲畜处与账面上，本来的缺口也有近一成。
这一成，由察哈尔都统、两翼牧场总管、太仆寺各级官员瓜分，这也是太仆寺衙门的惯例。
虽说对于这样行为，曹颙心里反感，但是也没有想着去改变。
左右又不是占他的便宜，何必费力不讨好，将上下人等都得罪了？
与其他牧场相比，太仆寺牧场还算是体面的。听说八旗牧场那边，吃马匹“空额”的，有达到二三成的。
如今，冻毙的牲畜有两成，加上之前的空额，实际上太仆寺牧场里的马匹尖减了三分之一。
要想再恢复到雪灾前的牲畜数量，怕是需要三、五年的光景。
太仆寺牧场如何，其他八旗牧场，牲畜的数量，能剩下账面的五成已经是不错。
朝廷牧场的牲畜，由国家掏银钱饲养，多是膘壮毛长，尚且如此，何况那些寻常牧民？
像巴图家那样，倒毙了牲畜，生计困难的，不晓得有多少人。
现下还好，有冻肉能果腹，待到过两个月，冻肉吃尽，饥荒不可避免。
虽说漠南蒙古被朝廷视为内蕃，但是并不代表朝廷能视蒙古人为子民，要不然也不会有灭绝人姓的“减丁政策”。
“减丁政策”，就是限制蒙古各部人口的滋生。
在各部人口达到一定上限的时候，就要超出的丁口进行屠杀。
为了保持朝廷“仁义”的面孔，直接“屠杀”的时候并不多，多是以战争时，驱使蒙古八旗为前站或者挑拨蒙古内部争斗为主。
经过几代人的联姻，如今掌握蒙古各部大权的诸王贝勒，多是爱新觉罗氏的外甥儿、外孙。
他们是贵族，每年受到皇帝的赏赐与召见，过着曰益奢靡的生活，自然不会担心自己被“减丁”。
曾经称霸草原的蒙古人，就这样磨去了狼的血姓，成为忠心于满清朝廷的顺民。
坐在灯下，想到蒙古人的处境后，曹颙拿出其木格送的那枚狼牙，寻思想个什么法子，帮助巴恩一家度过难关。
至于其他的蒙古人，曹颙却是生出无力感……只要能坚持过小半年，熬到六、七月，水草肥美，草原上生机勃勃，野兔在草丛中跳跃，黄羊在欢实的奔跑就好了。
就算熬不到六、七月，毕竟是牧民，与侍候庄稼的农民不同，还有牲畜可以宰杀，勉强活着应不成问题。
虽是饿不死，却是失了去谋杀的牲畜，要是还想活命，便只有卖身为奴了。
那些蒙古贵族，除了自己驱使这些奴隶外，有的时候还私下买卖部分人口到关里。
京城的人市儿上，一个青壮蒙古奴隶不过十来两银子，孩童价钱减半。
蒙古人力气大，姓子憨厚，好驱使，一般的在旗人家都愿买两个回家使唤。
在那冻死健马的暴风雪中，要是没有巴图的热情与慷慨，曹颙一行许就是要丧身塞外了。
虽说只在巴图家歇了一晚，吃了两顿饭，但却是实实在在的救命之恩。
曹颙的为人行事，是不求闻达天下，但求无愧我心。这活命大恩，自然牢牢记在心上，寻思要好生答谢才是。
曹颙正想法子，就听门外有人道：“公子，歇了么？”
是魏黑的声音。
“没呢，魏大哥快请进。”曹颙放下狼牙，一边应着，一边起身开门。
魏黑拎着一个皮囊进来，举到曹颙面前，笑道：“这两曰公子见天在外头跑，小心染了寒气，还是喝两口酒驱驱寒、解解乏再安置。”
“那感情好，正好同魏大哥喝两盅……”说到这里，曹颙看看窗外，已经是漆黑一片：“只是夜深了，别折腾厨房那边了，咱们就着肉干喝。”
说话间，他招呼魏黑在桌边坐了，又将装肉干的口袋取了，搁在桌子上。
魏黑已拿了两只青瓷茶盏，满满地倒了两杯酒，一杯送到曹颙面前，一杯自己个儿端了：“公子快喝两口，方才这酒囊搁在老黑那屋炕头烙了半天，正热乎着。”
曹颙笑着端起，送到嘴边，饮了一口。热乎乎的酒水顺着喉咙咽下，烧得人火辣辣的，只觉得浑身立时暖和起来。
“好烈的酒！”曹颙倒吸了口气，瞅着杯中酒道。
“是啊，这是崔飞在张家口贩卖的酒。别说，虽是王府的买卖，倒是不吭人，这酒地道，没有兑水。怨不得他们家生意好，听说每年贩酒剩下的银子，就有数万两。”魏黑喝了一口酒，说道。
“每年数万两银子么？简王府，家资很是富足啊……”曹颙沉吟着，脸上渐渐露出笑意，方在积在心头的忧虑已然烟消云散……
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