陋室之中，分外安静，靠着墙角的火堆熊熊燃烧，瓦罐里的水已经开了，咕咚咕咚的直冒泡。
常玉郎随意的问了一句不着边际的话，小宁宁小脑袋晃了晃，不明白也不敢多说话，对面的独眼老头烤一会手，便缩回去搓两搓，然后又伸出来烤着，似乎压根就没注意到常玉郎在说什么。
直到常玉郎眼中开始露出不耐烦的神色，老汉才忽然站了起来，不找从哪里摸出来了一个木头小碗，将瓦罐从火堆边上用竹篾提了出来，然后揭开盖子，倒了小半碗，递给了小宁宁：“小姑娘，先抱着吹吹，等会再喝！”
“谢谢爷爷！”宁宁楞了一下，然后很自然的将木碗捧到了手里。
老汉一边看着宁宁，一边又坐了回去，忽然悠悠道：“山君在谢某的地盘，倒也不失霸道本色。”
老头说完，幽幽的看着宁宁笑着，也不理会一脸寒霜的常玉郎。
常玉郎心中顿时生出一股杀机，背后无人看到的角落，有气息开始流转，只是这股气息，一直转到最后，终究还是没有凝聚出来，被他又缓缓收了回去。
过了片刻，常玉郎忽然浑没事一样对着老汉笑道：“多谢长者收留，还不知长者如何称呼呢？”
老汉咧嘴一笑，露出稀缺的黄牙：“当不得公子如此称呼，老汉姓谢，公子直接唤谢老汉便是，反正乡里人都是这样叫的。”
两人笑着打招呼，就好像刚才那一幕的场景浑然没有发生一样，看得小宁宁捧着木碗咯咯咯的笑了起来。
常玉郎也跟着宁宁一起笑，顺势还看了看她手上的水凉没凉下来，心里却在对谢老汉暗骂：姓蟹，我看你是姓河还差不多，你才瞎了一只眼，我可没瞎。
不过这般念头也就只能在心里过一过，到了嘴上，却是：“原来是谢老丈，今天多谢谢老丈收留了，旅途不便，若有打搅，还望勿怪。”
谢老汉笑呵呵的道：“老汉还要多谢两位呢，若没有刚才那位壮士施舍的银子，老汉还不知道能不能挨过这个冬天哩。对了，不知公子与之前那位壮士还有这位小姑娘又是如何称呼？”
常玉郎心里头撇了撇嘴：你还知道是施舍，嘴上却笑着回应道：“小姓常，唤玉郎，老丈唤我小常或者玉郎都可，之前那位兄弟姓王名冲，至于这个小丫头，唤做宁宁便是。”
谢老汉在常玉郎说到自家姓氏之时，忍不住多看了他一眼，再回话之时却是恭敬了些许：“原来是常公子，失敬失敬！”
常玉郎心里头总算舒坦了一些：还算你个老小子有点见识。
不过面上却是谦逊的笑了笑：“什么公子不公子的，家道中落，就只能到处行脚混口饭吃了。”
谢老汉却呵呵一笑，伸手朝外一指，叹道：“那也比老汉这等困死山中，贫瘠孤老来的强呀。像老汉这样，一年到头在这地理刨上一整年，也不过是将将果腹而已，若是年景不好，年轻人还能出去讨口饭吃，像老汉这样的，就只能在家等死了哟。”
虽然情况说的惨兮兮，但老汉面上却不见多少沮丧，反而有一种淡淡的洒脱。
常玉郎随声附和道：“您老说的太严重了，当不至于如此。”
谢老汉呵呵的笑了一声，杂乱的发丝后面，一只独眼看着正捧着木碗小心翼翼喝水的小宁宁，忽然长叹道：“这世道，谁又说的清呢？”
小宁宁似有所觉，停下了喝水的动作，抬起头有些不明所以的看着他，见老汉给了他一个鼓励的眼神，才又低下头去喝水。
一旁的常玉郎见了，看了看宁宁身上大红色的外衣，忽然觉得这一老一少，倒是挺有缘分的。
……
王中回来的时候，已经是一个多时辰以后了，此时天色已经完全阴沉下来，陋室之中的火堆也小了很多，小宁宁在凳子上已经开始打瞌睡，谢老汉也靠在火堆旁打盹，这屋里头，怕是就这里最暖和了。
常玉郎则是一个人百无聊奈的拨弄着火头，好在屋里存储的柴火多，倒是不怕烧没了。
王中把门一推开，冰冷的寒风便吹了进来，一下子就将宁宁与谢老汉都冻醒来了。
王中脸上却还在发汗，腰里别着狼牙刀，手里用草绳窜着两只已经剥好皮的兔子，他运气不错，在谢老汉说的方向，真的找到了一个兔子窝，里头两只大灰兔子，被他逮了个正着，就是找地方剥皮洗涮，又花了些功夫。
常玉郎立刻迎了起来：“恩公，你可算回来了。”
“哦，是壮士回来了，呵，壮士真是好身手！”谢老汉在王中进门的瞬间，也醒转了过来，见了王中手上提着的两只兔子，登时赞叹了一句。
小宁宁被吵了醒来，还没搞清楚状况，有些迷蒙不清，不过看到王中手里提着的两只兔子，小眼睛本能的也放出光来：“叔叔好厉害。”
王中笑了一下：“哈，老丈，还得找您弄点盐巴之类的，将这两货烤了，咱们今天晚上吃顿好的。”
谢老汉立刻起身道：“这个倒还是有根盐棒子，王壮士稍等，老汉去取来。”说着便出了们去，往旁边的屋子里去了。
这边王中立刻将两只兔子找了两根细长的木棍子穿了，直接和常玉郎一人一根架在火上烤了起来，这屋里另外一边存的木材很多，原本已经小了下去的火头，添上几根柴火，登时又旺盛起来，火舌在兔肉上来回舔舐着。
“哎，和这老丈相处这么久，问出些什么没有？”
火堆旁，王中也不怕冷，直接一屁股坐在了地上，出乎意料的，地上烧的还挺暖和的。他一边转动着手里的棍子，一边冲着边上的常玉郎问道。
常玉郎楞了一下：“哦，这老丈姓谢，无儿无女的，一个人独居在这。”
王中瞪了他一眼：“我不是说这个，我是说你问清楚宁宁的身世没有？他老人家应该知道吧。”
常玉郎心里一咯噔，刚才净顾着提防这老东西了，倒是忘了这茬，他只得尴尬的笑了笑：“呵，这事一下子倒给忘了。”
王中又道：“那这附近怎么出去？往县城走的路你问了么？”
他们现在所处的地方，大概就是一处大山里的零散村落，四面望去都是山，过了郭伯河还是山，虽说于山腰上能看到隐约的路途，但根本不知道是通向哪里的。
而且想要离开这里继续往梧州府走，最好是先到县城附近，然后再走官道，最起码，也得晓得附近的大道在哪里。
如若从这附近的村民口中得不到路线的话，那他们还真就得顺着郭伯河飘下去了，再或者，就是原路返回到河对面去，可想想河对面的官兵，这也不现实。
常玉郎又摇了摇头，看得王中想敲了这货的脑袋，敢情这半天这货就在这烤火了。
常玉郎被他一瞪，感受到了一股煞气，果断的往旁边缩了一下，离了他远一点：“恩公别急啊，有些事我问不清楚不是，等会谢老丈回来了，你自个儿问不是挺好？”
王中想了想也是，便不再看这家伙，转头对小宁宁道：“宁宁，饿了吧，再忍一会，等会咱们就吃烤肉。”
说着他又将手里的棍子晃了晃，火焰舔舐下的兔肉上，已经开始冒出油脂，浓郁的肉香在空气中蔓延，小宁宁看着忍不住舔了舔嘴唇，猛点头：“嗯！”
王中呵呵一笑，总算没白忙活。
这时谢老汉提着一根尺余长短的东西走了进来，关上门之后，他顺手便将这东西递向了王中：“给，王壮士，盐棒！”
同时他另外一只手还端着一只缺了一角口的瓦盆，里面还盛的有一底儿清水。
王中接过“盐棒”一看，发现是一根黑乎乎的棒子，有些不明所以，常玉郎也好奇的看了过来，不是说好的是拿盐吗？这根棍子又是什么鬼。
王中又仔细看了看，发现这东西好像是一团粗布缠成的棍状物，上面有些咸腥味。
王中忍不住对着谢老汉问道：“谢老丈，这是‘盐棒’？怎么没有盐粒啊？”
谢老汉正好端着瓦盆在自己的位置上坐了，一边将瓦盆放到火堆边上，一边答道：“哪里吃的起盐粒哦，掺土的土盐现在都吃不起，只能用这盐棒代替了。这是沁满了盐水的布条，放干之后就成这样了，要用的话，放在水里煮一煮就能有盐味了，等这瓦盆的水开了，你放进来便是。”
王中与常玉郎两人听的是面面相觑，王中心里更是一阵抽搐，还有这种玩法？
这老汉一看便是穷苦人家，他自然知晓，只是他实在没想到还能这么穷。
瓦盆的位置没放好，谢老汉又佝下去扶弄，常玉郎忍不住凑到王中身边，小声将谢老汉之前说的简要的给他复述了一下，王中心里顿时一阵添堵，陷入无言之中。
瓦盆的水少，很快就开始咕咚，王中将盐棒放了进去，煮一会便提起来往两条兔子上滴洒着，也不知道最后会不会有盐味。
烤了将近小半个时辰，两条兔子才算是烤的差不多，王中看了一下，他这条稍微嫩一点，便直接撕了一半给谢老汉，谢老汉也不推迟，笑呵呵的接过了：“多谢王壮士，多谢王壮士，老汉今年过年，可算是有口福了。”
说完也不怕烫，抱起半边兔子，撩了撩面前的发丝，便直接开啃，一口咬下去，嘎吱做响。
“您老小心烫啊！”王中好心的提醒了一声，然后才撕下一小条熟透了的肉块，吹了吹递给了小宁宁：“吃吧，小心别塞着牙。”
小宁宁接过之后却看了看他，直到王中又用眼神示意了一下，才将肉块塞进了嘴里，一塞进去，便再也停不下来，使劲的咬了一截嚼着，嚼着嚼着，对着王中猛笑。
王中本也想笑，但嘴角咧到一半，不知道怎么的就笑不出来了，只是又撕了一小块下来递给她：“乖，慢点吃，别噎着。”
那便常玉郎也一人撕了半边，另外半边搁在木头上继续烘着，一边大口撕咬着，一边含糊不清的对王中道：“这半边，给你留着。”
王中却摇了摇头：“你吃吧，我没什么胃口。”
常玉郎不知道他又怎么了，也不多问，专心对付自己手上的兔子肉，虽然这肉烤的不咋滴，有些地方还糊了，盐味也比较淡薄，但好歹比早上烤的驴肉好吃一点。
就是吃了两口，常玉郎觉得这兔子有点瘦，不够肥，一口咬下去，多半都是骨头，吃的不甚爽利。
两条兔子很快就被分食得一干二净，王中虽说没什么胃口，但小宁宁毕竟人小，半只兔子吃了一条腿便饱了，剩下的也只能他解决。
至于常玉郎那只，最后都进了他和谢老汉的胃里，这老汉虽然缺牙少齿的，看不出来吃肉还是挺能吃的，骨头上的肉丝都啃得干干净净，比常玉郎吃的可干净多了。
吃完之后，众人又喝了碗热茶，算得上是水足饭饱，总算感觉周身都活络了许多。
“天色不早了，多谢壮士款待，老汉就回里屋歇息去了，这边内外有的东西，二位随便取用就是！”
歇息了一会儿之后，谢老汉便告罪着要回房睡觉。
王中连忙起身道：“谢老丈说哪里话，本该我们感谢您才对，不过还请您稍待，我这里有两个事儿想向您请教一二，耽误不了您多长时间。”
谢老汉十分客气道：“好说，壮士有什么想问的直接问便是，老汉知道的一定告诉壮士。”
“我想问的是，我们明天要怎么走才能从这片山里走出去？如果要去松平县城的话，要怎么走？或者到最近的官道上也行。”
王中先将出路问了，明天还不知道会不会遇到官兵，到时候若是一躲藏逃跑起来，再找人问又不知要到什么时候了，所以先问清楚了来。
谢老汉立刻便回答道：“这个简单，这郭伯河东边，这一块算是苑子山地带，没什么城郭，对面就不同了，地势要平坦许多，顺着郭伯河便有一条官道。壮士若想要去松平县城，直接在前方二十里处转向便是，那路口老汉记得还有个卖茶的馆子。”
谢老汉说着，还拿手比划了两下，最后指了指西南方向。
王中跟自己知道的路线对照了一下，大致有了印象，拱了拱手道：“多谢老丈了，另外我还有个事儿想请教一下老丈，实不相瞒，宁宁是我和常兄弟今日从北面渡口的祭河神典上抢回来的，我想把她送回家去，但附近的村民好好的却说她是灾星，对我们极不客气，不知道谢老丈知不道这其中的缘由？”
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