“不对，这里也不对……”
圣保罗大教堂内的一间密室里，一个瘦小的少年站在高大的檀香木架子前，稚气未脱的脸庞上满是苦涩和不满的神情，他的手中拿着一块满是裂纹还冒着烟的石头。
“怎么了？我们的天才这是遇到什么解决不了的烦恼了？满面愁容的样子。”
“沙鲁曼老师，我试图简化阵列的实验又失败了。”少年叹了一口气，“看来我还是没有能够真正理解魔法运行的原理。”
“还记得我给你上的第一堂课是怎么说的吗？魔法就是物质交换原理的另一种形式，我们轻轻地拨动世界天平的其中一端，然后在天平摇晃的过程中得到我们想要的东西。”一个身姿挺拔的中年男人出现在了房间的门口，戴着一副金丝眼镜，头发和胡须都柔顺地贴在它们应该在的地方，穿着合身的西服，举手投足间都透着高傲的气息，“这就是魔法运行的道理，简洁而明亮的规则。”
“不……我知道这个……我是说，我想弄明白更深层次的东西。”少年抓了抓头发，“就像是我们知道，在褐岩上刻下十七边形图腾可以创造出水，但却不知道为什么一样。我想要弄清楚的问题是这个，魔法背后的道理，不止是如何创造和利用现象，而是现象与仪式的本质关联。”
“哦？这倒是一个很值得研究的问题。”沙鲁曼的眼里露出了感兴趣的神色，他把戴着白色手套的双手轻轻地交叉放在檀香木柜子前的木桌上，对克劳伦问道，“你为什么会对这个感兴趣？”
“因为，我想要简化仪式，现行的魔法师们虽然可以通过具象化魔力形成晶线来构造阵列释放魔法，但是这样做对精神力的需求实在太大了，而且稍有不慎就会酿成危险。”克劳伦道，“我想尽可能地把这一过程变得简单。”
“把魔法仪式的过程变得简单？”沙鲁曼的嘴角勾起了一抹耐人寻味的微笑，“你为什么要这么做呢？”
“这样可以降低成为魔法师的门槛。我希望有一天我能够将阵列到简化到即使是没有魔力的普通人也能够使用的地步。”小克劳伦的眼里闪烁着兴奋的神采，“那样的话，人们的生活一定会比现在还要便利许多。”
“不错的想法。但是，克劳伦，老师有个问题想要考考你。”沙鲁曼道，“还记得前天的历史课上，沙利文老师是怎么给你们讲的吗？有关魔女狩猎的内容。”
“……”克劳伦没有回答。
“那些没有魔力的普通人，因为嫉妒我们的力量，因为害怕我们的存在会对他们构成威胁，所以捏造了大量虚假的故事，编造了荒诞的谎言，并且将这些充满恶意的事物传播到了世界各地。”沙鲁曼说着微微地昂起了头，金色眼镜后面的双眼半眯着，“他们说我们将婴儿杀死放进锅里水煮，他们说我们用人的鲜血来绘制魔法阵召唤恶魔，他们说我们肆意给不尊重我们的人制造灾厄。”
“我记得，沙鲁曼老师。”克劳伦抿了抿唇，“但是……”
“哈哈哈哈，你知道的，曾经是有一部分魔法师那么做过，但那都是很久之前的事了不是吗？现在的魔法协会禁止一切以活物来构造仪式的行为，并且禁止魔法师们在普通人面前使用魔法，我们已经做出了相当多的改变了”
“不，我是想说，”克劳伦顿了顿说道，“沙利文老师告诉我们……”
“沙利文老师说我们要铭记历史，但可以忘却仇恨，是吗？”沙鲁曼轻轻一笑。
“是的，沙利文老师是这么说的。”
“那只是一种意见，克劳伦，这个世界上有许多理念不同的人，对于同一件事，他们会有各种各样的看法和态度。你要学会自己去判断什么是正确什么是错误。”沙利文说道，“在人类漫长的历史中，魔法师和普通人之间的矛盾从未消失，你知道这是为什么吗？”
“因为力量不对等吗？沙鲁曼老师，如果我的研究工作能够成功的话，说不定可以永久地解决这一矛盾。”
“不，克劳伦，问题的根源不在这里。”沙鲁曼答道，“无论你做什么，不管是彻底让魔法师从这个世界上消失，还是让这个世界上的每个人都变成魔法师，都永远消灭不了战争。恶念，贪婪、愤怒、嫉妒、懒惰，种种阴暗的负面情绪原本就深深地扎根于所有人的内心深处，因此，只要在某个时刻，有一个契机将它们引爆了出来，战争，就会出现。”
“沙鲁曼老师，我想问……”克劳伦稍微犹疑了一下，“像是老师您这样的人，也会有贪婪、愤怒、嫉妒、懒惰这样的恶念吗？”
短暂的沉默。
“当然有，能够屏除所有恶念的生命，大概只有传说的神灵能够做到吧。”沙鲁曼答道，“克劳伦，你也一样，总有一天，你也要和自己心中的恶念做抗争。”
“我……吗？”克劳伦低头看了看自己的胸口，“我还从来没有体会过那样的感觉。”
“哈哈哈哈，那是你的幸运。”沙鲁曼笑着拍了拍他的肩膀，“加油吧，以你的天赋，无论在什么样的道路上都一定会有所成就，我很期待你的表现。”
沙鲁曼离开了，可克劳伦的思考却并没有就此停止。
“恶念”这个词，第一次正式进入了他的脑海。
两个月之后，英国，巨石阵。
这处世界著名的景点在今天挂出了维修清扫的标牌，但在巨石阵内方圆一公里范围内都空无一人——这是当然的，因为今天根本就不是维修清扫的日子。
三名魔法师占据了这里。
“沙鲁曼，我不认为这么做是正确的。”一个阴郁的声音说道，他整个人罩在黑色的巫师袍里，站在空旷碧绿的原野上，看上去莫名地有些阴森恐怖，“通过杀生来获取的材料有违我们的准则。”
眼前的巨石阵和平日里的比起来似乎有些不同，那些巨大的石头的排列方式发生了微妙的变化，而在地面上更是摆上了用蜡烛围成的魔法阵，一个瘦弱的年轻人正在用某种红褐色的液体沿着地面上的裂纹缓缓地浇灌着。
“放松点，这不过是鸽子的血而已。”沙鲁曼仍旧穿着一身西服，戴着金丝眼镜，嘴角挂着淡淡的微笑，他看上去一点儿也不像是一个魔法师，反而像是即将出席上流聚会的贵族人士。但以这样的形象出现在这样充满了神秘元素的地点，却又显得有些格格不入。
“鸽子也是活物，沙鲁曼，作为欧洲魔法协会的理事长，我相信你应该清楚条约上的每一个字吧。”穿着黑色巫师袍的男人的声音愈发不悦，“如果消息传出去的话，你的位置就要不稳了。”
“查尔斯，这里没有别人，消息又怎么会传出去呢？”
“沙鲁曼，你威胁我？”查尔斯嘴角的肌肉抽搐了一下，“哼，你以为你能够限制我的行动？”
“当然没有，查尔斯，你误会了，我不是那个意思。”沙鲁曼微微地笑着，“我只是觉得，这是一个很重要的，足以改变世界的契机。”
克劳伦聚精会神地刻画着他的阵列，两人的谈话没有影响到他——也不能影响到他。
“契机？”
“工业革命之所以能够发生，是因为人人都能够使用那些机器来工作，并分享那些东西创造出来的收益。所以我想，既然那些蠢得要死的家伙都能够做到，我们魔法师也应该试着开创一个崭新的时代。”沙鲁曼说道，“现行的魔法体系太过复杂，学习魔法对于大多数人来说都是一件艰难无比的事。所以，我们真正需要的，是一种能够排列基本阵列，自由自在地将任何魔法付诸实践的方式。”
“你这是在玩火，沙鲁曼。”查尔斯冷冷地回应道，“且不说这种实践方法本身会带来多么恐怖的危险——任何试图玩弄或是利用相位的举动都会迎来可怕的惩罚，单单只讨论成功率的话，也低得可怜。而且，就算成功了，你知道这会带来什么样的后果吗？新的体系意味着新的地位和权力阶层，如果人人都能使用威力强大的高阶魔法，那么魔法协会又凭什么平衡和控制整个世界上的魔法师？”
“我说了，查尔斯，这里没有别人。”沙鲁曼说道，“就算那种万能的公式被研究了出来，第一个得到它的也是我们而不会是其他任何人。”
“哼，你以为我为什么会站在这里。”查尔斯哼了一声，“但是，我还是要说，这是歪门邪道。”
“只要能够得到我们想要的结果，谁又会在乎过程是怎么样的呢？”沙鲁曼笑着把目光投向法阵中心的克劳伦，“也许我们过去的积累和经验部都是错误的，而他这么做才是合理的也说不定。”
“你真是疯了，”查尔斯小声嘀咕了一句，“不过我也是，真是见鬼。”
“哈哈哈，查尔斯，准备好迎接一个崭新的时代了吗？”沙鲁曼朗声大笑了起来，“克劳伦，开始吧。”