左怀仁祖上乃是西域异族，战败被俘，贬为奴仆，到了其父这一代，走了运道，拜入靖王府中做事。左怀仁天赋异禀，武力出众，弓马拳剑无不精熟，被靖王瞧中，授以兵法，统领军马。自起兵以来，所辖兵马南征北讨，攻城陷地，未尝败绩，可谓当世名将。只是此人生性残暴好杀，每破城池，则纵兵抢掠，奸杀劫掠，常有屠城之举，因此朝野上送了个外号“人屠”。
靖王拥兵号称三百万，分兵数十万，分三路来去金陵，由左怀仁节制。金陵城中一干大员得知竟是人屠亲来，都慌了手脚，许多老爷暗中吩咐家人收拾细软，金陵城中人心惶惶，也有许多百姓拖家带口，舍了祖业，一路出城逃命。凌冲之父凌真先为礼部侍郎，这几年考评优异，早有风声要拔擢为礼部尚书。虽在金陵之中，不似京师那般大权在握，却也是二品的大员，可谓光宗耀祖。
金陵之中一干文臣平日抨击朝政，指点江山，个个英雄了得，待贼匪攻城，却都成了霜打的茄子，乱作一团。凌真这几日率领礼部官员，奔走城内，安抚民心，着实疲累。今日早朝之上，六部大员们又吵作一团。金陵以陪都之分，下设六部，与京师无疑。大臣们分作两派，一派主张立刻派遣大将领兵拒敌，另一派则不允分兵，固守金陵。其实不少大臣心头打鼓，打算一旦靖王大军杀来，就此献城投降，但谁也不敢宣之于口。城中还是有几块硬骨头，极力主战，若是稍露降意，只怕立时就要身首异处，白白送死。
金陵城中屯有禁军守卫十万，城外大营中亦有十万军马，合计二十万。禁军之制乃是当年太祖钦定，拱卫京师。自成祖迁都之后，也不曾诏令修改，千年以来，一直保持这等规模。城外兵营中亦是常驻金陵军马。这二十万便是金陵城能拿出的部兵力。
固守一派认为与其分兵去救灵江上游城池，易被敌人各个击破，反不如屯兵城中，借金陵城防之厚，与叛军决一死战。分兵一派则认为靖王起兵数月，并无大义，所过之处烧杀抢掠，天怒人怨，若遣一大将，统帅兵马，沿途收拢残军，趁左怀仁一部远来，休养未足，猝然杀出，定能大获胜，先发制人。
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