早晨寒风料峭，晁榘已经早早醒来，其实他几乎一夜未眠，今日他要觐见天子。他虽有多年稳重涵养，依旧精神亢奋，不停重复者礼官大夫教导的面君礼仪，心中忐忑，若是君前失仪，一切又将功败垂成。
司马昱在前带路，晁榘趋之于后。东平城北的郡王府邸清幽雅静，大门外是绣衣司镇抚使皇甫烈，命左右两名绣衣使义纵、宁城验看司马昱和晁榘的凭符，皇甫烈的眼睛毒辣有神，盯着晁榘一刻，似乎要将他看透了。晁榘被他盯着，不由心生恐惧，背生芒刺，不敢与他对视，低眉注视脚尖，以掩饰内心惶恐不安。
皇甫烈又亲自验看一遍，方才放两人入大门。一名谒者领二人穿过前厅，来到后院门口。只见一位老太监伺立，看见司马昱与晁榘二人逶迤而来，遂笑容可掬的说：“圣谕，司马昱、晁榘即刻觐见。”
两人步入后院，一老一少立在大银杏树前打拳。老者身材高大魁梧，年轻人则亦步亦趋的跟随老者的拳路练习。
中律令李延寿、尚膳令韩婴辉等，恭谨温良伺奉在一侧，皆是“夙夜匪解,以事一人”的天子常侍，狗监马罗通则牵着两头细犬侧立一旁。
老者道：“道家吐纳之术讲究静坐冥思。崔文子却强调躯体之强健，静心强身缺一不可。这套抱朴吐纳拳法是十年前崔文子传授于朕。道法自然，行正意远，行动气随，疏通经脉；辅以拳法动静腾挪，倗收弹踢，姿势舒展，辰时于林间修习，乃内丹筑基之法。”
年轻人恭顺道：“儿臣数日修习已感精力充沛，再无往日郁结之气。”
老者道：“仙人有驾鹤西游之时，天子有弃天下而归宗庙之日。吾儿唯有强健体魄，以承社稷苍生啊。”
“儿臣谨受教，父皇必当永年。”
众人跪拜，山呼道：“陛下福泽永年，太子万福金安。”
两人转过身来，太子便是那黄河楼船上的穆子治，皇帝便是船头观景的老人。圣上泰山封禅，太子循例当在雒阳监国，晁榘当时无论如何特猜测不出来太子竟然也在东平。
尚膳令韩婴辉娇媚胜女人，娇声道：“这参汤是燕王进贡的长白山野参熬制，臣选极品切片，辅以鸡胸肉，杂以枸杞、红枣、生姜等调料，文火慢炖一个时辰，再以布帛过滤油渍……自秦朝至今，长寿者有三，阴阳家张苍一百零一岁，南越赵佗一百零三岁，护羌校尉赵丰国八十岁还是龙精虎猛的，臣亲自上门讨教延年长寿之道……”
牧野铉道：“侍中有心了，给太子一碗。”
牧野铉用膳完毕
司马昱暗中拉晁榘一下，两人跪拜：“恭问陛下、殿下圣安。”
牧野铉目视晁榘，见他身材魁梧，相貌堂堂，举止之间雍容大度，便有几分喜欢，赞赏道：“燕赵多奇士，果然不错。晁榘年龄几何？”
“三十又八。”
“忧国忘家，捐躯济难，忠臣之行也。自雒阳能乘船达东平，逃离黑衣教逆贼袭击，连夜长途奔波预警，你这是一幅壮士之躯呀！”
“草民十年间南游江、淮，上会稽，探禹穴，窥九疑，浮于沅、湘，北涉汶、泗，讲业齐、鲁之都，观孔子之遗风，乡射邹、峄，厄困鄱、薛、彭城，过梁楚以归。”
“游历天下，殚见洽闻，非腐儒所能及矣。集贤书院，舌战群儒。你的《削藩论》言辞犀利异常，挑衅天下诸侯。《盐铁论》收天下之利，与民争，诸儒言必烹晁榘以安上苍之怒。狂生之狂，天下无双啊。”
“狂夫之言，明主择焉。”
“三年之内，你不得撰文著书，不得妄议国是。”
晁榘顿感天威难测，战战兢兢回话：“尘雾之微可补益山海；荧烛末光，可增辉日月。是以敢冒其丑而献其忠，圣主不以人废言，伏惟陛下少垂神听，臣则幸矣。”
“朕念你尚有忠义之心，擢为给事谒者，秩比三百石， 兼领东宫洗马，教太子策文议政，从四品。”
给事谒者有上书之权力，东宫天子属官乃是攀龙附凤的第一捷径。天心难测，峰转路回，原本透心凉的晁榘霎那又入云端，幸亏他涵养颇深，强捺心情，谦虚道：“臣才疏学浅，怎堪此任？”
太子温言道：“先生忠君爱国，明经笃行，本宫学识必有长进；先生领旨谢恩吧。”
晁榘叩头：“臣志欲自效于明时，立功于圣世。每览史籍，观古忠臣义士，出一朝之命，以殉国家之难，身虽屠裂，而功铭著于景钟，名称垂于竹帛，未尝不拊心而叹息也。陛下简拔臣于寒微之中，寸功未立，以受陛下隆恩，臣鞠躬尽瘁死而后已。”
这个“臣”字晁榘说得心中感慨万千，坎坷三十余载，能面对天子自称一个“臣”，这番滋味难以言表。
此时谒者赞礼，又有四人觐见，为首者身甲胄，身高八尺，阔面大耳，双目如电乃齐王牧野玙。御前带甲，形同谋反，即使齐王这样尊贵身份也是得天子允可放得带甲护卫。第二个是一个脸色阴沉的黄脸大汉，双眼精光四射，一双手污黑如铁，乃齐王府缉捕营都尉曾铁雕。第三个是一面色苍白的年轻人，乃锦衣使牧野咎，晁榘暗思：“此人狼顾狂狷之相，却又是牧野族人，奇也怪哉！”。最后一个面色赤红，年纪四十余岁的老道，是泰山五侠之首的公梁赤。
牧野铉素来对庶长子不冷不淡，轻描淡写道：“昨夜擒拿逆贼，齐王居中调度指挥，乃是首功啊。如何赏你？”
牧野玙道：“圣上运筹帷幄，众将用命，方得无虞，儿臣不敢居尺寸之功。今臣蒙国重恩，沐浴圣泽，潜润德教，可谓厚幸矣，不敢求赏！”
“高鸟未挂于轻缴，渊鱼未悬于钩饵者，恐钓射之术不佳，或未肯用心啊。御史台、兰台府等众多大臣，奏报齐国盗贼横生，黄泛平原流民百万，巨野泽还匿藏了秦斝余孽，奏折堆积，质疑齐王的九卿之中也是不在少数啊。”
牧野玙跪地道：“儿臣位窃东藩，爵在上列，身被轻暖，口厌百味，禽息鸟视，目极华靡，耳倦丝竹者，爵重禄厚之所致也。今臣无德可述，无功可纪，若此终年，无益国朝。上不能佐君以修德，下不能佐民以安生。是以上惭玄冕，俯愧朱绂。”
御史郭修道：“士之生世，入则事父，出则事君；事父尚于荣亲，事君贵于兴国。故慈父不能爱无益之子，仁君不能畜无用之臣。量能而受爵者，毕命之臣也。古之受爵禄者，有异于此者，诸侯皆以功勤济国，辅主惠民，臣弹劾牧野玙之不胜任，虚受之尸禄也。”
御史弹劾有露章面劾和封章奏劾两种，封章奏劾就是密折举劾，也是御史们常用弹劾方式。露章面劾就是仗弹，郭修却头戴獬豸冠，身穿绛衣红袍，郑重其事，当众弹劾，一幅慷慨赴死的气势。
牧野铉道：“都说郭修胆大，今日竟然仗弹诸侯王，果真是胆大！丞相怎么看？”
徐堰道：“齐王虽忠贞为国，但是青州盗贼之事却也是铁证凿凿。”
牧野铉扫射众人，只看到两个字“夺嫡”。
窦氏去世弥留之际，目视牧野铉，若有所求，牧野铉宣布立牧野玒为太子，窦氏才盍然而逝。随着窦氏的恩情日渐一日的淡泊，太子又与皇帝的政见不同，众皇子的心也活泛起来，逐渐形成了太子牧野玒、秦王牧野瓒、淮南王牧野瓊，三子夺嫡之势。
蜀王萧无厌的二妹为天子贵妃，生秦王牧野瓒，蜀王萧知节作为牧野瓒的表兄，自然支持牧野瓒，镇南王牧野坦又是萧无厌的岳丈。牧野铉兵败襄阳，牧野铉抛下众臣逃走，牧野坦却将萧知节、牧野瓒救出战场，养在府中一年多，视若己出。由此，牧野瓒的势力乃成。
淮南王由楚王窦贲和戚皇后支持，窦氏乃牧野铉举兵最早的支持者，窦贲举族投奔，倾家产支持牧野铉，是最早的从龙之臣。窦贲有利用大族关系，说服了襄阳戚氏支持牧野铉东山再起。戚氏女儿为皇后，生子牧野瓊，自幼聪慧好学，机辩知事，封淮南王，最早之藩的皇子。
三子夺嫡，众臣势力交错，各有所图，但是共同的目的却是废掉牧野玒的太子之位。如今已经磨刀霍霍，先从齐王牧野玙开始了。
牧野铉道：“诗云：有洸有溃，既诒我肄。你们总是留给朕难题啊。盖闻上古之治，君臣同心，举措曲直，各得其所。是以上下和洽，海内康平，其德弗可及已。朕既不明，数申诏公卿、大夫务行宽大，顺民所疾苦。今吏或以不禁奸邪为宽大，纵释有罪为不苛，或以酷恶为贤，皆失其中。奉诏宣化如此，岂不谬哉！方今天下少事，徭役省减，兵革不动，而民多贫，盗贼不止，其咎安在？务为欺谩，以避其课。三公九卿不以为意，朕将何任？”
徐堰等众人皆俯首称罪。
唯有郭修却不识时务，依旧直挺挺道：“瓠子金堤失修，已然决口，青州数岁不登，人或相食，方二三千里，济黄之间，尽成泽国，饥民蜂起，民怨沸腾。诗云：瓶之罄矣，维罍之耻。还请皇上治齐王之罪。”
中律令李延寿道：“汤禹，古之圣王，德被天下，泽及鸟兽。禹有三年之水，而汤有七年之旱！黄泛之水，天意也。天有灾异，乃警人君，务修德以谢之。泛滥之事，无需多虑！”
牧野铉道：“中律令所言甚是，妄言灾厄，国法不容。
郭修道：“韩婴辉、李延寿皆弄臣，旁听或干涉朝政，当处极刑。”
徐堰道：“中律令还兼任着衡水都尉，尚膳令兼任少府职位，有权议政，郭修失言。”
国用饶给，而民不益赋。水衡都尉、少府均是皇室的钱袋子，水衡都尉掌管掌长安上林苑和洛阳神都苑的山泽、林木、工室，属下有农官、狗监、供府、寺工等，麾下工奴，数以万计，另外还掌握告缗所没收的钱物、田地、奴婢。少府掌控的东西织室，有十万计的奴婢和工匠。
李延寿道：“水利修建属于有偿外徭，一夫每日八钱，加上伙食费两钱，此外还有衣物等。盖治水需三十万民夫，践更责庸钱年六万万，再添诸多开支，年支十万万以上！前些年告缗和酌金的收入还留着东封西祀呢。东封泰山，南拜太清，西祀汾阴，镇服四海，此事更大！何况黄河自共工氏、大禹父子，哪一年没有水灾，黄泛平原的形成非只一日，怎么能算到齐王头上。”
郭修道：“此事作罢，那么武功爵呢？齐王令民得买武功爵，一级曰造士，二级曰闲舆卫，三级曰良士，四级曰元戎士，五级曰官首，六级曰秉铎，七级曰千夫，八级曰乐卿，九级曰执戎，十级曰政戾庶长，十一级曰军卫。每一级十七万钱，逐级递增，合计值黄金三十馀万斤金。武功爵至千夫者，得优先先录用为吏员。赀选捐官，有赀五百万钱者，可任‘赀郎’，可直接录取为齐国县令。还有什么以钱赎罪，赎死, 金二斤八两。赎城旦舂，金一斤八两。赎斩、 腐 , 金一斤四两。赎劓、黥, 金一斤。赎耐, 金十二两, 赎千( 迁) , 金八两。齐王可真是公平买卖，童叟无欺啊！”
牧野铉心里明白，这些事情斗士齐王为了封禅之事的花销不得已而为之，至于武功爵、赀选捐官、以钱赎罪，皆是与丞相、兰台府紧密相关，就算是太子怕是也脱不了干系。封禅之路少不了“民亦劳止,汔可小康，惠此中国，以绥四方”的善举，赏赐百姓布帛至少一百万匹，黄金多于五万金，都指靠着这位孝顺的齐王供奉。如今少府、水衡都尉、大司农已经出了三十万万，财力有些吃紧。
牧野铉道：“丞相以为如何？”
徐堰道：“武功爵、赀选捐官、以钱赎罪乃外朝所议之策，不过是齐国先行实施，以观其效。郭修今日所奏，沽名卖直，宜罢官免职。”
“准。”
郭修拂袖而去。
牧野铉道：“东平郡王以为齐国如何治理？”
东平郡王须发尽白，巍颤颤道：“自古以来，未闻不用德义教化而能安天下者！德育教化，政之原也！凡欲治天下，首要修德。上无德，则民无信；吏无德，则民盗也，所以先王立道德，美风俗，广教化，天下安。故治人之道，防淫佚之原，广道德之端，抑末利而开仁义，毋示以利，然后教化可兴，而风俗可移也！”
东平郡王还负责督办齐国的三服官，主作皇帝冠服，春献冠帻从为首服，纨素为冬服，轻绡为夏服，凡三。故时齐三服官输物不过十筒，方今齐三服官作工各数千人，一岁费数巨万，扩至各有织工数千人。盗贼以及秦斝欲孽潜伏于织工之中，目前有齐王和太子压着，若是果真如郭修所言，追查下来，东平郡王也难逃干系。
牧野铉道：“东平国百姓忠义仁勇，赐年八十以上老者布帛、酒肉及丝絮各三斤，百户赐酒一石，肉三十斤。”
一匹布帛幅广二尺五寸，懋八尺，重二十两，恰好可制使一件常服，乃是皇家瑞气。东平郡王连忙谢恩。
牧野铉问：“但是曾都尉，为何中途变故，横生枝节。”
曾铁雕道：“城外蒙武所率余孽，原本必可一网打尽。无奈厍黑臀擅自调兵，绣衣司不得不提前行动，以至于逆匪望风逃遁。”
“厍黑臀是何职位，如此狂妄。”
曾铁雕鼻翼微微抽搐：“厍黑臀不过县尉，素来桀骜不驯，公器私用，此次更是贪图功劳，以至于郡兵伤亡殆尽。臣请将其撤职查办，发配亭山采石场为苦役。”
“准了。”
众人皆知曾铁雕与厍黑臀恩怨，曾铁雕一言毁人，乃是公报私仇，但是皇帝发话，谁也不敢多说一句话。
牧野铉问道：“咎儿暗中查办扶苏之事，办得如何？”
牧野咎答道：“这次行动背后主使乃黑衣教，一直流窜于大野泽和泛黄平原。当年秦帝猝死，次子夺位，矫诏赐死扶苏。扶苏诈死逃遁于鲜卑山，藏匿于辽北极寒之地，素有贤名人望，号为太秦公，联络扶余、沃沮、秽貊、辰国、倭国、苦夷、流鬼、夜叉等蛮夷，伺机所乱。”
牧野铉道：“东胡、朝鲜皆是苦寒荒蛮之地，不宜大军征剿，如何是好？”
东方郡王道：“乌桓、扶余、秽貊之地，禹贡无其图，春秋无其治者，中国得之无益。秦朝太子去其地，实乃穷途末路。二王三恪，古之宾礼也，以示兴灭国，继绝世！”
“二王三恪之礼？”
“灭国不绝祀。虞舜以尧之子丹朱为宾，夏禹封丹朱于唐，封舜子商均于虞。武王分封黄帝后裔于祝、尧之后于蓟、舜之后于陈国，以奉先王祀焉，受诏不拜，可以天子仪仗祭祀宗庙，仍行前朝正朔。。”
牧野铉又道：“我匜朝尊周礼，扶苏若是来归，三恪的位置未必不可封赏。辽东都护裴云挂告老还乡，都护一职空缺。牧野咎克日上任，严密监督辽东诸部，安定局势。”
牧野咎道：“裴将军持节坐镇辽东，教化蛮夷，抚慰军民，威望甚著！珠玉在前，臣不敢逾越。况且臣乃罪人之后，怎敢忝列高位？”
“汝父牧野无伤叛国投敌，但却也是我牧野氏宗室。按辈分你还是朕的侄儿。汝勤勉恭谨，朕心甚慰，安心上任，不必多虑。”
牧野咎满脸是泪，跪地道：“臣必当乘危蹈险，骋舟奋骊，突刃触锋，为士卒先，粉身碎骨以报圣恩。”
“敢于任事，社稷之福，国家之幸。”
牧野咎陛辞而去。
牧野铉又道：“端木郡王，三代邈绝，远矣难存。禹夏后人可寻否？”
东平郡王道：“禹夏苗裔分为三支，淳维族北上，为部分匈奴之祖。南支迁入巢湖一带，不可寻。唯有留在中原的一族，商汤封迁杞国，周武王伐纣之后，寻找再封‘东楼公’继承夏朝宗祠。夏少康封其少子曲烈于鄫，是为鄫国，即今日之方城夏道。”
“如此说来，曾通莫不是禹夏后人？”
“正是！”
“曾通为常侍，勤勉尽心，那就赐封列侯，立宗祠祭祀，赐大复山的铜山，可自行铸钱。”
东平郡王道：“周朝后裔姬嘉，乃卫国君之后，子南氏，卫人乃周人之后也，堪为卫公。”
“赐姬嘉为周子南君，封地三十里为卫公国。”
“孔丘尝自认殷人，孔子长房长孙孔何齐，可为商汤祭祀。”
“孔何齐赐为殷绍嘉公，宋公国，封地位于沛郡，封地方圆百里，食邑一千六百七十户。”
牧野铉沉吟又道：“若是扶苏来归，亦可享二王三恪之礼。三秦之地，可予以百里封国，以祀宗庙。”
司礼监秉笔太监李孝一一记录，东平郡王再拜谢恩。
牧野铉又道：“昨夜幸公梁大侠代朕诱敌入彀，朕赐你忠勇伯爵位。”
公梁赤伏地行跪拜大礼，恭顺道：“泰山屡蒙圣恩，又幸与封禅大典，今为锥刀之用，立尺寸之功，受天子厚爱，余生惟愿为天子牛马走，以贱躯填沟壑，方能偿报陛下厚恩于万一！”
牧野铉道：“崔文子远赴塞北解平城之围，五侠沙门岛、田横岛死命抗倭，泰山派皆国之功臣。你乃五侠之首，又是掌门，用心经营，维护地方，为武林道德之范，教化民众之模，便是万古流芳的功业。”
谷梁赤道：“臣定当粉身碎骨，鞠躬尽瘁，死而后已。”
牧野铉道：“虽然方今天下一统，九州晏如。但是外有夷蛮之患，内有秦斝余孽。鹰虎勇士不得卸甲，诸藩未得高枕，诚欲混同宇内，以致太和也。尝闻启灭有扈而夏功昭，成克商奄而周德著。朕以圣明统世，将欲卒文武之功，继成康之隆。诸位皆方叔、召虎之臣，镇卫四境，为国爪牙者，当自勉力。”
众人俯首领命。
牧野铉道：“李孝，明日启程，朕和太子同赴泰山。”
晁榘道：“圣上与太子乃大匜朝国体，不可同于民间。臣谏太子返京监国。”
牧野铉哑然失笑道：“朕一生大战三百，小战上千；大匜朝立国，凡有称兵作乱者，莫不是朕亲自讨伐。今日外有齐王雄兵，内有绣衣司，江湖之上有公梁赤率泰山精英弟子打点。你如此危言耸听，朕着你罚俸半年。”
尚未正式上任就已经被罚俸半年的晁榘哭笑不得。司礼监太监李孝却在一旁面无表情记录下来。