曹洪的才能在曹操麾下将领中只能算一般，无论兵法、骁勇都没有特别出色的地方。
但曹洪的地位可一点都不一般，不是因为他曹氏宗族的身份。而是因为曹洪对曹操事业的各种鼎力支持，是仅次于卫兹的赞助人。
在起兵之前，曹洪就担任过蕲春长，家财万贯。曹操在讨董之战战败后，遭受重创，仅率数十人仓皇而逃。
此时曹操的境遇与刘备并没有多少差距，都已一无所有。
不同的是，刘备只能不断辗转，投靠他人。而曹操却一直有贵人相助。
在这关键时刻，是曹洪拉来了两千部曲，然后令这两千部曲尊崇曹操为主，自己甘为曹操之下。
换给张瑞，张瑞绝对舍不得在起兵的时候，将自己凭一己之力招募的两千人送给别人，让他们尊别人为主。
讨董之战战败后，曹操带领一行人前往扬州募兵。时任扬州刺史的陈温与曹洪是至交好友。
“扬州刺史陈温素与洪善，洪将家兵千馀人，就温募兵，得庐江上甲二千人，东到丹杨复得数千人，与太祖会龙亢”。
曹洪不但做了，还做的很彻底。自己的家兵、借的庐江兵，给了曹操。
但偏偏曹操不争气，这些新募的士卒与丹阳兵夜里谋反，“兵谋叛，夜烧太祖帐，太祖手剑杀数十人，馀皆披靡，乃得出营。其不叛者五百馀人。”
经过一夜叛乱，不叛者仅五百余人。
曹操的一顿瞎折腾，不但新兵尽失，甚至将曹洪的家兵都逼反了五百余人。不得已曹操又回到老家招募了千余人，就投靠到了袁绍麾下。
但令人羡慕的是，曹操的气运的确算是天选之子。
同样是率兵归附袁绍，袁绍将张郃任命为了校尉，却将曹操任命为了将军。直到数年后彻底击败了公孙瓒，张郃的官职才升到宁国中郎将，跟曹操还相差十万里。
若是没有特殊情况，曹操就跟张郃、麹义一样，成为袁绍麾下的一名将军了，为袁绍四处征伐作战。
但偏偏就出现了特殊情况，袁绍对他这个发小、小弟非常的照顾有加。
表他为代奋武将军还不够，十分义气的又表他为东郡太守。给军队，给钱粮，给辎重，让曹操去开疆拓土。
任何人有袁绍这么一个两小无猜的发小，都是足以幸慰平生了。于是曹操“满怀欣慰”的将袁绍子嗣斩尽杀绝，强占了袁氏女眷甄宓。
如今作为袁绍手下一名附庸诸侯，曹操埋伏在这里的四千人，一小半是曹洪当初资助的部曲，剩下大半都是袁绍赠送的部队。战力并不出众，跟河对岸黎阳的魏郡大军完不能比拟。
魏郡大军战绩传来时，简直惊呆了曹营众人。
三千人，就那么堂而皇之的将三万黑山军碾为了碎片？这战力究竟有多恐怖？
但与此同时，这也给了曹操极大的信心，敌军三千人能做到的事情，自己四千人未必做不到。于是选择大胆的豪赌一把。赌赢了，那这数万黑山军都将被留在大河以南，逃无可逃。
设使俘虏三万人，便能精选士卒三千余人。如此，自己麾下便能有近万大军，可凭此建功立业。
至于赌输了，大不了返回大河以北，再找本初要兵。
风险是袁绍的，利益是自己的。
曹操的浪漫主义军事风格立即拉满，一脸笃定的对众将说道：“诸君，黑山贼近日方于大河之畔惨败于张瑞。必然会格外注重沿河防御，以防被半渡而击之。吾等在彼辈抵达大河之畔前，路途中发起突袭，彼辈定然措不及防。诸将士只需奋烈效勇，必然建立奇功。”
大部分将校粗人完听不懂兵法，但看自家主将自信激昂的模样，总算是安稳了军心，这仗能赢！
至于为什么能赢？因为主将说了能赢啊，而且他那么激动，看起来就很可信的样子。能赢大家还怕什么，跟着主将上去砍人就行了，安的很。若是中途砍不过了，看到主将逃跑，大家先一步逃跑就行了。世世代代打仗不就这么些事？
曹操一行人，并未等待多久，火急火燎的黑山军就从伏兵脚下匆忙的跑过。乌泱泱的人头，看得曹洪面色苍白，艰难的咽了口唾沫，问道：“将军，吾等是否出击？”
曹操立即摆手，说道：“莫要着急。如今只是敌军前军，若吾等现在攻击，敌军中军、后军便有充足时间列阵而战。吾等待敌军中军抵达，再发起猛攻，将其拦腰截断。使其前军、后军皆来不及列阵，且首尾不能相顾。”
仓促行军的黑山军完没有发现在险隘处的伏兵，出身草莽的黑山军将校终究还是不如袁绍、李世民这种精读兵法的世家子弟，对斥候、行军的部署都充满了粗狂的草莽风格，并不肃杀严谨。
曹操在看到于毒的大纛后，立即确定，自己的这次大胆冒险必将取得丰厚的回报。
待于毒进入弓箭射程，曹操激动的一跃而起，拔出佩剑指着于毒方向大吼道：“射杀贼酋！”
上千把强弓被竖起，密集的羽箭，大量的落石，覆盖了于毒周围。
矢石如雨的打击下，黑山军一片混乱，主将的战死更是极大的打击了军的士气。
曹操果断抓住战机，大吼道：“军！随某冲击敌阵，金银财宝尔等尽取之！”
听到主将慷慨的悬赏，四千士卒士气大振，狂吼着跟随曹操向山下发起了猛烈进攻。
由于主将被矢石所杀，接不到军令的黑山军反应十分迟钝，本就被分割成了两处，如今更没有了互相协同。
曹操迅速击溃于毒中军后，立即猛攻黑山军前军。战事十分激烈焦灼，于毒所部士卒亦军纪严明，骁勇善战。曹军虽然占据了优势，却很难迅速将其击溃。
若非于毒已死，后军反应迟钝，曹军这区区四千人就要陷入重围当中了。
激战中，曹操砍下了于毒的脑袋，用长矛挑着首级，来到黑山军前军阵前。
大吼道：“于毒已死！尔等还不速速投降？继续顽抗者，便如于毒下场！”
主将身死的消息，使前军士卒军心浮动。大量士卒本能的便转身逃跑，完不看战场形势。在大部分无知的士卒心中，主将都战死了，那必然是己方处于极大的劣势，再不逃跑，难道在原地等死？
随着漫山遍野的溃卒逃窜，后军士气迅速降低。
前军、中军这么快时间就崩溃了，难道后军将士能力挽狂澜？
自古兵败如山倒，溃败的形势一旦形成，所有人的胆气与战意都会快速消散。
不是没有能力挽狂澜者，但黑山军中终归还是没有于禁一类名将。
最终数万大军为曹操伏兵所败，数万人一路撤退，曹操紧追猛打，日征夜战。
东郡之战，曹操展现出了极强的军事能力。
带着四千部队，咬紧牙关，奋尽力，日夜征战三日。白日里猛攻黑山军援军，不使败军有休整喘息之机。夜里则数次劫营，使黑山军不得睡眠休息。
连战三日，双方尽是又困又乏，无数士卒甚至跑着跑着便能睡过去。
但曹操硬是凭借着强悍的军事实力，将四千大军隐藏在了暗处。
黑山军斥候探查不到官兵所在，无法发起反击，只能消极被动的等待官兵突然袭击。
兵法云：善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上，故能自保而胜也。
农民起义军，最终不敌曹操这种久读兵法的官宦子弟。
三日后不断败退的七万余黑山军彻底崩溃，疲惫的士卒不愿再继续逃窜，数万人直接跪在野地里向曹操投降。其余大量士卒分散逃逸往东郡各地。
曹操一战击溃近十万黑山军，声名大振，名扬大河两岸青、冀、兖、司隶四州。
而后曹操从俘虏的近五万士卒中，精选了五千余精兵。
麾下上万部众的曹操，一边发榜安民，一边训练士卒。逐渐占稳了东郡，实力接近讨董之战时东郡太守桥瑁的实力。
初平二年（191年），曹操终于华丽登场，晋级为一方诸侯。
就在曹操日征夜战的同时，在与曹操一河之隔的北方，眭固也完成了他人生最华丽的一次转变。
一跃从一个名不经传的匪寇，晋升成为了右将军府首位从五品朝散大夫，配紫金鱼袋，见官不拜，可直接上书张瑞奏报政事。
之所以有这么丰厚的封赏，甚至成为第一个受封的散官臣子。
是因为这个脸厚心黑的渠帅，率领了上两万余部曲，一战击溃度辽将军耿祉所部，俘虏耿祉及以下将士六千余人，战马四千余匹。并部曲两万人，一同交付给了魏郡太守，向右将军府请降。
两万黑山军远离故土，又被魏郡大军切断了后路，这才知晓己等被眭固花言巧语所蒙骗，只得无奈投降。
在得知于毒战死后，眭固又率领徐庶所部千人进入鹿肠山于毒寨，尽收于毒所部家眷及妻女数万人。
徐庶所部尽迁黑山军家眷出山，屯于朝歌，又一把火烧掉了黑山营地，彻底荡平了黑山南脉所有山贼。
张瑞对这个心狠手辣，厚颜无耻的黑山渠帅，极为防范。
亲自下令，不允许授其任何实职。恰逢礼部向张瑞正式提交散官制度，张瑞便下令对其厚加赏赐，同时授其散官以示尊荣。
眭固的投降绝非真心实意，这一点右将军府所有文武都看得清清楚楚。
其只是被形势所迫，不得不行此下策而已。
这与另一位黑山渠帅雷公的投降完不同。当初在河东，雷公投降，就是奔着张瑞赏赐的荣华富贵而来的。没有任何异心，也不要任何官职。
而眭固只是被同僚、部下逼到了必死的绝境，他不想死就只能坑害别人。通过出卖别人，作为进阶之资。
但一有机会，他绝对还会叛变。
眭固的名声奇差，以至于张瑞不记得刘琰、崔林这种名臣，也记得眭固做那些破事。
这位黑山渠帅在东郡战败于曹操后，投奔了袁术。与袁术一同在匡亭复败于曹操后，又投靠了张杨。杨丑杀了张杨，眭固又杀了杨丑。
饶了一圈，这家伙借壳生蛋，吞并了河内太守张杨的所有部众，最终被史涣、徐晃、于禁、曹仁等诸多名将联手所败。
其一生的精彩、阴险程度也不稍弱于吕布。