苜蓿城。
圣光大教堂后方的花园中，弥漫着淡淡的红茶香气。
埃文伯爵望着花园中稍显萧瑟却不落败的深秋景色，说道：
“你看，夏天的时候这里一定百花盛放，可一转眼就销声匿迹。花再美丽，也只有一夏的光景，人又有何不同？”
他将手中的茶杯放下，长叹一声，也不知道是在感慨那些花朵的凋零，还是在感叹人生的无常。
刚刚接任苜蓿兄弟会会长的奥兰多恭敬地陪坐在一旁，脑子超高速运转起来，脑浆都快转成一个漩涡了，他仔细斟酌着埃文伯爵的每一句话，每一个字眼，希望能做出最合适的回应。
埃文伯爵继续道：“有时候我很佩服那些花匠，他们总能按照季节的不同，将这里打理得漂漂亮亮，让这座花园在不同的季节，呈现出完全不同的美丽。”
奥兰多心领神会，立刻用最诚恳的语气说道：
“伯爵大人，我愿意成为您手下最谦卑的花匠，为您打造出最美丽的景色！”
面对奥兰多的表忠心，埃文伯爵笑呵呵地瞥了他一眼，不置可否地点了点头，道：
“你的才能我是知道的，只让你做一名花匠有些屈才了，而且，我也不希望美丽的风景仅仅局限在这片花园中。”
奥兰多眨了眨眼，试探着问道：“伯爵大人，您是说……整座苜蓿城？”
“是的。”埃文伯爵点点头，随后漫步往花园深处走去，奥兰多连忙跟上。
“我在苜蓿城中转过几圈，发现很多地方已经破败不堪，这里的居民也是穷困潦倒，而且坑蒙拐骗，甚至杀人抢劫的事情也是随处可见，这让我很痛心！
虽然这座城市不属于东境，但毕竟有大量东境人居住在这里，我希望他们的生活能够体面一些，也希望这座城市不再是这片土地上的一个烂疮。”
埃文伯爵说得这么明白，奥兰多当然不会听不懂，但他不明白的是，东境怎么会突然想要整治苜蓿城？
就算有不少东境人生活在这里，但苜蓿城始终是半精灵王国的领地啊。
除非……
奥兰多心中一个激灵，顿时反应过来——莫非东境已经有把握占据苜蓿城了？
他当然知道最近东境正在和安格列伯爵商议赎回文森特侯爵的事情，但他毕竟还不是安格列伯爵的亲信，也不知道具体进展和计划。
但此时已经不容奥兰多细想，连忙恭声道：“伯爵大人请放心，我会尽快召集兄弟会的首脑，共同商议出一个执政方案供您过目，在您的指导下，我们一定会竭尽全力让这座城市重新焕发生机！”
埃文伯爵这才满意地点点头，摆摆手示意奥兰多可以离开了。
奥兰多会意，便躬身行礼告退。
埃文伯爵独自站在一颗桂花树前，正闻着浓郁的花香，忽然听到身后再次响起脚步声。
一回头，就见费因子爵行色匆匆地走了过来。
埃文伯爵挑了挑眉，疑惑道：“你怎么这么快就回来了？”
费因子爵一脸凝重地说道：“伯爵大人，西境出事了，兽人很可能即将入侵！”
埃文伯爵显然被这个消息惊到了，愣了片刻，然后才追问道：“你是从何处得来的消息？”
“是哈里森皇子亲口说的，而且他还希望我们尽快解决与北境的争端，一致对外。”
埃文伯爵凝神想了想，又问道：“你这次出使银月城，柯林·安格列是什么态度？”
“我刚到的时候，正好赶上狩猎节比武大会，我按照您安排的，让奥马尔骑士前去捣乱，但北境那边竟然推出了恩斯法·吕特……”
“半精灵王国曾经的那位吕特公爵？”
“是的。他竟然没有死，而且还在为柯林·安格列卖命。因此，我没能通过这件事试探出柯林到底敢不敢跟东境翻脸。
不过，节后的酒会上，我主动找柯林商议赎回条件，对方明显左顾而言他，推诿拖延之意昭然若揭。”
埃文伯爵点点头，道：“应该是了，柯林现在是心虚的。”
“那这次兽人的威胁，应该不是北境的阴谋吧？”
“应该不是。”埃文伯爵摇摇头，“这种谎言太容易拆穿了，不过，我也会向母亲去信求证，以防万一。
另外，今早我刚刚收到消息，北境金狮军团突然在半精灵王国边境停止了前进。本来我还在想他们这是搞什么鬼，现在看来，应该是收到了西境的消息。”
费因子爵有些疑虑道：“现在我们和银月城还没有达成赎回协议，金狮军团怎么敢停止前进？”
“应该是加西亚侯爵的命令。”
“加西亚侯爵？”
“是的。”埃文伯爵自信地说道，“如果你仔细了解一下加西亚侯爵的过往就会明白，他是个坚定的‘外拓主义者’，反对一切形式的人族内战。
也正是因此，上一任圣希尔德公爵在世的时候，他们兄弟俩才会关系紧张，而加西亚侯爵大力发展骑兵，不断激化与巨魔的矛盾，也是强行将北境的力量都消耗在北方，不让圣希尔德公爵产生东进的心思。
所以，此次兽人的威胁一出现，加西亚侯爵必然会第一时间阻止柯林·安格列调动金狮军团东进，说不定还要求他立刻率领血骑军返回北境。”
费因子爵面露喜色，笑道：“这么说来，兽人一事对我们来说，反而是个千载难逢的机会！”
“没错！”埃文伯爵也兴奋起来，急忙问道，“后来你跟柯林·安格列达成协议了吗？”
“还没有。柯林·安格列狮子大开口，在我们的底线基础上又增加了三艘重型战舰！您说，他这是不是还在试图拖延？”
“答应他！”埃文伯爵毫不犹豫地命令道，“不管他到底是如何想的，我们不能错过这次机会。”
费因子爵迟疑道：“那圣普洛斯公爵……”
“父亲那边我去说。你现在立刻赶回银月城，代表圣普洛斯家族与柯林·安格列签订赎回协议。
速度要快！
我们必须赶在莱茵哈特大帝发布战争令之前，至少将柯林·安格列这个威胁彻底消除！”
“是，伯爵大人！”
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