六日后。
3525年3月17日。
招摇市苏家祖宅。
苏射侯负手立于大堂之上，听取部下的回报。
“家主，水神家族的人手已于昨日跨过堂庭省界。”
一位苏家子弟躬身说道，吐字甚急。
“上午，我们在省界边沿的部分据点先后失陷。”
“与您的判断相同，云家正一切从速，直扑招摇！”
“我知道了，下去吧。”
苏射侯颔首道，看向等待汇报的第二人。
“家主，我们第三次联络了特处局。”
汇报的是一位中年男子。
“这一次，我联络到了飞光阁下，但对方的态度依然不置可否，对我们调停请求没有回应。”
“没有回应是正常的。”
苏射侯冷漠说道。
消息很坏，但没有坏得超出他的预计。
“他们当初既然漠视了我们对水神动手，现在自然不会插手。”
“以战国作比，特处局恰如强秦，而我们则是六国。”
“史安国此人谋定后动，最喜爱温水煮青蛙。”
“光明正大地拉偏架，只会葬送他们好不容易重建的超然形象。”
“神火杨家的事情，各大家族可都还记忆犹新呢……”
此时大厅中没有外人，苏射侯提及特处局的口吻，明显带上了厌恶与仇恨。
“好了，不需要再联系他们了。”
“苏家的生路本就不在北方。”
苏射侯挥退族人，孤独默然片刻，转身朝大宅深处走去。
穿过曲折雨廊，他步入位于祖宅核心区域的独立园林。
最近正是介于惊蛰与水分的时候，天候渐暖。
许多除腐除枯、补植补栽的工作，本该在现在进行。
但院落主人显然没有这份心情。
密集绿植间，未能萌芽、返青的部分，显出突兀土色。
但也是在病树死草边上，更强劲有力的杂草们纷纷昂头，冒死填补空白。
若是以往，如此不合典仪的场景，只会让苏大公子发怒。
但今日，他却从中看出了一派生机勃勃、万象更新的气象。
越过水榭，于凉亭边，兄长寻到了久未相见的妹妹。
苏清婉身着睡衣，只披着一条坎肩，正凭栏斜坐。
来者的脚步声当然瞒不过她。
“申叔叔死了。”
苏清婉头也不回地说道。
“你把水宗五姓带入了深渊。”
水池中，聚在她身边等待喂食的锦鲤似被话语惊吓，骤然纷散。
“哥哥，你现在知道错了吗？”
她问道。
“我错在哪儿？”
苏射侯轻声反问，脊背挺得笔直。
“你错在同族厮杀，错在对外启衅！”
苏清婉转过头来怒声道，眼圈通红。
“所以我该放纵威胁，任由外敌恢复力量？”
苏射侯回道，微扬的嘴角似在哂笑。
“积善自有余庆，云家和苏家为何就会是敌人？”
眼见兄长执迷不悟，苏清婉声量越发高昂。
但苏射侯只是低声哄笑。
“妹妹，我们和云家已经互相征伐倾轧了数百年、数十世了……”
他摇头道。
“我们互有胜败几个世纪，血仇累累难以计算，怎么可能和好？”
“云望舒和你这样的人，天下又有几个？”
苏射侯压住情绪，叹声道。
但苏清婉执拗的注视还是激怒了他。
“利之所在，无仇亦可成仇；何况水宗水神两家，相杀何止九世？”
兄长质问道。
“要论关系之亲，苏家云家比之你我如何，比之我与爷爷又如何？”
“你一位主张忍让、亲善，用最好的想法揣度他人，为何不看看现在……”
“苏致远和他的孙子苏射侯是谁入了土，又是谁被水宗五姓奉为族长？！”
此话露骨，譬如惊雷。
“不知廉耻！”
说到了尸首无存的爷爷，苏清婉忍不住起身怒斥。
“同室操戈，不都是拜你所赐？”
苏射侯吃她一问，反而仰天大笑。
“苏清婉啊苏清婉，我口蜜腹剑、笑里藏刀、背信弃义，我知道你一向看不上我这个兄长。”
“但这世上难道唯有你兄长我是恶人吗？”
说到这儿，他声音却有悲怆。
“纵然苏家无射侯，云家亦无射侯，世上岂无射侯？”
他重重摇头，上前一步，注视着妹妹的双眸。
“我只问你，若世上必有射侯，你希望是生于苏家还是云家？”
这一问发出，苏清婉想要回话，却又噎住。
“清婉，是非、公平、正义，我知道你喜欢辨析那些东西。”
“但这世上除了那些先人而存的物理现象，哪里有不基于立场的观点呢？”
苏射侯嘲笑道。
他的言语锋锐冷漠，深处却痛心疾首。
“任何事情，凡有人牵连其中，就必然先有立场再有观点——不论是非、正义都是如此！”
苏清婉想要反驳，却被兄长扬声止住。
“易经有言，无欲则无胜败，无胜败则无吉凶。”
苏射侯连声道。
“不为利益牵动、对得失生死都不在意的个人或许有；但这样的组织和家族是没有的。”
“对我而言，于家族有利即是，于家族有害即非……”
“我应龙苏家昌盛，便是所有的正义！”
苏射侯这话说得不响，却如雷声般涤荡了整片园林小筑。
蓝色光华散入清池，让所有鸣虫鸟雀都噤声。
“但是你败了，苏家将被血与火笼罩……”
好半晌后，才响起苏清幽地回话。
“是的，我败了。”
苏射侯惨笑道。
“我是罪魁祸首。”
“但我的罪孽不在恶，而在弱！”
他双手握拳，复又松开。
只几个呼吸后，苏射侯便敛去所有感慨动摇，恢复一贯的镇定。
“清婉，现在只有一个人能救苏家。”
他定定说道。
“那就是旅者。”
这个判断不需要用任何方式证明。
东华里世界所有人都相信，只要神目之王作色，云家便是再愤懑，也只能退让。
但苏清婉却面现踌躇。
里世界盛传，苏家大小姐于旅者有恩。
至于是什么恩，传闻却很离谱——有说救命，有说疏财，有说中介，还有说两人有一段露水情缘的。
但她本人却觉得，相识多年来，是她欠旅者更多。
“执火者刚刚与特处局签署协议，如果他越俎代庖强压水神，不是前功尽弃……”
苏清婉为难道。
家族危在旦夕不假，但以她的性格，着实做不出“损他人，纾己难”的事情。