张掖，永平城。
主簿谢艾之所以在努力地打好每一仗，自保只是其中的原因之一，他也是要打给西府军看，更是想要引起西府统帅李峻的注意。
凉州易主是一个必然，而这个新主人必定是李峻，也同样是毋庸置疑。谢艾早就看得分明，也便有了想要投靠李峻的心思。
他希望能得到李峻的重用，获得一个展示才能的机会，在此之前，自己必须要得到李峻的重视。
西府军大营前移至屋兰县，并出兵征剿合黎山的粟特叛军。
谢艾得知这一消息后，即刻命人紧闭永平城的四门，员戒备，而他则独自一人守在了永平城的北门外。
“谢艾，你知道我会来？”
城门处，李峻骑在战马上，望着已经守了三日的谢艾，看着他一身的灰尘，就连手中的白羽扇都变成了土灰色，笑着问了一句。
“属下谢艾，拜见大司马、武威大将军。”
谢艾将手中的羽扇插在后腰处，略正衣冠，冲着李峻郑重地躬身执礼。
李峻的官职为天子所授，而凉州又是朝廷的疆土，谢艾身为张掖郡主簿，虽说官职低微，却也理应如此拜见李峻。
随后，他站直了身子，拱手道:“大将军，属下奉凉州张掖郡太守之命，镇守永平城，您若是想要强行攻城，请先杀了谢艾，若是想以大司马的身份入城巡查，请将兵马留驻在城外，属下陪您入城。”
谢艾的话意说得很明确，直接点出了西府一直以来的意图，这让李峻觉得很有意思。
“那可不行，不能将我的夫人留在城外。”李峻翻身下马，笑着继续道:“否则，人家会说你过于傲慢，不懂礼数，甚至会说你有谋反之意。”
说罢，李峻牵住李秀的手，笑望着谢艾。
此刻，李秀正单手提刀，站于李峻的身侧。被夫君牵手的那一瞬，她那原本冷峻的神情软了下来，同样也是笑望向谢艾。
谢艾先是一怔，随即冲着李秀躬身道:“属下眼拙，谢艾给李夫人见礼！”
李秀并未还礼，仅是以颔首代之。
城门开启，谢艾陪着李峻夫妇走入永平城，季淑等四名女卫跟在李秀的身侧，范越领着三名近卫跟在李峻的身后，而杜麟则领兵守在了城门外。
入城后，在距离城门不远的一座竹席棚处，李峻停下了脚步。
他拉着李秀走进席棚，掸了掸地面竹席上的尘土，坐在了一张破木桌旁。
“不去府衙了，就在这里聊一会儿吧。”
说着，李峻对谢艾招了招手，吩咐道:“你让人烧些沸水，我带了茶，我请你品茶，你陪我说说话。”
听到李峻的吩咐，谢艾赶忙命人回家取来煮茶的茶具，继而跪坐在了李峻夫妇的对面。
“谢艾，凉州别驾李昭谈及过你，我家叔父一直向我举荐你。”
李峻从范越的手中取过茶罐，捏了些茶叶放到越窑的陶壶中，添了沸水后，给谢艾斟了一盏茶，谢艾赶忙双手接过茶盏。
“我家叔父说你有荀彧之才，军谋亦是不输诸葛武侯，真是如此吗？”
李峻说着，端起茶盏浅饮了一口，笑望向谢艾。
谢艾是一个文人，自然心仪沫沈华浮的意境，烹茶之道亦是精通，但他却从未见过像李峻这样的品茶之法。
“大将军，李别驾谬赞了，谢艾并无那般才华，也从不敢如此狂妄，属下怎敢与荀谋主、诸葛武侯相提并论呢？”
谢艾说着，端起茶盏敬向李峻。
他刚将茶盏送到唇边，一股淡雅的清香便扑面而来，沁人心脾。
谢艾望着茶盏中清澈明亮的茶汤，先是皱了一下眉，继而又挑了一下眉头，缓缓地将茶水饮尽。
“啊...真是大不同呀！”
谢艾长吁一口气，赞叹道:“纯雅礼和俱，饮之神清气爽，困倦顿消，慵懒尽除，真乃是佳品呀！”
这一瞬，谢艾完忘记了刚才的话题，整个人都沉醉在茶香中。
李秀与李峻对视了一眼，掩嘴偷笑。
她觉得谢艾的确有几分本事，却也真是一个没见识的人，喝一口茶至于如此吗？
李家的人每天都喝茶，还有比这更香的茶呢！也没见过谁发出如此的感慨呀！
“谢艾，说说你对凉州的看法。”
李峻望着谢艾，将手里的茶罐递给了他，笑着问了一句。
“大将军，谢艾失礼了。”
听到李峻的问话，谢艾从沉醉中反应了过来，尴尬地笑了一下，却也是将李峻递来的茶罐搂在了怀中。
“凉州，本就不是上古部族的发源之所，从古至今都是华夷交界的蛮荒之地。”
“如今，天下大乱，凉州之乱亦不可避免，实则是因为中原王室业已凋零，河西汉人的心已然离析涣奔。”
谢艾感慨地苦笑道:“张氏主凉州数十载，有他们的能力在其中，却也和中原王室未衰不无关系，天子诏才是汉人公认的法统。”
李峻点了点头，笑了笑，端起茶盏饮了一口。
“大将军，张氏一族的消亡或许是个偶然，我却认为是个必然。另外，属下一直认为凉州并非是朝廷的凉州，也并非为张家所有，实则是门阀世家的凉州啊！”
谢艾喝了一口茶水，继续道:“正因如此，若是有人想要在凉州称帝，必然会打破世家大族间的平衡，称帝之人也便会失去其他家族的支持，更会被围而攻之，张家也正是亡于此。”
李峻略做思忖，问道:“你的意思...是说执掌凉州之人仅可为臣，不可为君？”
谢艾点头道:“大将军所言极是，凉州为君者，必将死于内乱之中。”
“好...你说说凉州该如何治理呢？”
李峻并非是想要考校谢艾，他一直都在思虑凉州的未来，希望能找出一个更妥当的方略，处理好这边的势力纷争。
另外，李峻也不希望以后的凉州有人称帝，既然谢艾如此分析，倒也是正合了他的心意。
谢艾思忖了一会儿，将白羽扇拿在手中轻扇了几下，继而又觉得有些不妥，刚想要放到桌面上，却见李峻笑着摆手，示意他不必拘束。
“属下以为，凉州对内要广收流民与汉遗民，增加汉人的数量，而且还要大兴儒学，传承汉家文化，让诗书衣冠不沦亡于胡尘之中。”
“同时，州府也要极力压制那些门阀世家，弱化他们的权势，减少世族对军政的干涉。”
谢艾将白羽扇停在胸前，望向李峻:“对外，州府则要用强，绝不能让凉州境内外的胡夷联合，但凡有此图谋，州府便要将其镇压打散，甚至要杀光他们。”
谢艾所说的这一番话，李峻深表赞同。
凉州所处的位置，恰好是漠北与塞外的胡夷进入中原的通道，如果有人掌控了河西走廊、藏地以及西域这三地，待其势力强大后，势必会对中原形成乌云压顶之势。
正因如此，大汉帝国为了消除这一隐患，武帝才会对漠北的匈奴持续用兵，并彻底占据了河西走廊这一军事要地。
“另外，属下还认为，以后的凉州军应该亦军亦民，更要学会亦农亦牧，如此才能保障军需不缺，也能屯民于边境之地，防范胡民对我疆域的蚕食。”
谢艾说罢，自斟了茶水，一饮而尽。
治理凉州的方略，谢艾早就思虑良久。
他虽然提及凉州不出帝王，却并非是在说李峻，只是在阐明凉州内部势力的复杂。
因为，他清楚李峻根本不会跑到凉州来称帝。
至于李峻会不会称帝，谢艾不愿去猜测，既定的未来还有什么可猜测的呢？
“哈哈...”李峻笑着点头道:“谢艾，你喝了我的茶，也说了我想听的话，很好，不虚此行呀！”
说着，李峻收起了笑容，问道:“谢艾，我若让你出兵西海，平定北羌的叛乱，砍了姜聪的脑袋，让吐谷浑那个十龄童臣服西府，你需要多少兵马？”
李峻早就猜透了谢艾的心思，他并非是在与谢艾作商议，而是在命令，让他自己做出最后的选择。
另外，李峻需要谢艾领兵投奔西府。
这不仅是因为谢艾的才能，更多的则是他的投奔会起到示范效应，让其他的凉州军看到另一个出路。
听到李峻的话，谢艾先是一怔。
继而，他起身拱手道:“大将军，属下有七百凉州骑兵，两千步卒，您只需再给我一千...不，给属下五百西府军骑便可，属下必当提姜聪的人头来见大将军。”
话已至此，谢艾的所求已经达到，也便没有必要再做哑谜，直接表明了心迹。
“五百西府军骑？太少啦！”
李峻笑着摇了摇头，对着李秀道:“夫人，你那四千靖远军借二郎一用，可好？”
李秀笑着蹙眉，却也是点了一下头。
“谢艾，城外四千靖远军骑皆是我的近卫，我都借给你，随你一同入西海。”
李峻指着站立一旁的范越，继续道:“他叫范越，是成都范神仙的长孙，会随你一同前往，听你号令。”
说着，李峻对范越道:“你阿姐天天让我护着你，就怕你出事，可若不让你出去领兵迎敌，以后如何作将军？此番跟着谢主簿去西海，你莫要丢了范家和西府的脸面！记住了吗？”
其实，李峻的确是在给范越历练的机会，同时也向谢艾表明了范越的身份，他还是希望谢艾能照顾好自己这个莽撞的小舅子。
否则，一旦有了闪失，还真没法和范洛儿交代。
范越单膝跪地:“大将军放心，属下必当遵听谢主簿的将令，也定不会辱没西府军的威名。”
此刻，谢艾完愣在了当场。
掌辖四千西府军骑，而且还是大将军的虎贲营，这让谢艾出乎意料，心中也是大为感动。
这是一种信任，也是一种认可，谢艾知道自己的选择没有错，自己的抱负或许会实现。
“谢艾，此战之后，你去姑臧城找李昭。”
李峻站起身，走出席棚:“李昭是凉州刺史，你以后将是他的别驾，而且还要掌辖凉州西府军。”
说着，李峻牵着李秀的手便要离开。
“大将军，请您与夫人暂且留步。”谢艾上前一步，轻唤了一声。
随后，他单膝跪地，转头对属下吩咐道:“速让城中所有的弟兄到这里来，咱们以后便是凉州西府军了，都过来拜见大将军。”
谢艾虽然是主簿，在守城之前也从未掌兵，但通过这一段时间的迎敌，军卒们见识到了谢主簿的本事，大家非常信任他，也都愿意追随他，
李峻笑望着跪地的谢艾，并没有伸手相扶，而是静静地站在原地。
不多时，城中近三千军卒赶了过来，也如谢艾一样跪在了李峻的面前。
“我等拜见大将军...”
“属下们拜见大将军...”
跪地的每一名凉州兵都知晓西府军的威名，更让他们心生羡慕的则是西府军的同袍情，以及西府军卒所获得的礼遇。
另外，能够成为西府军，让这里的汉人军卒觉得有了盼头，也知道永平城不再是孤岛。
从今往后，张掖郡乃至整个凉州，李大将军所领的西府军就是大家最坚强的后盾。
“弟兄们，我常听人说，凉州军的汉家男儿骁勇善战，凉州大马行天下，更是无人可敌！”
李峻松开三夫人李秀的手，独自走入跪地的队伍中，高声道:“如今，我看到了，也就敬佩你们，所以要请你们入西府军，和同样悍勇的西府将士成为同袍兄弟。”
这不是投靠，不是收编，而是邀请和招纳，李峻给了谢艾以及眼前的这些凉州军卒一个体面。
“凉州是朝廷的凉州，是咱们汉人的凉州，蛮胡妄想占据，他们是在以卵击石，自不量力。”
人群中，李峻扶起一名老卒，笑着拍了拍他的肩膀，继续道:“我会剿灭所有参与叛乱的人，胆敢屠杀汉家百姓，我就要让他们付出灭族的代价。”
李峻走回队列前，翻身上马，高声道:“凉州西府军的将士们，给我站起来。”
谢艾与三千军卒听到李峻的话，略做犹豫后，皆是整齐地站直了身子。
“今后，你们是我李峻的属下，也是我的兄弟。”
马背上，李峻勒紧手中的缰绳，战马在原地踱了一步:“西府便是你们的倚仗，敢与西府军为敌者，虽逃千里，必杀之！”
李峻大声地吼出了这句话，令在场的所有人都为之振奋，也都由衷地感受到了这句话的分量。
西府军卒的傲气与悍勇并非没有道理，因为他们有一个霸气的统帅，更是有一个护短的大将军，谁不愿意跟随这样的人呢？
“我等誓死追随大将军...”
“西府军威武...”
站立的军卒们振臂高呼，群情激奋，就连围在周边的青壮百姓也跟着大喊了起来。
谢艾虽说是个书生，但此刻也被这份激昂与豪气所感染，他涨红了脸，亦是大声地吼着。
“谢艾，你自行安排兵力守城，军需武备可到屋兰大营来取。”
说罢，李峻拨转马头，冲着城门的方向急行而去:“谢艾，等你凯旋归来，我亲自为你设宴。”
李峻命谢艾出兵西海，一则是要再次检验他的用兵能力，再则也是想要切断北羌与句渠知的联盟，堵死句渠知向北逃入大漠的通道。
他要杀光那些叛乱的胡人，要用十万人头来震慑所有的胡夷，为凉州打出一个长治久安。