过去，他只懂军务，驻朝后接触到经济、贸易、外交、财政。他肯学习，和学八股文不一样，学这些实务他的学习能力极强。离开朝鲜，他已经熟悉和接触了多门业务。这给他以后的人生，也积累了宝贵的个人素质资源。
命运总是特别眷顾袁世凯，他刚刚离开朝鲜，便风云突变。
一八九四年七月二十五日，也就是清光绪二十年六月二十三日，日本海军在牙山口外丰岛海面突然袭击中国军舰和运兵船只，挑起了对中国的战争。
七月二十八日，又向中国驻牙山的军队进攻。
八月一日，中国对日宣战，中日甲午战争正式爆发。
由于准备不足，又对日本的兵力和战力知之不多，战争一开始就遭遇了一连串的失败。
清**内部，一直有主战派和主和派。李鸿章是主和派，袁世凯虽然不属于主和派，但他是李鸿章的人，不管他愿不愿意，，在人们的眼中，他肯定是主和派。
仗打得不好，但主战派不想承担战败的责任。
日本什么时候冒出这么多人？什么时候集聚了这么强的战力？我们怎么不知道？怎么没有人告诉我们？这是谁的责任？这事该归谁管？
袁世凯呀！袁世凯是干什么吃的？袁世凯干什么了？
正好袁世凯是李鸿章的人，主战派把追责的矛头指向了袁世凯。
派人去查，先查往来电报。
看到前期袁世凯自以为是和主观武断的对日本情势的判断，袁世凯的责任好像是越来越大。
有人甚至提出，这袁世凯是不是內奸？是不是里通外国？怎么和日本人配合的这样的默契？一份接一份的电报，一份比一份让人生气，一份比一份触目惊心。
杀袁世凯的头以谢天下，差不多成了主战派的共识，呼声也越来越高。主和派的人看到铁证如山，也赶紧把嘴闭上，他们同样对袁世凯很生气。袁世凯怎么可以这样？在追责袁世凯的问题上，主战派和主和派好像达成了共识。
但是，袁世凯是幸运的，因为。也就在责任和罪名百分之百将要坐实的时候，他的那份请求增兵的电报冒出来了。
谁也不是神仙，谁也不是能掐会算。日本事前的密谋和策划不被知道，这应该没什么可奇怪的。
日本大举进兵朝鲜，人家袁世凯可是及时报告了。
其实，我们知道，袁世凯的这份电报不是想向国內示警和报告军情，而主要是为自己开溜提供借口。但是误打正着，这份电报在关键时刻，救了袁世凯。
我们说了，袁世凯是幸运的，幸运的天平总是向他倾斜。
中日的这场战争，中国方是一个接一个的失败。
一八九四年十一月，日本已经打进了中国东北。清军则是节节败退。
中日战争期间，袁世凯被李鸿章安排在转运局，负责筹集粮饷军械。干的怎么样很难考证，但逃命跑得比一般人快。
由鸭绿江边的九连城，退到凤凰城，退到辽阳，退到新民厅，一鼓做气，退回到天津。
打不过人家了，只能请求停战议和。一八九五年二月，清廷免去李鸿章直隶总督兼北洋大臣的职务。被任命为头等权大使，前去日本办理交涉。
李鸿章于三月十四日启程去日本马关，并在马关被刺，险些丧命异国他乡。
打败了的一方能有什么话语权？这实在是个费力不讨好的苦差事。
四月十七日，李鸿章经过和日本的的一番谈判，签订了那个一直被称做丧权辱国的马关条约。
谈判不仅仅是谈判桌前的较量，更是国家实力的较量。
按照马关条约，中国要承认日本对朝鲜的控制权，割让辽东半岛，台湾和澎湖列岛给日本；赔偿日本军费白银二万万两。
增设沙市、重庆、苏州、杭州四个通商口岸。日本船只可沿內河驶入上述口岸，日本在通商口岸可设立工厂等。
消息传来，国哗然。
条约极大的伤害了国人的民族感情和自尊。悲愤欲绝，纷纷要求废除此条约，坚决与日寇血战到底。
为们前面提到了，清**内部，一直有二大派对立。一个是李鸿章代表的洋务派，一个是李鸿藻代表的清流派。
李鸿章和李鸿藻，名字只差一个字，很多人以为他们是兄弟，其实不是。
李鸿藻：字兰荪，号石荪，砚斋，是河北保定人。咸丰二年的进士，授编修，督河南学政，同治元年被提拔为侍讲。深受老佛爷信任，接连晋升为內阁学士。署户部左侍郎，加太子少保；这个时候正任吏部尚书。
李鸿章则是安徽合肥人。
他们虽然都是朝廷重臣，不但没有亲属关系，也不是一个地方的人，而恰恰是死对头。
这时候，被马关条约激怒了的这位主战的李鸿藻，这位当朝的吏部尚书，一再上奏朝廷，杀李鸿章以谢天下。
在国人民和朝廷上下的一片声讨声中，李鸿章躲在家里不敢出门。
杀他的头倒是不至于，李鸿章的政治生命应该是开始走下坡路了。
人就是这样，有权有势的时候自然朋友满天下，家里的客人可谓络绎不绝。可是，混到今天这个地步，可就门可罗雀了。
这其实非常正常，你有权有势，人家巴结你，是巴结你的权势，而不是巴结你这个人。你没权没势了，人家还巴结你干什么？
李鸿章怎会不知这其中的缘由。
只是，事到临头，还是有些伤悲世态炎凉。
但袁世凯可不是这样的人，回到天津后，马上备下重礼去看望恩公。
这要是在平日里，在李鸿章大人风光无限的日子里，这肯定是寻常之事，是必须的。
像袁世凯这样的近人，从外边回来第一件事不是去他这里，那才是怪事！
但是，现在不一样了。
“来了，就来了，还带什么东西呀？”李鸿章感动地说。
“中堂大人，一路上买了点土特产，几棵高丽参，不是什么稀罕物。”袁世凯把手里的东西放下。
“慰庭贤侄，你是刚回到天津吧？这个时候，难得你还能……”
李鸿章摇了摇头，好像没想好用什么词语表达。
“中堂大人，您对晚辈恩同再造，比天高比海深，没有您老人家的护佑，我袁世凯怎么会有今天。再说了，仗打不过人家，想停战讲和，不答应人家的一些条件，不给人家一些好处行吗？总得有人去谈，总得有人去签字。不过是代人受过，代国家和朝廷受过。”
袁世凯的这番话入情入理，说到了李鸿章的心坎里。
“哎！事是这么个事，别人可不这样想呀！”李鸿章长叹了一口气。
“嘴长在别人身上 ，谁愿意说什么就让他说去好了。我们无愧于心，权当耳边风就是了。”袁世凯很会安慰人。
好些天，李鸿章烦闷得很，心情也很糟，和袁世凯说说话，心情开朗了不少。想到自己今后，已经帮不上袁世凯了。送袁世凯走的时候，他叮嘱袁世凯要特别注意和两个人搞好关系。