姚杳看着那密密麻麻整齐排布的号舍，阳光尽数被高耸的明远楼遮挡，低矮的东西号舍里几乎是见不到半点阳光的。
春日里阳光和暖，风也没有了凉意，可夜里还是有些冷的，尤其是这样经年累月不见天日的号舍，更是阴冷逼人。
想到这里，她挑了下眉：“大人当年下场科考，东西可备得齐？”
韩长暮不意她有这么一问，愣了一下道：“当年是金玉帮我收拾的，自然是齐的。”
姚杳抿嘴笑了：“那大人带的是什么干粮，什么被褥？”
韩长暮想了片刻，蓦地淡薄一笑：“是了，的确不够公平。”
并非所有的士子都出身寒门，苦读都是一样的，但寒门与豪门的底蕴是不同的，出身寒门的士子，或许要举族之力的供养，才能苦读到春闱这一步，而豪门却不必如此艰难。
韩长暮走在巷道中，左右传来叮叮当当的声音。
找到自己号舍的士子，有的准备齐，甚至带了布帘子，钉在号舍的门洞上，夜里睡觉时放下来，可以挡风御寒。
也有士子带了弹好的棉花，只是入场的时候，这棉花也被兵卒划开仔细翻找过，但并不影响使用，夜里铺在简陋的木板上，躺上去好歹不硌人。
更有士子带了铜锅风炉，连燃的炭都是上好的兰花炭，点然后没有烟，更有淡淡的兰花香。
只是这炭也是被砸开检查过的，以免有夹带。
当然了，带了这些物品进来的士子到底还是少数，大多数的士子都只带了些冷硬的干粮，入场时被兵卒掰成细碎的小块儿，饿了便啃一口。
在贡院的这三日，水也要自备，有条件的士子煮开了喝，没条件的士子便喝冷的。
每三年一次的省试，有不少士子都因为喝多了生水，导致肠胃不适而腹泻，最后落榜。
在东侧号舍走了一圈儿，韩长暮跟着兵卒往西侧号舍走去。
姚杳微微皱眉，低声问：“大人，怎么没看到包骋，他该不会临阵逃脱跑了吧。”
韩长暮哼了一声：“他若敢临阵跑了，我倒佩服他，只怕他没胆子跑，却有胆子交张白卷丢国子监的人。”
姚杳轻笑，仔细一想，包骋还真有交白卷的潜质。
巡视完了东西两侧的数万号舍，下晌的阳光已经变得稀薄了，日头偏西，惨淡的斜入窗棂，火红的残阳在遥远的天际燃烧，用最后的光亮来抵御黑暗的侵蚀。
回到明远楼的三楼，姚杳松了口气：“看来这一届的士子们都很老实嘛。”
韩长暮脱掉红甲，挑眉笑问：“为什么会这样说？”
姚杳推开窗，隔窗相望：“方才走了这么一圈儿，并没有发现有人作弊啊。”
韩长暮笑了：“今日只是入场，明日才正式开考，考卷子时才会下发，此时说没有人作弊为时尚早。”
姚杳愣住了，万没有想到省试竟然是大半夜的开考，为了防止考生作弊，大靖朝的官员们也是无所不用其极了。
她干干笑了两声：“偷偷摸摸的考，也是，呵呵。”
韩长暮莞尔，指了一下胡床：“坐下说，用了暮食，歇一会儿，夜里，还有一场硬仗要打。”
暮色降临，明远楼上灯火通明，东西两侧的号舍里也渐次亮起了烛火。
贡院里给每间号舍提供两根空心蜡烛，但士子们也都自备了蜡烛，当然也都是空心的。
这种空心蜡烛只有半个拇指高，中间掏空，以防夹带，但是十分不经烧，两根蜡烛只够燃小半宿。
今日是入场，无需作答也就无需点蜡，但夜里下发了考卷后，这蜡烛便是必不可少的了，白日里号舍中阴暗无光，也需要点蜡。
每个士子都带了一大捆空心蜡烛，这也是前人的血泪教训。
据说数年前有个士子仗着自己眼睛好，没有带空心蜡烛备用，第二日贡院提供的蜡烛便用光了，整个号舍里虽不是伸手不见五指，但也黑的看不清楚字迹。
那士子白天瞅夜里瞅，硬是将自己瞅的双眼发黑流泪，考卷还没答完，就被他的眼泪给洇透了。
不出意料的，他落榜了。
成了大靖朝的科举历史上头一个因为蜡烛没带够而落榜的士子。
没有人将涉及前程的事当做笑话，一笑置之，自从数年前那士子哭晕在榜下后，所有的士子都心照不宣的带足了蜡烛。
不怕用不完，只怕不够用。
贡院的饭食都是后厨统一做的，做饭的厨子也是内卫司的内卫兼任的。
既然是兼任，那饭菜的口味就不必多提了，能做熟且是口热乎的，便已是万幸了。
蒋绅苦着脸夹了一竹箸水煮芥蓝，闷声叹气：“清炒多好，为何一定要水煮？”
王敬宗和阮平安面无表情的对视了一眼，满口的本就不怎么香的的芥蓝，顿时更加如同嚼蜡了。
反倒是沐荣曻端了盏参茶搁在蒋绅手边，笑呵呵道：“阁老，您好歹用一些，不然身子怎么扛得住，这参茶是下官刚沏的，您尝尝。”
王敬宗和阮平安又对视了一眼，瞧人家这眼力见儿。
阮平安赶紧站起身补了一句：“是啊阁老，您喝点参茶提提神。”说完，他朝王敬宗使了个眼色，示意他也赶紧说两句。
谁知王敬宗却对他的眼神视如不见，面前那盘子没滋没味的水煮芥蓝很快便被他扒拉干净了，愣是吃出了红烧豕肉的感觉。
蒋绅瞥了王敬宗一眼，叹了口气，将盘子往前头一推：“罢了罢了，老朽年岁大了，饭量不比你们年轻人。”
沐荣曻赶忙将参茶搁到蒋绅手上，堆着满脸笑意道：“阁老，您先喝点参茶，下官去灶房看看。”
蒋绅那口气叹的更加悠长了：“如今内卫看的紧，你去灶房能看出什么来？”
沐荣曻笑道：“阁老，你放宽心，下官去去就回，不会得罪了内卫的。”
半个时辰的功夫过去，沐荣曻提着个三层食盒进了房间，一层层打开，将饭菜摆在食案上。
赫然是一碟子山蘑木耳炒羊肉，一碟子芙蓉豆腐，一碟子芝麻菠菜，还有一小盅肉末虾仁炖蛋，再配上一碗粳米饭，这香味萦绕不绝，令人垂涎三尺。
蒋绅双眼一亮，笑眯眯的望着沐荣曻：“哎哟三林啊，你，你这是从哪弄来的？”
沐荣曻笑道：“阁老，您就别问这么多了，能让阁老多吃一些，下官是应当应分的。”
蒋绅笑的见牙不见眼，脸上浅浅的皱纹也越发的慈善可亲：“好，好，三林啊，你是个好的，好的啊。”
沐荣曻抬着头，满脸敬仰之色，夹了一竹箸羊肉搁在盘中，轻声细语道：“阁老，快吃吧，一会凉了，对肠胃不好。”
看到这一幕，王敬宗抹了抹嘴，站起身行了个礼：“阁老，下官吃好了，下官先退下了，阁老慢用。”
蒋绅笑呵呵的道了声好，在王敬宗转过身去后，他微微眯眼，眼中荡漾过一阵冷光。
阮平安也赶忙道了声告退，追着王敬宗跑出了明远楼。
“保文，保文，王敬宗！”阮平安紧赶慢赶的追过去，大喊了一声，叫住了王敬宗，无奈的叹了口气：“保文，你这又是何必呢？”
王敬宗停下脚步，沉着脸道：“我就是看不惯他那个样子。”
阮平安和王敬宗并肩而行，叹了口气：“人跟人是不一样的，你不屑于阿谀之道，但你不能强求所有人都和你一样。”
王敬宗遥望暗沉沉的天，远处号舍中阑珊的灯火，恍若细细碎碎的星辰洒落。
他吁了口气：“你说得对，是我过于执拗了。”他转头瞥了明远楼一眼：“闻染，我只觉得有些不对劲，灶房里的厨子都是内卫司派来的，沐荣曻是使了什么手段弄来那些的？”
阮平安不屑的讥讽冷笑：“有钱能使鬼推磨。”
二人并肩走着，迎面碰上了吃多了出来消食的韩长暮，二人赶忙行了个礼：“韩大人。”
韩长暮也回礼道：“王大人，阮大人。”他巡弋了二人一眼，淡淡问：“二位大人用过暮食了？”
阮平安点头道：“用过了，韩大人这是又去号舍巡视了？”
韩长暮抿了抿唇，没有直接回答阮平安这个问题，反而问了一句：“二位大人也是要去巡视号舍吗？”
阮平安笑道：“不是，我们，随便走走，随便走走。”
“那二位大人慢走，本官先回去了。”韩长暮淡淡笑了笑，与二人错身而过之时，王敬宗微微皱了下眉。
他停下脚步，转身问道：“韩大人，今日的鱼味道可好？”
韩长暮不明就里的转过身，淡淡道：“尚可。”
王敬宗碰了个不硬不软的钉子，脸上有些挂不住，没再多说什么，木着脸转身走了。
韩长暮摸了摸鼻尖，满脸茫然的往明远楼走去。
阮平安忧心忡忡的望了王敬宗一眼，低声道：“你说你这个脾气，你跟他说这个干什么，你不知道内卫是干什么的啊？”
王敬宗不以为意道：“他们敢干，我有什么不敢说的。”