当首领们离开的时候，令公鬼站起来，斜视着正在向地平线落下的太阳。尸尧又重复了一遍那个误伤的故事，离去的首领们又都发出了笑声。
令公鬼将铜烟锅里的烟灰敲到地上，现在应该是回玄都去见李义府的时候了，但他只是看着西沉的太阳，太阳碰到地平线的时候，变成了血一般的红色。沙木香和黎枫为他拿来一盘足够两个人吃的炖羊肉、一个圆大饼和一壶放在井水中冷却的薄荷茶。
“你总是吃得很少。”黎枫一边说着，一边试图捉住令公鬼来回闪避的头，要抚平他的头发。
沙木香看着令公鬼：“如果你不躲着鬼笑猝，她应该可以照顾你吃饭的。”
“你勾起了她的兴趣，又从她身边跑开了，”黎枫嘀咕着，“你一定要再引起她的兴趣。为什么你不为她洗洗头发？”
“他不该那么殷勤，”沙木香坚定地说，“为她梳头就够了，他不会希望她以为他有那么迫不及待。”
黎枫哼了一声：“她不会认为他有多么迫不及待，因为他已经从她身边跑开了。你实在是太矜持了，令公鬼。”
“你们应该知道，你们不是我母亲，对不对？”
两名穿着圣保衣的女人困惑地彼此对望着。“你觉得这是另一个湿地人的笑话吗？”沙木香问，黎枫只是耸了耸肩。
“我不知道，他看上去一点也不开心。”她拍了拍令公鬼的背，“我相信这是个好笑话，但你一定要向我们解释一下。”
令公鬼只能一言不发地咬着牙，在两名女子的目光下开始吃饭。她们专注地看着他吃下每一口食物，当她们带着空盘子离开时，情况并未好转————苏琳来到他面前。她总是会向他提出一些最生硬、最不中听的建议，好让他能重新吸引鬼笑猝的注意，在厌火族人里，这一般都是日和姐妹为首兄弟做的事。
“你一定要在她的面前显示出足够的矜持，”这名白发枪姬众对他说道，“但不能矜持到让她以为你很无趣。要她在蒸汽帐篷里为你刮刮背，但一定要带着害羞的表情，要放低你的眼睑。当你在睡前脱衣服时，最好跳一段小舞，仿佛你正因生活而感到高兴。然后装作突然意识到她就在身边的样子，向她道歉，再身僵直地缩进毯子里。你能假装脸红吗？”
令公鬼只能继续咬牙，这些枪姬众在某些方面知道得太多，在某些方面却好像一无所知。
当他们回到玄都的时候，太阳早已下山了，令公鬼将靴子抓在手里，偷偷溜进他的卧室里。他在黑暗中摸索着穿过前厅，走进卧室。他知道，鬼笑猝会在这个房间里，就躺在墙边她的地铺上，而且他已经感觉到她了。
在夜晚的寂静中，令公鬼能听见她的呼吸，这次他似乎终于捱到了她已经入睡的时候。他曾经想阻止鬼笑猝晚上和他同室而眠，但鬼笑猝对他的建议毫不理睬。枪姬众们只是笑话他的“羞怯”和“矜持”。她们同意，单独看个人，这两项特质算是男人的优点，只要别太严重。
令公鬼爬上床，确认鬼笑猝真的睡着了，才松了一口气，但又有些烦恼自己不敢点灯梳洗一下。这时，鬼笑猝在地铺上翻过身，很可能她一直都是醒着的。
“好好睡一觉再起来。”她只是说了这样一句话。
令公鬼因为这句话而感到一阵满足，但他立刻又觉得自己很白痴。自己不是一直要躲开这个女人吗？他将一只鹅毛枕塞进头下。鬼笑猝大约会认为这是一个漂亮的玩笑，嘲弄别人对厌火族人来说几乎是一种艺术。
而与之相近的更好的一种艺术，大概就是让鲜血飞溅了。睡意袭来，令公鬼最后的一个意识是他开了个大玩笑，虽然现在还只有他、马鸣和李义府知道这件事。
幽瞳没有任何幽默感，但一支驻扎在晋城边境的大军，肯定是这个世界上最大的玩笑。如果够幸运，还来不及领悟这笑话的精髓，幽瞳就没命了。
“黄金鹿蜀”大致称得上名副其实，腿上装饰着枸骨浮雕的抛光的桌子和长椅分散在这座大厅里。一名身穿白色围裙的年轻女仆专门负责打扫这里的白石地板。
蓝色和金色的蔓叶花样饰带在白灰墙上环绕了一圈，上面就是离地颇高的天花板，石砌的铜炉子满是花纹，在炉边雕着常绿树的枝叶。
所有铜炉子横眉上都雕刻着一头鹿蜀，鹿蜀的叉状角上撑着一只酒杯。一个稍有些镏金的高座钟被安放在一个铜炉子架上，一组乐手正在大厅里的一个小台子上演奏着乐曲————两个只穿着中衣、浑身汗湿的人吹着竹笛；另外两个人弹拨着九弦筝；一名面孔红润的女子穿着蓝条纹的裙装，用一对小木棰敲击着放在细腿支架上的响板琴。
十几名穿着淡蓝色裙装和围裙的女侍进进出出地忙碌着。她们大部分都很漂亮，只是其中一些人的年纪已经和高乐夫人不相上下了，这名身材圆胖的小个子老板娘在脖子后面留了一个灰色的小发髻。
这个到处都散发着舒适和金钱气息的地方让马鸣很中意，他会选择这里，是因为这个地点几乎就位在这座城镇的正中心。当然，这里的其它条件他也很喜欢。
当然，这家平谷第二好的客栈并非事事都合人意。从厨房中传来的又是羊肉和酿瓜的气味，还有那种一成不变的香料大麦汤，这些气味之中还混合着从窗外飘进来的尘土和马匹的气味。
嗯，这座城镇中拥挤着许多难民和士兵，还有更多的士兵驻扎在城外，想要在这里找到丰盛的食物自然是不可能的。街上不时传来沙哑的军歌声、靴子和马蹄的敲地声，还有人们咒骂炎热天气的声音。
大厅里同样很热，感觉不到一丝凉风，如果现在打开窗户，灰尘立刻就会覆盖每一个角落，而屋中的热气绝不会有半分减少。平谷简直变成了一口热锅。