布置好边境防线和阵法演练的皇甫珪，按照与皇帝的约定回到伊阿乌尔。
街上气氛比离开时要显得冷清很多，原本繁华的商业街也罕有人迹。
身后带着二十多骑护卫的将军走在石板大路上。
迎接他的不再是从前许多小孩投来的羡慕目光，而是家家闭户、从窗户上时不时伸出头来、观察打量将士的警惕眼神。
难道皇都出了什么事？
心情被沿途景象影响而变得焦急。
皇甫珪加快坐骑速度，想尽快通过这条大道前往里皇都、回到夏皇身边。
因为这种情况身为北境大都督的他曾见过无数次。
那是百姓对即将出征、带着嗜血气息军人的天然畏惧。
即使知道这些出征军士的目标不是己方百姓，他们还是会联想到战争的残酷、以及每把武器上即将染上的鲜血。
然而距离自己带着一万精锐前往卫伊城早过去了月余时间，不存在皇都的人们还对他心存忌惮。
除非不久前有身为大都督的皇甫珪都不知道的军队从皇都出发，且是带着浓郁杀气、让百姓害怕的部队。
忽然，有人从屋子里探出头来。
看见骑在战马上的乃是帝国之剑时，下定决心站出到街道上。
“你是，老李？这是何意？”
是皇甫珪在外皇都的熟人之一，毕竟皇甫家是皇都一等一的将相世家，人脉关系加上皇甫珪自身喜欢广交好友的性格，选入里皇都担任禁卫军长前就有诸多好友。
而眼前忽然出现在街道上的老李便是其中之一。
对皇甫珪而言算是交情不浅不深、勉强能在快十年来还记得名字的那种。
“皇甫将军，我代表伊阿乌尔的大部分民众有话想问您。”
身为一介平民、纯粹是因为乐善好施与略懂武艺才被引荐到皇甫珪面前的他，咬牙说出这艰难的请求。
反倒被问起的皇甫珪心里疑惑丛生，不顾身后侍卫劝阻亲自翻身下马，来到老李面前：“有什么事直接说出来，如果外城有人作乱，我前去把他缉拿。如果你们被人压迫，我直接去皇帝座前将其所作所为揭发。有我在，外皇都的乱象不会被容忍。现在请告诉我，这片区域到底怎么了。为何人们会害怕我、害怕帝国培养起用以保护你们的将士。”
寒风萧瑟，现在正值深秋。
帝国之剑的问话让这位市民浑身一颤，最后还是鼓起勇气抬头直视对方的眼睛：“还请皇甫珪将军对外面那些起义军手下留情。他们是为了反抗圣皇教会带来的无止境压榨，没有反抗帝国的意思，绝不会对咱们普通百姓动手。所以还请将军您手下留情、千万不要再继续下去了！”
？？？
什么起义军、什么手下留情？
得到回答的皇甫珪一时有些发蒙，而将军脸上的疑惑同样引起老李的困惑。
这段短暂的沉默让周边暗地里观察情况的居民心头一紧。
几个呼吸后竟是有十多位普通人现身街道，齐齐在掌控军权的帝国之剑面前跪下请愿，大喊着：“还请将军手下留情，莫要伤及更多人性命！圣皇教会如今人人得而诛之，起义军仍效忠帝国！”
这群人中有衣着粗布的底层劳动人民，也有华丽长袍的世家子弟。
现在像是有提前计划地一同来到皇甫珪面前请愿，让这位见惯大风大浪乃至腥风血雨的将军不知所措。
他在卫伊城的这段时间确实隐隐约约有听说过起义军的事。
说帝国东部有民众聚众闹事，反抗圣皇教会强行征召贫民、农户的行为，并最终上升为武装冲突。
由于带来的情报并不算很严重，所以皇甫珪没去理会这些即使在和平年代也不算少见的“闹事”。
毕竟皇帝没传来圣旨要求前往讨伐，身为边境指挥官就必须留在此地，完成带到卫伊城和卡偌凯门边境的任务。
“你们······这到底是何意？”
沉默良久，包括身后二十多名护卫皆不明所以，让皇甫珪很难针对这件事给予对方回应。
“本将军过往一个半月里，都在卫伊城内负责操练布置防卫卡偌凯门随时进攻的边境军队。你们所言的起义军和圣皇教会的事，本将军一概不知。那么，有人能和本将军详细说说这到底是怎么回事吗？”
重跪拜在地的居民闻言，尽皆露出惊异不已的神情。
本以为这次请愿会以其他形式失败，再怎么说这件事都是皇室和教会之间的斗争。
即使皇甫珪将军答应他们，大概率也改变不了什么。
谁能想到当众人鼓起勇气、集合来到这位打听到今日回城的将军面前冒死请愿后，得到的却是对方根本不清楚这回事的答案？
“难道大人您真的不知近日发生在帝国境内的起义事件吗？”
带着深深疑惑，老李代表这些人抬头发问。
帝国之剑无论名声还是在民间信誉一向很好，就算现在说出不知情的话能换取到信任。
事实上镇守在边关的皇甫珪是正不明白对方想表达的意思。
“没错，正如将军所言，我们从皇都派出的一万精锐一直在边关防止卡偌凯门帝国突然入侵。本还在期望有更多军队来支援入驻，结果将军派出的信使来到伊阿乌尔后接二连三失去联系。所以我们今天才回来看看皇都究竟发生了什么。”
身边亲卫的发言得到皇甫珪肯定：“没错，事情就是这样，本将军从未离开边境，从未以任何形式的起义进行镇压，更别说让本将军手下留情了。”
“原来如此，原来如此。”
有身披华袍的世家族长位于众人行列里，在得知双方掌握的情报后，凭借比其他人更高的眼力和经验自然能判断出事情的大致原因。
“看来包括将军在内，我们所有人都被朝廷里某个家伙骗了啊。”
得出的结论让所有人震惊，皇甫珪认得对方，是外皇都一个商人起家的中层官员。
此人推断一出，让周围立刻响起嘈杂的询问声。
“安静，先安静下来。”
这位勉强能称得上贵族的官员向皇甫珪发出邀请：“这里人多眼杂，如果皇甫将军信得过在下，请和我单独一叙。至于你们，等到事情平息后我自会与你们解释。”
虽然很不满对方有些心高气傲的姿态，以老李为首的众人皆意识到事情严重性恐怕超出想象。
于是纷纷满怀忧虑的赞同这个建议，分散离开这片被选做请愿的里皇都必经之路。
“到底是怎么回事？”
来到一处比较偏僻的角落，命令身边二十多位骑士严加戒备周围，皇甫珪带着佩剑与这名泛泛之交的贵族单独相处。
“皇甫将军你可知，在两个月前帝国极东区域爆发的起义事件？”
“当时我还在皇都内，对这份奏折还有些印象。但不是很快就被当地圣皇教会搜捕并压制下去了吗？”
出发前就得知部分区域出现反抗圣皇教会的势力。
由于和帝国无直接冲突，当时夏皇还特地将这份奏折烧毁，表示不会去管此事。
直接出面帮助起义军肯定是不行的，但暗中将其控制的一定规模、放任起义军去对付圣皇教会，对皇室来说不失为良好契机。
等到自己带着精挑细选的军队出发到卫伊城并打压总教庭气焰后，有关这类起义的情报很少再传到他的桌前。
“不，远远没有。不仅这些带头起义的农户纠集了超过十万的人手在极东区域和圣皇教会由护教与信徒组建的教军对抗，各地亦是风起云涌。听说不限于我国境内，连哈尔门王国等地都掀起了反抗浪潮。”
由护教出战还能理解，但让信奉永生之皇的教徒也拿起武器参战是不是太出格了？
抱着这种疑惑，将军仍旧搞不懂你那些请愿者跟他说话的目的：“现在极东情况怎么样了，是圣皇教会军队占据优势，还是让那些起义军达到了最初目标？”
“战争一旦开始就没有胜者啊，作为纵横沙场的帝国之剑您应该比我清楚。”
这位要求单独见面的贵族小声道：“前线战况依旧惨烈，不止教军杀红了眼，那些没经过任何训练的民兵也拿起武器靠着人数与精锐护教们拼杀。如果单单只是教会和起义之间的矛盾，您认为帝国有没有可能出手干预？”
“帝国？”皇甫珪略作思忖：“陛下的心思不好揣度，不过大概率会选择观望，等到圣皇教会和起义军两败俱伤时再趁机击垮教会、收编这些起义军。”
“没错，原本很多人原本是这么想的。”
贵族神神秘秘地看了眼四周，然后极为谨慎得压低声音说：“但是情况并没有按照预料路线发展。我不是在质疑陛下的权威，而是对此抱有怀疑。因为大概在一个月前，帝国方面突然下达出兵的指令，直接下场混战。联想到一个半月前将军您带着一万军队离开皇都，导致很多人认为这场战斗的指挥官就是您。”
“本将军从来没接到陛下任何有关镇压起义军的命令。”
皇甫珪瞬间产生到很不祥的预感，结合刚才聚众请愿，他立刻猜到现在是什么情况：
“所以说帝国派出的军队不仅没帮助起义军抵抗圣皇教会的势力，反倒配合教军一同围剿起义？”
“对，而且还远不止于此。”
贵族露出悲愤的神情，眼里充满无奈和凄凉：“我曾派出心腹探查过有关传言，才发现原来世界还存在如此血腥的场面。”
“帝国军队和教军所过之处，无论是进行抵抗的起义军还是在背后支持起义的村庄，无一不被劫掠一空。沦为俘虏和主动投降的的起义军被不由分说地击杀，许多试图保护财物粮食的百姓也死在教军的长枪下。简直是人间地狱，然而教会和皇室给出的联合声明里，宣传这是一次次重大的胜利，帮助解放了起义军占据的城镇，给予了乱臣贼子应有的沉重打击。”
怎么会！
身为统帅的皇甫珪不敢相信这会是麾下军队做出的暴行。
别说是他这作为将军的，相信皇帝也决不会同意这种虐杀本国百姓的命令！
绝对有什么人背后推波助澜。
若是这位贵族给出的情报属实，如今朝廷内肯定被某股势力掌控了。
趁着帝国之剑皇甫珪带大量军队离开期间，联合教会把里皇都控制，下达屠杀的命令。